朝堂之上，硝煙再起。

　　太和殿裡，香煙繚繞。承平帝端坐禦座，面色平靜，但眼睛底下有一絲不易察覺的倦意——昨晚批奏摺批到子時，今兒個又起了個大早。蕭戰站在隊列裡，眼睛微闔，似睡非睡，繼續當他的朝堂摸魚老將。

　　都察院左都禦史周明德出列了。

　　這老頭六十齣頭，瘦得像根竹竿，但嗓門大得能把房樑上的灰震下來。他在都察院幹了二十多年，彈劾過的人比太和殿裡的柱子還多，人送外號「周大炮」。

　　「陛下！臣有本奏！」周明德的聲音在大殿裡回蕩。

　　承平帝說：「講。」

　　周明德從袖子裡掏出一本奏摺，雙手舉過頭頂：「臣彈劾蕭國公蕭戰，以權謀私，壟斷商事，與民爭利！」

　　大殿裡一片嘩然。蕭戰站在隊列裡，嘴角抽了一下。與民爭利？這帽子扣得夠大的。他睜開一隻眼睛，看了看周明德，又閉上了。

　　承平帝接過奏摺，翻了翻，眉頭微微皺起：「周愛卿，你彈劾蕭國公什麼？」

　　周明德挺直了腰桿，聲音更大了：「陛下，蕭國公近日在城南大量收購桃子，製成所謂『罐頭』，以五兩銀子一罐的高價售賣。臣查過，一罐桃子的成本不足一錢銀子，售價卻是成本的五十倍有餘！此等暴利，聞所未聞！蕭國公身為朝廷重臣，不思報國，反而與民爭利，臣請陛下嚴懲！」

　　大殿裡議論紛紛。幾個老禦史跟著點頭，交頭接耳。戶部尚書錢益謙站在隊列裡，低著頭，假裝在看自己的腳尖——他是蕭戰的姻親，這時候不能出頭。兵部尚書張承宗看了蕭戰一眼，又看了看周明德，嘴角微微抽了一下，忍住了。

　　承平帝看向蕭戰：「蕭愛卿，你有何話說？」

　　蕭戰睜開眼，慢悠悠地出列，朝承平帝行了個禮，又轉身看著周明德。他沒急，也沒惱，臉上帶著笑，跟看一個不懂事的孩子似的。

　　「周大人，」蕭戰說，「您說臣與民爭利。臣問您一句，城南的桃子三文錢一斤都賣不出去，爛在地裡，果農欲哭無淚。這是不是事實？臣以五文錢一斤收購，是幫果農，還是害果農？」

　　周明德噎了一下，但很快回過神來：「那是自然之理。豐收則價賤，價賤則傷農。自古以來都是如此。但這不是你囤積居奇的理由！蕭國公收購桃子，看似幫了果農，實則壟斷了城南的水果市場。您把桃子都收走了，別的果販子怎麼辦？」

　　蕭戰笑了：「周大人，您去城南坊市看過嗎？三文錢一斤都沒人要，哪來的果販子？您要是有果販子願意收，臣讓給他。有多少讓多少。臣是幫果農解決銷路，不是跟誰搶生意。陛下，臣做罐頭，不是與民爭利，是利國利民。城南果農的桃子賣不出去，臣以五文錢一斤收購——比市價還高兩文。果農拿到錢，不用砍樹，不用虧本，明年還能接著種。這叫什麼？這叫保民生。」

　　周明德張了張嘴，又閉上了。

　　蕭戰繼續說：「再說價格。五兩銀子一罐，貴不貴？貴。但臣賣的不是桃子，是手藝、是方子、是能讓桃子放一年不壞的法子。這個法子，臣花了多少心血琢磨出來的？玻璃罐子、鐵皮蓋子、橡皮圈、大鍋爐，哪一樣不要錢？周大人，您要是覺得貴，您可以不吃。沒人逼您買。」

　　周明德的臉漲紅了：「你……你這是強詞奪理！」

　　蕭戰沒理他，轉身面向承平帝，聲音提高了：「陛下，臣做罐頭，不是為了賺錢。賺錢隻是順帶。臣做罐頭，是為了兩件事。」

　　承平帝說：「哪兩件事？」

　　蕭戰伸出第一根手指：「第一，解決果農的銷路。今年桃子豐收，賣不出去，爛在地裡。明年呢？後年呢？年年都有豐收年，年年都有爛在地裡的果子。臣這個罐頭，能把賣不出去的果子存起來，慢慢賣。果農不虧，百姓有吃的，陛下，臣做罐頭，不是與民爭利，是利國利民。果農的桃子賣不出去，臣以五文錢一斤收購——比市價還高兩文。果農拿到錢，不用砍樹，不用虧本，明年還能接著種。這叫什麼？這叫保民生。。」

　　他又伸出第二根手指：「第二——軍糧。」

　　大殿裡安靜了一瞬。

　　蕭戰說：「陛下，咱們大夏的軍隊，打仗的時候吃什麼？乾糧、鹹菜、肉乾。能吃飽，但吃不好。尤其是蔬菜水果，行軍打仗帶不了，幾天就壞了。士兵長期吃不到新鮮蔬菜，會得一種病——牙齦出血、皮膚潰爛、渾身無力，嚴重的會死。這病叫壞血病。」

　　周明德插嘴：「危言聳聽！將士們吃了多少年乾糧鹹菜，也沒見誰得什麼壞血病！」

　　蕭戰看著他：「周大人，您沒打過仗吧？」

　　周明德噎住了。

　　蕭戰說：「臣在沙棘堡打過仗。臣親眼看見，有士兵牙齦出血、牙齒鬆動、傷口久久不愈。那就是壞血病。不是因為吃得太差，是因為吃不到新鮮蔬菜。蔬菜水果裡有一樣東西，叫維生素。這東西人不能缺，缺了就生病。但維生素這東西，怕熱、怕光、怕空氣。新鮮蔬菜放幾天就沒了。罐頭不一樣，罐頭裡的東西能保存一年，維生素也在。」

　　大殿裡又是一片嘩然。周明德的嘴張著，半天沒合上。他聽不懂什麼叫「維生素」，但蕭戰說得有鼻子有眼的，不像瞎編。

　　承平帝坐直了身子：「蕭愛卿，你說的這個壞血病，朕聽說過。當年太祖皇帝征西南，就有不少將士得了這個病，渾身無力，連刀都舉不起來。太醫說是水土不服，沒辦法治。」

　　蕭戰說：「陛下，不是沒辦法治。是沒找到辦法。新鮮的蔬菜水果能治，但行軍打仗帶不了。罐頭就能帶。一罐桃子罐頭，放一年不壞。出海船隊帶上幾百罐，幾個月不靠岸，將士們也能吃到水果。」

　　承平帝的眼睛亮了。

　　蕭戰繼續說：「還有，罐頭不光是水果。蔬菜也能做。豆角、茄子、黃瓜、西紅柿，什麼都能做成罐頭。做好了，裝在箱子裡，放在船艙裡，不佔地方，不怕顛簸。出海的時候帶上，將士們吃得好，身體好，不得病，戰鬥力就強。」

　　張承宗忍不住出列了：「陛下，蕭國公說的這個罐頭，臣覺得大有可為。臣在兵部多年，最頭疼的就是軍糧。乾糧鹹菜管飽，但將士們吃久了身體確實會出問題。尤其是駐守邊疆的將士，幾個月吃不到新鮮蔬菜，牙齦出血是常事。要是罐頭真能解決這個問題，那是天大的好事。」

　　周明德急了：「張大人，您別被蕭國公忽悠了！他這是拿軍糧當幌子，給自己撈銀子！你轉頭就賣五兩銀子一罐！成本不到一錢銀子，你賣五兩！這不是牟取暴利是什麼？」

　　蕭戰看著他，笑了：「周大人，您買了嗎？」

　　周明德愣了一下：「什麼？」

　　蕭戰說：「您花五兩銀子買罐頭了嗎？」

　　周明德說：「沒有。五兩銀子一罐桃子，老夫買不起，也不屑於買！」

　　蕭戰說：「那您急什麼？買不起的人不買，買得起的人願意買。我又沒逼著誰買。願買願賣，公平交易。這叫什麼？這叫市場經濟。」

　　周明德說：「市場經濟？什麼市場經濟？你這是巧立名目！」

　　蕭戰不笑了，聲音沉下來：「周大人，您說我是牟取暴利。那我問您，我收桃子花了多少錢？做罐子的玻璃罐子花了多少錢？白糖花了多少錢？人工花了多少錢？鍋爐花了多少錢？您算過嗎？周大人，您說臣撈銀子。那我問您，我賣罐頭賺的錢，進了誰的口袋？」

　　周明德說：「自然是進了你的口袋！」

　　蕭戰說：「您沒算過。您就看見我賣五兩銀子一罐，就覺得我賺了大錢。可您沒看見，我投進去的銀子有多少。玻璃工坊、鍋爐、糖、人工，哪樣不要錢？第一批罐頭做出來，成本六百五十兩，賣了五千罐，收入兩萬五千兩。看著多，可第二批、第三批呢？市場飽和了，還能賣這麼貴嗎？」

　　他頓了頓，聲音更沉了：「再說了，我賺的銀子，拿去幹什麼了？拿去繼續收桃子，繼續做罐頭。收的桃子多了，果農就不愁賣了。做罐頭的規模大了，成本就降下來了。成本降下來，價格就能降下來。遲早有一天，普通百姓也吃得起罐頭。這叫規模效應。」

　　周明德被他一連串的詞兒砸得暈頭轉向，什麼「市場經濟」、「規模效應」，他一個都沒聽過。但他聽出來一個意思——蕭戰覺得自己有理。

　　周明德不說話了。

　　蕭戰轉身面向承平帝，聲音沉穩：「陛下，臣做罐頭，不是為了賺錢。賺錢隻是為了讓這件事能持續下去。臣的真正目的，是讓大夏的果農不再因為豐收而發愁，讓大夏的將士不再因為吃不到蔬菜而得病，讓大夏的船隊能走得更遠。」

　　他頓了頓，聲音提高了一點：「臣在津港碼頭送船隊出海的時候，站在碼頭上想——那片海的那邊，有什麼？有咱們沒去過的地方，有咱們沒見過的國家。咱們的船能去，但人得活著去。沒有罐頭，船隊走不遠。有了罐頭，船隊能走到天涯海角。」

　　大殿裡安靜了。所有人都看著蕭戰。連周明德都不說話了，站在那兒，嘴唇動了動，沒發出聲音。

　　承平帝沉默了好一會兒，然後開口了，聲音不大，但很穩：「蕭愛卿，你說的這個罐頭，朕吃過。皇後吃過。兩位小皇子、小公主也吃過。確實好吃。但朕沒想到，它還能當軍糧。」

　　他頓了頓，看著蕭戰：「朕問你，給軍隊供應罐頭，需要多少銀子？」

　　蕭戰說：「陛下，臣不要銀子。臣隻要一道旨意。」

　　承平帝說：「什麼旨意？」

　　蕭戰說：「讓臣在城南建一個罐頭作坊，專門給軍隊和船隊供應罐頭。作坊的錢，臣自己出。罐頭做好之後，兵部按成本價採購。不賺軍隊一文錢。」

　　周明德又開口了：「成本價？誰知道你的成本是多少？」

　　蕭戰看著他，笑了：「周大人，您要不信，可以去查賬。臣的賬本，隨時歡迎您來查。臣要是多賺軍隊一文錢，您彈劾臣，臣認了。」

　　周明德張了張嘴，又閉上了。

　　承平帝點點頭：「好。朕準了。蕭愛卿，你回去準備。兵部這邊，張愛卿配合。」

　　張承宗抱拳：「臣遵旨。」

　　蕭戰也抱拳：「臣遵旨。」

　　散朝後，群臣三三兩兩地往外走。周明德走在最前面，步子很快，袍角帶風。張承宗追上蕭戰，壓低聲音：「蕭國公，您剛才在朝堂上說的那個壞血病，是真的？」

　　蕭戰說：「真的。出海的人最容易得。幾個月吃不到新鮮蔬菜，牙齦出血、皮膚潰爛、渾身無力。嚴重了會死。」

　　張承宗倒吸一口涼氣：「那您這個罐頭，真能治？」

　　蕭戰說：「能。桃子、橘子、檸檬，這些東西裡維生素最多。做成罐頭，維生素能保存大半。出海的時候帶上，每天吃一罐，就不會得壞血病。」

　　張承宗點點頭，若有所思：「那臣回去擬個章程，看看軍隊需要多少罐頭。」

　　蕭戰說：「不急。先把作坊建起來，把產量提上去。明年開春，第一批船隊出海，得帶上。」

　　張承宗應了一聲，走了。

　　蕭戰站在太和殿前的台階上，看著遠處的天空。天很藍，雲很白，風吹過來，帶著槐花的甜香。他深吸一口氣，嘴角翹了一下。

　　周明德從旁邊經過，看見他站在那兒，猶豫了一下，走過來：「蕭國公，老夫今日彈劾你，是對事不對人。」

　　蕭戰看著他，沒生氣：「周大人，我知道。您是都察院的，彈劾是您的本分。您要是不彈劾，反而失職了。」

　　周明德愣了一下，沒想到蕭戰會這麼說。

　　蕭戰又說：「但周大人，下次彈劾之前，能不能先來問問我？我給您講講什麼叫維生素，什麼叫壞血病。您聽懂了，再決定彈不彈劾。」

　　周明德的臉紅了，拱了拱手，轉身走了。

　　蕭戰看著他的背影，搖搖頭，笑了。這老頭，雖然煩人，但不壞。就是固執，認死理。不過都察院的人，就得認死理。不認死理，怎麼彈劾人？

　　他走下台階，往宮門外走。二狗在宮門口等著，看見他出來，迎上去：「四叔，怎麼樣？皇上怎麼說？」

　　蕭戰說：「準了。建作坊，給軍隊供罐頭。」

　　二狗眼睛亮了：「真的？」

　　蕭戰說：「真的。回去準備。要大幹一場了。」

　　二狗使勁點頭，翻身上馬。蕭戰也上了馬車。馬車晃晃悠悠地往南走，二狗騎馬跟在旁邊，臉上帶著笑。

　　「四叔，」二狗說，「您今天在朝堂上說的那些話，我聽見了。壞血病、維生素，這些東西，您什麼時候學的？」

　　蕭戰掀開簾子，看著他：「你四叔我什麼不知道？」

　　二狗笑了：「也是。」

　　馬車繼續往前走。蕭戰靠在車壁上，他睜開眼睛，掀開簾子，看了看外面的天空。天很藍，雲很白。他忽然想起一句話——那是他前世在什麼地方看到的：「誰控制了食物，誰就控制了世界。」他笑了笑，放下簾子。