卯時三刻，天還沒亮透。

　　太和殿外的廣場上，已經站滿了等候上朝的官員。初春的早晨還有點涼，不少人縮著脖子，跺著腳，互相打著招呼。

　　「王大人早啊。」

　　「李大人早。聽說今天蕭國公要上朝？」

　　「可不是嘛。這位爺難得來一回，肯定又有大事。」

　　「什麼大事？上次他來，把戶部三品郎中送進了天牢。上上次他來，把三國使臣嚇得跪地求饒。這次……」

　　「噓，小聲點。蕭國公耳朵靈。」

　　人群裡，幾個禦史湊在一起，小聲嘀咕。

　　「你們聽說了嗎？蕭國公要修什麼鐵路。」

　　「鐵路？什麼玩意兒？」

　　「不知道。據說是在地上鋪鐵條，讓車在上面跑。」

　　「那不是脫褲子放屁嗎？地上本來就能跑車，幹嘛非得鋪鐵條？」

　　「誰知道呢。蕭國公這人，想法跟正常人不一樣。」

　　另一個禦史壓低聲音：「我聽說，他從沙棘堡召了個造蒸汽機的老工匠，從東南造船廠召了個鑄鐵的師傅，還把戶部錢尚書的孫子也拉進去了。」

　　「錢尚書的孫子？那個紈絝子弟？」

　　「什麼紈絝子弟！人家現在是格物院的骨幹！燧發槍就是他造的！」

　　「哦對對對，我想起來了。那小子現在可厲害了。」

　　禦史們議論紛紛，越說越玄乎。

　　旁邊一個老禦史捋著鬍子，慢悠悠地開口：

　　「你們啊，別瞎猜。蕭國公做事，向來出人意料。等他開口，自然就知道了。」

　　眾人點頭稱是，但心裡的好奇，反而更重了。

　　遠處，徐階、林章遠、張承宗三位大佬站在一起，也在低聲交談。

　　「徐閣老，蕭國公那鐵路的事，您聽說了嗎？」林章遠問。

　　徐階點點頭：「聽說了。據說從京城到通州，修一條鐵軌路，用蒸汽機車拉貨。」

　　張承宗皺眉：「蒸汽機車？就是沙棘堡煤礦用的那個？那玩意兒能拉車？」

　　徐階搖頭：「老夫也不懂。但蕭國公既然敢提，想必有他的道理。」

　　林章遠沉吟道：「問題是，這得花多少銀子？國庫剛緩過勁來，可經不起折騰。」

　　徐階笑了笑：「林大人放心，蕭國公心裡有數。你沒看他把錢尚書的孫子都拉進去了？錢尚書要是不支持，能讓他孫子摻和？」

　　林章遠愣了愣，也笑了。

　　「徐閣老說得對。錢益謙那老小子，精著呢。」

　　正說著，鐘聲響了。

　　群臣整肅衣冠，魚貫而入。

　　太和殿內，香煙繚繞。

　　李承弘端坐禦座，龍袍加身，玉冕垂旒。經過這幾個月的歷練，他已經越來越有皇帝的樣子了。目光沉穩，神情肅穆，不怒自威。

　　群臣跪拜，山呼萬歲。

　　「眾卿平身。」

　　李承弘擡手，目光掃過群臣，落在蕭戰身上。

　　「蕭愛卿，聽說你有要事啟奏？」

　　蕭戰出列，抱拳道：「陛下聖明。臣確有一事，想請陛下和諸位大人蔘詳。」

　　李承弘點頭：「說吧。」

　　蕭戰從袖子裡掏出一捲紙——正是那張鐵路藍圖。

　　他把圖紙展開，舉在胸前，面向群臣。

　　「諸位大人，請看。」

　　群臣伸長脖子，盯著那張圖。

　　圖上畫著兩根平行線，線上托著一個方方正正的大傢夥，大傢夥下面有輪子，上面有煙囪。煙囪裡還畫了幾道彎彎曲曲的線，表示冒煙。

　　大殿裡安靜了三息。

　　然後開始有人小聲議論。

　　「這是什麼東西？」

　　「不知道……像是車？但又沒馬拉。」

　　「那煙囪是幹嘛的？燒火做飯？」

　　蕭戰清了清嗓子，開始講解：

　　「諸位大人，這叫鐵路。這兩根線，是鐵軌，鋪在地上的。這個大傢夥，叫火車，在鐵軌上跑。火車用蒸汽機驅動，燒煤，不用馬拉，自己就能跑。」

　　大殿裡更安靜了。

　　然後，炸了鍋。

　　「不用馬拉？自己跑？那不是妖怪嗎！」

　　「蒸汽機？就是北境煤礦用的那個？那玩意兒能拉著車跑？」

　　「鐵軌鋪在地上？那得用多少鐵？得花多少銀子？」

　　「從京城到通州四十裡，全鋪上鐵軌？國庫得掏空吧？」

　　蕭戰聽著這些議論，也不急，就笑眯眯地站著。

　　等聲音漸漸小了，他才開口：

　　「諸位大人，容臣解釋幾句。」

　　大殿安靜下來。

　　蕭戰說：「第一，這火車不用馬拉，但也不是妖怪。蒸汽機大家應該都聽說過，北境煤礦用這個，產量翻了幾番。原理就是燒水，水開了產生蒸汽，蒸汽推著活塞動，活塞連著輪子轉，輪子一轉，車就跑了。」

　　「第二，鐵軌確實要用鐵，但咱們可以慢慢來。先從京城到通州修一段試試，要是成了，再往遠處修。要是不成，也就費點鐵，費點銀子，權當買教訓。」

　　「第三，這鐵路要是修成了，從通州運糧食到京城，一天能跑好幾個來回。以前馬車拉，一趟得一天，運費還貴。以後火車拉，一個時辰就能到，運費能省七八成。」

　　他說完，大殿裡又安靜了。

　　這次不是炸鍋，是震驚。

　　戶部尚書錢益謙第一個反應過來，顫顫巍巍地問：

　　「蕭國公，你剛才說……運費能省七八成？」

　　蕭戰點頭：「對。七八成。」

　　錢益謙的眼睛亮了。

　　他是管錢的，最知道運糧的成本有多高。每年從通州往京城運糧，光運費就得花幾萬兩銀子。要是能省七八成……

　　他咽了口唾沫，聲音都變了：

　　「蕭國公，這鐵路……什麼時候能修好？」

　　蕭戰樂了：「錢大人，您這也太急了吧？臣剛提出來，還沒開始幹呢。」

　　錢益謙訕訕地笑了笑，但眼睛裡的光，一點沒減。

　　兵部尚書張承宗也開口了：

　　「蕭國公，這火車……能運兵嗎？」

　　蕭戰點頭：「能。而且比馬快。一列火車，能拉幾百號人，不用歇息，一口氣能到目的地，車上能吃能睡，能如廁，從京城到海邊，以前走半個月，以後三天就能到。」

　　張承宗的眼睛也亮了。

　　他是管兵的，最知道兵力調動的難處。以前倭寇襲擾東南沿海，等京城調兵過去，黃花菜都涼了。要是能三天趕到……

　　他深吸一口氣，看向蕭戰的眼神，已經不一樣了。

　　林章遠捋著鬍子，慢悠悠地問：

　　「蕭國公，這鐵路，得花多少銀子？」

　　蕭戰看向錢益謙。

　　錢益謙也看著他。

　　兩人對視了三息。

　　蕭戰說：「錢大人，您別這麼看我。臣也不知道具體要花多少。得先幹起來，邊幹邊算。」

　　錢益謙的臉抽了抽。

　　林章遠追問：「那總得有個大概的數吧？」

　　蕭戰想了想，伸出五根手指。

　　「五十萬兩？」

　　蕭戰搖頭。

　　「五百萬兩？」

　　蕭戰還是搖頭。

　　林章遠倒吸一口涼氣：「五千萬兩？！」

　　蕭戰差點笑出來：「林大人，您這是要把國庫搬空啊？五萬兩。先期投入，大概五萬兩。」

　　林章遠愣住了。

　　五萬兩？

　　就這點？

　　錢益謙也愣住了。他本來以為至少得幾十萬兩，結果才五萬兩？

　　「蕭國公，你沒騙我？」錢益謙問。

　　蕭戰一臉無辜：「錢大人，臣騙您幹嘛？先修一小段試試，五萬兩夠了。要是成了，再籌錢修長的。要是不成，五萬兩買個教訓，也不虧。」

　　錢益謙沉默了片刻，然後轉向李承弘：

　　「陛下，臣……臣覺得，可以試試。」

　　張承宗也拱手：「臣附議。」

　　林章遠捋著鬍子，緩緩道：「臣也覺得，可以試試。」

　　徐階慢悠悠地說：「蕭國公向來不打無準備之仗。既然他敢提，想必心裡有數。臣也附議。」

　　李承弘坐在禦座上，看著下面這一幕，嘴角微微上揚。

　　他想起了父皇臨終前的話：

　　「蕭戰這個人，看著不著調，其實心裡比誰都清楚。他那些餿主意，你聽著像胡鬧，但最後總能成事。」

　　他清了清嗓子，開口：

　　「既然諸位愛卿都同意，那這事就定下了。由蕭國公全權負責，戶部撥銀五萬兩，工部、兵部配合。有什麼需要，隨時奏報。」

　　蕭戰抱拳：「臣領旨。」

　　朝堂上，群臣議論紛紛。

　　有人興奮，有人擔憂，有人純粹看熱鬧。

　　但不管怎樣，這條鐵路，就這麼定下了。