第三站是機械加工車間。

　　這裡跟前面兩個地方完全不一樣。沒有熱浪，沒有刺鼻的氣味，隻有一種聲音——金屬碰撞的清脆聲，叮叮噹噹的，跟打鐵鋪似的，但比打鐵鋪更有節奏，更有韻律。車間很大，足有半個足球場，裡面擺滿了各種機床——車床、銑床、鑽床、刨床，都是蕭戰畫圖、周師傅帶著工匠們造的。每一台機床都在運轉，皮帶輪飛快地轉著，齒輪咬合著齒輪，發出嗡嗡嗡的聲音。金屬屑飛濺，冷卻液滴答滴答地流，空氣中瀰漫著機油的味道。

　　承平帝站在門口，看著那些機床，眼睛瞪得溜圓。他從來沒見過這種場面——不是一個人打鐵，而是一群人同時操作機器，每個機器都在做著不同的工作，有的在切削金屬，有的在鑽孔，有的在打磨。零件從一台機器轉到另一台機器，最後變成一個個精密的部件。

　　「四叔，這是什麼？」承平帝指著一台正在運轉的車床。

　　蕭戰說：「陛下，這叫車床。把鐵棍夾上去，轉起來，用刀去削，就能把鐵棍削成各種形狀。圓的、方的、帶螺紋的，都能做。科學院的熱氣球閥門、蒸汽機的氣缸、自行車的鏈條，都是用這些機床加工出來的。精度比手工高一百倍，速度比手工快一百倍。」

　　承平帝走到一台車床前面，蹲下來，看著工匠操作。工匠把一根鐵棍夾在車床上，開動機器，鐵棍飛快地旋轉。工匠拿起一把車刀，慢慢靠近鐵棍，刀刃碰到鐵棍的瞬間，鐵屑飛濺，像雪花一樣飄落下來。鐵棍表面被削得光滑如鏡，在陽光下閃著銀光。

　　「這……這是鐵？怎麼跟鏡子似的？」承平帝伸手想摸，又縮回去了——怕燙。

　　工匠說：「陛下，這是熟鐵，經過車床加工之後，表面粗糙度能達到……能達到……」他忘了蕭戰教的術語，卡住了。

　　蕭戰接話：「能達到頭髮絲的十分之一。肉眼看上去就是鏡面。」

　　承平帝點點頭，又走到另一台機床前。這台機床在做螺紋，一根鐵棍被加工成了螺絲，螺紋均勻細密，跟買的似的。

　　「四叔，您這科學院，什麼東西都能造？」

　　蕭戰說：「不是什麼東西都能造。是需要什麼，就造什麼。科學院不造沒用的東西。每一個項目，都要回答三個問題——有什麼用？誰用？怎麼用？答不上來，就不立項。」

　　承平帝點點頭：「有道理。朕批奏摺也得這樣——批了有什麼用？誰去執行？怎麼執行？想不清楚就不批。」

　　旁邊的大臣們聽了，心裡一緊。以後奏摺不好糊弄了。

　　蕭戰走到車間最裡面，那裡有一個工作台，上面放著一個精緻的鐵疙瘩。不大，跟個小西瓜似的，銀灰色的，表面打磨得鋥亮，能照見人影。周圍有幾個工匠正在調試，有人擰螺絲，有人擦油，有人拿著扳手敲敲打打。

　　「陛下，請看這個。」蕭戰拿起那個鐵疙瘩，雙手捧著，遞到承平帝面前。

　　承平帝接過來，沉甸甸的，比他想象的重。他翻來覆去地看了看，發現這東西結構複雜，有氣缸、活塞、飛輪、閥門，還有幾根細小的銅管連接著各個部件。整體做工精細，每一個零件都嚴絲合縫，跟工藝品似的。

　　「四叔，這是什麼？」

　　蕭戰說：「第四代小型蒸汽機。」

　　承平帝愣住了：「蒸汽機？這麼小？朕見過您那個大蒸汽機，比房子還大。這個怎麼跟個西瓜似的？」

　　蕭戰說：「陛下，這就是科學院的進步。第一代蒸汽機，大得像房子，隻能用在船上。第二代小了一點，能用在水車上。第三代更小，能用在小船上。第四代——就是這個，比西瓜大不了多少。雖然馬力比第三代小，但是更靈活了，可以裝在小型機器上。比如自行車？不行，還是太大。但可以裝在小型紡車、小型印刷機、小型磨坊上。以後農村磨面、榨油、抽水，都能用蒸汽機了。」

　　承平帝的眼睛瞪得溜圓，下巴差點掉到地上。他捧著那個鐵疙瘩，手都在抖，不是因為重，是因為激動。

　　「四叔，這東西……能賣給百姓？」

　　蕭戰說：「能。但得等。現在成本太高，一台要五百兩銀子。百姓買不起。等產量上去了，成本降下來了，一台賣五十兩，百姓就能買得起了。一家合夥買一台，全村共用，磨面榨油都省力。」

　　承平帝捧著那個鐵疙瘩，翻來覆去地看，捨不得放下。他忽然想起什麼，擡頭問：「四叔，這東西會不會炸？朕聽說蒸汽機燒鍋爐，壓力大了會炸。」

　　蕭戰說：「會。所以臣讓人裝了安全閥。壓力太大了，安全閥自動打開，放氣。跟高壓鍋一個道理。隻要不把安全閥堵死，就不會炸。」

　　承平帝說：「那萬一有人故意堵死呢？」

　　蕭戰說：「那就是謀財害命了。科學院不背這個鍋。臣會在說明書上寫明——嚴禁堵塞安全閥，違者後果自負。」

　　承平帝點點頭，把那個鐵疙瘩小心地放回工作台上，像放一個嬰兒似的，輕拿輕放。

　　「四叔，朕要訂一台。放在宮裡，給禦花園的噴泉用。讓噴泉不用人踩，自己就能噴水。」

　　蕭戰說：「臣遵旨。臣讓人專門給陛下做一台，鍍金的。」

　　承平帝擺擺手：「不用鍍金。鐵的就行。低調。朕不想被人說奢靡。」

　　蕭戰笑了：「陛下英明。」

　　第四站是科學院的圖書館。

　　這是一棟三層的樓房，青磚灰瓦，窗戶很大，採光極好。裡面擺滿了書架，從地闆一直頂到天花闆，密密麻麻的，跟森林似的。書架上整整齊齊地碼著各種書籍——有蕭戰寫的教材，有從各地搜集來的農書、醫書、工書，還有從南洋帶回來的外文書，雖然沒人看得懂，但擺在那兒顯得很高大上。空氣中瀰漫著紙張、油墨和木頭混合的味道，讓人一進去就想安靜下來。

　　承平帝走進去，腳步不自覺放輕了。他環顧四周，看著那一排排書架，感嘆道：「四叔，您這圖書館，比宮裡的文淵閣還大。」

　　蕭戰說：「陛下，文淵閣藏書多，科學院藏書少。但科學院的書，都是實用之書。不搞版本考據，不搞詩詞歌賦，隻搞——怎麼讓莊稼多收兩鬥、怎麼讓布匹多織兩尺、怎麼讓機器轉得更快。實用至上。」

　　承平帝點點頭，走到一排書架前，隨手抽出一本書，翻開。是一本《農事備要》，作者蕭承志。他笑了：「二狗寫的？」

　　蕭戰說：「對。二狗寫的。他在科學院上課的講義，加上他這些年種永樂薯的經驗，編成了這本書。臣讓人印了五百本，發給各州縣，指導農民種地。」

　　承平帝翻了翻，字跡工整，內容詳實，從育種到收穫，從施肥到除蟲，每一步都寫得清清楚楚。他把書放回去，又抽出一本，是《氣象初編》，作者張文遠。又抽出一本，《蒸汽機原理》，作者蕭戰。又抽出一本，《化學入門》，作者蕭戰。又抽出一本，《機械製圖基礎》，作者周師傅口述、趙明遠整理。

　　承平帝笑了：「四叔，這圖書館裡，一大半的書都是您寫的。」

　　蕭戰說：「臣沒辦法。別人不會寫，臣隻好自己寫。臣寫完了，他們照著學，學完了再寫新的。等過幾年，就不用臣寫了。」

　　承平帝走到走廊上，忽然停下來，指著牆上掛著的一排木牌：「四叔，這些是什麼？」

　　木牌上刻著字，每個木牌都鑲著金邊，看著很正式。承平帝走近了看，念出來：「知識就是力量。——蕭戰。」他愣了一下，扭頭看著蕭戰，「四叔，這是您說的？」

　　蕭戰說：「臣說的。知識就是力量。有了知識，才能造熱氣球、造蒸汽機、造自行車。沒有知識，隻能在地裡刨食。臣想讓每個進科學院的學生，第一眼就看見這句話。」

　　承平帝點點頭，繼續往下念：「實踐是檢驗真理的唯一標準。——蕭戰。」

　　「科學技術是第一生產力。——蕭戰。」

　　「教育要面向現代化，面向世界，面向未來。——蕭戰。」

　　「天才是百分之一的靈感加上百分之九十九的汗水。——蕭戰。」承平帝念到這裡，笑了，「四叔，您這是把自己當成聖人了？牆上掛的都是您的話。」

　　蕭戰說：「陛下，臣不是聖人。臣就是把自己的體會寫下來，讓學生們看看。臣走過的彎路，他們不用再走了。臣犯過的錯，他們不用再犯了。這些話，都是臣用血和汗換來的。」

　　承平帝收了笑，認真地看著那些木牌，沉默了一會兒，然後說：「四叔，您給朕也寫一塊。掛在禦書房。朕每天看。」

　　蕭戰說：「陛下要寫什麼？」

　　承平帝想了想：「寫——兼聽則明，偏信則暗。這是古人的話，不是您的。您給朕寫個新的。」

　　蕭戰想了想，說：「那臣寫——不要問國家為你做了什麼，要問你為國家做了什麼。」

　　承平帝念了一遍，點點頭：「好。就這句。掛在禦書房，讓朕每天看著，提醒自己。」蕭戰說：「臣回去就寫，裱好了送進宮。」