周鶴眠的聲音極為冷淡，且還帶著十分不耐煩，似對方若敢回絕一句，他就能立刻將二人扔回去一樣。

　　王家婆子嚇得身子一顫，再不敢想別的，求饒道：「哥兒明鑒！婆子真是有苦難言啊...不是我們要誣告宋家...是我那遭瘟的兒子啊！」

　　老婦人拍著大腿哭訴：「就在他去宋家的前一晚，不知從哪兒突然拿回一包銀子，足有五十兩啊！」

　　「那遭瘟的得意的很，說是明天要去辦樁大事，事成之後，還能再得五十兩！」

　　「我們婆孫嚇得不行，問他什麼大事他也不說，隻罵我們晦氣...還...還又把我可憐孫兒打了一頓...」

　　王家婆子抹著淚，指著一旁瑟縮的孫子：「後來他又說，讓我們第二天小心守在宋家鋪子外頭，若是看到他被人扭送去衙門，就趕緊跟上去，到了堂上就拚命喊冤，咬死是宋家要害他...」

　　「我們哪敢不答應？他動不動就拳打腳踢...我們隻知道這錢來路不正，心裡怕得要死，可也不敢違逆他啊...誰知道...誰知道他這一去，就死了...」老人哭的上氣不接下氣：「我們也是沒法了，這人都沒了...錢又還在屋裡藏著...」

　　「我們孤兒寡母...總得活下去...便更不敢將實情道出...」

　　周鶴眠靜靜聽著，火光映照在他平靜無波的臉上，看不出喜怒，心頭卻道果然。

　　這王大順被人以重金收買，甚至可能被許諾事成後還有尾款相付，其家人則是被他利用，當做誣告宋家的最後一環，以增加可信度...

　　然而，那王大順見錢眼開，卻自己都沒想到，那些銀兩，真正要買的，是他這條爛命才是！

　　周鶴眠目光悠悠掃過驚魂未定的婆孫，忽而擡手，將剩下的一條烤魚遞到小臉白慘慘的王柱跟前。

　　早被嚇得六神無主的王柱，畏畏縮縮蜷在阿奶身後，顫抖著眼瞼看了一眼遞來的焦香酥脆的烤魚，又小心翼翼瞥了一眼比他大些的少年，不敢伸手相接。

　　周鶴眠眼眉微挑，復將魚遞給王家婆子。

　　比起孫子的畏懼，王家婆子一番傾訴後，不知為何，內心驚懼卻少了許多，許是沒察覺到少年的殺意，便伸著顫顫巍巍的手接了過去，嘴裡不住道：「謝謝哥兒！謝謝！」

　　說罷，將接來的魚遞給身後眼巴巴望著的孫兒。

　　周鶴眠瞥了一眼那接過魚便開始狼吞虎咽的娃，沉吟片刻，緩聲道：「如此說來，你們並未親眼見過給王大順銀錢、指使他做事之人？」

　　婆孫二人齊齊搖頭。

　　周鶴眠心中明了，這婆孫兩個隻是棋子中的棋子，根本沒見過那真正幕後之人。

　　但他們的供詞，已足以洗刷宋家的不白之冤，並將調查的矛盾直指那肯出如此重金、且能精準利用王大順其人的幕後黑手。

　　他目光掃過驚魂未定的婆孫，暗道那幕後之人若知事情有變，極可能會派人來滅口，以絕後患。

　　這王家婆孫...或許還能作為誘餌...

　　思及此，他淡淡道：「你們且先回莊子去。」

　　一聽這話，正小聲囑咐孫兒慢些吃的王家婆子頓時面露恐懼，連連擺手：「不不不！哥兒，我們不能回去！回去就是死路一條啊！」

　　「放心。」

　　周鶴眠淡淡看著二人：「我既答應保你們，便會做到。你們回去後，隻作尋常，切勿再試圖逃跑，亦不可對任何人提起今夜之事與那五十兩銀。」

　　「我會暗中保護你們，若真有人慾對你們不利，我的人自會出手相救，並擒下賊人，到時才是真正的高枕無憂。」

　　「若無人前來，則證明對方尚未察覺，最危險的地方才是最安全的地方。」

　　「此刻倉皇逃竄，反而容易暴露，死的更快。」

　　少年語氣篤定，且帶著一股不容置疑的迫人威嚴。

　　婆孫二人對視一眼，雖仍恐懼，卻因之前種種，似在少年身上尋到了一絲渺茫的依靠，最終顫巍巍地點了頭。

　　周鶴眠見狀，心下滿意，免不得對二人又安撫了兩句，遂指明回莊的方向。

　　就此，王家婆孫二人，就在對方的指引中，一步三回頭，膽戰心驚的消失在了黑暗中。

　　倆人一走，留在篝火旁少年的臉上，頓時收了那刻意偽裝的謙和。

　　他熄滅篝火，對陰影處悄然返回的啞叔低語：「暗中送他們回去，待魚兒上鉤。」

　　啞叔點頭，遲疑了下，從懷中掏出婆孫倆掉落的五十兩銀。

　　周鶴眠接過銀兩，打開布包，五個白花花的銀色元寶靜躺其中。

　　他從中拿出一個，左右看了看，忽然目光一動，揮手示意啞叔附耳過來。

　　二人一番耳語，啞叔重重點頭，身影一晃，朝著婆孫方向追了過去。

　　人一走，少年獨自立於荒郊野嶺，仰望漆黑天幕，無月無星，伸手不見五指。

　　夜寒露重，他卻毫無睡意，唯有眼底深處，掠過一絲與年齡極不相符的冷厲和決絕。

　　——

　　吳宅

　　吳庸指尖輕輕敲擊紫檀木桌面，壓抑而沉悶。

　　面上無風無晴，看不出喜怒：「宋家那丫頭，隻是關押候審？」

　　垂手立於下首的吳德連忙躬身：「二爺放心，衙口打點過了...就憑那幫泥腿子，絕對翻不了身！」

　　「人證物證俱全，闆上釘釘的事。」

　　吳庸掀起眼皮，瞥了對方一眼：「你找的那人，不是還有個老子娘，就不怕他們翻供？」

　　「這...」吳德一怔，剛一遲疑，就被上方一雙迫人的目光盯出滿頭大汗，連忙再度俯身：「小的這就安排人手，這就去桂花莊跟著...務必叫他們咬死是宋家逼供緻死，絕不敢改口。等宋家罪名一定...」

　　「小德子，你跟爺多少年了？」

　　冷不丁的，吳庸話頭一轉，在這關鍵時刻拋出這樣一個模稜兩可的問話，嚇得吳德大氣不敢出，心念電轉，小心翼翼回道：「小的自五歲起便在爺跟前伺候，小的...」

　　「五歲。」吳庸冷眼：「爾如今四十有八了吧？四十多年，夠人來回投幾次胎了，做事卻還如此優柔寡斷！」

　　「這個世上，隻有死人不會背叛的道理，還不懂嗎！？」