蕭戰正在龍淵閣裡批公文，門被拍得啪啪啪響，跟擂鼓似的，震得窗紙都跟著顫。

　　「國公爺！國公爺！津港急報！」傳令兵跑得氣喘籲籲，滿頭大汗，官服的領口都濕透了，臉上被風吹得通紅，嘴唇乾裂起皮，一看就是連夜趕路，輪換了兩匹馬。他一進門就單膝跪地，膝蓋磕在青磚上，咚的一聲，聽著都疼。

　　蕭戰放下筆，擡起頭：「說。」

　　傳令兵單膝跪地，雙手舉起一份用火漆封著的文書，聲音沙啞卻掩不住興奮：「鎮海號船隊回來了！已到津港碼頭！劉鐵鎚劉總管派小人快馬報信，船隊完好，貨物滿倉！」

　　蕭戰騰地站起來，椅子往後一倒，哐當一聲砸在地上。他沒管，一把奪過文書，撕開火漆，抽出信紙。信紙上是劉鐵鎚歪歪扭扭的字——那老小子識字不多，但寫得很認真，一筆一畫，跟小學生描紅似的，有幾個字還寫錯了，塗了個墨疙瘩。

　　「國公爺，船隊到了。三艘蒸汽船，一艘不少。人也沒少，就是有幾個曬脫了皮。帶去的瓷器、茶葉、生絲全賣了，換了一船好東西。南洋的香料、寶石、白銀，多得艙裡裝不下。您快來看看吧。鐵鎚叩首。」

　　蕭戰看完信，嘴角慢慢翹起來，越翹越高，最後咧開嘴笑了，笑得像個孩子。他把信紙往桌上一拍，聲音都變了調：「好啊！好！」

　　「二狗！」他朝外面喊。

　　二狗正在院子裡跟振邦玩，振邦騎在他脖子上，揪著他的頭髮當韁繩，嘴裡喊著「駕駕駕」。二狗疼得齜牙咧嘴，但不敢鬆手，怕振邦摔下來。聽見喊聲，他趕緊把振邦放下來，跑進書房。

　　「四叔，怎麼了？」

　　蕭戰把信遞給他：「船隊回來了。鎮海號回來了。」

　　二狗接過信，看完，也笑了，笑得眼睛眯成一條縫：「四叔，咱們去看看？」

　　蕭戰說：「去看。現在就去。」他轉身對傳令兵說，「你先下去休息，吃飽了睡一覺，回頭有賞。」傳令兵磕了個頭，高高興興地跑了，跑出門的時候差點被門檻絆倒，踉蹌了兩步，穩住身子，撒腿就跑。

　　蕭戰在屋裡轉了兩圈，又喊：「鐵蛋！周師傅！趙明遠！都叫上！去津港！」

　　二狗從來沒見蕭戰這麼興奮過。

　　蕭戰這個人，平時什麼都淡淡的，說話慢悠悠的，走路拖沓沓的，連笑都是嘴角微微一翹，跟誰欠他錢似的。批公文的時候能坐一下午不動，喝茶能喝出參禪的味道來。但今天不一樣，他走路帶風，說話聲音大了好幾度，眼睛亮得跟點了燈似的，整個人像換了個人。

　　「四叔，您慢點，我跟不上。」二狗在後面追，跑得氣喘籲籲。

　　蕭戰頭也不回，步子邁得更大：「你年輕輕的，還不如我這老頭子？」

　　二狗說：「您不是老頭子。您是興奮過頭了。」

　　蕭戰笑了，笑得很大聲，把院子裡棗樹上的麻雀都驚飛了。幾隻灰撲撲的麻雀撲棱著翅膀飛起來，嘰嘰喳喳地叫著，在頭頂上轉了一圈，落到屋頂上去了，歪著腦袋往下看，不明白這人今天發什麼瘋。

　　鐵蛋從工坊裡跑出來，身上還穿著幹活時的短打，手上全是機油，臉上也抹了一道黑印子，跟花貓似的。他一邊跑一邊在褲子上擦手，擦了半天也沒擦乾淨，褲子上全是黑手印。

　　「國公爺！船隊回來了？」鐵蛋的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，下巴差點掉下來。

　　蕭戰說：「回來了。你不是一直想看大海嗎？今天帶你去看。」

　　鐵蛋嘿嘿笑了，搓著那雙黑乎乎的手：「俺在熱氣球上看過，從天上往下看，大海跟個大藍盤子似的。但站在船上看，還沒看過。這回可算能開開眼了。」

　　周師傅叼著煙袋鍋子慢悠悠地走出來，臉上沒什麼表情，但腳下的步子比平時快了不少。他走到蕭戰面前，吐了口煙，煙霧在晨風裡散開，跟晨霧攪在一起：「國公爺，劉鐵鎚那老小子，沒把船開沉了吧？」

　　蕭戰說：「沒沉。好好的。一船好東西。」

　　周師傅點點頭，煙袋鍋子在嘴裡轉了轉，嘴角微微翹了一下——他這就算是笑了。周師傅的笑，比鐵蛋的咧嘴大笑金貴多了，一年到頭見不著幾回。

　　趙明遠從科學院那邊跑過來，手裡還拿著個本子，氣喘籲籲的，眼鏡都跑歪了：「國公爺，學生能去嗎？學生想看看蒸汽機跑了這麼遠，有沒有磨損。跑了四個月，缸套肯定有磨損，得量量間隙，記下來，以後好改進。」

　　蕭戰說：「能。都去。張文遠呢？叫上張文遠。讓他記錄一下海上的天氣數據，跟陸地上的對比對比。」

　　張文遠從觀測站探出頭來，手裡拿著那個量角器，推了推眼鏡：「國公爺，學生已經準備好了。風向、風力、濕度、雲層，學生都記了四個月了，就等船隊回來對比了。」

　　一行人出了國公府，馬車早就備好了。三輛馬車，青布篷子，洗得乾乾淨淨。蕭戰上了第一輛，二狗跟上去。鐵蛋、周師傅、趙明遠擠第二輛，鐵蛋塊頭大，一個人佔了一個半人的位置，周師傅被他擠得貼在車壁上，煙袋鍋子差點戳到趙明遠臉上。張文遠抱著他的記錄本，跟鐵蛋擠一塊兒，眼鏡被擠歪了，正了正，又歪了，最後乾脆摘下來揣懷裡了。

　　馬車出了城，上了官道，一路往東。路兩邊是大片大片的麥田，綠油油的，風吹過來，麥浪一波一波的，跟海似的。蕭戰掀著簾子往外看，麥浪翻滾，一直鋪到天邊。他看了一會兒，忽然說：「二狗，你還記得當年咱們在沙棘堡打仗的時候嗎？」

　　二狗說：「記得。那時候苦，天天啃乾糧，喝涼水。冬天凍得跟孫子似的，夏天熱得跟狗似的。」

　　蕭戰說：「那時候我就想，什麼時候大夏的船能開到南洋去，把南洋的好東西運回來，讓將士們吃上好的，用上好的。現在，成了。」

　　二狗看著他四叔的側臉，陽光從簾子縫隙裡漏進來，照在蕭戰臉上，把他的輪廓照得格外清晰。他忽然覺得四叔老了。不是那種蒼老，是那種——欣慰的老。像一個人看著自己種了好多年的樹終於結果了，心裡踏實了，臉上的線條就鬆了，眼角的皺紋就深了。

　　馬車晃晃悠悠地往前走，車輪碾在土路上，揚起一路煙塵。遠處的天邊，有一道淡淡的藍色——那是海的方向。