自行車、紡車、留聲機、造紙法的展示結束後，承平帝意猶未盡。他坐在椅子上，側著身子，腰間的六把火槍硌得他實在不舒服，但他捨不得走。他扭頭看著蕭戰，眼睛裡帶著孩子般的好奇。

　　「四叔，您剛才說的那些，都是科學院做出來的？」承平帝問。

　　蕭戰說：「都是科學院做出來的。但陛下隻看到了成品，還沒看到它們是怎麼造出來的。臣鬥膽，請陛下移步，看看科學院的工坊和實驗室。」

　　承平帝騰地站起來，腰間的火槍叮噹響了一聲：「走！朕正想看看！」

　　蕭戰在前面引路，承平帝跟在後面，大臣們呼啦啦地跟著，侍衛們手按刀柄，眼睛四處掃視，跟要去打仗似的。記者們想跟進來，被蕭戰攔住了：「工坊重地，閑人免進。你們在外面等著，回頭我讓人給你們單獨講解。」蕭文瑜撅了噘嘴，但不敢違抗，帶著記者們退到一旁。

　　第一站是玻璃工坊。

　　還沒進門，一股熱浪就撲面而來，跟鑽進蒸籠似的。承平帝的腳步頓了一下，但沒退回去，反而加快了幾步。工坊裡，幾個工匠光著膀子，穿著大褲衩，渾身是汗，正在爐前吹制玻璃。爐火燒得通紅，火焰舔著坩堝，坩堝裡的玻璃液泛著橘紅色的光，像岩漿一樣。一個工匠手持一根長長的鐵管，一端蘸了一團玻璃液，放在嘴邊，鼓起腮幫子使勁吹。玻璃液慢慢膨脹、變薄、變透明，像吹氣球一樣，在鐵管末端變成了一個圓球。另一個工匠用濕布蘸了水，在圓球上輕輕一擦，玻璃球發出「嘶」的一聲，冒出一股白煙。然後他用鉗子夾住玻璃球，一邊轉一邊拉，拉出了細長的瓶頸。再修整一下，一個玻璃瓶就成型了。整個過程不到一盞茶的功夫，看得承平帝目瞪口呆。

　　「四叔，這……這跟變戲法似的。」承平帝的聲音都變了調。

　　蕭戰說：「陛下，這不是變戲法，這是手藝。玻璃燒到一千多度，軟得跟麵糰似的，怎麼捏都行。冷了之後就硬了，跟石頭一樣。這些工匠練了好幾年才能吹出這麼圓的瓶子。剛開始的時候，吹出來的歪瓜裂棗，跟瘤子似的。」

　　承平帝走到工匠面前，蹲下來，仔細打量那個剛吹好的玻璃瓶。瓶子還在冒熱氣，透明得跟沒有一樣，瓶壁薄得能看見對面的手指。他伸手想摸，蕭戰一把拉住他：「陛下，燙！」

　　承平帝縮回手，笑了：「朕忘了。剛出爐的，肯定燙。」

　　工匠受寵若驚，撲通一聲跪下了：「草民參見陛下！」手裡的鐵管差點掉了，旁邊的徒弟趕緊接住。

　　承平帝說：「起來起來。別跪。你叫什麼名字？」

　　工匠說：「草民叫趙大柱，在科學院幹了兩年了。以前在龍淵閣吹玻璃瓶，一個月掙一兩銀子。現在在科學院，一個月掙五兩，還管吃管住。都是在皇上的英明治下我們才過上了今天的好日子。」他說著說著，眼眶紅了，聲音有點啞。

　　承平帝拍拍他的肩，拍得砰砰響，趙大柱的肩膀上全是汗，拍上去滑溜溜的：「好好乾。朕看好你。回頭讓蕭國公給你漲月錢。」

　　趙大柱咧嘴笑了，露出一口白牙，跟臉上的黑灰形成鮮明對比：「謝陛下隆恩！」

　　蕭戰在旁邊咳嗽了一聲：「陛下，您別隨便許願。漲月錢要花銀子，銀子要從戶部出。您得問問錢大人同不同意。」

　　錢益謙站在後面，聽見這話，臉一抽，但馬上換上一副笑臉：「漲！該漲！大柱兄弟幹得好，漲月錢是應該的。」他心裡在滴血，但當著皇帝的面，不能說不行。

　　承平帝笑了，繼續往裡走。工坊的角落裡堆著一堆廢玻璃，形狀各異，有的像麻花，有的像葫蘆，有的根本看不出是什麼。蕭戰指著那堆廢玻璃說：「陛下，這些都是練手的廢品。一個工匠從學徒到出師，至少要吹壞幾百個。科學院不罰他們，廢了就重來。手藝是練出來的，不是罵出來的。」

　　承平帝點點頭：「四叔說得對。朕的那些大臣，做錯事就罰，罰完了還是不會做。下次換個錯法，再罰。治標不治本。您這個法子好——錯了重來，不罰。練到會為止。」

　　張承宗在旁邊聽著，心裡想：陛下這是在說朝堂上的事呢。他偷偷看了一眼其他大臣，個個低著頭，不敢接話。

　　第二站是化學實驗室。

　　還沒進門，一股刺鼻的氣味就飄了出來，酸酸的，辣辣的，有點像腌酸菜，又有點像燒焦的頭髮。幾個大臣捂住了鼻子，有人小聲嘀咕：「這是什麼味兒？比茅房還衝。」承平帝皺了皺眉，但沒捂鼻子，大步走了進去。

　　實驗室裡擺滿了瓶瓶罐罐，大大小小的玻璃瓶子，裝著各種顏色的液體——紅的、藍的、綠的、黃的，在陽光下閃著光，跟魔法師的藥房似的。牆上掛著各種圖表，畫著分子結構、元素周期表——當然是蕭戰憑記憶畫的，雖然不完整，但框架有了。長桌上擺著酒精燈、燒杯、試管、漏鬥、天平，整整齊齊的，跟藥鋪似的。幾個穿著白大褂的學生正在做實驗，有的在加熱液體，有的在攪拌，有的在記錄數據。看見皇帝進來，他們趕緊站起來行禮。

　　承平帝擺擺手：「繼續繼續。別管朕。朕看看就行。」

　　他走到一個學生旁邊，那個學生正在往燒杯裡滴一種無色液體。燒杯裡原本是藍色的液體，滴了幾滴之後，藍色慢慢變成了紅色，又從紅色變成了黃色，最後變成了紫色，跟變戲法似的。

　　承平帝的眼睛瞪圓了：「這……這是什麼？怎麼還會變色？」

　　那個學生緊張得手都在抖，聲音發顫：「回……回陛下，這是酸鹼指示劑。藍色是鹼性的，滴了酸進去，就變成紅色了。再加鹼，又變回藍色。這是蕭國公教學生的，叫『化學』。」

　　承平帝說：「化學？什麼是化學？」

　　蕭戰走過來，解釋道：「陛下，化學就是研究東西是由什麼組成的、怎麼變化的學問。比如這個藍色的液體，是用紫甘藍煮出來的水。紫甘藍裡有種東西，遇到酸變紅，遇到鹼變藍。醋是酸的，皂角水是鹼的。用這個就能測出來。」

　　他拿起一個瓶子，往燒杯裡倒了一點醋，紅色立刻變成了深紅。又往另一個燒杯裡倒了一點皂角水，藍色變成了深藍。承平帝看得入了迷，伸手拿起一瓶醋，想自己試試，被蕭戰攔住了：「陛下，小心。別灑衣服上。醋灑了沒事，但有些東西有毒。」

　　承平帝放下醋瓶，看著那些五顏六色的液體，感嘆道：「四叔，您這科學院，到底是搞發明的還是變戲法的？朕怎麼看著都像。」

　　蕭戰笑了：「陛下，科學和戲法，有時候分不清。但戲法是假的，科學是真的。戲法拆穿了就沒意思了，科學越拆穿越有意思。」

　　承平帝點點頭，又走到另一個學生旁邊。那個學生正在加熱一個試管，試管裡的液體咕嘟咕嘟冒泡，冒著白煙。他把加熱的液體倒進一個裝著清水的燒杯裡，清水立刻變成了乳白色，像牛奶一樣。

　　承平帝問：「這又是什麼？」

　　那個學生說：「回陛下，這是在提取香料。蕭國公從南洋帶回來的丁香，用水蒸氣蒸餾，能得到丁香精油。精油滴在水裡，就變成乳白色了。等沉澱之後，上面那層油就是精油。」

　　承平帝湊近聞了聞，一股濃郁的丁香花香味撲鼻而來，甜絲絲的，跟他平時聞的龍涎香完全不一樣。他深吸了一口氣，又深吸了一口。

　　「好東西！這東西比宮裡的熏香好聞多了。四叔，這個能給朕嗎？」

　　蕭戰說：「能。臣讓人提純之後，給陛下送一瓶。不過陛下別抹太多，抹多了招蜜蜂。」

　　承平帝哈哈大笑，笑得腰間的火槍叮噹響。

　　錢益謙站在後面，眼睛又亮了，湊過來小聲問：「蕭國公，這個精油，能賣嗎？多少錢一瓶？」

　　蕭戰說：「能賣。初步定價十兩銀子一瓶。一瓶隻有這麼一小勺。」他用手指比劃了一下，跟小拇指指甲蓋那麼大。

　　錢益謙倒吸一口涼氣：「十兩銀子一小勺？比金子還貴！」

　　蕭戰說：「貴有貴的道理。一百斤丁香才能提一斤精油。丁香本身就不便宜，提純又要人工、要設備、要時間。十兩銀子，良心價。」

　　錢益謙咽了口唾沫，不說話了，但眼珠子在轉，不知道在打什麼算盤。