東南沿海造船廠，離京城更遠。

　　劉鐵鎚接到信的時候，正在一艘大船的肚子裡，給蒸汽機做最後的調試。

　　這艘船是大夏有史以來最大的戰船，長二十丈，寬五丈，能裝五百人。最重要的是，它裝了蒸汽機，不用靠風，不用靠槳，自己就能跑。自從國公爺將蒸汽機安到了水師戰艦上，咱們東南沿海。就沒受過倭寇的騷擾。

　　劉鐵鎚從船肚子裡鑽出來，滿臉都是黑灰。他接過信，看了一眼，愣住了。

　　「國公爺召我回京？」

　　造船廠的管事湊過來，小心翼翼地問：「劉師傅，什麼事啊？」

　　劉鐵鎚搖頭：「不知道。但肯定是大活兒。」

　　他低頭看了看自己，又看了看那艘還沒完全造好的船。

　　「這船……」

　　管事連忙說：「劉師傅放心，船交給我們。您放心去，國公爺的事要緊。」

　　劉鐵鎚猶豫了一下，點了點頭。

　　他走到船邊，拍了拍那厚厚的船闆。

　　這艘船，他幹了整整一年。從畫圖紙到造蒸汽機，從裝鍋爐到調試，每一個零件他都親手摸過。

　　可國公爺召他，他必須去。

　　他轉過身，大步朝住處走去。

　　「收拾東西，」他對身邊的徒弟說，「明天一早，回京。」

　　十天後，龍淵閣。

　　人齊了。

　　蕭戰坐在主位，面前擺著那張巨大的藍圖。

　　趙疤臉、賬房老周、錢厚德坐在一邊。

　　周師傅和劉鐵鎚坐在另一邊。

　　周師傅比五年前老了，頭髮白了大半，但腰闆還是挺得筆直。他盯著那張藍圖，眼睛一眨不眨。

　　劉鐵鎚黑了，瘦了，但精神頭十足。他剛從東南沿海趕回來，連衣服都沒換，身上還帶著海風的味道。

　　蕭戰看著這兩個人，心裡有些感慨。

　　五年前，他們在沙棘堡，跟著自己從零開始造蒸汽機。那時候什麼都沒有，連圖紙都是自己畫的。他們硬是憑著那股子倔勁，把蒸汽機造出來了。

　　現在，他們一個是沙棘堡工坊的大師傅，一個是東南造船廠的技術骨幹。徒弟帶了一堆，本事傳了一幫。

　　蕭戰清了清嗓子，開口：

　　「周老頭，鐵鎚，好久不見。」

　　周師傅連忙起身，就要行禮。蕭戰擺擺手：「坐坐坐，別來這套。」

　　周師傅坐下，眼睛還是盯著那張藍圖。

　　「國公爺，這……這是什麼？」

　　蕭戰說：「鐵路。火車。」

　　周師傅一愣：「鐵路？火車？」

　　蕭戰指著藍圖，開始講解：

　　「這是鐵軌，鋪在地上。這是枕木，墊在鐵軌下面。這是火車，在鐵軌上跑。火車的動力，就是蒸汽機。」

　　周師傅的眼睛亮了。

　　他盯著那輛火車的圖紙，看了很久。

　　然後他擡起頭，問了一個關鍵問題：

　　「國公爺，這火車的輪子……跟鐵軌怎麼配合？」

　　蕭戰笑了。

　　周師傅就是周師傅，一眼就看到了最核心的問題。

　　他指著圖紙上的一個細節：

　　「你看這兒。輪子邊緣有一圈凸起的邊，卡在鐵軌上。這樣火車跑起來就不會脫軌。」

　　周師傅湊近看了看，若有所思地點點頭。

　　劉鐵鎚在旁邊憋了半天，終於忍不住問：

　　「國公爺，這玩意兒……能下水嗎？」

　　蕭戰一愣，隨即樂了。

　　「劉師傅，你造船造上癮了吧？這是在地上跑的，不下水。」

　　劉鐵鎚撓撓頭，有些不好意思。

　　錢厚德在旁邊插嘴：「劉師傅，你這問題問得，跟問魚能不能上樹似的。」

　　劉鐵鎚瞪他一眼：「你小子，懂什麼？我這是在拓展思路！萬一以後咱們能造出又能在水裡跑又能在陸上跑的船呢？」

　　錢厚德張了張嘴，居然被問住了。

　　蕭戰哈哈大笑。

　　「劉師傅說得對，思路要拓展。不過現在，咱們先把地上的搞定。」

　　他站起身，走到藍圖前，用手指點著幾個位置。

　　「咱們先幹一件事——從京城到通州，修一條鐵路試試。」

　　眾人湊過去看。

　　蕭戰說：「通州有碼頭，漕運的糧食都在那兒卸船。現在要從通州運到京城，得用馬車，又慢又貴。要是修了鐵路，火車直接拉到京城，又快又省。」

　　賬房老周開始心算：

　　「從京城到通州，大概四十裡。修鐵路的話，鐵軌要多少？枕木要多少？蒸汽機車要多少銀子……」

　　他算著算著，臉開始發白。

　　「國公爺，這……這得花多少錢？」

　　蕭戰看著他，咧嘴一笑：

　　「所以咱們得一步步來。先修一小段，試試看。要是成了，再慢慢往遠處修。」

　　老周鬆了口氣。

　　蕭戰轉頭看向周師傅：

　　「周師傅，蒸汽機車，你能造嗎？」

　　周師傅想了想，點點頭：

　　「能。但這火車用的蒸汽機，跟咱們以前造的不太一樣。得重新設計。」

　　蕭戰說：「圖紙我有。你照著圖紙來就行。」

　　周師傅一愣：「國公爺有圖紙？」

　　蕭戰點頭：「有。回頭給你。」

　　周師傅沒再問。他知道蕭戰這個人，經常有莫名其妙的圖紙。問多了也沒用，幹活就行。

　　蕭戰又看向劉鐵鎚：

　　「劉師傅，鐵軌這事，交給你。你在造船廠待了這麼久，跟鐵打了幾年交道，應該沒問題吧？」

　　劉鐵鎚挺起胸膛：「沒問題！不就是鐵條嗎？咱們造船用的鐵，比這難弄多了！」

　　蕭戰樂了：「不是鐵條，是鐵軌。有形狀的，得用模具鑄。」

　　劉鐵鎚撓撓頭：「那也沒問題！模具咱們也會！」

　　蕭戰點點頭，又看向錢厚德：

　　「小子，你跟著劉師傅，幫忙打下手。順便學學怎麼鑄鐵軌。」

　　錢厚德眼睛一亮：「國公爺，屬下能學這個？」

　　蕭戰說：「能。學好了，以後格物院也能自己鑄。」

　　錢厚德連連點頭。

　　蕭戰最後看向趙疤臉和老周：

　　「疤臉，你負責協調人手，找地方修路基。老周，你管賬，花多少銀子記清楚。」

　　兩人抱拳領命。

　　蕭戰環顧眾人，忽然笑了。

　　「諸位，這鐵路要是修成了，大夏的江山，就穩了一半。」

　　他頓了頓，聲音放輕：

　　「咱們慢慢幹，不著急。」

　　蕭戰要修鐵路的消息，不知怎麼傳了出去。

　　清風茶館裡，胖茶客正在跟人吹牛，忽然聽見隔壁桌在議論。

　　「聽說了嗎？蕭國公要修什麼鐵路！」

　　「鐵路？什麼玩意兒？」

　　「不知道。據說是在地上鋪鐵條，讓車在上面跑。」

　　「那不是脫褲子放屁嗎？地上本來就能跑車，幹嘛非得鋪鐵條？」

　　「誰知道呢。蕭國公這人，想法跟正常人不一樣。」

　　胖茶客湊過去，加入討論：

　　「你們說的鐵路，我好像聽說過。說是用蒸汽機拉著跑，不用馬拉，比馬快多了。」

　　旁邊的人都不信：「不用馬拉？那它自己跑？那不成妖怪了？」

　　胖茶客撓撓頭：「我也說不清楚。反正蕭國公要乾的事，肯定有道理。」

　　瘦子在旁邊插嘴：「我倒是好奇，這鐵路修好了，咱們能不能坐？」

　　胖茶客眼睛一亮：「對啊！要是能坐，以後去通州就方便了！」

　　眾人七嘴八舌議論起來，越說越熱鬧。

　　角落裡，青衫書生端著茶杯，嘴角微微上揚。

　　藍衫書生問他：「你笑什麼？」

　　青衫書生說：「我在想，蕭國公這次，又要搞出什麼大動靜。」

　　藍衫書生問：「你覺得這鐵路，能成嗎？」

　　青衫書生想了想，點點頭：

　　「能成。」

　　藍衫書生問：「為什麼？」

　　青衫書生說：「因為蕭國公這個人，從不幹沒把握的事。他敢幹，就說明他心裡有底。」

　　他頓了頓，望著窗外的天空，輕聲道：

　　「而且，你沒發現嗎？每次蕭國公開啟一個新東西，大夏就會變一個樣。」

　　藍衫書生若有所思。

　　遠處，國公府的方向，隱約傳來敲敲打打的聲音。

　　那是劉鐵鎚在帶著人，開始試著鑄造第一根鐵軌。

　　那是周師傅在對著圖紙，琢磨著第一台火車用的蒸汽機。

　　那是錢厚德在跑來跑去，興奮得像隻剛出籠的猴子。

　　那是趙疤臉在指揮著人，尋找適合修路基的地方。

　　那是賬房老周在撥著算盤，計算著每一兩銀子的去向。