船艙裡的氣氛，比剛才更沉了幾分。

　　胡季犁僵在原地，跪也不是，站也不是，半天沒緩過神來。過了好一會兒，他才慢慢直起身子，伸手胡亂抹了把臉上的眼淚鼻涕，順勢從地上爬起來，坐回椅子上。

　　屁股剛沾到椅子邊，他就忍不住了，搓了搓手，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，試圖垂死掙紮，討價還價：

　　「國公，冊封之事……臣回頭就安排人擬國書，按規矩辦，絕不含糊。隻是這稅率……能不能通融一下？」

　　他語氣帶著幾分懇求，盡量放低姿態：「安南國庫空虛，民生凋敝，一下子恢復舊稅率，朝廷實在是……實在是周轉不開。要不，咱們慢慢降？先降三成，再過半年降三成，一年之內恢復舊例，您看如何？」

　　他打得一手好算盤。

　　慢慢降，就能多賺大半年的銀子，好歹能回點血。總比一下子全廢了，虧得底朝天強。

　　說完，他眼巴巴地看著蕭戰，等著對方鬆口。

　　在他看來，做生意嘛，漫天要價就地還錢，對方提要求，自己砍一刀，一來二去總能談成個中間價。以前跟邊境的大夏商人打交道，都是這個路子。

　　可他忘了，坐在他對面的不是普通商人，是蕭國公。

　　蕭戰聞言，擡了擡眼，神色沒什麼變化，既沒生氣，也沒猶豫，反而輕輕點了點頭，語氣輕飄飄的：

　　「也行。」

　　胡季犁眼睛一亮，心裡一喜，暗道果然有戲！

　　可還沒等他高興兩秒，蕭戰下一句話，就像一盆冰水，從他頭頂澆到腳底，涼得透心涼。

　　「既然大王覺得為難，那降稅的事就不用談了。」蕭戰靠在椅背上，語氣隨意得像在說一件無關緊要的小事，「大夏所有商船，即刻永久改道，徹底繞開安南海域，走占城航線。以後兩不相欠，大王也不用為難了，國庫也不用周轉了，兩全其美。」

　　一句話，輕描淡寫，卻像萬斤重鎚，狠狠砸在胡季犁心上。

　　他猛地瞪大眼睛，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，「唰」地一下就白了。

　　「改、改道？」他聲音都發顫了，不敢置信地看著蕭戰，「永久改道？」

　　「不然呢？」蕭戰挑眉，語氣平淡，「既然稅率談不攏，通商也沒什麼意思。占城那邊早就遞了國書，願意降關稅、開港口，求著大夏商隊過去。與其在安南這邊扯皮，不如換個地方做生意，省心。」

　　他說得雲淡風輕，彷彿隻是換條進貨路線一樣簡單。

　　可胡季犁心裡清楚，這哪裡是換路線，這是釜底抽薪！是要斷安南的命根子！

　　他張了張嘴，剛想說話，旁邊的錢多多就動了。

　　錢多多非常配合地掏出隨身攜帶的小算盤，往桌上一放，手指翻飛，噼裡啪啦撥得山響，清脆的算盤珠子碰撞聲，在安靜的船艙裡格外清晰。

　　他一邊算，一邊慢悠悠地念叨，聲音不大不小，剛好能讓胡季犁聽得清清楚楚：

　　「改道占城的話，航程雖說遠了兩成，但占城關稅比安南低兩成，還沒有各種臨時加征的苛捐雜稅，算下來成本反而更低。」

　　「一年下來，所有商隊加起來，能多賺四十多萬兩銀子。還能順帶扶持占城商人，多一個聽話的貿易夥伴，長遠來看，比跟安南扯皮劃算多了。」

　　「哦對了，改道之後，水師也不用在安南近海布這麼多防了，駐防兵力減半，一年又能省十幾萬兩銀子的開銷。算來算去，改道比通商還賺，穩賺不賠。」

　　每算一筆，胡季犁的臉就白一分。

　　從慘白到發青，再到發灰，臉色精彩紛呈，跟開了染坊似的。

　　他心裡清楚，錢多多算的都是實話。大夏商隊走哪條線都能賺錢，無非是賺多賺少的問題。可安南不一樣，沒了大夏商隊，沒了海上通商，安南的經濟直接就得崩盤。

　　鹽鐵、布匹、茶葉、瓷器，哪一樣離得開大夏？真要是永久改道，安南就得回到幾十年前的日子，自己曬苦鹽、打脆鐵，貴族連件像樣的絲綢衣服都穿不上，民間更是怨聲載道。

　　二狗抱著胳膊站在旁邊，看著胡季犁面如死灰的樣子，火上澆油，補了句更紮心的：

　　「改道好啊！我看早就該改道了！改道之後，你們安南連走私的小路都沒用了。以前還能偷偷越界薅點鹽、摸點鐵，祖傳的碰瓷手藝還能混口飯吃。以後商船都繞著走，你們想蹭都沒地方蹭。」

　　他嘖嘖兩聲，一臉「同情」：「到時候啊，老百姓自己曬鹽，又苦又澀；自己打鐵，又軟又脆，鋤頭用兩天就斷。日子可就太有盼頭了。」

　　一句話，精準戳中安南「祖傳薅羊毛」的痛點。

　　胡季犁嘴角狠狠抽了抽。

　　他比誰都清楚，安南民間多少靠著偷偷摸摸蹭大夏的貨過日子。邊境百姓越界盜耕、偷農具、搞走私，都是祖傳的手藝了，官府也是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟能補貼民生。真要是大夏商船徹底改道，邊境查得再嚴一點，民間先炸鍋。

　　到時候老百姓日子過不下去，第一個罵的就是他這個新王。

　　角落裡，比爾神父握著羽毛筆，手都快寫飛了，羊皮本上密密麻麻記滿了字。他藍眼睛裡滿是震撼，嘴裡還小聲嘀咕著，語氣裡滿是難以置信：

　　「上帝啊……竟然還可以這樣。用貿易航線當武器，比艦隊圍城還可怕。不用開戰，不用死人，不用攻城略地，就能讓一個國家低頭。」

　　「大夏人的經商智慧，比我們的十字軍東征有力量多了。十字軍打了幾百年，也沒征服多少土地；可大夏人隻用一條航線，就能拿捏一個國家。太不可思議了……」

　　老外沒見過世面的反差感拉滿，從旁觀者的角度，把這套玩法的降維程度襯托得淋漓盡緻。

　　胡季犁徹底坐不住了。

　　他身子微微前傾，雙手撐在膝蓋上，手指緊緊攥著王袍，指節都發白了。額頭上的冷汗一層接一層地冒出來，順著臉頰往下淌，連呼吸都變得急促起來。

　　「國公……這、這改道的事，不至於吧？」他咽了口唾沫，聲音都帶著點顫音，努力擠出一絲笑容，「兩國通商百年，一直好好的，哪能說改就改……有話好商量，稅率的事……好商量。」

　　剛才還想討價還價的底氣，此刻蕩然無存。

　　蕭戰看著他慌亂的樣子，眼底掠過一絲淡笑，卻沒立刻鬆口，反而端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，故意晾著他。

　　釣魚嘛，就得放線。

　　魚越急，越容易咬鉤。

　　船艙裡再次安靜下來，隻有錢多多偶爾撥動算盤珠子的清脆聲響，還有胡季犁略顯粗重的呼吸聲。

　　每多沉默一息，胡季犁的心理壓力就大一分。

　　他看著蕭戰氣定神閑的樣子，看著對方渾不在意的態度，心裡越來越慌。他知道，對方不是在嚇唬他，是真的做得出來。

　　比起大夏的無所謂，安南輸不起。

　　沉默像一張無形的網，越收越緊，勒得胡季犁喘不過氣。

　　他癱坐在椅子上，渾身僵硬，腦子裡天人交戰，亂成了一鍋粥。一半是殘存的帝王骨氣在嘴硬，一半是對經濟崩盤的恐懼在認慫，內心戲演了八百集，精分得厲害。

　　「沒用的東西！」他在心裡狠狠罵自己，「堂堂一國之君，篡位登基，屠戮九族，什麼大風大浪沒見過？被人一句話就嚇住了？有點骨氣！大不了就閉關鎖國，自己過日子，誰怕誰！」

　　可另一個聲音立刻就跳了出來，比誰都慫：「不行啊……真閉關了怎麼辦？鹽價得翻五倍，鐵器得翻十倍，國庫半年就得空。宮裡的上等茶葉喝不上了，禦膳房的瓷器碎了都補不上，連給大臣發俸祿都得打折扣，那還不得反了？」

　　「面子重要還是王位重要？」

　　「銀子重要啊！沒銀子，王位坐得住嗎？沒銀子，軍隊都養不起，宗室舊臣一造反，直接就涼了！」

　　「可就這麼答應了，也太丟人了……傳出去，安南國王被大夏一句話就嚇慫了，以後還有什麼臉面？」

　　「臉面值幾個錢？臉面能當鹽吃，還是能當鐵使？」

　　腦子裡兩個小人吵來吵去，吵得他頭疼欲裂。臉上的顏色也跟著變來變去，一會兒白，一會兒青，一會兒灰，精彩紛呈，跟走馬燈似的。

　　二狗站在後面，遠遠看著他瞬息萬變的臉色，偷偷跟錢多多咬耳朵：「你看他臉，一會兒白一會兒青，這是自己在腦子裡演完了一整部亡國史+緻富經啊？咱們啥都沒幹，他自己先把自己嚇死一半。」

　　錢多多輕笑一聲，搖著摺扇，慢悠悠地說：「正常。做賊的都心虛，篡位的都多疑。他本來就底氣不足，全靠那點小聰明撐著。現在咱們把底牌一亮，告訴他『沒你我們照樣賺』，他自己先就崩了。」

　　兩人正小聲說著，胡季犁旁邊站著的隨行老臣也慌了。

　　那是個鬚髮花白的老臣，跟著胡季犁篡位起家的，最是看重體面排場。眼看局勢不對，他趕緊往前湊了湊，偷偷扯了扯胡季犁的王袍袖子，壓著聲音，急得不行：

　　「大王，不能改道啊！真改道了，咱們連進貢的瓷器、絲綢都買不到好的了，王室儀仗、百官朝服都得降規格，上朝都沒體面！貴族們得鬧翻天！」

　　他說得情真意切，擔心的不是國計民生，是沒好東西用、沒體面撐著。

　　胡季犁回頭，狠狠瞪了他一眼，眼神裡全是「還用你說？我比你還心疼！」

　　可他半個字都不敢反駁——因為他心裡也是這麼想的。