龍淵閣醫館後院裡，那股子黴味兒總算散得差不多了——三娃把最後一批培養失敗的青黴菌瓦罐搬到了隔壁空屋，騰出地方給新發黴的試驗品。

　　蕭戰拎著兩包油紙包的蜜餞，一腳踹開醫館門的時候，正看見三娃弓著腰，小心翼翼給個瘦骨嶙峋的男童換藥，小石頭已經被蕭遠航從善堂接到了龍淵閣醫館的後院，這樣方便三娃提取青黴素給這個孩子消炎。

　　「吱呀——」

　　門軸發出慘叫。

　　三娃手一抖，棉簽差點戳進傷口裡。他回頭瞪眼：「四叔！您能不能輕點？孩子剛睡著！」

　　蕭戰咧嘴，把蜜餞往桌上一扔：「輕什麼輕？老子又不是來做賊的。」

　　他湊過去，蹲下身，看著床上那個孩子。

　　孩子約莫八九歲，瘦得像根曬乾的蘆葦，肋骨一根根凸出來，皮膚蠟黃。此刻趴著，背上蓋著塊白布，但邊緣滲出的黃褐色葯漬和隱約的血跡，看得人心裡發堵。

　　三娃揭開白布。

　　蕭戰倒吸一口涼氣。

　　整個背幾乎沒有一塊好肉。縱橫交錯的鞭痕像一張猙獰的網，有些已經結痂發黑，有些還在滲著黃水。最深的幾道從肩膀斜劈到腰際，皮肉外翻，雖然敷了葯，但邊緣紅腫得厲害。

　　「狗日的！到底是誰把孩子打成這樣！」蕭戰牙縫裡擠出幾個字。

　　三娃手上動作不停，用浸了藥水的棉簽輕輕擦拭傷口，聲音低沉：「打的人手很穩，每一道力道、間距幾乎一樣。這不是發洩式的毆打，是……有目的的刑罰。」

　　蕭戰盯著那些傷口，忽然伸手，輕輕碰了碰孩子肩胛骨附近一道已經開始癒合的舊疤。

　　孩子猛地一顫，醒了過來。

　　那雙眼睛睜開時，蕭戰愣住了——不是孩童該有的懵懂或驚恐，而是一片死寂的麻木。孩子看見蕭戰，瞳孔縮了縮，整個人往牆角縮去，像隻受驚的幼獸。

　　「別怕。」蕭戰盡量把聲音放軟——雖然效果不怎麼樣，他那破鑼嗓子再怎麼軟也像砂紙磨牆，「老子不是壞人。告訴叔，誰把你抽成這樣的？」

　　孩子不說話，隻是發抖。

　　三娃嘆口氣：「四叔，這孩子送來三天了，輕易不願說話。之前在城西善堂還能跟李奶奶說兩句，傷口感染嚴重，用了咱們提取的那個『青黴素』，燒是退了，但……」

　　他搖搖頭，沒說完。

　　蕭戰眯起眼睛，從懷裡摸出塊芝麻糖——早上從蕭定邦那兒順的，小傢夥藏枕頭底下，被他摸走了。

　　糖紙剝開，甜香飄出來。

　　孩子鼻子動了動，眼睛盯著糖，喉結上下滾動。

　　「想吃？」蕭戰把糖遞過去，「說了誰打的，這糖歸你。」

　　孩子的手微微擡起，又縮回去，眼神在糖和蕭戰臉上來回移動，滿是掙紮。

　　蕭戰等了片刻，忽然又摸出樣東西——是把巴掌長的匕首，牛皮鞘，柄上鑲著顆藍寶石，在醫館昏黃的燈光下閃著冷光。

　　「不說？」他把匕首「鏘」一聲拔出來，刀身在孩子眼前晃了晃，「不說老子就把你閹了，送宮裡當小太監。宮裡缺人，正招呢。」

　　三娃急了：「四叔！您嚇唬孩子幹什麼！」

　　孩子「哇」一聲哭出來，不是那種嚎啕大哭，是壓抑的、從喉嚨深處擠出來的嗚咽，像受傷的小獸。他一邊哭一邊往後縮，背上的傷口蹭到牆壁，疼得直抽氣。

　　「是、是尊者……凈業尊者打的……」孩子斷斷續續地說，眼淚鼻涕糊了一臉。

　　蕭戰手一頓，把匕首插回鞘，糖塞進孩子手裡：「凈業尊者？什麼來頭？」

　　孩子攥著糖，像攥著救命稻草，抽噎著說：「是、是教裡的尊者……每月十五，要、要抽三十鞭，叫『洗業障』……」

　　「洗業障？」蕭戰眉頭皺成疙瘩，「什麼狗屁教？」

　　孩子搖頭，不敢再說，隻低頭小口小口舔糖，每舔一下都像在完成什麼神聖儀式。

　　三娃重新給孩子上藥，動作輕柔了許多。他看了眼蕭戰，低聲道：「四叔，這孩子身上的傷，最舊的恐怕有些時間了。新傷疊舊傷，有些地方……傷口深及骨頭。」

　　蕭戰沒說話，伸手輕輕掀開孩子衣擺下緣。

　　腰側，大腿，甚至小腿上，都有類似的鞭痕。

　　他數了數背上完整的鞭痕——八十一道。

　　整整八十一道。

　　「他娘的……」蕭戰罵了一句，站起身，在醫館裡踱了兩圈，忽然問，「三娃，青黴素還有多少？」

　　「提純出來的就一小瓶，大半用在他身上了。」三娃苦笑，「剩下一點，我留著應急。培養新一批至少還要十天。」

　　「夠用就行。」蕭戰走到床邊，看著那個還在舔糖的孩子，「小子，你叫什麼？」

　　孩子擡頭，怯生生地說：「狗、狗兒……」

　　「狗兒？」蕭戰咧嘴，「這名字好養活。狗兒，告訴叔，你是哪兒人？怎麼落到那什麼尊者手裡的？」

　　狗兒舔了舔嘴唇，糖已經化完了，他小心地把糖紙折好，揣進懷裡，才小聲說：「徐、徐州……俺是徐州豐縣柳樹屯的。三年前，村裡鬧飢荒，爹娘把俺賣給一個過路的貨郎，換了兩鬥高粱……」

　　他說得很慢，斷斷續續，但條理清晰得不像個八九歲的孩子——或許是這些話在心裡重複了太多遍。

　　「貨郎把俺帶到京城，賣給了一個戴鬥笠的大爺。大爺又把俺送進一個院子，那裡有好多孩子，大的十二三，小的五六歲……每天要背教規，背不會就沒飯吃，還要挨打。」

　　「教規？」蕭戰問，「什麼教規？」

　　狗兒努力回憶，磕磕絆絆地背：「一、敬天地，尊師長；二、凈身心，去業障；三、守密誓，不外傳；四、獻虔誠，得永生……一共十八條，俺、俺背不全。」

　　蕭戰和三娃對視一眼。

　　這聽著像個邪教。

　　「那個凈業尊者，長什麼樣？」蕭戰繼續問。

　　狗兒身子一抖，眼中露出恐懼：「他、他總是戴著面具，青銅的，青面獠牙……聲音很啞，像破鑼。他每月十五來，親自執鞭，打我們三十下。打之前要誦經，打完還要給我們喝符水，說能止痛祛病……」

　　「符水？」三娃眉頭緊皺，「什麼顏色？什麼味道？」

　　「黑乎乎的，有點甜，喝完了渾身發軟，想睡覺。」狗兒說，「每次喝完，傷口就不那麼疼了，但、但腦子昏沉沉的，好多事兒記不清。」

　　三娃看向蕭戰：「四叔，可能是加了曼陀羅或者罌粟的麻醉劑。長期服用，會讓人產生依賴，神智恍惚。」

　　蕭戰點頭，又問：「狗兒，你是怎麼跑出來的？」

　　狗兒眼圈又紅了：「上個月十五，尊者來打鞭子。李二狗——就是跟俺一個屋的，背教規背錯了一句，尊者生氣了，多打了十鞭……李二狗沒挺過去，當晚就死了。」

　　他吸了吸鼻子，聲音發顫：「他們、他們把李二狗拖出去的時候，俺假裝睡著了，聽見看守說……說要把屍體扔到亂葬崗喂野狗。俺、俺怕極了，正好那幾天俺拉肚子，晚上總起夜，摸清了地窖的鎖怎麼開……」

　　「前天晚上，趁看守喝醉了，俺撬了鎖，從狗洞爬出來的。跑的時候被發現了，背上挨了一刀，跳進護城河才逃掉……後來、後來就暈在街邊，被好心人送到這兒了。」

　　說完這些，狗兒像耗盡了所有力氣，癱在床上一動不動，隻有胸口微微起伏。

　　蕭戰沉默了很久。

　　三娃給孩子蓋好被子，低聲說：「四叔，這孩子能活下來，真是命大。背上的刀傷也很厲害。加上感染……要不是青黴素，恐怕……」

　　「恐怕個屁。」蕭戰打斷他，「老子的侄兒是神醫，閻王爺敢收人？」

　　三娃苦笑，但心裡暖烘烘的。

　　蕭戰拍拍狗兒的腦袋：「小子，好好養傷。傷好了，叔帶你吃羊肉泡饃，管夠。」

　　狗兒眼睛亮了亮，小聲問：「真、真的？」

　　「老子說話算話。」蕭戰咧嘴，「不過你得答應叔一件事——等傷好了，幫叔認認人。那個什麼尊者，那些看守，還有一起關著的孩子，你能認出多少認多少。」

　　狗兒重重點頭：「俺記得！俺記性好，教裡三十多個孩子，俺都認得！」

　　「好樣的。」蕭戰站起身，「三娃，這孩子交給你了。用最好的葯，吃最好的飯，老子出錢。」

　　「四叔放心。」

　　蕭戰走出醫館，站在院子裡，看著陰沉沉的天。

　　八十一道鞭痕。

　　每月十五的「洗業障」。

　　青銅面具的凈業尊者。

　　還有那些喝了符水就昏昏沉沉的孩子。

　　他捏了捏拳頭，骨節「咔吧」作響。

　　「凈業教……」他喃喃自語，「老子倒要看看，你們凈的是什麼業！」

　　半個月後，狗兒能下地走動了。

　　背上的傷口結了痂，雖然依舊猙獰，但不再潰爛流膿。三娃每天給他換藥，用的還是稀釋過的青黴素藥水——新一批青黴菌還沒培養出來，這點存貨得省著用。

　　這天晌午，蕭戰真來了，拎著狗兒的後脖領子就往外走。

　　「四叔！孩子傷還沒好利索！」三娃追出來。

　　「走走路死不了。」蕭戰頭也不回，「老子帶他去吃羊肉泡饃，補補。」

　　狗兒被拎得腳不沾地，但眼睛亮晶晶的——羊肉泡饃，他隻聽村裡老人說過，那是京城最好吃的東西。

　　龍淵閣斜對面有家「老馬家泡饃」，店面不大，但味道正宗。老闆是個回回，姓馬，一臉大鬍子，看見蕭戰進來，趕緊迎上來：「哎喲！蕭太傅！您可有日子沒來了！」

　　「少廢話，兩碗泡饃，肉多放，饃掰細。」蕭戰把狗兒按在條凳上，自己大馬金刀坐下。

　　馬老闆看了眼狗兒，這孩子瘦得脫相，但眼睛清亮，身上的衣服雖然舊，但乾淨。他笑呵呵應了聲，轉身去忙活了。

　　很快，兩大海碗泡饃端上來。

　　湯色奶白，羊肉片厚實，粉絲晶瑩，上面撒著蔥花香菜，熱氣騰騰，香味直往鼻子裡鑽。

　　狗兒看著碗，咽了口口水，但不敢動。

　　蕭戰把筷子塞他手裡：「吃啊，等老子喂你？」

　　狗兒這才小心翼翼夾起一片羊肉，放進嘴裡。肉燉得軟爛，入口即化，濃郁的肉香混著香料味在嘴裡爆開。他眼睛瞬間瞪大了，接著眼淚「吧嗒吧嗒」往下掉。

　　「哭啥？」蕭戰皺眉，「不好吃？」

　　「好、好吃……」狗兒一邊哭一邊往嘴裡塞饃，「俺、俺從來沒吃過這麼好吃的東西……」

　　蕭戰心裡不是滋味，但臉上還是那副混不吝的樣子：「好吃就多吃點。吃完還有。」

　　他自己也埋頭吃，呼嚕呼嚕的聲音響徹小店。

　　馬老闆在櫃檯後看著，搖搖頭，又盛了一小碟糖蒜送過來：「太傅，送的。」

　　蕭戰點頭：「謝了。」

　　兩人悶頭吃了一會兒，蕭戰才狀似無意地問：「狗兒，你剛才說，教裡三十多個孩子，都關在地窖裡？」

　　狗兒嘴裡塞滿了饃，含糊地點頭：「嗯……地窖很大，分了四個屋子。俺和李二狗住三號屋，有八個孩子。」

　　「地窖在哪兒？記得路嗎？」

　　狗兒努力回憶：「俺、俺跑出來的時候是晚上，看不清……但記得院子門口有棵大槐樹，歪脖子的。地窖入口在廚房竈台底下，挪開鐵鍋就能看見。」

　　「大槐樹，歪脖子……」蕭戰記下，「還有什麼特徵？」

　　「院子在城南，離護城河不遠，俺跳河的地方能看見城牆。」狗兒說，「還有……每月初一、十五，會有馬車來接孩子。說是去『聽經』，但每次回來，都有孩子身上帶傷。」

　　「聽經？」蕭戰挑眉，「在哪兒聽？」

　　狗兒搖頭：「不知道。他們蒙著我們的眼睛，坐很久的馬車才到。那地方很安靜，能聽見鐘聲……像是寺廟。」

　　寺廟。

　　蕭戰心裡一動。

　　京城寺廟不少，光城南就有七八座。能聽見鐘聲的……

　　「還有，」狗兒放下筷子，小臉變得蒼白，「上個月，尊者說……說要選十個『仙童』獻祭，換明年風調雨順，莊稼豐收。李二狗就是那時候開始背錯教規的……他、他怕被選中。」

　　「獻祭？」蕭戰眼神一冷，「怎麼獻祭？」

　　狗兒身子抖起來：「不、不知道……但去年也選過，選了十個孩子，送走後再沒回來。教裡老人說，他們『升仙』了……」

　　「升仙？」蕭戰冷笑，「升他娘的狗屁！」

　　他「啪」地把碗砸在桌上，湯汁濺了一身。

　　店裡其他食客嚇了一跳，紛紛看過來。

　　馬老闆趕緊過來：「太傅，怎麼了？不合胃口？」

　　「合，合得很。」蕭戰掏出一錠銀子拍在桌上，「老闆，這孩子以後常來，記我賬上。」

　　說完，拉起狗兒就走。

　　狗兒被他拽得踉蹌，回頭看了眼還剩大半碗的泡饃，滿眼不舍。

　　蕭戰看見，又折回去，對馬老闆說：「碗給我端著，路上吃。」

　　馬老闆：「……」

　　於是，京城市面上出現了一幅奇景：鎮國公蕭太傅拎著個瘦小孩童，小孩手裡捧著個大海碗，一邊走一邊扒拉泡饃，湯汁滴滴答答灑了一路。

　　路人紛紛側目，但沒人敢笑。

　　走到龍淵閣門口，碗也見底了。狗兒把碗還給馬老闆派來的夥計，小聲對蕭戰說：「叔，俺、俺還想起來一件事……」

　　「說。」

　　「教裡有個孩子，叫小寶，是京城本地人。他爹好像是個小官，具體什麼官俺不知道，但有一次小寶偷偷跟俺說，他爹發現他在教裡，很生氣，要帶他走……後來，後來小寶就不見了。」

　　狗兒聲音越來越低：「俺問看守，看守說小寶『回家了』。可、可俺覺得不對勁……小寶說過，他爹要是知道他在這種地方，會打死他的。」

　　蕭戰眼神更冷。

　　官員之子。

　　這就說得通了。

　　為什麼一個邪教能在京城隱匿三年，拐賣幾十個孩子卻沒人深究——朝中有人。

　　「狗兒，」蕭戰蹲下身，看著孩子的眼睛，「你想不想救那些還關在地窖裡的孩子？」

　　狗兒重重點頭：「想！」

　　「好。」蕭戰拍拍他肩膀，「等傷全好了，叔帶你認路。咱們去端了那狗屁教的老窩，把孩子們都救出來。」

　　狗兒眼睛亮了，但隨即又黯下去：「可、可是尊者很厲害，看守都有刀……」

　　「刀？」蕭戰笑了，笑得森冷，「老子殺過的人，比他們見過的都多。」