五寶帶人撲到慈濟院時，胡三正摟著賬本打瞌睡。

　　這位慈濟院的管事四十來歲，圓臉微胖，穿著綢緞褂子，手指上戴了個碧玉扳指，看著倒像個和氣生財的商人。夜梟的人破門而入時，他剛驚醒，還沒來得及喊，就被按在地上捆成了粽子。

　　「你們、你們是什麼人？敢在慈濟院撒野！」胡三掙紮著喊。

　　五寶走上前，蹲下身看著他：「胡管事，認識這個嗎？」

　　她掏出那塊刻著蓮花和「凈」字的木牌。

　　胡三臉色一變，但隨即強作鎮定：「不、不認識。你們這是私闖民宅，我要報官！」

　　「報官？」五寶笑了，笑容很冷，「好啊，正好刑部的人就在外面等著。胡管事，你是想在這兒說，還是想去刑部大牢說？」

　　胡三眼珠轉了轉，忽然換上一副委屈表情：「姑娘，誤會，都是誤會！我就是個管賬的，什麼都不知道啊！慈濟院是善堂，收留孤兒，朝廷都知道的……」

　　「收留孤兒？」五寶打斷他，「那地窖裡那三十三個孩子，也是『收留』的？」

　　胡三臉色煞白，說不出話了。

　　五寶站起身，對手下說：「帶走。仔細搜，賬本、信件、名冊，一張紙都不能少。」

　　夜梟的人迅速搜查，很快從胡三床下的暗格裡翻出幾本厚厚的賬冊，還有一沓往來信件。

　　五寶翻了翻賬冊，眼神越來越冷。

　　賬冊上清清楚楚記著：某年某月某日，收「供奉」白銀三百兩；某年某月某日，購曼陀羅五十斤，罌粟殼三十斤；某年某月某日，供奉「尊者法事」費用一百兩……

　　而往來信件裡，有幾封的落款，讓五寶瞳孔一縮。

　　周延儒。

　　這位禮部尚書，不僅給慈濟院題過字，還曾親筆寫信給胡三，詢問「善款使用情況」，並「勉勵其多行善舉」。

　　五寶收起信件，對胡三說：「胡管事，看來你後台挺硬啊。走吧，有人想見你。」

　　胡三被塞進馬車，押往龍淵閣。

　　龍淵閣後院有個地窖，原是儲藏冰塊用的，冬天儲冰，夏天取用。此刻，這裡成了臨時審訊室。

　　胡三被綁在椅子上，面前擺著張桌子。桌上點著一盞油燈，火光跳動，映著他慘白的臉。

　　蕭戰坐在對面，慢悠悠地剝著花生。

　　「胡三，是吧？」他扔了顆花生進嘴，「知道老子是誰嗎？」

　　胡三咽了口唾沫：「知、知道，蕭太傅。」

　　「知道就好。」蕭戰咧嘴，「那你也該知道，老子這人，沒什麼耐心。我問，你答。答得好，少受罪；答不好……」

　　他拿起桌上的匕首，在手裡轉了個花：「老子在北境審蠻子，有一百種法子讓人開口。你想試試哪種？」

　　胡三腿開始抖：「太、太傅，我就是個管賬的，什麼都不知道啊……」

　　「管賬的？」蕭戰挑眉，「那賬冊上記的『供奉』『藥材』『法事』，是什麼？」

　　「那、那是慈濟院的正常開銷……」胡三聲音發顫，「供奉是善信捐的，藥材是給孩子們治病用的，法事是請和尚念經祈福……」

　　「放你娘的屁！」蕭戰一腳踹翻桌子，花生撒了一地，「曼陀羅、罌粟殼是治病的？你當老子是傻子？」

　　他走到胡三面前，俯身盯著他：「那些孩子背上的鞭傷，是你打的？」

　　「不、不是我！」胡三趕緊搖頭，「是、是尊者……」

　　「尊者在哪兒？」

　　「不、不知道……尊者每月初一、十五才來，平時神龍見首不見尾……」

　　蕭戰冷笑，從懷裡掏出那幾封周延儒的信，在胡三面前晃了晃：「那你主子，總知道在哪兒吧？」

　　胡三看見信，眼珠子都快瞪出來了：「這、這是……」

　　「周延儒給你的信。」蕭戰一字一頓，「胡三，你一個慈濟院管事，能讓禮部尚書親自寫信關照，面子不小啊。」

　　胡三汗如雨下，嘴唇哆嗦著，說不出話。

　　蕭戰直起身，對旁邊的五寶說：「去，把狗兒帶來。」

　　很快，狗兒被帶進來。他看見胡三，小臉一綳，指著他說：「蕭叔，就是他！他就是胡管事！每月初一、十五，都是他帶尊者來地窖的！」

　　胡三看見狗兒，像見了鬼：「你、你不是跑了嗎……」

　　「托你的福，沒死成。」狗兒恨恨地說，「李二狗死了，柱子他們還在籠子裡關著。胡管事，你晚上睡得著嗎？」

　　胡三癱在椅子上，面如死灰。

　　蕭戰拍拍狗兒的頭：「好孩子，先出去吧。」

　　狗兒瞪了胡三一眼，轉身走了。

　　蕭戰重新坐下，看著胡三：「現在，能說了嗎？」

　　胡三閉上眼，半晌，才嘶啞著開口：「我說……我都說……」

　　胡三的供詞，讓蕭戰越聽越心驚。

　　凈業教，或者說「凈業聖教」，三年前由一位自稱「無極老母」的女人在黑山縣創立。這女人真名叫白蓮姑，原是冀州一個跳大神的巫婆，後來不知怎麼得了些邪門歪道的秘籍，開始裝神弄鬼。

　　最初隻是騙些香火錢，後來趕上冀州大旱，流民遍地，她便趁機宣揚「人生而有罪，需贖罪才能得救」的歪理，吸引了大批信眾。

　　「教裡分三級。」胡三聲音低沉，「最底層是『信眾』，就是普通老百姓，每月交供奉，參加法會。中間是『護法』，負責維持秩序，懲戒『不誠』者。最上面是『尊者』，一共三位，分管冀州、京城和江南。」

　　「京城的尊者，是誰？」蕭戰問。

　　「我不知道真名，隻知道代號『青面尊者』，總是戴著青銅面具。」胡三說，「他是三年前從冀州總壇派來的，負責在京畿一帶發展信眾，收集『仙童』。」

　　「仙童就是那些孩子？」

　　「是。」胡三點頭，「尊者說，童子身最潔凈，最適合『洗業障』。每月鞭打三十下，是在幫他們消除前世罪孽。等罪孽洗清了，就能『升仙』……」

　　「升仙就是活埋？」蕭戰冷笑。

　　胡三身子一抖：「是……每年秋收前，會選十個罪孽洗得最乾淨的仙童，獻祭給土地神，換明年風調雨順。去年……埋了十個，今年本來也選了十個，但狗兒跑了，隻剩九個。」

　　九個。

　　蕭戰拳頭攥緊：「名單呢？」

　　胡三顫巍巍地說：「在、在尊者那裡。我隻負責賬目和藥材供應，孩子的事……不歸我管。」

　　「那誰管？」

　　「看守頭目，叫王疤瘌，臉上有刀疤那個。」胡三說，「孩子們都是他經手的。拐賣的、買來的、騙來的……他都清楚。」

　　蕭戰看向五寶，五寶點頭：「王疤瘌已經抓了，在隔壁關著。」

　　「帶過來。」

　　很快，一個臉上有道猙獰刀疤的漢子被押進來。他看見胡三，啐了一口：「沒卵子的東西，這就招了？」

　　蕭戰走到他面前，盯著他臉上的疤：「王疤瘌？名字挺貼切。說說吧，那些孩子，都是哪兒來的？」

　　王疤瘌梗著脖子：「老子不知道！」

　　「不知道？」蕭戰笑了，從腰間拔出匕首，「老子專治不知道。」

　　他示意手下按住王疤瘌，自己蹲下身，用匕首尖輕輕劃開王疤瘌的褲腿。

　　冰涼的刀刃貼著皮膚，王疤瘌渾身一顫。

　　「人身上有兩百零六塊骨頭。」蕭戰慢悠悠地說，「老子在北境跟蠻子學的，能一塊一塊拆下來，人還不死。你想從哪塊開始？」

　　王疤瘌臉色發白，但仍咬牙：「你、你敢！我是凈業教護法，老母會保佑我……」

　　「保佑你？」蕭戰手上一用力，刀刃刺入皮肉，「你看她現在保不保佑你？」

　　鮮血滲出來。

　　王疤瘌慘叫一聲。

　　蕭戰手上不停，匕首慢慢往上劃，聲音平靜得像在聊天：「先從脛骨開始吧。這塊骨頭拆了，腿就廢了，但人還能活。然後是腓骨、髕骨、股骨……一塊一塊來，不著急。」

　　「我說！我說！」王疤瘌終於崩潰了，「孩子、孩子有的是慈濟院送來的，有的是從人牙子手裡買的，還有的是被騙來的……」

　　「具體點。」

　　「慈濟院每月送五到八個，都是無家可歸的孤兒。人牙子那邊，一個男孩五兩銀子，女孩三兩。騙來的……多是家裡有病患或者想求功名的，教裡派人去忽悠，說入教能治病、能中舉，他們就自己把孩子送來了。」

　　王疤瘌喘著粗氣，繼續交代：「去年獻祭的十個孩子，五個是慈濟院來的，三個是買的，兩個是騙來的。屍體……埋在城南劉地主家的田裡。」

　　「劉地主知道是活埋嗎？」

　　「知道。」王疤瘌點頭，「尊者跟他說，仙童升仙，肉身化土，能肥田。劉地主信了，還多給了十兩『謝禮』。」

　　蕭戰閉上眼睛，深吸一口氣。

　　人間地獄。

　　這就是人間地獄。

　　「尊者現在在哪兒？」他問。

　　「在西山莊子。」王疤瘌說，「具體位置我不知道，隻有胡三知道。每月初一、十五，胡三去接他。」

　　蕭戰看向胡三。

　　胡三趕緊說：「在西山卧佛寺後面的『清風山莊』。那是周尚書的別院，借給尊者用的。」

　　周延儒。

　　又是他。

　　蕭戰站起身，對五寶說：「看緊他們。我去趟睿王府。」

　　睿王府書房，李承弘聽完蕭戰的彙報，臉色鐵青。

　　「周延儒……」他喃喃道，「難怪他一直阻撓查案，原來他自己就是保護傘。」

　　蕭戰冷笑：「何止保護傘，根本就是同夥。清風山莊是他的別院，借給邪教頭目住；慈濟院他題字捐錢；胡三和他有書信往來……這一樁樁一件件，夠他死十次了。」

　　李承弘皺眉：「但周延儒是禮部尚書，清流領袖，門生故舊遍布朝野。動他，牽一髮動全身。」

　　「那就不動？」蕭戰瞪眼，「等他繼續禍害孩子？」

　　「當然要動。」李承弘沉聲道，「但要動得巧妙。四叔，您先別打草驚蛇，我這就進宮面聖。周延儒的事，得父皇定奪。」

　　蕭戰想了想，點頭：「行，聽你的。不過西山那個莊子，老子得先端了。那個青面尊者，必須抓到。」

　　「需要人手嗎？」

　　「不用。」蕭戰咧嘴，「夜梟夠用了。再說，人多了反而打草驚蛇。」

　　正說著，外面傳來通報：「殿下，周尚書求見。」

　　蕭戰和李承弘對視一眼。

　　說曹操曹操到。

　　「請他進來。」李承弘整理了一下衣冠。

　　很快，周延儒走了進來。他今天穿著常服，臉上帶著溫和的笑容，看見蕭戰，還拱手行禮：「蕭太傅也在啊，巧了。」

　　蕭戰抱著胳膊，斜眼看他：「周大人這是無事不登三寶殿啊。」

　　周延儒笑道：「確實有事。聽說蕭太傅昨夜端了城南一處院子，救出三十多個孩子？這可是大功德啊。」

　　消息傳得真快。

　　蕭戰眯起眼睛：「周大人消息挺靈通。」

　　「哪裡哪裡，職責所在。」周延儒捋著鬍鬚，「那些孩子，現在安置在何處？可有需要幫忙的地方？慈濟院那邊，還能收容一些……」

　　「不用了。」蕭戰打斷他，「孩子們在龍淵閣，吃得好住得好，不勞周大人費心。」

　　周延儒笑容不變：「那就好，那就好。不過蕭太傅，有句話不知當講不當講。」

　　「講。」

　　「那些孩子，畢竟來歷不明。有些可能是被拐賣的，有些可能是自己走失的。依下官之見，還是該交給官府，統一安置，尋訪親人。龍淵閣雖是善心，但畢竟不是官府，名不正言不順啊。」

　　這話說得冠冕堂皇，但意思很明白——要把孩子控制在自己手裡。

　　蕭戰笑了：「周大人說得對。那這樣，明天我就把孩子送到刑部去，讓刑部幫著尋親。周大人覺得如何？」

　　周延儒臉色微變：「刑部……刑部事務繁忙，恐怕顧不上這些小事。不如交給京兆尹……」

　　「京兆尹不行。」蕭戰搖頭，「京兆尹連孩子失蹤都查不明白，還能指望他們尋親？還是刑部靠譜。正好，胡三、王疤瘌那幾個人，也要移交刑部。一併辦了，省事。」

　　周延儒笑容僵住了。

　　他沒想到蕭戰這麼乾脆，直接要把人和孩子都交給刑部。

　　刑部尚書是皇上的人，跟他不是一路。

　　「蕭太傅思慮周全。」周延儒乾笑兩聲，「那下官就不多言了。隻是……那些孩子畢竟受了驚嚇，還是該以安撫為主。若是急著尋親，恐怕會適得其反。」

　　「周大人放心。」蕭戰咧嘴，「老子最會安撫人了。不信你問問胡三、王疤瘌，老子安撫得他們服服帖帖的。」

　　周延儒嘴角抽了抽，沒接話。

　　李承弘適時開口：「周大人今日來，還有別的事嗎？」

　　「哦，差點忘了。」周延儒從袖中掏出一份奏摺，「這是關於春闈後續事宜的章程，請殿下過目。」

　　李承弘接過，翻了翻，點頭：「有勞周大人。我會仔細看的。」

　　「那下官就不打擾了。」周延儒拱手，「告辭。」

　　他轉身離開，腳步有些匆忙。

　　等他走了，蕭戰才嗤笑：「老狐狸，坐不住了。」

　　李承弘放下奏摺，臉色凝重：「四叔，他這是來探口風的。看來，他知道我們查到了什麼。」

　　「知道更好。」蕭戰眼中寒光一閃，「老子就喜歡看他們狗急跳牆。」

　　深夜，西山。

　　清風山莊坐落在卧佛寺後山，三面環山，一面臨水，位置隱蔽，易守難攻。從外面看，就是一座普通的富家別院，青磚黛瓦，飛檐翹角，在月光下顯得靜謐祥和。

　　但夜梟的探子已經摸清了裡面的情況——莊子裡有二十多個護院，都是練家子。後院有座小樓，青面尊者就住在那裡。

　　蕭戰帶著三十個夜梟好手，借著夜色掩護，悄無聲息地摸到山莊外圍。

　　五寶跟在他身邊，低聲彙報：「四叔，都查清楚了。護院分兩班，子時換崗。現在是亥時三刻，還有一刻鐘換崗，是最好的動手時機。」

　　蕭戰點頭：「按計劃，你帶十個人解決護院，我帶人去抓尊者。記住，盡量不要殺人，要活的。」

　　「明白。」

　　五寶一揮手，十個夜梟成員像影子般散開，消失在黑暗中。

　　蕭戰帶著剩下的人，繞到山莊後牆。牆高兩丈，上面還插著碎瓷片。但對夜梟的人來說，這不算什麼。

　　兩根帶鉤的繩索拋上去，牢牢勾住牆頭。眾人依次攀爬，翻牆而入。

　　落地後，蕭戰打了個手勢，眾人分頭行動。

　　他帶著五個人，直奔後院小樓。

　　小樓還亮著燈，窗紙上映出一個人影，正在伏案寫字。

　　蕭戰示意手下包圍小樓，自己輕輕推開房門。

　　門沒鎖。

　　屋裡，一個戴著青銅面具的人坐在書案後，手裡拿著筆，正在抄寫經文。聽見動靜，他擡起頭，面具後的眼睛平靜無波。

　　「來了？」聲音嘶啞，像破鑼。

　　蕭戰咧嘴：「等你很久了。」

　　青面尊者放下筆，緩緩起身：「蕭太傅，久仰大名。」

　　「少廢話。」蕭戰拔出橫刀，「是自己摘面具，還是老子幫你摘？」

　　青面尊者笑了，笑聲很難聽：「蕭太傅，你知道你闖的是什麼地方嗎？」

　　「知道，賊窩。」

　　「不。」青面尊者搖頭，「這裡是聖教的京城分壇。這裡的每一個人，都是虔誠的信徒。你動了我，就是與萬民為敵。」

　　「萬民？」蕭戰嗤笑，「就你們這些拐賣孩子、活埋人命的畜生，也配叫民？」

　　青面尊者沉默了片刻，忽然說：「那些孩子，是在贖罪。他們前世造孽，今生受苦，是天道循環。我鞭打他們，是在幫他們消業。獻祭他們，是在助他們升仙。你救了他們，反而是害了他們，讓他們繼續背負罪孽，永世不得超生。」

　　這番歪理，他說得理直氣壯。

　　蕭戰聽得怒火中燒，但面上反而笑了：「照你這麼說，老子這輩子殺了不少人，罪孽深重。你是不是也該幫老子消消業？」

　　青面尊者愣了一下。

　　蕭戰提著刀往前走：「來啊，鞭子呢？鹽水呢？老子今兒就站這兒，讓你打個夠。打完了，老子送你去見閻王，看看是他判你下油鍋，還是讓你升仙。」

　　青面尊者後退一步，手悄悄摸向書案下的機關。

　　但蕭戰動作更快。

　　刀光一閃。

　　「咔嚓！」

　　書案被劈成兩半，機關暴露出來——是個報警用的銅鈴。

　　青面尊者見勢不妙，轉身就想從窗戶跳出去。

　　蕭戰一腳踹翻旁邊的椅子，椅子飛過去，砸中他的後背。青面尊者踉蹌一步，還沒站穩，蕭戰已經到了他身後，一把掐住他的脖子，另一隻手扯下他的面具。

　　面具下，是一張五十多歲的男人的臉，蒼白，瘦削，眼神陰鷙。

　　「長得也不怎麼樣嘛。」蕭戰咧嘴，「還以為是什麼三頭六臂的妖怪。」

　　青面尊者掙紮著：「你、你敢動我？周尚書不會放過你的！」

　　「周延儒？」蕭戰冷笑，「他現在自身難保，還管得了你？」

　　他拖著青面尊者走出小樓。

　　外面，戰鬥已經結束。二十多個護院全被制服，捆在地上。五寶帶著人正在搜查莊子。

　　「四叔，找到些東西。」五寶遞過來幾本冊子。

　　蕭戰接過翻看，眼神越來越冷。

　　一本是「仙童名冊」，記錄著三年來被凈業教控制的一百二十七個孩子的姓名、年齡、來歷、去向。其中，三十七個已經「升仙」，也就是被獻祭了。

　　一本是「供奉賬冊」，記錄著京城信眾的供奉明細。蕭戰看到了不少熟悉的名字——朝中官員、富商巨賈、甚至還有幾個皇親國戚。

　　還有一本，是「護法名冊」，記錄著凈業教在京城及周邊的人員名單。胡三、王疤瘌都在上面，還有一些蕭戰沒想到的人。

　　「好，很好。」蕭戰合上冊子，「這下證據齊了。」

　　他看向青面尊者：「還有什麼要說的？」

　　青面尊者面如死灰，但仍咬牙：「蕭戰，你以為你贏了？聖教遍布天下，信眾百萬。你今天動了我，明天就會有千千萬萬的信徒來找你報仇！」

　　「百萬？」蕭戰笑了，「那老子就殺百萬。有一個殺一個，有一雙殺一雙。殺到沒人敢信你們這狗屁教為止。」

　　他示意手下：「帶走。和胡三、王疤瘌關一起。明天，老子帶他們上朝，讓皇上和滿朝文武看看，這幫畜生長什麼樣。」

　　青面尊者被拖走了。

　　蕭戰站在院子裡，看著這座看似祥和的莊子，心裡卻沉甸甸的。

　　一百二十七個孩子。

　　三十七個已經死了。

　　剩下的，雖然救出來了，但心裡的傷，可能一輩子都好不了。

　　而這一切，隻是因為有些人的貪婪，有些人的愚昧，有些人的冷漠。

　　「四叔，」五寶走過來，「都搜查完了。還發現一個地窖，裡面有些……刑具。」

　　蕭戰點頭：「封存，作為證據。」

　　他擡頭看了看天色，東方已經泛起了魚肚白。

　　天快亮了。

　　但有些黑暗，不是天亮就能驅散的。

　　需要有人去撕，去扯，去把那些藏在角落裡的污穢，全部暴露在陽光下。

　　哪怕，會濺一身血。

　　也值。

　　蕭戰深吸一口氣，對眾人說：「收拾乾淨，回城。今天，還有場硬仗要打。」