三天後，戶部門口排起了長隊。

　　不是領錢的隊，被納入征地的老百姓過來簽同意書

　　「我要簽字征地！我家南邊那十畝，全被征地了！」

　　「我也是！我家八畝，我也簽字畫押！」

　　「別擠別擠！我先來的！」

　　戶部的小吏們忙得滿頭大汗，手裡的毛筆都快寫禿了。

　　「一個一個來！都別急！地跑不了！」

　　錢益謙站在衙門口，看著那條長龍，笑得合不攏嘴。

　　「蕭國公這招，絕了。」他對身邊的林章遠說。

　　林章遠捋著鬍子，也笑了：

　　「以地換地，給徵用金，還享鐵路便利。老百姓算了算，發現自己不但不虧，還能賺，能不搶著同意嗎？」

　　錢益謙點頭：

　　「就是就是。以前征地，老百姓哭爹喊娘，好像要他們的命。現在征地，老百姓搶著來，生怕自己落下了。」

　　林章遠說：

　　「這叫『把好事辦好』。蕭國公這個人，看著不著調，心裡門兒清。」

　　錢益謙忽然想起什麼，問：

　　「對了，林大人，您說這鐵路修好了，真的能運力增百倍？」

　　林章遠搖頭：

　　「老夫也不知道。但蕭國公敢立軍令狀，應該是有把握的。」

　　錢益謙點點頭，看著那條長龍，心裡忽然有些期待。

　　鐵路……

　　要是真能成，大夏以後，就真的不一樣了。

　　工地上，更熱鬧。

　　二萬人的招工啟事貼出去，三天就報滿了。

　　「我！我！我力氣大！」

　　「我幹過泥瓦匠！會砌牆！」

　　「我！我不要錢都行！就想看看那火車長啥樣！」

　　趙疤臉站在工地上，拿著名冊，嗓子都快喊啞了。

　　「別擠！都別擠！一個一個來！」

　　一個黑壯的小夥子擠到前面，大聲說：

　　「將軍！俺叫李鐵柱！俺能幹活！一天能幹兩個人的活！」

　　趙疤臉看他一眼：

　　「能吃苦嗎？」

　　李鐵柱拍著胸脯：

　　「能！俺爹說俺是鐵打的！」

　　趙疤臉點點頭，在名冊上記了一筆：

　　「行，收了。月錢三兩，幹得好有獎金。」

　　李鐵柱眼睛放光：

　　「三兩？真的？」

　　趙疤臉說：

　　「真的。不過醜話說在前頭，偷懶的扣錢，搗亂的滾蛋。幹得好，以後有機會轉成鐵路職工，月錢翻倍。」

　　李鐵柱連連點頭：

　　「俺肯定好好乾！好好乾！」

　　旁邊一個瘦弱的年輕人擠過來，小心翼翼地問：

　　「將軍，俺……俺也能報名嗎？俺力氣小，但俺識字，會算賬。」

　　趙疤臉看他一眼：

　　「識字？會算賬？」

　　年輕人點頭：

　　「是。俺讀過幾年私塾，後來家裡供不起了，就出來找活幹。」

　　趙疤臉想了想，說：

　　「行，收了。工地上需要記賬的。月錢二兩五，幹得好有獎金。」

　　年輕人喜出望外：

　　「謝謝將軍！謝謝將軍！」

　　趙疤臉擺擺手，繼續喊：

　　「下一個！」

　　人群裡，王寡婦也在。

　　她今天特意換了身乾淨衣裳，把三個孩子託付給鄰居，自己來報名。

　　輪到她了，她有些緊張地問：

　　「將軍，俺……俺能報名嗎？俺會做飯，會洗衣，會打掃。什麼都能幹。」

　　趙疤臉看了她一眼，問：

　　「你就是王寡婦？」

　　王寡婦愣住了：

　　「將軍認識俺？」

　　趙疤臉笑了：

　　「蕭國公交代過，說你來了直接收。安排到食堂，月錢二兩，包吃住。」

　　王寡婦的眼眶又紅了。

　　她張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。

　　最後，她深深鞠了一躬。

　　趙疤臉連忙扶住她：

　　「大嫂，別這樣。蕭國公說了，都是應該的。」

　　王寡婦點點頭，轉身走了。

　　走到遠處，她終於忍不住，哭了出來。

　　不是傷心，是高興。

　　這些年，她一個人拉扯三個孩子，吃盡了苦頭。地裡收成不好，她餓著肚子也要讓孩子吃飽。冬天冷，她把自己的棉襖改成孩子的棉襖，自己穿單衣硬扛。

　　她以為這輩子就這樣了。

　　可蕭國公來了。

　　給了她地，給了她銀子，還給了她活幹。

　　她以後，也能讓孩子吃飽穿暖了。

　　她抹著眼淚，往家走去。

　　三個孩子還在家等著她。

　　她要告訴他們，娘有活幹了。

　　以後，咱們的日子，會越來越好。

　　《京都雜談》新一期的報紙，又炸了。

　　頭版頭條：《鐵路職工待遇曝光，月錢優厚還有醫療保障》

　　文章詳細介紹了鐵路職工的待遇：

　　——月錢：普通工人二兩至三兩，技術工人三兩至五兩，管理人員五兩至十兩。

　　——醫療保障：職工看病不要錢，家屬看病半價。工地上有專門的醫館，三娃蕭遠航親自坐診。

　　——住房福利：以後會在車站附近蓋職工家屬院，表現優秀或者提乾的，可以分房。

　　——晉陞通道：表現好的可以轉成正式鐵路職工，月錢翻倍，還有養老金。

　　京城百姓看完報紙，瘋了。

　　「月錢三兩？還包看病？還分房子？」

　　「這待遇，比衙門裡的書吏都好！」

　　「怎麼報名？在哪兒報名？」

　　「聽說已經招滿了！二萬人，三天就報滿了！」

　　「啊？滿了？那我怎麼辦？」

　　「你？你早點幹嘛去了？」

　　清風茶館裡，胖茶客拍著桌子，痛心疾首：

　　「我就說早點去！你們非說再看看！現在好了，滿了！」

　　瘦子安慰他：

　　「別急，這才剛開始。聽說以後還要招，還要修更長的鐵路。」

　　胖茶客眼睛一亮：

　　「真的？」

　　瘦子說：

　　「真的。報紙上說的，京城到通州修好了，還要往南修，往北修，往西修。到時候到處都要用人。」

　　胖茶客這才鬆了口氣：

　　「那就好，那就好。下次我一定第一個報名！」

　　角落裡，青衫書生端著茶杯，嘴角微微上揚。

　　藍衫書生問他：

　　「你笑什麼？」

　　青衫書生說：

　　「我在想，蕭國公這一套，是從哪兒學的。」

　　藍衫書生問：

　　「什麼意思？」

　　青衫書生說：

　　「你看啊，以地換地，給徵用金，享鐵路便利——老百姓獻地獻得心甘情願。月錢優厚，包看病，分房子——老百姓搶著來幹活。這哪是修鐵路？這是收買人心。」

　　藍衫書生若有所思：

　　「你是說……蕭國公在收買人心？」

　　青衫書生搖頭：

　　「不是收買人心。是讓老百姓明白，朝廷修鐵路，跟他們有關係。地沒了，但能換更好的地，能拿銀子，以後還能享受鐵路的便利。他們算來算去，發現自己不虧，當然支持。」

　　他頓了頓，輕聲道：

　　「蕭國公這個人，真是……太懂老百姓了。」

　　五、鋼鐵需求暴增，錢厚德的「苦惱」

　　格物院裡，錢厚德正在發愁。

　　他面前擺著一摞紙，紙上密密麻麻寫滿了數字。他盯著那些數字，眉頭擰成了麻花。

　　劉鐵鎚走過來，問：

　　「厚德，怎麼了？」

　　錢厚德擡起頭，苦著臉說：

　　「劉師傅，咱們的鐵不夠了。」

　　劉鐵鎚一愣：

　　「鐵不夠？什麼意思？」

　　錢厚德指著那摞紙：

　　「您看，這是工部送來的需求單。鐵路那邊，一個月需要鐵軌用鐵十萬斤。咱們這邊，炮管研發需要鐵五萬斤。還有蒸汽機車、燧發槍、農具、工具……加起來，一個月至少要二十萬斤鐵。」

　　他頓了頓，聲音更苦了：

　　「可現在，整個京城的鐵料供應，一個月最多十萬斤。缺口一半。」

　　劉鐵鎚倒吸一口涼氣。

　　「這麼多？」

　　錢厚德點頭：

　　「這還是保守估計。等鐵路越修越長，需求隻會越來越大。到時候，缺口更嚇人。」

　　劉鐵鎚撓著頭：

　　「那怎麼辦？總不能變出鐵來吧？」

　　錢厚德沉默了片刻，忽然說：

　　「劉師傅，您說，咱們自己開鐵礦怎麼樣？」

　　劉鐵鎚愣住了：

　　「自己開？」

　　錢厚德點頭：

　　「對。自己開礦，自己煉鐵。這樣就不用看別人的臉色了。」

　　劉鐵鎚想了想，說：

　　「這事，你得跟國公爺商量。」

　　錢厚德點點頭，站起身就往外跑。

　　跑到門口，又跑回來，把那摞紙抱在懷裡，再跑出去。

　　劉鐵鎚看著他的背影，笑了。

　　這小子，越來越像樣了。

　　國公府，書房。

　　蕭戰看著錢厚德遞來的那摞紙，沉默了很久。

　　「自己開礦？」他問。

　　錢厚德點頭：

　　「對。國公爺，咱們現在用的鐵，都是從商人手裡買的。那些商人，有的跟倭國有來往，有的跟南洋有來往。萬一哪天他們卡咱們脖子，鐵路就得停。」

　　蕭戰看著他，有些意外：

　　「你小子，想得挺遠。」

　　錢厚德不好意思地笑了：

　　「屬下跟著國公爺，總得學著點。」

　　蕭戰點點頭，又低頭看那些數字。

　　十萬斤，五萬斤，二十萬斤……

　　他忽然問：

　　「你知道哪兒有鐵礦嗎？」

　　錢厚德從懷裡掏出一張地圖，鋪在桌上：

　　「國公爺，您看。這兒，宣府，有鐵礦。這兒，大同，也有。還有這兒，遵化，聽說也有。」

　　蕭戰低頭看去。

　　宣府、大同、遵化，都在京城附近。最遠的也不到五百裡。

　　他想了想，問：

　　「開礦要人，要錢，要時間。你算過嗎？」

　　錢厚德又掏出一張紙：

　　「算過了。初期投入，大概需要五十萬兩。招工五千人，一年能產鐵五十萬斤。兩年回本，三年盈利。」

　　蕭戰看著那張紙，又看著錢厚德，忽然笑了。

　　「小子，你現在，比你爺爺還像戶部尚書。」

　　錢厚德撓著頭，不好意思地笑了。

　　蕭戰收起笑容，認真道：

　　「這事，本官準了。你擬個章程，交到戶部去。銀子從鐵路專款裡撥。人你自己招，地自己選。」

　　錢厚德眼睛放光：

　　「屬下遵命！」

　　他轉身就跑。

　　蕭戰喊住他：

　　「等等。」

　　錢厚德回頭。

　　蕭戰說：

　　「開礦辛苦，注意安全。別為了趕工，把命搭進去。」

　　錢厚德愣了一下，然後用力點頭：

　　「屬下明白！」

　　他跑了出去。

　　蕭戰看著他的背影，笑了笑。

　　這小子，越來越像那麼回事了。