五天後，戶部召開了一場特殊的會議。

　　議題：鋼鐵廠建在哪兒？

　　參會人員：蕭戰、錢益謙、林章遠、張承宗，蘇文清還有幾個工部的官員。錢厚德作為提案人，也列席了。

　　錢厚德站在一張大地圖前，拿著根小棍，指點江山：

　　「諸位大人，屬下考察了三個地方。第一個，宣府。優點：離鐵礦近，礦石運起來方便。缺點：離京城遠，鐵路還沒修到那兒，運輸成本高。」

　　他指向第二個點：

　　「第二個，遵化。優點：離京城近，交通方便。缺點：附近沒有鐵礦，礦石得從遠處運。」

　　他指向第三個點：

　　「第三個，通州。優點：就在鐵路線上，以後運輸方便。缺點：地價貴，而且附近沒有鐵礦，也沒有煤礦。」

　　他放下小棍，總結道：

　　「屬下建議，選宣府。雖然現在運輸成本高，但長遠看，最劃算。」

　　錢益謙捋著鬍子，問：

　　「從宣府運鐵到京城，怎麼運？」

　　錢厚德說：

　　「先走陸路，運到居庸關。再從居庸關，用馬車運到京城。」

　　錢益謙皺眉：

　　「那得多少馬車？多少人工？多少銀子？」

　　錢厚德說：

　　「屬下算過了。一年產鐵五十萬斤，運費大概需要五萬兩。平均一斤鐵，運費一錢銀子。」

　　錢益謙繼續皺眉：

　　「一錢銀子？那比從商人手裡買還貴。」

　　錢厚德說：

　　「大人，從商人手裡買，一斤鐵要三錢銀子。咱們自己產，成本一錢五，加上運費一錢，總共二錢五。比買便宜五分錢。」

　　錢益謙愣了一下，開始心算。

　　算完了，他點點頭：

　　「好像……確實便宜點。」

　　林章遠在旁邊問：

　　「那煤礦呢？煉鐵要煤，宣府有煤嗎？」

　　錢厚德說：

　　「有。宣府北邊就有煤礦，離鐵礦不遠。屬下打聽過了，那個煤礦產量不小，夠用的。」

　　張承宗問：

　　「那安全問題呢？宣府靠近邊境，萬一狼國打過來……」

　　蕭戰開口了：

　　「張大人，宣府有駐軍。三萬邊軍，守得嚴嚴實實。狼國上次被打怕了，幾年內不敢動。」

　　張承宗想了想，點點頭。

　　會議開了半個時辰，最後達成一緻：

　　鋼鐵廠，建在宣府。

　　錢厚德興奮得滿臉通紅，當場就開始規劃：

　　「屬下這就去宣府選址！選好了就開工！半年之內，第一爐鐵必須出來！」

　　蕭戰看著他，忽然問：

　　「厚德，你打算怎麼去？」

　　錢厚德說：

　　「騎馬啊。快馬加鞭，三天就能到。」

　　蕭戰點點頭，又說：

　　「帶幾個護衛。宣府那邊，不太平。」

　　錢厚德愣了一下，然後點頭：

　　「屬下明白。」

　　他轉身就走。

　　走到門口，蕭戰忽然喊住他：

　　「厚德。」

　　錢厚德回頭。

　　蕭戰說：

　　「小心點。」

　　錢厚德看著他，忽然有些鼻酸。

　　他用力點頭：

　　「國公爺放心。屬下一定把鋼鐵廠建起來。」

　　他轉身，大步離去。

　　三天後，宣府。

　　錢厚德帶著幾個護衛，騎馬進了城。

　　宣府是邊陲重鎮，城牆高大，街上行人不少。有穿盔甲的士兵，有趕車的商販，還有背著包袱的百姓。

　　錢厚德四處打量著，心裡盤算著明天要去勘察的地方。

　　天色漸晚，他們找了家客棧住下。

　　夜裡，錢厚德睡不著，爬起來在院子裡踱步。

　　忽然，他看見一個黑影，從牆頭翻進來。

　　他嚇了一跳，正要喊人，那黑影已經落在他面前。

　　「錢少爺，別喊。是我。」

　　錢厚定睛一看，愣住了。

　　是五寶蕭文玥。

　　「五、五小姐？你怎麼在這兒？」

　　五寶豎起手指，做了個噤聲的手勢。

　　她拉著錢厚德，躲到牆角陰影裡，壓低聲音說：

　　「我跟著你來的。」

　　錢厚德愣住了：

　　「跟著我？為什麼？」

　　五寶說：

　　「四叔讓我暗中保護你。他擔心有人會對你不利。」

　　錢厚德心裡一暖，隨即又問：

　　「那你剛才翻牆進來……」

　　五寶說：

　　「我發現有人在盯你們。從京城一路跟過來的。」

　　錢厚德的臉色變了：

　　「什麼人？」

　　五寶說：

　　「還不清楚。但看打扮，像是商人，可走路姿勢，像是練家子。」

　　她頓了頓，聲音更低：

　　「而且，他們今晚住在這家客棧。就住在你們隔壁。」

　　錢厚德的心猛地提了起來。

　　五寶說：

　　「別怕。我盯著他們。你明天該幹嘛幹嘛，裝作什麼都不知道。」

　　錢厚德深吸一口氣，點點頭。

　　五寶拍拍他的肩，身形一閃，消失在黑暗中。

　　錢厚德站在原地，愣了好一會兒。

　　然後他轉身，回到房間，把門鎖好，把窗戶關緊。

　　躺在床上，他翻來覆去睡不著。

　　那些是什麼人？

　　倭國的？還是別的什麼？

　　他們跟著自己幹什麼？

　　想偷鐵礦的秘密？還是想……

　　他不敢往下想。

　　第二天一早，他照常出門，去勘察鐵礦。

　　身後，那幾個人果然跟了上來。

　　五寶的人，也跟了上去。

　　一場暗中的較量，在宣府的群山之間，悄然展開。

　　而遠在京城的蕭戰，此刻正坐在書房裡，看著一封剛送來的密信。

　　信是五寶寫的，隻有幾個字：

　　「有尾巴。已跟上。」

　　蕭戰看完，把信燒了。

　　他站起身，走到窗前，望著北方的天空。

　　宣府……

　　鋼鐵廠……

　　倭國……

　　他忽然笑了。

　　那笑容裡，有冷意，也有期待。

　　來吧。

　　讓本官看看，你們到底想幹什麼。