清晨，鎮國公府的後院，炊煙裊裊。

　　蕭戰難得起了個大早，蹲在院子裡啃紅薯。他面前擺著一張矮桌，桌上放著幾碟小菜、一壺熱茶，還有一摞今早剛送來的《京都雜談》。

　　四丫蕭文瑜坐在他對面，手裡也捧著一份報紙，一邊看一邊往嘴裡塞包子。

　　「四叔，您今天怎麼起這麼早？」四丫含糊不清地問。

　　蕭戰咬了一口紅薯，慢悠悠地說：

　　「今天要去工地。征地的事，拖了三天了，不能再拖了。」

　　四丫放下報紙，認真道：

　　「四叔，征地這事，侄女覺得不太好辦。」

　　蕭戰挑眉：「怎麼說？」

　　四丫指著報紙上的一篇文章：

　　「您看，這是咱們記者在城外採訪的。老百姓聽說要修鐵路，一開始還挺高興。可一聽說要佔他們的地，立刻就變了臉色。有的說『地是命根子，不能動』，有的說『朝廷給的補償不夠，以後怎麼活』，還有的說『那鐵疙瘩誰知道會不會炸，炸了地就沒了』。」

　　蕭戰接過報紙，掃了一眼，笑了：

　　「寫得挺詳細。哪個記者寫的？」

　　四丫說：「我親自去採訪的。」

　　蕭戰看著她，有些意外：

　　「你親自去的？」

　　四丫點頭：

　　「對。侄女覺得這事關係重大，得親自去看看。那些老百姓說的話，比咱們坐在屋裡瞎猜強多了。」

　　蕭戰沉默了片刻，然後笑了。

　　「四丫，你長大了。」

　　四丫愣了一下，臉微微紅了。

　　蕭戰站起身，拍了拍她的肩：

　　「行，有你這些採訪，四叔心裡就有底了。」

　　他轉身，朝外走去。

　　走到門口，忽然停下，回頭喊：

　　「對了，今天工地那邊，你要不要一起去看看？」

　　四丫眼睛一亮：

　　「可以嗎？」

　　蕭戰說：

　　「有什麼不可以的？你是《京都雜談》的總編，實地採訪天經地義。順便幫四叔寫篇文章，給老百姓解釋解釋這鐵路是怎麼回事。」

　　四丫興奮地站起來：

　　「好！侄女去！」

　　旁邊，五寶蕭文玥不知道從哪兒冒出來：

　　「四叔！我也去！」

　　蕭戰看她一眼：

　　「你去幹嘛？」

　　五寶理直氣壯：

　　「我去保護四姐！萬一有壞人呢？」

　　蕭戰樂了：

　　「你這小身闆，還保護你四姐？」

　　五寶挺起胸膛：

　　「侄女會武功！比我四姐那種菜雞強多了！」

　　蕭戰想了想，點點頭：

　　「行，那就一起。不過醜話說在前頭——到了工地，別亂跑，聽指揮。」

　　五寶連連點頭。

　　三個人收拾停當，騎馬出了城。

　　城外，李家村。

　　蕭戰一行人到的時候，村口已經圍了一大群人。

　　有老有少，有男有女，一個個伸長脖子，往村裡張望。看見蕭戰他們騎著馬過來，立刻讓開一條路。

　　蕭戰跳下馬，問一個老農：

　　「老人家，怎麼了？」

　　老農認出是他，連忙行禮：

　　「蕭、蕭國公！村裡正在開會呢！裡正召集大家，商量征地的事！」

　　蕭戰點點頭，大步往村裡走。

　　走到村中心的打穀場，果然看見黑壓壓一群人。一個留著山羊鬍子的老頭站在中間，正扯著嗓子喊：

　　「鄉親們！都聽我說！朝廷要修鐵路，要從咱們村南邊過！要佔三十畝地！三十畝啊！」

　　人群裡炸了鍋：

　　「三十畝？那不是李老四家的地嗎？」

　　「還有王寡婦家的！她家就那五畝地，全佔了，她怎麼活？」

　　「咱們的地都在南邊，會不會也被占？」

　　山羊鬍子老頭——就是裡正——擡起手，示意大家安靜：

　　「別吵別吵！朝廷說了，佔多少地，補多少銀子！一畝地補二十兩！」

　　人群又是一陣騷動：

　　「二十兩？夠幹什麼的？」

　　「我那一畝地，一年能收兩三百斤糧食，賣個四五兩銀子！二十兩，也就是四五年的收成！」

　　「可地沒了，以後怎麼辦？總不能坐吃山空吧？」

　　蕭戰站在人群後面，聽著這些話，心裡有了數。

　　他清了清嗓子，走上前：

　　「諸位鄉親，聽本官說幾句。」

　　人群安靜下來，都看著他。

　　蕭戰走到中間，環顧一圈，笑著說：

　　「本官是蕭戰。今天來，就是跟你們聊聊征地的事。」

　　一個老漢鼓起勇氣問：

　　「蕭國公，您說的那個鐵路，真的非修不可嗎？」

　　蕭戰點頭：

　　「對，非修不可。」

　　老漢問：

　　「為什麼？」

　　蕭戰說：

　　「老人家，您知道從通州碼頭運糧食到京城，要走多久嗎？」

　　老漢想了想：「一天吧？」

　　蕭戰點頭：「對，一天。一車糧食，一天才能到。運費貴不說，還慢。遇上颳風下雨，更慢。」

　　他頓了頓，繼續說：

　　「可鐵路修好了，從通州到京城，一個時辰就能到。一列火車，能拉幾十車糧食。運費能省七八成。」

　　老漢愣住了。

　　人群裡也響起一片議論聲。

　　一個中年漢子問：

　　「蕭國公，您說的這些，跟咱們有什麼關係？」

　　蕭戰看著他，笑了：

　　「當然有關係。鐵路修好了，你們種的糧食，就能更快更便宜地運到京城。京城糧價高，你們能多賣錢。想買的東西，也能更快運進來，價錢更低。」

　　「而且，鐵路要用人。修路要人，燒煤要人，搬貨要人。你們要是願意，可以去幹活，一個月能掙好幾兩銀子。」

　　人群裡安靜了片刻。

　　然後有人問：

　　「蕭國公，您說的這些，是真的嗎？」

　　蕭戰點頭：

　　「本官說話，什麼時候騙過人？」

　　人群裡開始有人點頭。

　　是啊，蕭國公這些年，確實沒騙過老百姓。

　　永樂薯的事，是真的。蒸汽機的事，是真的。打退狼國騎兵的事，也是真的。

　　那這鐵路，應該也是真的。

　　裡正小心翼翼地問：

　　「蕭國公，那……征地的事，怎麼個說法？」

　　蕭戰從懷裡掏出一張紙，展開：

　　「這是朝廷擬的新政。本官念給你們聽聽。」

　　他清了清嗓子，開始念：

　　「第一條，以地換地。被征地的農戶，可以在別處置換同等面積的土地。願意換地的，朝廷負責安排，保證不比原來的差。」

　　人群裡響起一片驚呼。

　　「以地換地？還有這種好事？」

　　「那我的地不是沒了嗎？換一塊別的？」

　　蕭戰擡起手，示意大家安靜：

　　「第二條，土地徵用金。除了換地，朝廷還給一筆徵用金。一畝地十兩銀子，一次性發放。」

　　人群裡又炸了鍋：

　　「十兩？加上換地，那不就是白得十兩銀子？」

　　「我那五畝地，能白得五十兩？」

　　蕭戰繼續說：

　　「第三條，享鐵路便利。凡是給鐵路讓地的農戶，以後坐火車，票價減半。運自家種的糧食，運費減半。」

　　人群裡徹底沸騰了。

　　「票價減半？那以後去京城就方便了！」

　　「運費減半？那我能把糧食賣到更遠的地方去！」

　　「蕭國公！這新政是真的假的？」

　　蕭戰把那張紙舉起來：

　　「真的！上面蓋著戶部的印！工部的印！還有本官的印！」

　　人群裡爆發出一陣歡呼。

　　裡正激動得鬍子直抖：

　　「蕭國公！草民……草民代表全村，謝朝廷恩典！」

　　蕭戰擺擺手：

　　「別急著謝。本官話還沒說完。」

　　人群安靜下來。

　　蕭戰說：

　　「新政是好，但有一條——自願。不願意換的，可以拿銀子走人。願意換的，朝廷安排。誰要是強迫你們，你們來找本官，本官給你們撐腰。」

　　人群裡響起一片叫好聲。

　　那個剛才擔心王寡婦的老漢，忽然問：

　　「蕭國公，那王寡婦家怎麼辦？她家就那五畝地，全佔了。她一個寡婦，帶著三個孩子，怎麼換地？」

　　蕭戰看向裡正。

　　裡正連忙說：

　　「王寡婦家的地在南邊，正好在鐵路線上。她男人前年死了，一個人拉扯三個孩子，日子過得緊巴巴的。」

　　蕭戰沉默了片刻，問：

　　「她現在人在哪兒？」

　　裡正指了指人群邊緣。

　　蕭戰走過去，看見一個三十來歲的婦人，穿著打補丁的衣裳，懷裡抱著一個孩子，身後還跟著兩個。她臉色蠟黃，眼神怯怯的，看見蕭戰過來，下意識往後退了一步。

　　蕭戰在她面前停下，放緩聲音：

　　「大嫂，你家的情況，本官知道了。」

　　王寡婦低著頭，不敢看他。

　　蕭戰說：

　　「本官給你兩條路。第一條，給你換三十畝地，再給你五十兩徵用金。你找個好地方，重新安家。」

　　王寡婦擡起頭，眼睛亮了。

　　蕭戰繼續說：

　　「第二條，你要是願意，可以去鐵路工地幹活。做飯、洗衣、打掃，總有你能幹的。一個月能掙二三兩銀子，夠你們娘幾個過日子的。」

　　王寡婦的眼眶紅了。

　　她張了張嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。

　　最後，她「撲通」一聲跪下。

　　蕭戰連忙把她扶起來：

　　「大嫂，別這樣。本官是來幫你們的，不是來受你們跪的。」

　　王寡婦站起來，眼淚止不住地流。

　　她身後，三個孩子也哭了。

　　蕭戰看著他們，心裡有些不是滋味。

　　他蹲下，從懷裡掏出幾塊桂花糕，遞給那幾個孩子：

　　「來，吃糖。」

　　孩子們怯生生地接過，咬了一口，眼睛亮了。

　　蕭戰站起身，對裡正說：

　　「王寡婦家的事，本官記下了。回頭你們寫個文書，送到國公府來。本官親自辦。」

　　裡正連連點頭。

　　蕭戰轉身，走出人群。

　　四丫和五寶跟在後面，誰也沒說話。

　　走了很遠，四丫忽然開口：

　　「四叔。」

　　蕭戰回頭。

　　四丫說：

　　「您剛才，真好。」

　　蕭戰愣了一下，然後笑了。

　　「什麼好不好的？應該的。」

　　他翻身上馬，朝下一個村子奔去。

　　身後，李家村的村民們還站在村口，目送著他遠去。