太子冊立大典過後的第七日，鴻臚寺卿周正明盯著眼前堆積如山的文書，感覺自己快要瞎了。

　　自大典禮成、詔告四方以來，各邦國、部族的賀表賀禮就像開了閘的洪水，嘩啦啦湧進鴻臚寺。東邊的、西邊的、南邊的、北邊的，連那些遠在萬裡之外、隻在史書上有個名字的小國，都蹦出來刷存在感，彷彿一夜之間，大夏成了全世界的中心。

　　「大人，高麗國使團已至通州，預計明日午時抵京。」一個書吏捧著驛報匆匆進來。

　　「大人，琉球國使團送來禮單，珊瑚樹三株、珍珠十斛、玳瑁屏風兩扇……」又一個書吏抱著一卷禮單。

　　「大人，安南國使團詢問可否自帶廚子，說吃不慣咱們京城的飯菜。」

　　「大人，西域諸部聯合使團為誰走前誰走後吵起來了，烏孫使者說樓蘭去年朝貢晚了，今年該排最後，樓蘭使者說烏孫的馬瘦得能看見肋骨不配走前面……」

　　周正明揉了揉突突直跳的太陽穴，有氣無力地擡手制止了第七個要開口的書吏：「一個一個說！王維安，你先來！」

　　鴻臚寺少卿王維安從文書堆裡擡起頭，揉了揉發紅的眼睛，翻開手中的驛報：「回大人，目前已經確認啟程的有二十七國、三十一部族，預計半個月內陸續抵京。其中高麗、琉球、安南三國的使團已經進入京畿，最遲三日內到。西域諸部的聯合使團還在涼州吵架，估計還得吵幾天。另外……」

　　他頓了頓，臉色變得有些古怪。

　　「另外什麼？」周正明心裡咯噔一下。

　　「狼國使團……已於今晨抵達京郊驛站。」王維安聲音壓低，「不過驛丞派人來報，說使團正使阿史那咄苾提出了一個……特殊要求。」

　　「什麼要求？」

　　「他說……狼國勇士習慣了與戰馬同寢，聞不到馬糞味睡不著覺，所以要求把驛站的馬廄騰出一間，給他們使團的核心成員住。」

　　「……」

　　值房裡安靜了足足十息。幾個年輕書吏憋笑憋得肩膀直抖，又不敢真笑出聲。

　　周正明深吸一口氣，從牙縫裡擠出一句話：「準了。另外，告訴驛丞，馬廄多鋪乾草，算在接待費用裡。」

　　「是。」王維安記下，又補充道，「還有，驛丞說狼國使團……味兒有點大，問能不能多撥些熏香過去。」

　　「味兒大？」周正明皺眉，「草原人風塵僕僕，有些汗味也正常。多送些熱水過去讓他們沐浴便是。」

　　王維安欲言又止，最終還是沒說什麼，躬身退下安排去了。

　　周正明繼續埋首文書，直到傍晚時分，驛館那邊傳來更詳細的消息——這次是鴻臚寺派去迎接的官員連滾爬爬跑回來的。

　　「大、大人！」那官員姓陳，是個八品主事，此刻臉色發白，官帽歪斜，一副驚魂未定的模樣，「狼國使團……他們、他們……」

　　「慢慢說，成何體統！」周正明呵斥道，心裡卻提了起來。

　　陳主事深吸幾口氣，才顫聲道：「下官奉命去京郊驛站迎接狼國使團，剛進院子，就聞到一股……一股難以形容的惡臭！像是羊膻味、汗臭味、馬糞味，還有什麼東西腐爛的味道混在一起！下官、下官當時就吐了！」

　　值房裡其他官員面面相覷，有人下意識捂了捂鼻子。

　　周正明臉色變了變：「然後呢？」

　　「然後狼國正使阿史那咄苾出來了。」陳主事臉上露出後怕的表情，「那人身高八尺有餘，肩寬背厚，滿臉虯髯，眼睛像銅鈴似的！他見下官嘔吐，不但不惱，反而哈哈大笑，說什麼『夏人身子弱，連勇士的味道都受不住』！」

　　「放肆！」周正明拍案而起，但隨即想起皇上「以禮待之，彰顯大國氣度」的囑咐，又強壓怒火，「使團其他人呢？」

　　「使團共三十餘人，個個精壯，但最嚇人的是正使身邊那個巨人。」陳主事比劃著，手還在抖，「那人比阿史那還高半頭，胳膊比下官大腿還粗，走路地面都顫！驛丞偷偷告訴下官，那人叫巴特爾，是狼國第一巴圖魯，能徒手摔死一頭牛！」

　　值房裡響起一陣吸氣聲。

　　周正明眉頭緊鎖。狼國這次派使團來賀，卻帶著如此兇悍的武士，恐怕不是單純來道喜的。

　　「他們何時進城？」

　　「阿史那說，明日辰時，要『堂堂正正』從正陽門入京，讓全京城百姓都看看狼國勇士的威風。」陳主事苦笑，「大人，咱們是不是得多派些兵丁維持秩序？下官怕百姓見了那巴特爾……會受驚。」

　　「嗯，你去通知五城兵馬司，明日加派一隊人馬在正陽門附近警戒。」周正明沉吟道，「另外，使團入京後的住所安排好了嗎？」

　　「安排在南熏坊的國賓館，獨院，離其他使團都遠。」陳主事頓了頓，小心翼翼地說，「大人，那院子……要不要多備些熏香和皂角？下官怕……」

　　周正明揮揮手：「備，多備！再請太醫署配些防瘟疫的草藥，在院子裡熏上三天！」

　　「是！」

　　陳主事退下後，值房裡炸開了鍋。

　　「我的天！徒手摔死牛？那還是人嗎？」

　　「一輩子不洗澡？難怪陳大人說味兒大……」

　　「你們說，他們真睡馬廄啊？」

　　「草原蠻夷，有什麼奇怪的？《京都雜談》上期不都寫了嗎？『終身不沐，體味熏天』！」

　　「對對對！我還看到那句『草原無青樓，家家換妻忙』！當時還以為是誇張，現在看來……」

　　周正明重重咳嗽一聲，眾人這才噤聲。

　　「都幹活去！」他闆著臉，「管好嘴巴，不該說的別說。狼國畢竟是鄰邦，面子上要過得去。」

　　眾人應諾，各自散去，但竊竊私語聲還是在值房裡回蕩。

　　周正明獨自坐了一會兒，看向窗外漸沉的暮色，心中那絲不安越來越濃。

　　狼國使團，來者不善啊。

　　翌日辰時，正陽門外。

　　雖然時辰尚早，但城門附近已經擠滿了看熱鬧的百姓。《京都雜談》昨日那篇「狼國風俗奇談」像長了翅膀，一夜之間傳遍全城。此刻人人都想親眼看看，那些「一輩子不洗澡」、「家家換妻忙」的狼國人，到底長什麼樣。

　　五城兵馬司的兵丁們手拉手組成人牆，滿頭大汗地維持秩序，心裡把鴻臚寺罵了個遍——早知這麼多人，就該多調三隊人來！

　　「來了嗎來了嗎？」

　　「還沒呢！聽說辰時三刻才到！」

　　「聽說狼國人個個身高八尺，眼如銅鈴，是真的嗎？」

　　「《京都雜談》上說，他們一輩子不洗澡，身上味兒能熏死人！」

　　「真的假的？那得多臭啊？」

　　「我二舅的連襟的侄子去年去北境販馬，親眼見過狼國人！說離著十丈遠就能聞到味兒，跟餿了的羊奶似的！」

　　「哎喲！那可得多熏啊！」

　　人群最外圍，清風茶館的胖茶客和瘦子也擠在裡頭。胖茶客唾沫橫飛：「我告訴你們，狼國人還愛換媳婦！哥哥死了弟弟娶嫂子，弟弟死了哥哥娶弟媳，一家子親上加親！」

　　「真的假的？」一個年輕人不信，「你別吹牛逼啦！」

　　「肯定是真的啦！」一個粗豪的聲音突然插進來。

　　眾人轉頭一看，是個穿著普通布衣、戴著草帽的漢子，帽檐壓得低低的，看不清臉。但聽他繼續道：「你聽說過草原有青樓嗎？沒有吧！為啥？家家都換媳婦，還用得著上青樓嗎！」

　　眾人一愣，隨即恍然大悟。

　　「對啊！草原上沒聽說有青樓啊！」

　　「家家都換媳婦……那他媽指定是真的了！」

　　「喔滴老天爺！那邊兒玩的挺變態啊！」

　　不少人激動到面紅耳赤，腦海中出現了不可描述的幻想。但一想到狼國人一輩子不洗澡，又瞬間萎了。

　　「可是……不洗澡多臭啊？」

　　「你懂啥？人家就喜歡那個味兒！」

　　「草原缺水，想洗也沒法洗吧？」

　　「那倒也是……」

　　戴草帽的漢子嘿嘿一笑，悄悄退出人群。走到無人處，他掀開草帽，露出一張疤臉——正是趙疤臉。他沖不遠處茶樓二樓窗口點了點頭，那裡，蕭戰正端著茶杯，嘴角噙著笑。

　　「國公爺這招高啊。」趙疤臉上樓，在蕭戰對面坐下，「先把狼國人的底兒掀了，等他們來了，百姓看他們就跟看猴戲似的，不怕他們耍威風。」

　　蕭戰抿了口茶：「文瑜那丫頭文章寫得好。『終身不沐，體味熏天』……哈哈，真損。不過說得也是實話，草原缺水，那些狼崽子一輩子洗不了幾次澡是真的。」

　　兩人正說著，遠處傳來了馬蹄聲和車輪轆轆聲。

　　「來了！」

　　人群頓時騷動起來，所有人都伸長了脖子朝官道方向望去。

　　隻見一隊人馬緩緩行來。前方是鴻臚寺的儀仗和護衛，後面跟著三十餘騎。那些騎士果然個個精壯，穿著髒兮兮的皮襖皮褲，頭髮編成無數小辮，臉上大多有刺青，眼神兇悍得像要吃人。

　　但最引人注目的，是隊伍正中那個巨人。

　　那人身高足有九尺，騎在一匹格外高大的黑馬上，宛如一座移動的小山。他赤裸著上身，露出虯結的肌肉和累累傷疤，下身隻穿一條皮褲，腳蹬皮靴。一張臉方方正正，濃眉豹眼，咧著嘴笑時，露出滿口黃牙。

　　「我的娘哎……」人群中有人倒吸一口涼氣，「這、這是人還是熊？」

　　「這就是那個巴圖魯巴特爾吧？真跟頭熊似的！」

　　「他胳膊比我腰還粗！」

　　「你們聞到了嗎？好像……有味兒了……」

　　「好像是……有點像羊膻味……」

　　百姓們竊竊私語，好奇、驚訝、畏懼的目光交織在那巨人身上。

　　使團在城門前停下。鴻臚寺少卿王維安硬著頭皮上前，對為首那個虯髯大漢——正使阿史那咄苾——拱手道：「尊使一路辛苦。我朝已備好館驛，請尊使入城歇息。」

　　阿史那咄苾居高臨下地瞥了王維安一眼，用生硬的夏語說：「你們夏人，城門太小。我們狼國勇士，進出都要低頭。」

　　這話一出，周圍的百姓頓時嘩然。

　　「嘿！這蠻子說什麼呢？」

　　「嫌咱們城門小？有本事你別進來啊！」

　　「就是！愛進不進！」

　　王維安臉色微變，但還是維持著禮節：「尊使說笑了。正陽門乃我大夏國門，高四丈九尺，寬三丈六尺，便是尊使這般魁梧，也盡可昂首通過。」

　　阿史那咄苾哈哈一笑，也不糾纏，一揮手：「進城！」

　　使團隊伍緩緩穿過城門洞。就在那巨人巴特爾經過時，不知是故意還是無意，他猛地挺直了腰背——

　　「砰！」

　　他的頭頂結結實實撞在了城門洞的上沿，震下一蓬灰塵。

　　「……」巴特爾愣了愣，似乎沒料到真會撞到。他摸了摸頭，嘟囔了一句狼語，引來使團其他成員一陣鬨笑。

　　圍觀的百姓們先是一靜，隨即爆發出更大的鬨笑聲。

　　「哈哈哈哈！撞了吧！」

　　「不是嫌城門小嗎？怎麼還撞頭了？」

　　「哎喲笑死我了！這蠻子腦子不太靈光啊！」

　　巴特爾聽到笑聲，豹眼一瞪，作勢要發作，被阿史那咄苾喝止了。使團隊伍在百姓們的鬨笑聲和指指點點中，灰溜溜地進了城。

　　王維安擦了擦額頭的冷汗，趕緊跟上。

　　茶樓二樓，蕭戰和趙疤臉相視而笑。

　　「撞了吧？」蕭戰樂了，「四丈九尺的城門還嫌小，真當自己是丈八金剛？」

　　趙疤臉嘿嘿一笑：「國公爺，您說這蠻子是真撞還是假撞？」

　　「管他真撞假撞，反正丟了臉是真的。」蕭戰放下茶杯，「走，回去。好戲還在後頭呢。」

　　兩人起身下樓，匯入熙攘的人流。街上，百姓們還在興奮地議論著剛才那一幕，幾個孩子甚至模仿巴特爾撞頭的樣子，逗得大人們哈哈大笑。

　　《京都雜談》的記者們早已奮筆疾書，準備趕在午前印出號外——「狼國巴圖魯進城撞頭，百姓鬨笑震天」。

　　使團被安置在南熏坊的國賓館獨院。院子不小，有正房五間，廂房八間，還有個小小的練武場。

　　阿史那咄苾在院子裡轉了一圈，還算滿意。但他隨即皺起鼻子，指著牆角幾個冒著青煙的香爐問：「這是什麼？」

　　王維安忙道：「此乃驅蟲避穢的草藥熏香。京中春日多蚊蟲，特為尊使準備。」

　　「拿掉！」阿史那不耐地揮手，「我們狼國勇士，不怕蟲子！這香味聞著頭疼！」

　　「這……」王維安為難，「尊使，這是鴻臚寺的慣例……」

　　「我說拿掉！」阿史那眼睛一瞪。

　　王維安隻好讓人撤了香爐。沒了熏香的壓制，院子裡那股混合著羊膻、汗臭和馬糞的味道頓時濃郁起來。幾個隨行的鴻臚寺官員忍不住悄悄後退兩步，屏住了呼吸。

　　阿史那見狀，反而得意地大笑：「夏人就是嬌氣！我們狼國勇士，身上是榮譽的味道！是草原的味道！」

　　王維安勉強擠出一絲笑容：「尊使一路勞頓，請先歇息。晚些時候，周大人會來拜會。」

　　「周大人？周正明？」阿史那挑眉，「讓他快點來！我有要事相商！」

　　「是，下官一定轉達。」

　　王維安如蒙大赦，趕緊帶人告辭。走出院門老遠，他才敢大口喘氣。

　　「我的天……」一個年輕官員臉色發青，「那味兒……真是……下官差點又吐了。」

　　另一個官員捏著鼻子：「難怪《京都雜談》說他們一輩子不洗澡……這得多少年才能腌出這味兒啊？」

　　王維安瞪了他們一眼：「少說兩句！趕緊回去稟報周大人！」

　　「是！」

　　一行人匆匆離去。他們沒注意到，街角有個賣糖人的小販，正若有所思地看著國賓館的大門。

　　待鴻臚寺的人走遠，小販收拾攤子，拐進旁邊的小巷。七彎八繞後，他敲開一處不起眼的後門。

　　門開了，露出蘇文清的臉。

　　「大人。」小販——其實是監察院的暗探——低聲道，「狼國使團安置妥了。正使阿史那咄苾，副使忽倫，還有那個巴圖魯巴特爾，都住進了獨院。鴻臚寺的人被熏跑了。」

　　蘇文清點點頭：「盯著點，但別太近。狼國人鼻子靈，別被發現了。」

　　「是。另外……」暗探猶豫了一下，「那院子現在味兒太大了，咱們的人隻能在三條街外守著，再近實在受不了。」

　　蘇文清嘴角抽搐一下：「……辛苦你們了。回頭多發一份津貼。」

　　「謝大人！」

　　暗探退下後，蘇文清回到屋內。桌上攤著龍淵閣東南船隊的賬目，但他此刻無心細看。

　　狼國使團來得太快，太張揚，太不正常。

　　他鋪開紙，提筆寫下幾行字：「狼使至，倨傲異常。攜巴圖魯巴特爾，形如熊羆，力能搏牛。恐宴上有變，宜早作準備。」

　　寫完後，他將紙條封好，交給心腹：「速送鎮國公府，面交國公爺或夫人。」

　　「是！」

　　心腹匆匆離去。蘇文清走到窗邊，望向國賓館方向，眉頭緊鎖。

　　山雨欲來啊。