第二支舞接著開場。這回換了曲調，樂師們掏出幾支尺八——一種竹制的豎吹樂器，音色清冽而略帶蒼涼。尺八聲起，五個女子重新擺開陣勢，動作比方才更為克制，連袖擺的幅度都收窄了幾分。步法極其輕緩，每一步落地都輕得像怕吵醒誰。摺扇展開的速度慢了一倍，花枝從左手換到右手的動作流暢到幾乎看不出來，但流暢歸流暢，整體觀感上依然沒有脫出那個圈。

　　二狗看了半支舞，實在沒忍住，又湊到鐵蛋耳邊：我怎麼越看越覺得瘮得慌？她們這個舞，既不像慶祝什麼，也不像祭祀什麼，倒像是——

　　鐵蛋終於偏過頭看了他一眼：像什麼？

　　二狗憋了半天，冒出一句：像是誰家辦白事，請了一幫人來走場子。你看那步子，邁得小，走得慢，臉上也沒個笑模樣。咱們莊子上王大爺出殯那天，請的哭喪隊走的步子都比她們有勁。

　　鐵蛋嘴角抽了一下——那是他面部肌肉所能做出的最大幅度表情變化：你別胡說。人家這是禮樂，講究的是莊重。

　　莊重歸莊重，但莊重也不能跟辦白事似的啊。二狗的聲音壓得更低了，你看看那幾個舞姬的臉——我是說塗了粉之後的臉——那表情叫莊重嗎？那叫一個視死如歸。感覺她們不是在跳舞，是在上刑。

　　鐵蛋這回沒有反駁。因為他仔細看了一眼那幾個女子的面部表情——確實，除了為首那位還保持著職業性的微笑，其餘幾位嘴角都綳得緊緊的，目光直視前方，像是在完成一項不得不完成的差事。那表情怎麼說呢，談不上悲壯，但也絕對談不上歡快。有一種跳完這支舞就能下班回家的麻木感。

　　二狗又看了一眼，得出了結論：我覺得吧，她們自己也不愛跳這個。是被逼的。

　　鐵蛋終於動了動嘴唇：你少說兩句。

　　二狗閉嘴了，但嘴閉上了，眼睛還在動。他看了看那幾個女子的舞步，又看了看角落裡的樂師，再看了看藩主那張期待的臉，最後看了看蕭戰——蕭戰依然端著茶碗，表情平淡如水，但嘴角微微壓著，像是在憋什麼東西。

　　其實蕭戰此刻的心情頗為複雜。眼前這支舞，讓他想起了一件事。三年前他在大夏京城參加過一次禮部舉辦的宮廷宴會，席間有一支獻舞，動作之刻闆、表情之僵硬，與眼前這支東瀛舞幾乎如出一轍。當時他問身邊的禮部官員：這支舞是誰排的？對方答：禮部左侍郎親自審定，嚴格按照《開元禮》的記載復原的。

　　蕭戰當時沒說什麼，但心裡默默記了一筆——原來死闆這東西，不分國界，隻分水平。眼前這支東瀛舞的水平，大抵跟大夏禮部那支復原舞差不多，唯一的區別是人家大夏禮部至少服裝面料夠好，夠華麗，看起來值錢。

　　二狗發現蕭戰的嘴角又往下壓了一點點，忍不住在心裡給這個表情取了個名字：四叔的忍著不吐槽臉。上一次出現這個表情，是在佐藤家看能劇的時候。上上次出現，是在藩主府第一次宴席上吃生魚片的時候。每一次忍著不吐槽臉出現，都意味著蕭戰正在努力憋著一肚子話不說出來。

　　二狗暗自決定，等散席之後一定要問清楚四叔到底在心裡吐槽了什麼。

　　第一段表演結束。五名舞姬收扇、立定、欠身行禮，然後退回到側廊的紙門後面，像五片被風吹攏的彩紙。鼓聲停了，尺八聲也停了，院子裡一下子安靜下來，隻剩下檐角風鈴偶爾叮噹響一聲。

　　藩主滿臉期待地看著蕭戰：國公大人覺得如何？

　　蕭戰把茶碗放下：貴藩的舞樂，規矩嚴謹，步法齊整，看得出傳承有序。

　　藩主眉開眼笑：國公大人過譽了！敝藩雖地小人稀，然禮樂之傳承，不敢有絲毫懈怠——

　　不過。蕭戰打斷了他。藩主的笑容僵了一下。

　　來而不往非禮也。蕭戰轉頭對二狗說，去把船上那位隨行的樂師叫來。還有上次在碼頭邊練過劍的那位舞姬，也請來。

　　藩主一愣，眼睛瞪大了些許：國公大人也帶了舞者來？

　　路過貴藩，總要回一點禮數。蕭戰語氣從容，不算正式表演，隻當是回個心意。聊勝於無，湊個趣而已。

　　二狗應聲去了。他今日難得動作利落，轉身出門時連門檻都沒絆一下，小跑的腳步聲沿著廊下一路遠去，很快就消失在院門口。藩主的表情從疑惑變成了期待，又變成了一種略帶緊張的好奇。他端起酒盅喝了一口，放下時手指在盅壁上輕輕敲了兩下，像是在給自己打節奏。

　　片刻後，一名身著石青色長袍的樂師步入院中。他約莫三十齣頭，面容清瘦，步伐從容，懷中抱著一把七弦琴——琴身是深褐色的老桐木，琴弦在燈下泛著微光。他走到院中一側的空地，席地而坐，將琴橫置於膝前，雙手輕輕按在弦上，沒有急著彈，隻是安靜地坐著等。

　　另一名女子隨後緩步而來。她穿著淺碧色的窄袖長裙，裙擺及地，面料是江南產的薄綢，在燈下泛著如水波般的柔光。沒有繁複的花紋，隻在袖口與裙邊綉了幾枝細竹，線條簡淡清雅。她頭髮綰成簡單的髻，隻別了一根銀簪，簪頭綴著一粒細小的碧玉。她走到席前空地站定，微微垂首，雙手交疊在身前，像水面上剛剛停穩的一片薄葉，連呼吸的幅度都斂到了最小。

　　藩主的目光在那女子身上停了片刻，又轉回到蕭戰身上，眉頭微動，像是在比較兩邊的衣裳。他面前那些方才還色彩濃艷的和服，此刻在這淺碧色長裙面前，忽然顯得——怎麼說呢——用力過猛了。

　　樂師開始彈奏。他右手輕撥，左手按弦，第一聲清響如一滴水落入靜潭，的一聲在院子裡盪開。琴聲徐徐展開，舒緩而不拖沓，像一條河在不急不緩的平原上流淌，偶爾遇到一塊圓石，便繞個彎又繼續往前。旋律並不複雜，甚至可以說是簡單的，但每一個音都落在了該落的位置上，沒有多餘的花哨，也沒有刻意的煽情。

　　女子隨之而動。

　　她的動作幅度不大，從頭到尾沒有大幅度的旋轉或跳躍，但每一處轉換都在節拍的自然落點上。袖擺隨著手臂的擡起緩緩滑落，又隨著手臂的放下輕輕揚起；裙邊在腳步移動時盪開細小的波紋，又在站定後服帖地垂落。她的舞步比東瀛女子更舒展，也更從容——手臂擡起時沒有刻意停頓在半空以展示看，我擡得多穩，而是順著慣性繼續往上，到了該落的地方便自然落下。落地時沒有用力踩踏，像是腳掌與地面之間有某種默契，輕輕一觸便已足夠。

　　二狗本來看得心不在焉，看到一半忽然坐直了身子——他原本是靠牆站的，這會兒不由自主地往前邁了半步：鐵蛋，那要是單純看視覺驚艷度，還是咱們舞者更抓人眼球啊？

　　「確實是兩種完全相反的路子。東瀛那舞講究收斂、靜雅，追求淡寂的意境，動作全是細微柔和的變化；咱們中原古舞講究舒展奔放，靠大幅度身段烘托樂曲的熱鬧氣韻，是禮樂裡的雍容美感。」

　　二狗：」意境再獨特，我也吃不慣那種死氣沉沉的調子，慢悠悠的看得人犯困。還是咱們大夏舞者跳著順眼，熱鬧明艷，看著心裡敞亮。」

　　鐵蛋：「各有各的本土審美，人家故土就偏愛這種含蓄靜謐的舞姿，隻是不合咱們中原人的胃口罷了，單論賞心悅目，定然還是咱們的舞姬更對咱們的心思。」

　　琴聲仍在繼續，始終是那個平緩的節奏，像知道該在哪一句落下來，該在哪一句輕輕歇一息。舞者的腳步始終跟著曲子的走勢，沒有搶拍，也沒有拖拍，像是早就和琴約好了，不需要多餘的招呼。淺碧色的裙擺在燈影中旋轉時，那幾枝綉竹隨著裙面起伏，活了起來，像是在風裡微微搖晃。

　　藩主原本傾身向前，姿態裡帶著幾分品鑒的意味——他要看清楚，仔細看清楚。看到一半，他不知不覺靠回了椅背，坐姿鬆弛了許多，連原本綳著的肩頭都放了下來。目光卻一直沒有離開那舞者的腳步。

　　席間安靜極了。沒有鼓點，沒有尺八，隻有七弦琴的弦音在院子裡一圈一圈地盪開。琴聲彷彿把整間屋子撐開了——原本矮桌低案、燈光昏黃的廳堂，此刻在聽覺裡忽然變得開闊起來，像是四面牆都退遠了，頭頂的屋檐也升高了。那曲子沒有變激昂，從頭到尾都隻是那個節奏、那個旋律，但聽完之後讓人心裡鬆快了一截，像是有什麼堵著的東西被順開了。

　　一曲終了。樂師按住琴弦，餘音在弦上繞了幾圈才慢慢散去。女子立定，微微欠身，袖擺從兩側垂落，像一株被風拂過的竹子緩緩落回原位。院子裡安靜了片刻，連檐角的風鈴都停了。

　　藩主過了一會兒才開口，聲音比方才低了許多：大夏的樂舞，確實……與敝藩不同。

　　蕭戰端起酒杯——他破例倒了一小盅酒，端起來向藩主擡了擡：各有各的好。貴藩的舞，重規矩；大夏的舞，重氣韻。路子不一樣，談不上高下。今日得見貴藩禮樂傳承，又蒙藩主盛情款待，是我該道謝才對。

　　藩主端起酒杯，想說什麼又停住了。他低頭看著杯中淺黃色的酒液在燭火下晃蕩，像是在琢磨什麼。過了一會兒他才擡手敬了蕭戰一杯：受教了。他把酒飲盡，杯子放回桌面時輕得出奇，像是怕磕出聲響破壞了剛剛散去的那段餘音。

　　二狗站在柱子旁，憋了一整晚的話終於有了出口的縫隙。他看了看側廊那扇緊閉的紙門——方才那五名東瀛舞姬就是從那裡退進去的——又看了看已經收琴起身的大夏樂師和正在整理袖擺的舞姬，低聲對鐵蛋說：鐵蛋，我現在知道差在哪兒了。她們跳的像是在背書——字都對，就是沒有語氣。咱的人跳的像是在說話——語氣是活的，聽著舒服。

　　鐵蛋沒有應聲，但他看了二狗一眼，那眼神裡帶著一絲微不可察的認同。