三天後，龍淵閣。

　　這是蕭戰在國公府裡專門辟出來的一個院子，平時用來召集核心成員開會。能進這個院子的，都是蕭戰最信任的人——趙疤臉、賬房先生老周、幾個跟了他多年的幕僚。

　　今天院子裡多了一個人——錢厚德。

　　這小子聽說蕭戰要搞新玩意兒，死活要跟著來。蕭戰拗不過他，隻好讓他旁聽。

　　「都坐下吧。」蕭戰坐在主位，面前擺著一捲紙——那是他這三天熬夜畫出來的藍圖。

　　眾人圍坐下來，目光都落在那捲紙上。

　　蕭戰拿起那捲紙，緩緩展開。

　　一張巨大的圖紙，鋪滿了整張桌子。

　　圖紙上畫著一些奇怪的東西——兩根平行的線，線上托著一個方方正正的大傢夥，大傢夥下面有輪子，上面有煙囪。

　　眾人盯著那張圖，沉默了足足十息。

　　趙疤臉第一個開口：

　　「國公爺，這是啥？」

　　蕭戰說：「鐵路。」

　　趙疤臉問：「鐵路是啥？」

　　蕭戰指著那兩根平行線：「這個是鐵軌，鋪在地上的。這個大傢夥，叫火車，在鐵軌上跑。」

　　趙疤臉撓頭：「火車？用火跑的車？」

　　蕭戰點頭：「對。燒煤，燒出蒸汽，用蒸汽推動輪子轉，然後就跑了。」

　　賬房老周小心翼翼地問：「國公爺，這玩意兒……跑得快嗎？」

　　蕭戰想了想：「比馬快。而且能拉很多東西。」

　　老周又問：「能拉多少？」

　　蕭戰說：「一列火車，能拉幾十節車廂。一節車廂，能裝幾千斤糧食。」

　　院子裡安靜了。

　　幾十節車廂。一節車廂幾千斤。那加起來……

　　老周開始心算，算著算著眼珠子瞪得溜圓。

　　「國公爺，那、那豈不是說，一列火車拉的糧食，夠幾千人吃一個月？」

　　蕭戰點頭：「差不多。」

　　老周倒吸一口涼氣。

　　錢厚德在旁邊憋了半天，終於忍不住開口：

　　「國公爺，這玩意兒……不用馬拉？」

　　蕭戰看他一眼：「不用。」

　　錢厚德又問：「那它自己跑？」

　　蕭戰說：「對，自己跑。」

　　錢厚德張大嘴巴：「這、這不合理啊！哪有東西不用馬拉自己跑的？」

　　蕭戰樂了：「怎麼不合理？你造的那些燧發槍，子彈自己會飛嗎？」

　　錢厚德一愣：「那是火藥推的……」

　　蕭戰說：「對。火車也是，蒸汽推的。」

　　錢厚德撓著頭，想了好一會兒，忽然眼睛一亮：

　　「國公爺，您說的蒸汽，是不是就是沙棘堡工坊造的那個蒸汽機？」

　　蕭戰點頭：「聰明。」

　　錢厚德激動起來：「那玩意兒屬下見過圖紙！能轉，能推東西！要是把它裝在這個……這個火車上，還真有可能跑！」

　　蕭戰滿意地點點頭。

　　這小子，腦子確實活。

　　趙疤臉在旁邊撓了半天頭，終於憋出一句話：

　　「國公爺，您說的這些，末將聽不懂。末將就想問一句——這玩意兒，能打仗嗎？」

　　蕭戰看著他，笑了。

　　「疤臉，你想想。以後咱們要打倭國，兵馬糧草從京城運到海邊，現在要走半個月。有了這玩意兒，三天就能到。」

　　趙疤臉愣住了。

　　三天？

　　半個月變成三天？

　　那還打個屁啊，剛到地方就得被揍趴下。

　　他忽然覺得，自己這輩子打的仗，可能都白打了。

　　「國公爺，」他咽了口唾沫，「這玩意兒……真能成？」

　　蕭戰站起身，拍了拍他的肩：

　　「能不能成，得看咱們怎麼幹。」

　　他走到窗前，望著外面的天空。

　　「周師傅和劉鐵鎚快到了。等他們來了，咱們就開始幹。」

　　沙棘堡到京城，快馬加鞭，十天路程。

　　周師傅接到蕭戰的信時，正在工坊裡盯著徒弟們幹活。

　　他今年五十六了，頭髮花白，臉上全是褶子，但眼睛還是亮的。他是大夏第一批跟著蕭戰造蒸汽機的人，從一無所有到如今帶出一幫徒弟，花了整整五年。

　　信是蕭戰親筆寫的，字歪歪扭扭，跟狗爬似的。但周師傅捧著那封信，手都在發抖。

　　「師父，怎麼了？」大徒弟湊過來問。

　　周師傅擡起頭，眼眶有些紅：

　　「國公爺召我進京。說有新活兒。」

　　大徒弟一愣：「新活兒？什麼新活兒？」

　　周師傅搖頭：「信上沒說。但國公爺親自寫信召我，肯定是大活兒。」

　　他站起身，走到工坊中間，環顧四周。

　　五年前，這兒還是片荒地。他帶著幾個徒弟，搭了個草棚子，開始敲敲打打。那時候什麼都沒有，連鐵都要自己煉。

　　現在，這兒已經是大夏最大的蒸汽機工坊了。三進院子，一百多號人，一年能造二十台蒸汽機。北境煤礦用的、東南造船廠用的，全是從這兒出去的。

　　大徒弟跟在他身後，小心翼翼地問：

　　「師父，您走了，工坊怎麼辦？」

　　周師傅看著他，拍了拍他的肩：

　　「交給你了。」

　　大徒弟愣住了：「師父，我、我不行……」

　　周師傅瞪他一眼：「不行也得行。你跟了我五年，教了你五年，你要是還不行，那就是我眼瞎。」

　　大徒弟張了張嘴，說不出話。

　　周師傅轉身，朝外面走去。

　　走到門口，他忽然停下，回頭看了一眼。

　　工坊裡，徒弟們還在忙碌。敲鐵的敲鐵，打磨的打磨，一個個汗流浹背，卻幹得起勁。

　　他忽然有些捨不得。

　　可他知道，國公爺召他，肯定是有大事。

　　他深吸一口氣，大步離去。