津港碼頭，比蕭戰上次來的時候又大了不少。

　　碼頭上新修了幾座棧橋，木頭樁子打得整整齊齊，伸到海裡老遠。棧橋之間用水泥砌了台階，上下船方便多了，雨天也不滑。碼頭上堆著一排排的貨箱，有的是空的等著裝貨，有的是剛從船上卸下來的還沒運走，碼得整整齊齊，跟積木似的。工人們光著膀子扛麻袋，汗珠子在陽光下閃著光，肌肉一塊一塊的，看著就結實。

　　蕭戰下了馬車，站在碼頭上，手搭涼棚往海面上看。

　　海面上，三艘蒸汽船排成一列，正緩緩駛入港口。打頭的那艘最大，船身上刷著黑漆，船頭掛著「鎮海號」三個大字，在陽光下閃閃發光，字是用金粉描的，劉鐵鎚出發前特意找人寫的。船上旗幟飄揚，水手們站在船舷邊，穿著嶄新的藍色短褂，腰系皮帶，站得筆直，跟軍隊似的，一個個昂首挺胸，曬得黝黑的臉上帶著掩飾不住的得意。

　　鐵蛋從後面擠過來，踮著腳尖往海面上看，脖子伸得老長，跟隻被拎起來的鵝似的。他的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，半天沒合上。

　　「國公爺，哪艘是鎮海號？」他的聲音都在發抖。

　　蕭戰指著打頭那艘：「最大的那個。」

　　鐵蛋說：「真大。比熱氣球大多了。」

　　蕭戰笑了：「廢話。熱氣球能跟船比嗎？熱氣球能裝多少東西？這船能裝幾百噸。」

　　鐵蛋咽了口唾沫，眼睛直勾勾地盯著那艘大船，跟看媳婦似的，眼珠子都不會轉了。

　　張文遠蹲在碼頭上，拿著本子記錄，筆尖沙沙響：「海風東南，風力三級，濕度大，跟京城不一樣。氣溫比京城高，海水的味道……」他舔了一下嘴唇，「鹹的，澀的。」記完了，站起來，推了推眼鏡，看著那三艘船，「國公爺，這些船在海上的時候，遇到大風浪怎麼辦？」

　　蕭戰說：「問劉鐵鎚。他剛經歷過。」

　　張文遠推了推眼鏡，沒再問，低頭在本子上又寫了一行字：「待問劉鐵鎚。」

　　船越來越近了。碼頭上的人越來越多——有來接船的水手家屬，有來看熱鬧的百姓，有來收貨的商人。一個婦人抱著孩子站在棧橋邊上，踮著腳尖往海面上看，嘴裡念叨著「回來了回來了」，眼眶紅紅的，眼淚在眼眶裡打轉，就是沒掉下來。孩子在她懷裡扭來扭去，不知道娘為什麼哭，伸手去摸她的臉，摸了一手眼淚。

　　鎮海號靠岸了。

　　巨大的船身緩緩靠近棧橋，船頭的浪花拍打著木樁，濺起白色的泡沫，嘩啦嘩啦的，跟打雷似的。水手們從船舷上扔下粗大的纜繩，碼頭上的人接住，套在鐵樁子上，一圈一圈地繞緊，每繞一圈就拉一下，綳得緊緊的。船身晃了晃，穩住了，像是終於到家了，鬆了口氣。

　　舷梯放下來了。一個黑瘦的老頭站在舷梯頂端，穿著一件洗得發白的藍色短褂，腰間系著一條舊皮帶，皮帶上掛著一把匕首，刀鞘磨得發亮。頭上戴著一頂草帽，帽檐壓得低低的，遮住了半張臉。他站在那裡，腰桿挺得筆直，往下看，目光在碼頭上的人群裡掃了一圈，找到了蕭戰。

　　「國公爺！」劉鐵鎚喊了一嗓子，聲音沙啞，但底氣足，跟當年在西南船廠的時候一模一樣，跟打雷似的，碼頭上的人都聽見了。

　　他從舷梯上跑下來，跑得飛快，腿腳比周師傅還利索，幾步就竄下來了。跑到蕭戰面前，站定，雙腿併攏，腰桿挺直，「啪」地敬了個禮——這是當年蕭戰教他的軍禮，手掌貼在額角，五指併攏，掌心朝下，動作乾淨利落。

　　「國公爺，屬下回來了！」

　　蕭戰看著他。曬得跟黑炭似的，臉上的皺紋更深了，眼角的褶子能夾死蚊子。嘴唇乾裂，手背上青筋暴起，指甲縫裡還有洗不掉的機油。但眼睛亮，精神頭足，跟離開的時候比，老了，但也壯了，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，跟石頭似的。

　　「回來了就好。」蕭戰拍拍他的肩，手落在他肩上，感覺到那肩膀比以前更結實了，全是腱子肉，硬邦邦的，拍上去跟拍石頭似的。

　　劉鐵鎚的眼眶紅了，但沒哭。他使勁眨了眨眼，把那點濕意憋回去了。他轉身指著鎮海號，聲音又大了起來：「國公爺，您看看。船好好的。機器好好的。人好好的。東西——」他咧嘴笑了，露出一口白牙，跟臉上的黑形成鮮明對比，「東西多得艙裡裝不下！屬下這回可是給咱們大夏掙了大臉了！」

　　二狗站在旁邊，看著劉鐵鎚那張黑臉，忽然想起當年第一次見他的樣子——那時候劉鐵鎚還是個打鐵的，不敢正眼看人，說話聲音小得跟蚊子似的。現在呢？他站在碼頭上，指著大船，跟個將軍似的，渾身上下散發著一股子天不怕地不怕的勁兒。

　　「劉師傅，」二狗說，「您這一趟，辛苦了。」

　　劉鐵鎚看著二狗，笑了，伸手在他肩上捶了一拳，捶得二狗往後退了一步：「蕭校尉，您瘦了。是不是又在地裡忙活了？您那永樂薯種得怎麼樣了？我在南洋還吃了當地的一種薯，跟咱們的永樂薯有點像，但沒咱們的好吃。」

　　二狗說：「瘦了好。瘦了精神。」

　　鐵蛋擠過來，圍著劉鐵鎚轉了一圈，上下打量，跟看什麼稀罕物件似的：「劉師傅，您怎麼曬得跟俺爹打鐵的鐵砧子一個色兒？俺爹的鐵砧子用了二十年，就這色兒。」

　　劉鐵鎚哈哈大笑，笑聲震得碼頭上的人都回頭看他。他伸手在鐵蛋後腦勺上拍了一巴掌，拍得鐵蛋往前趔趄了一步：「海上太陽毒！曬一天脫一層皮，脫了又曬，曬了又脫。脫到後來就不脫了，就這個色兒了。你小子要是不信，自己出海試試，回來比你爹的鐵砧子還黑！」

　　周師傅慢悠悠地走過來，叼著煙袋鍋子，上下打量了劉鐵鎚一眼，煙袋鍋子冒著青煙，在晨風裡飄散。

　　「老劉，沒死就好。」

　　劉鐵鎚看著周師傅，笑了，伸手在他肩上捶了一拳，周師傅身子晃了晃，煙袋鍋子差點掉了：「老周，你還是這副德性。煙袋鍋子不離嘴。」

　　周師傅說：「不離嘴。離了嘴不會說話。你倒是變了，以前話沒這麼多。」

　　劉鐵鎚說：「在海上憋了四個月，沒人說話，憋壞了。現在見著人，話就多了。」

　　兩個老頭對視一眼，都笑了。當年一個在西南造船，一個在京城造熱氣球，都是蕭戰手下最老的工匠。一個出海遠航，一個在地面上飛，各自幹了半輩子，今天終於湊一塊兒了。笑著笑著，兩個人的眼眶都紅了，但誰也沒哭。