當日下午，養心殿偏殿。

　　太子殿下李承弘坐在禦案後，聽著周正明的彙報，眉頭微蹙：「狼國使團……真要求與戰馬同住？」

　　「回殿下，確實如此。」周正明躬身道，「驛丞報，阿史那咄苾及其親衛共八人，昨夜就睡在馬廄裡。今晨使團進城前，下官特意派人去看過，馬廄裡鋪的乾草上……確實有人睡過的痕迹。」

　　殿內幾位重臣面面相覷，表情都十分精彩。

　　兵部尚書忍不住道：「蠻夷就是蠻夷，與畜牲何異？」

　　「尚書大人慎言。」內閣徐階輕咳一聲，「畢竟是來使，面子上總要過得去。」

　　「徐閣老說得是。」李承弘淡淡道，「他們愛怎麼住，隨他們去。隻要不惹事，就由著他們。周卿，使團可還安分？」

　　周正明猶豫了一下：「進城時有些小衝突，但無大礙。隻是那正使阿史那咄苾態度倨傲，言語間多有不敬。還有他身邊那個巴圖魯巴特爾，在城門洞撞了頭，引得百姓鬨笑，似乎頗為不悅。」

　　「撞頭？」太子嘴角微揚，「看來咱這城門，修得還不夠高啊。」

　　眾臣會意，都低笑起來。

　　吏部尚書林章遠笑道：「《京都雜談》那篇文章臣也看了，寫得好。『終身不沐，體味熏天』……百姓現在看狼國使團，就跟看稀罕物似的，倒是不怕了。」

　　「蕭文瑜那丫頭，是個人才。」太子點頭，「既活躍了市井，又長了百姓見識。不錯。」

　　蕭戰站在武將隊列裡，聞言嘴角翹了翹。文瑜那丫頭，才華橫溢，確實沒給蕭家丟臉。

　　笑過之後，太子正色道：「狼國此次遣使，明為祝賀，實為試探。北境邊軍來報，左賢王部近來調動頻繁，似有異動。使團在京的一舉一動，都要盯緊了。」

　　「臣等明白。」

　　「另外，」太子看向周正明，「使團遞交國書了嗎？」

　　「尚未。」周正明道，「阿史那說，要等見過太子殿下後，再正式遞交國書。」

　　殿內氣氛頓時一凝。

　　蕭戰冷哼一聲：「好大的架子！見我朝儲君，他也配？」

　　「蕭卿稍安勿躁。」太子擺擺手，「他想見，就讓他見。周卿，安排一下，三日後，在文華殿設宴，接待狼國使團。」

　　「臣遵旨。」

　　「還有，」太子想了想，「讓龍淵閣也出些新奇玩意兒，在宴上展示展示。叫那些蠻夷開開眼，知道我大夏物華天寶，非他們草原可比。」

　　「是！」

　　議事結束後，眾臣退出養心殿。蕭戰和周正明走在一起，低聲交談。

　　「周大人，那狼國使團，你多費心盯著。」蕭戰沉聲道，「我總覺得，他們這次來，不隻是賀喜那麼簡單。」

　　周正明苦笑：「國公爺放心，下官已經加派了三倍人手盯著國賓館。隻是……那院子現在味兒太大，咱們的人隻能在外圍守著，靠近了實在受不了。」

　　蕭戰想起《京都雜談》上那些描述，忍不住笑了：「聽說他們一輩子不洗澡？」

　　「恐怕是真的。」周正明捏了捏鼻子，「下官今日離著三丈遠說話，都感覺那股味兒往鼻子裡鑽。真不知他們自己怎麼受得了。」

　　「蠻夷嘛，習慣就好。」蕭戰拍拍他的肩，「辛苦你了。等使團走了，我請你喝酒，去最好的酒樓，點最香的菜，好好去去晦氣。」

　　「那下官就先謝過國公爺了。」

　　兩人相視苦笑，各自離去。

　　與此同時，京城各大茶館酒樓裡，百姓們正熱火朝天地討論著今日的見聞。

　　清風茶館裡，胖茶客唾沫橫飛地比劃著：「你們是沒看見！那個大個子，叫巴特爾的，腦袋撞在城門上，『砰』一聲！跟敲鼓似的！笑死我了！」

　　「真的撞了？」有人不信，「城門洞那麼高，還能撞到？」

　　「千真萬確！」瘦子在一旁作證，「我當時就在前排，看得清清楚楚！那蠻子還想逞能，結果真撞了！哈哈哈！」

　　眾人哄堂大笑。

　　這時，一個茶客神秘兮兮地說：「你們知道嗎？我有個親戚在鴻臚寺當差，他說狼國使團住的那院子，現在味兒大得能熏死蒼蠅！鴻臚寺的人都不敢靠近，隻能遠遠守著！」

　　「真的假的？」

　　「那還能有假？聽說太醫署配了驅瘟的草藥，在院子外頭熏了三天，結果人家狼國正使不樂意，說聞著頭疼，讓撤了！」

　　「哎喲！那可真是……自作自受啊！」

　　「你們說，他們自己聞不到自己臭嗎？」

　　「聞不到吧？習慣了唄。就像咱們聞不到自己家的味兒，去別人家才能聞出來。」

　　眾人又是一陣鬨笑。

　　角落裡，那兩個書生也在議論。青衫書生搖頭道：「狼國使團如此失儀，怕是有意為之。意在試探我朝反應。」

　　藍衫書生不解：「撞個頭而已，試探什麼？」

　　「試探我朝是軟弱可欺，還是強硬難犯。」青衫書生壓低聲音，「你想想，若咱們的官員當時斥責他們，他們就可以說夏人小氣，連個玩笑都開不起；若咱們不理會，他們又覺得夏人懦弱。進退之間，都是算計。」

　　「原來如此！」藍衫書生恍然，「那今日百姓鬨笑，豈不是……」

　　「百姓鬨笑，反而最好。」青衫書生笑道，「這表示我朝民間自信從容，不把他們那套把戲放在眼裡。這才是大國氣象。」

　　兩人正說著，茶館門口又傳來報童的吆喝：「最新《京都雜談》！狼國使團進城實錄！巴圖魯撞城門，百姓鬨笑震天！快來買啊！」

　　人們紛紛搶購。報紙頭版果然登著今日正陽門前的熱鬧場面，還配了幅生動的插圖——一個巨漢捂著頭，一臉懵相，周圍百姓笑作一團。

　　文章詳細描述了使團的裝束、體味、以及巴特爾撞城門的經過，筆調詼諧幽默，看得茶客們哈哈大笑。

　　「寫得好！寫得好！」胖茶客拍桌，「就該這麼寫！讓那些蠻夷知道，咱們京城百姓可不是嚇大的！」

　　「不過說真的，」有人插嘴，「那狼國人真那麼臭嗎？我今日離得遠，沒聞到。」

　　「我聞到了！」一個坐在窗邊的茶客信誓旦旦，「當時風往我這邊吹，那股味兒……嘖嘖，跟打開了一壇腌了十年的臭豆腐似的！」

　　「哎喲！那可夠受的！」

　　「難怪《京都雜談》說他們一輩子不洗澡……」

　　「你們說，他們使團住的國賓館，現在得是什麼味兒啊？」

　　「哈哈哈！鴻臚寺的官員可慘了！」

　　「我要是住在附近，非得熏暈不可！」

　　眾人又是一陣鬨笑。

　　這時，一個一直沉默的老者忽然開口：「笑歸笑，可別忘了，狼國人兇悍善戰。那個巴特爾，能徒手摔死牛，可不是鬧著玩的。」

　　茶館裡安靜了一瞬。

　　胖茶客不服氣道：「兇悍又如何？咱們蕭國公當年在北境，殺的狼崽子還少嗎？再說了，真打起來，靠的是兵法軍陣，不是個人勇武。」

　　「這話在理。」瘦子附和，「咱們大夏兵強馬壯，火器犀利，還怕他們？」

　　老者搖搖頭，不再說話。

　　角落裡的青衫書生卻若有所思。他低聲對同伴說：「老先生說得對。狼國使團這次來，那個巴特爾恐怕不隻是擺設。我聽說，三日後文華殿設宴招待使團，屆時……怕是有好戲看。」

　　「什麼好戲？」

　　「蠻夷最愛炫耀武力。宴會上，十有八九會提出比武助興。」青衫書生眼中閃過一絲擔憂，「若咱們輸了，就算隻是切磋，也會折了顏面。」

　　藍衫書生緊張起來：「那、那怎麼辦？咱們派誰應戰？那個巴特爾看著就不好對付……」

　　「這就不是咱們該操心的了。」青衫書生望向皇宮方向，「皇上和太子，自有安排。」

　　東宮，崇教殿。

　　蕭文瑾看著禮部送來的文華殿宴席流程，眉頭微蹙。

　　「這個『助興節目待定』……是什麼意思？」她問身旁的詹事府官員。

　　官員躬身道：「回太子妃，按慣例，接待外使宴會上，有時會安排歌舞、雜技、或武士切磋助興。狼國使團以勇武著稱，禮部猜測他們可能會提出比武，所以先空著這一項，以備應變。」

　　蕭文瑾點點頭，心中瞭然。她想起小翠回來描述的盛況——那個巨人巴特爾撞城門，百姓鬨笑——不禁有些擔憂。

　　「太子知道了嗎？」

　　「殿下已經看過流程，說一切由禮部和鴻臚寺安排即可。」

　　「嗯。」蕭文瑾合上文書，「宴席上的菜品定了嗎？」

　　「定了。共三十六道，以京城菜係為主，兼顧各地特色。太醫署還特意囑咐，有幾樣發物和寒涼之物不宜上桌，已經剔除了。」

　　蕭文瑾這才放心。她如今懷孕已近四月，雖未顯懷，但飲食起居都需格外注意。太醫說胎象穩固，但畢竟頭胎，所有人都小心翼翼。

　　官員退下後，小翠端著一盤酸梅進來，看蕭文瑾若有所思，便問：「娘娘，您在想宴席的事？」

　　「嗯。」蕭文瑾拈了顆梅子，「我在想，狼國使團這次來，定不會安分。宴會上若真提出比武，咱們派誰去好？」

　　小翠眨眨眼：「咱們大夏武將如雲，還怕他一個蠻子？蕭國公手下那麼多猛將，隨便派一個不就得了？」

　　「哪有那麼簡單。」蕭文瑾搖頭，「宴會上比武，不是戰場廝殺，講究點到為止。既要贏，又不能贏得太難看，傷了和氣。而且那巴特爾看著就不是善茬，萬一收不住手……」

　　她沒說完，但小翠明白了。若是在宴會上鬧出人命，那就不是助興，而是外交事故了。

　　「那……要不讓三公子去？」小翠異想天開，「三公子不是弄出了那個『麻沸散』的加強版嗎？給那蠻子來一下，保管他軟成一攤泥！」

　　蕭文瑾失笑：「胡說。那是太醫署的秘葯，豈能用在宴會上？再說，用藥物取勝，勝之不武，傳出去更丟人。」

　　小翠吐吐舌頭：「奴婢就是隨便說說嘛。」

　　主僕二人正說著，殿外通傳：「太子殿下到——」

　　李承弘走了進來，見蕭文瑾面前的宴席流程，便知她在憂心什麼。

　　「不必擔心。」他在她身邊坐下，「比武的事，我已經和四叔商量過了。若狼國真提出來，咱們有人選。」

　　「誰？」

　　「你猜。」

　　蕭文瑾想了想，眼睛一亮：「難道是……趙疤臉？」

　　李承弘笑著點頭：「正是。疤臉叔當年跟著四叔在沙棘堡，是出了名的悍將。這些年雖然養尊處優，但功夫從沒落下。更重要的是，他為人機敏，知道分寸。」

　　蕭文瑾鬆了口氣：「疤臉叔確實合適。他那個體型，對上巴特爾也不吃虧。」

　　「不光體型。」李承弘笑道，「四叔說了，疤臉叔有一手『沾衣十八跌』的功夫，最擅長對付這種力大無窮的對手。任他力氣再大，打不著也是白搭。」

　　這倒是。蕭文瑾想起趙疤臉那個精瘦卻矯健的身形，心中大定。

　　「不過，」李承弘話鋒一轉，「狼國人狡詐，未必隻提比武。四叔讓我提醒你，宴會上無論發生什麼，你都不要輕易表態。一切有我和四叔在。」

　　蕭文瑾握住他的手：「我知道。我會小心的。」

　　李承弘看著她溫婉卻堅定的眼神，心中柔軟。他伸手輕輕撫了撫她的小腹：「小傢夥今天乖嗎？」

　　「乖得很。」蕭文瑾臉上泛起溫柔的笑意，「就是偶爾會動一下，像小魚吐泡泡似的。」

　　「那就好。」李承弘將耳朵貼在她腹上，聽了半晌，遺憾道，「怎麼沒動靜？」

　　「還早呢。」蕭文瑾失笑，「太醫說，起碼要五個月才能明顯感覺到胎動頻繁。」

　　李承弘直起身，有些不好意思地笑笑：「是我心急了。」

　　兩人相視而笑，殿內瀰漫著溫馨的氣息。

　　窗外，春日漸暖，東宮花園裡的桃花開得正盛。幾隻雀兒在枝頭跳躍，嘰嘰喳喳，為這寧靜的午後增添了幾分生機。

　　同一時間，國賓館獨院內。

　　阿史那咄苾盤腿坐在鋪著獸皮的地上，手裡拿著一塊烤羊腿，大口撕咬著。巴特爾坐在他對面，正抱著一整隻烤羊啃得滿嘴流油。副使忽倫則用小刀切著肉，動作斯文許多。

　　「夏人的房子，軟綿綿的。」巴特爾嘟囔道，聲音像悶雷，「床也太軟，睡得腰疼。還不如馬廄舒服。」

　　阿史那大笑：「等辦完正事，咱們就回去。這京城看著繁華，其實憋屈得很。連馬都跑不開。」

　　忽倫切下一片肉，慢條斯理地說：「正使，今日進城，咱們可丟了臉。巴特爾撞了城門，百姓鬨笑，傳出去有損狼國威嚴。」

　　「怕什麼？」阿史那不以為意，「夏人笑就笑吧。等宴會上，巴特爾把他們的勇士一個個摔趴下，看他們還笑不笑得出來。」

　　巴特爾聞言，咧嘴一笑，露出沾著肉絲的黃牙：「正使放心，我一隻手就能捏死那些夏人。」

　　「不可輕敵。」忽倫搖頭，「夏人雖文弱，但也有猛將。那個蕭戰，當年在北境殺了我們多少勇士？他手下的人，不會弱。」

　　提到蕭戰，阿史那臉色沉了沉：「蕭戰……確實是個麻煩。不過這次宴會，他應該不會下場——他是國公，身份太高。咱們挑戰的，應該是太子身邊的護衛，或者京城禁軍裡的高手。」

　　「我已經打聽過了。」忽倫放下小刀，「太子身邊有個叫趙疤臉的護衛，是蕭戰的老部下，據說身手不錯。還有禁軍裡幾個教頭，也有些本事。不過……都不可能是巴特爾的對手。」

　　巴特爾得意地捶了捶胸膛，發出「砰砰」的悶響。

　　阿史那滿意地點頭：「除了比武，還有別的事要辦。忽倫，你那邊安排得怎麼樣了？」

　　忽倫壓低聲音：「已經聯繫上了。周延儒雖然倒了，但他手下還有幾個漏網之魚，能用。另外，咱們在京城埋的暗樁也激活了兩個，一個在《京都雜談》，一個在……」

　　他湊到阿史那耳邊，說了個名字。

　　阿史那眼睛一亮：「好！讓他準備好，宴會那天，要給夏人一個『驚喜』。」

　　「是。」忽倫頓了頓，「不過正使，四皇子那邊……咱們真要去見嗎？」

　　阿史那冷笑：「見，當然要見。李承瑞現在雖然落魄，但畢竟是大夏皇子，手裡還有些東西。他說能用邊防圖換咱們出兵，這買賣劃算。不過……」

　　他撕下一塊羊肉，嚼得咯吱響：「不過要等他真有本事逃到北境再說。現在嘛，先吊著。等宴會結束，咱們見機行事。」

　　「正使英明。」

　　三人又說了會兒話，主要是商量宴會上的細節——如何挑釁，如何激將，如何既展示武力又不徹底撕破臉。

　　說到最後，阿史那忽然想起什麼，問：「對了，太子妃……就是那個蕭文瑾，聽說有孕了？」

　　忽倫點頭：「是，快四個月了。夏人對這一胎很看重，說是嫡長孫，關乎國本。」

　　阿史那眼中閃過一絲陰冷的光：「懷孕好啊……孕婦最是脆弱。若是宴會上受了驚嚇，動了胎氣……」

　　巴特爾和忽倫都看向他。

　　「正使的意思是……」

　　「沒什麼意思。」阿史那咧嘴一笑，「就是隨口一說。吃飯，吃飯。」

　　但他眼中的寒光，卻久久未散。

　　窗外，夜色漸深。國賓館院子裡，那股混合著羊膻、汗臭和馬糞的味道，在夜風中飄散，熏得隔壁院子的高麗使團連夜要求換房間。

　　鴻臚寺的官員焦頭爛額，一邊安撫高麗使團，一邊在心裡把狼國人罵了個狗血淋頭。

　　而這一切，都被三條街外監察院的暗探，一一記錄在案。

　　深夜，鎮國公府。

　　蕭戰看著蘇文清送來的密信，眉頭緊鎖。

　　「狼國人果然沒安好心。」他將信遞給一旁的蘇婉清，「想在宴會上搞事，還想打文瑾的主意。」

　　蘇婉清看完信，臉色發白：「他們想對文瑾下手？」

　　「未必是真下手，但嚇唬一下是肯定的。」蕭戰沉聲道，「文瑾現在有孕，若是宴會上出點什麼狀況，動了胎氣……」

　　他沒說完，但蘇婉清懂了，氣得渾身發抖：「這幫畜生！文瑾招他們惹他們了？」

　　「文瑾是太子妃，肚子裡是可能的嫡長孫。」蕭戰冷靜分析，「動了文瑾，就是動了大夏國本。狼國人這算盤打得精。」

　　蘇婉清急道：「那怎麼辦？宴會還有兩天，咱們得想辦法護住文瑾！」

　　「已經在安排了。」蕭戰道，「承弘加派了東宮護衛，宴會那天，文瑾身邊至少會有八個女衛，都是好手。另外，太醫也會在偏殿候著，隨時應對。」

　　他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：「至於狼國人想玩別的花樣……老子奉陪到底。」

　　「你是說比武？」

　　「比武隻是其一。」蕭戰冷笑，「狼國人想在宴會上耍威風，咱們就讓他們耍。耍得越大，摔得越狠。」

　　蘇婉清看著他胸有成竹的樣子，稍稍安心：「你有把握？」

　　「有沒有把握，試試才知道。」蕭戰起身走到窗邊，望向皇宮方向，「不過疤臉那小子，這些年功夫沒落下。對付那個巴特爾，應該問題不大。」

　　「趙疤臉？他行嗎？」蘇婉清有些懷疑，「那個巴特爾看著跟座山似的……」

　　「山再高，也有倒的時候。」蕭戰回頭，咧嘴一笑，「疤臉那手『沾衣十八跌』，專治各種不服。你就等著看好戲吧。」

　　話雖如此，但蕭戰眼中那絲凝重，卻沒能完全掩去。

　　狼國使團這次來，擺明了是挑釁。宴會上的交鋒，將直接影響兩國接下來的關係。

　　贏了，大夏威嚴更盛；輸了，狼國氣焰就會囂張起來。

　　而北境那邊，左賢王的騎兵已經集結完畢，隻等京城這邊的信號。

　　這一局，不能輸。

　　蕭戰握緊拳頭，骨節發出輕微的脆響。

　　夜色漸深，京城逐漸陷入沉睡。但在這平靜的表象之下，暗流正在洶湧。

　　國賓館裡，狼國使團在計劃著如何在宴會上大顯威風；東宮裡，太子夫婦在商量著如何應對可能的挑釁；鎮國公府裡，蕭戰在部署著一切；監察院的暗探在夜色中穿梭，收集著各方情報；而百姓們，還在茶館酒肆裡津津樂道著今日的見聞，期待著三日後的「好戲」。