冀州城東門，黃土官道被前夜的雨水泡得稀爛，車轍印子深得像溝。蕭戰的三百親兵踩著泥濘列隊進城時，城門口連個像樣的迎接儀仗都沒有——就兩個衙役歪戴著帽子靠在牆根打哈欠，看見隊伍來了才勉強站直。

　　「他娘的，這就是冀州的待客之道？」蕭戰騎在馬上，眯眼望著城門樓上那面褪色的「冀」字旗。

　　李承弘在他身側，苦笑：「四叔，咱們是來辦案的，不是來巡遊的。」

　　「辦案也得有辦案的排場。」蕭戰啐了一口，「老子好歹是欽差，姓孫的這老小子連面都不露，擺明了給咱下馬威。」

　　話音沒落，城門裡急匆匆跑出來個師爺模樣的人，五十來歲，瘦得跟竹竿似的，老遠就拱手作揖：「哎呀呀！下官冀州府同知劉文炳，參見蕭太傅、睿親王殿下！總督大人偶感風寒，卧床不起，特命下官前來迎接，萬望恕罪！」

　　蕭戰斜眼看他：「孫總督病了？病得真是時候。」

　　劉同知擦汗：「是、是，昨夜突發急症，高熱不退，實在是……」

　　「行了。」蕭戰擺手，「帶路吧，老子倒要看看，總督府的葯熬得香不香。」

　　總督府在城中心，三進的大院子，朱門高牆，門口一對石獅子倒是威風凜凜。可進了門就露了怯——院子裡擺著幾口大缸，缸裡養著半死不活的荷花，水都綠了也沒人換。迴廊的漆皮斑斑駁駁，窗欞上蜘蛛網結了老厚。

　　劉同知引著眾人往正廳走，邊走邊賠笑：「冀州窮苦，比不得京城，讓太傅、殿下見笑了。」

　　正廳裡倒是打掃得乾淨，桌椅擦得鋥亮，桌上還擺著幾碟點心——就是那點心看著不太新鮮，邊緣都發硬了。

　　眾人剛落座，屏風後傳來一陣咳嗽聲。兩個丫鬟攙著個胖子走出來——正是冀州總督孫有德。這老頭六十上下，圓臉大肚，穿著家常綢衫，臉上確實有點病容，但那雙小眼睛裡精光閃爍，一看就不是真病。

　　「咳咳……下官抱病在身，未能遠迎，恕罪恕罪。」孫總督在太師椅上坐下，有氣無力地拱拱手。

　　蕭戰咧嘴：「孫大人病得巧啊，正好趕上我們來。」

　　孫總督乾笑：「天有不測風雲，人有旦夕禍福。太傅、殿下遠道而來，不知有何貴幹？」

　　李承弘溫聲道：「奉皇上旨意，查辦凈業聖教一案。孫總督坐鎮冀州，對此教想必有所了解？」

　　孫總督端起茶碗抿了一口，慢悠悠道：「凈業聖教啊……知道，知道。民間善教嘛，勸人向善，施粥舍葯，這些年幫著官府安撫了不少流民。怎麼，京城那邊也聽說了？」

　　「善教？」蕭戰「啪」地把狗兒寫的那份名冊拍在桌上，「善教拐賣孩童一百二十七人，活埋三十七個，這叫善？」

　　孫總督臉色微變，但很快恢復鎮定：「太傅，這話可不能亂說。下官在冀州三年，凈業教行善積德是有目共睹的。至於那些傳聞……多半是以訛傳訛，或者個別不肖之徒假借教名行事。」

　　「個別？」蕭戰冷笑，「孫大人，你治下的黑山縣，縣令是教徒，縣衙貼著教符，全縣大半百姓信教——這也是個別？」

　　孫總督放下茶碗，嘆了口氣：「太傅有所不知，冀州連年災荒，百姓苦啊。官府力有不逮，凈業教能幫著施粥舍葯，也是好事。至於百姓信教……那是民心所向，下官總不能攔著吧？」

　　這話說得圓滑，把責任推得一乾二淨。

　　蕭戰盯著他看了半晌，忽然笑了：「孫大人說得對，民心所向不能攔。那這樣——我們這次來，也不攔著百姓信教，就查查那些『個別不肖之徒』。孫大人行個方便，把凈業教的頭目名單、據點位置給我們一份？」

　　孫總督笑容僵住：「這……凈業教是民間結社，並無正式名冊。下官雖為總督，也不便過多幹涉民間事務。」

　　「不便幹涉？」蕭戰站起身，走到孫總督面前，「那老子這個欽差，方不方便把你這個總督先撤了，再慢慢查？」

　　滿廳寂靜。

　　劉同知腿都軟了，趕緊打圓場：「太傅息怒！總督大人不是這個意思！隻是、隻是凈業教在冀州根深蒂固，若貿然查辦，恐激民變啊！」

　　李承弘適時開口：「孫大人，劉大人，朝廷並非要鎮壓百姓信仰，而是要清除其中作姦犯科之徒。若凈業教真如你們所言是善教，那更該配合朝廷清查，以證清白，不是嗎？」

　　這話軟中帶硬，給了台階，也劃了底線。

　　孫總督沉默良久，終於點頭：「殿下說得是。這樣——下官這就命各州縣配合查訪。不過……需要些時日。」

　　「多久？」蕭戰問。

　　「少則半月，多則一月。」孫總督慢吞吞地說，「冀州六縣，地廣人稀，總得讓下面的人慢慢查。」

　　蕭戰和李承弘對視一眼。

　　半月？一個月？

　　凈業教得了風聲，早跑沒影了。

　　「行。」蕭戰忽然咧嘴笑了，「那就不勞孫大人費心了。我們自己查。」

　　孫總督一愣：「太傅要親自查？」

　　「怎麼，不行？」蕭戰挑眉，「老子這個欽差，連查案的權利都沒有？」

　　「有、有……」孫總督擦汗，「隻是冀州地方不靖，恐有不法之徒對太傅不利。下官派一隊官兵護衛……」

　　「不用。」蕭戰擺手，「老子的親兵夠用了。孫大人就好好養病吧，病好了，說不定還能趕上給我們慶功。」

　　說完，轉身就走。

　　李承弘朝孫總督拱拱手，也跟著出去了。

　　等他們走遠，孫總督臉上的病容瞬間消失，眼中閃過一絲陰冷。

　　劉同知湊過來：「大人，他們這是要硬查啊……」

　　「讓他們查。」孫總督冷哼，「冀州這麼大，凈業教藏了三年都沒被揪出來，他蕭戰一個外來戶，能查出什麼？傳話下去——面上配合，暗中設絆。我倒要看看，這位蕭太傅有多大本事。」

　　冀州驛站比總督府還破。

　　說是驛站，其實就是個大點的四合院，牆皮掉得厲害，屋裡一股黴味。蕭戰讓親兵把院子圍了，不許閑雜人靠近。

　　正房裡，幾人圍坐。

　　三娃先給狗兒換了葯——這小子的傷好得差不多了，就是背上留了疤，像一張猙獰的網。

　　五寶攤開冀州地圖，指著上面幾個標記：「夜梟的兄弟先到三天，摸了些情況。凈業教總壇在黑山縣『無極莊』，教主無極老母深居簡出，很少露面。冀州六縣都有分壇，信眾確實不少，多是貧苦農民。」

　　蕭戰盯著地圖：「孫有德這老小子，肯定跟凈業教有勾連。你們看見沒，他提起凈業教時，眼神躲閃，話裡話外都在維護。」

　　李承弘點頭：「而且他故意拖延時間，說需要半月一月，明擺著給凈業教報信轉移的機會。」

　　「報信就報信。」蕭戰咧嘴，「老子倒要看看，他們能轉移到哪兒去。五寶，讓你的人盯緊黑山縣，尤其那個無極莊。有任何動靜，立刻來報。」

　　「是。」五寶應道，「另外，夜梟的兄弟發現，冀州各州縣衙的差役，很多都信教。咱們要查案，恐怕……官面上指望不上。」

　　「早料到了。」蕭戰不以為意，「咱們自己查。承弘，你帶一隊人，明天開始在各縣城設『欽差行轅』，公開接狀，受理百姓訴告。糧食、藥材都帶上，邊放糧邊查案。」

　　李承弘會意：「四叔這是要明修棧道，暗度陳倉？」

　　「對。」蕭戰咧嘴，「你大張旗鼓地設行轅，吸引那些官老爺的注意。老子帶人暗訪，去村裡轉悠。那些當官的再怎麼敷衍，老百姓的嘴是堵不住的。」

　　狗兒忽然插話：「蕭叔，俺能幫忙！俺聽得懂冀州土話，還能裝成小乞丐，去村裡打聽消息！」

　　蕭戰揉揉他腦袋：「你小子傷剛好，別逞強。」

　　「俺沒事！」狗兒挺起小胸脯，「俺在凈業教待過，知道他們怎麼騙人。俺去村裡，說不定能認出教裡的人！」

　　三娃也道：「四叔，我也可以去。裝作遊方郎中，既能打聽消息，也能給百姓看病。冀州窮苦，缺醫少葯，我這身份不會引人懷疑。」

　　蕭戰看著他們，心裡暖烘烘的。

　　這些孩子，個個都有擔當。

　　「行。」他點頭，「不過都小心點。五寶，分幾個人暗中保護。記住——安全第一。」

　　「明白。」

　　正說著，外面傳來敲門聲。

　　一個親兵進來稟報：「太傅，黑山縣令求見。」

　　蕭戰挑眉：「這麼快就來了？讓他進來。」

　　很快，一個四十來歲、穿著七品官服的瘦高個走了進來。這人長著一張苦瓜臉，眼袋深重，一進門就跪倒：「下官黑山縣令趙德柱，拜見蕭太傅、睿親王殿下！」

　　蕭戰打量他：「趙縣令，消息挺靈通啊，我們剛到你就來了。」

　　趙德柱擦汗：「下官、下官正好在州城辦事，聽聞太傅、殿下駕到，特來拜見。」

　　「辦事？」蕭戰似笑非笑，「辦什麼事？是不是孫總督讓你來，看看我們查案的決心有多大？」

　　趙德柱臉色一白，不敢接話。

　　李承弘溫聲道：「趙縣令請起。既然來了，正好問問——黑山縣凈業聖教的情況，你了解多少？」

　　趙德柱站起身，垂手道：「回殿下，凈業教在黑山縣確有信眾，但都是良善百姓，平日裡燒香拜佛，並無不法之舉。下官身為父母官，對此也是樂見其成——百姓有信仰，人心安定嘛。」

　　「燒香拜佛？」蕭戰把那份名冊扔到他面前，「燒香拜佛需要活埋孩子？趙縣令，你縣裡三年丟了十九個孩子，你知道嗎？」

　　趙德柱身子一顫：「這、這……下官不知。冀州地廣人稀，孩子走失也是常有的事……」

　　「放屁！」蕭戰一拍桌子，「十九個孩子，全是十歲以下的，全是三年內丟的——這叫常有的事？你這個縣令是吃乾飯的？」

　　趙德柱腿一軟，又跪下了：「太傅息怒！下官、下官確實失察！回去一定嚴查！」

　　「查？」蕭戰冷笑，「等你查，黃花菜都涼了。趙德柱，老子給你個機會——現在說實話，凈業教到底怎麼回事？你在裡面扮演什麼角色？」

　　趙德柱額頭冷汗直冒，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。

　　李承弘嘆口氣：「趙縣令，你若真有難言之隱，現在說出來，朝廷或可從輕發落。若等我們查出來……」

　　他沒說完，但意思明白。

　　趙德柱癱坐在地，終於崩潰了：「我說……我都說……凈業教，我、我也是信眾……三年前大旱，我娘病重，求醫問葯都不見效。後來、後來無極老母賜下符水，我娘喝了，病真好了……我就、就信了……」

　　他斷斷續續交代，黑山縣衙從上到下，大半都是信眾。縣裡賦稅，三成進了凈業教的「功德箱」；縣裡判案，有時要請「尊者」斷吉兇；甚至連縣學的童生，都要定期去聽經。

　　「那些孩子……」趙德柱聲音發顫，「我、我不知道他們被活埋……尊者說，那是送他們去極樂世界，是造化……我、我真不知道……」

　　蕭戰閉上眼睛，深吸一口氣。

　　一縣之長，朝廷命官，被邪教控制到這種地步。

　　這已經不是簡單的腐敗，而是政權被滲透了。

　　「趙德柱，」他睜開眼，眼神冰冷，「你還有什麼要交代的？」

　　趙德柱哭道：「太傅，下官知罪！但、但凈業教在冀州勢力太大了……孫總督，還有州裡好些官員，都是信眾……下官若不聽命，別說烏紗帽，連命都保不住啊！」

　　蕭戰和李承弘對視一眼。

　　果然，孫有德有問題。

　　「名單。」蕭戰吐出兩個字，「所有信教的官員名單，還有凈業教在冀州的據點、頭目、重要信眾——寫下來，戴罪立功。」

　　趙德柱如蒙大赦，連連磕頭：「我寫！我寫！」

　　趙德柱寫完名單，已是深夜。

　　蕭戰掃了一眼，名單上大大小小三十多個官員，從州到縣，從文到武，都有涉及。最紮眼的是冀州衛指揮使——正三品武官，掌一衛兵馬，居然也是信眾。

　　「好，好得很。」蕭戰把名單遞給李承弘，「承弘，你看看，這就是冀州的官場。」

　　李承弘看完，臉色凝重：「四叔，情況比我們想的還糟。軍政都被滲透，真要動起來，恐怕……」

　　「恐怕什麼？」蕭戰咧嘴，「老子還怕他們不動。動了，才好一鍋端。」

　　他看向趙德柱：「趙縣令，你今晚就回去，該幹什麼幹什麼。但記住——從現在開始，你的一舉一動都在老子眼裡。敢報信，敢耍花樣，老子先摘了你的腦袋。」

　　趙德柱連連點頭：「不敢不敢！下官一定戴罪立功！」

　　等趙德柱走了，蕭戰對眾人說：「計劃有變。承弘，你明天照樣設行轅，但要加一條——公開招募鄉勇，組建『護民隊』，就說為了維護地方安定。那些當兵的若來投，正好篩一遍，看哪些能用。」

　　李承弘會意：「四叔是要……釜底抽薪？」

　　「對。」蕭戰眼神淩厲，「孫有德不是想拖嗎？老子偏不讓他拖。明天開始，老子帶人下鄉，一個村一個村地查。五寶，你帶夜梟的兄弟，盯著名單上這些官員。誰有異動，立刻拿下。」

　　「是！」

　　「三娃，狗兒，你們跟我走。咱們扮成遊方郎中和乞兒，去村裡轉轉。老子倒要看看，這凈業教到底給百姓灌了什麼迷魂湯。」

　　狗兒眼睛亮了：「蕭叔，俺會裝！以前在村裡要過飯，可像了！」

　　三娃也點頭：「我正好可以給百姓義診，順便打聽消息。」

　　蕭戰拍拍他們的肩膀：「都機靈點。咱們這次，是要把凈業教的根刨出來。根爛了，樹自然就倒了。」

　　窗外，夜色深沉。

　　冀州城靜悄悄的，但所有人都知道，這平靜底下，暗流洶湧。

　　一場較量，才剛剛開始。

　　而蕭戰，已經亮出了刀。

　　這把刀，不僅要砍邪教的頭，還要剁官場的根。

　　誰都攔不住。