第三天上午，二狗天沒亮就起來了。

　　他洗了臉，梳了頭，把那件青灰色的短褂穿上——上回去劉家穿的那件，洗乾淨了，疊得整整齊齊放在枕頭邊上。他對著銅盆裡的水照了照，覺得還行，就是黑了點。他又抹了點桂花油，這回隻抹了一點點，聞著不沖鼻子。

　　然後他跑到藥材種植區，最後檢查了一遍。土是松的，苗是齊的，壟是直的，地頭上連一片落葉都沒有。他滿意地點點頭，走到門口等著。

　　老吳跟在他後面，打了個哈欠：「二少爺，劉太醫說了上午來，沒說卯時來。您這麼早等著，站到辰時？」

　　二狗說：「等著就等著。萬一人家早來了呢？」

　　老吳不說話了，搬了把椅子坐在門口，陪著等。

　　辰時剛過，遠處出現了一輛馬車。青布篷子，一匹老馬拉著的，走得不快，慢悠悠的。二狗的心提到了嗓子眼，他站在門口，手心全是汗，腿肚子又開始打顫了。

　　馬車在門口停下來。劉福跳下車，掀開簾子。劉太醫從車裡探出頭來，花白頭髮，臉上皺紋很深，眼睛很亮，跟三娃說的一模一樣。他手裡拄著竹杖，劉福扶著他慢慢下了車。

　　二狗趕緊迎上去，行了個禮：「劉伯父，晚輩蕭承志。」

　　劉太醫打量了他一眼。黑臉膛，粗胳膊，手上全是繭子，穿著一件乾乾淨淨的青灰色短褂，站在門口，腰桿挺得筆直。看著就是個踏實人。

　　「嗯，」劉太醫點點頭，「帶老夫看看吧。」

　　二狗應了一聲，轉身領路。他走得穩，但步子不大，特意放慢了，等劉太醫跟上。劉太醫看了他一眼，沒說話，跟著他走。

　　走進祥瑞莊的大門，劉太醫的腳步停了一下。

　　他見過不少莊子。京城的皇莊、城南的田莊、江南的農莊，都去過。但祥瑞莊不一樣。不是那種青磚黛瓦、曲徑通幽的文人園林，也不是那種土牆茅頂、雞飛狗跳的普通農莊。它有一種說不清道不明的——整齊。

　　瓦房一幢挨著一幢，不是京城那種四合院的格局，而是一排一排的，橫平豎直，跟棋盤似的。每排房子之間是一條筆直的路，路上鋪的不是石闆，是一種灰撲撲的、硬邦邦的東西，光溜溜的，一點泥都沒有。劉太醫低頭看了看，用竹杖戳了戳，硬邦邦的，跟石頭似的，但又不是石頭。

　　「這是什麼？」他問。

　　二狗說：「水泥。蕭國公讓人做的。把石灰和黏土燒化了，磨成粉，摻上沙子石子，澆上水，幹了就成這樣。下雨天不泥濘，走馬車也不壞。」

　　劉太醫點點頭，又戳了戳。水泥路麵灰撲撲的，但乾淨得很，別說泥巴，連落葉都被掃得乾乾淨淨。路兩邊種著槐樹，不高，但枝葉茂密，整整齊齊的，一棵與一棵之間的距離像是用尺子量過似的。

　　再往前走，是莊戶人家住的院子。每家每戶的院牆都刷了白灰，不是那種精細的粉刷，糙糙的，但白得亮堂。院門統一朝南，門框上釘著塊小木牌，寫著編號——甲三、甲四、乙七、乙八，跟兵營似的。門口的路也是水泥的，一直通到中心大道。

　　劉太醫在一戶人家門口停下來，往裡看了一眼。院子裡乾乾淨淨，沒有雞屎鴨糞，沒有亂堆的柴火，牆角擺著幾盆花草，晾衣繩上掛著幾件洗得發白的衣裳。

　　「這莊子，」劉太醫說，「有多少戶？」

　　二狗說：「一百二十戶。都是祥瑞莊的佃戶和工人。」

　　劉太醫說：「都是你管的？」

　　二狗說：「四叔讓我管的。莊子是皇上的，因永樂薯之功，被先皇封為祥瑞莊。我就是幫著看著。」

　　劉太醫看了他一眼，沒說話，繼續往前走。

　　走到中心大道的時候，劉太醫的臉色變了一下。

　　他走路的步子慢下來了，竹杖拄得比剛才用力。走了幾步，又停下來，看了看左右，像是在找什麼。

　　二狗注意到了：「劉伯父，您怎麼了？」

　　劉太醫猶豫了一下，老臉微微泛紅。他清了清嗓子，聲音比剛才低了三分：「蕭承志，老夫今日飲茶過多，一路顛簸，可否借用一下……凈房？」

　　二狗愣了一下，然後趕緊說：「有有有。前面就有。我帶您去。」

　　他領著劉太醫往旁邊一條巷子走。走了十幾步，拐彎，前面出現了一排矮房子。灰瓦白牆，跟莊子裡其他房子一樣整齊。牆上刷著幾個大字，紅漆寫的——「公共衛生間」。

　　劉太醫站在門口，愣住了。

　　這跟他見過的任何一間茅房都不一樣。沒有臭氣熏天的味道，沒有滿地亂爬的蛆蟲，沒有踩著都嫌髒的木闆。地上鋪著水泥，光溜溜的，牆上刷著白灰，亮堂堂的。門口有個洗手池子，池子旁邊放著塊黃黃的肥皂。牆上釘著個木牌子，寫著「便後洗手」四個字。

　　二狗推開一扇門，裡面是個小隔間。地上蹲著個白瓷的——劉太醫不知道那叫什麼，白得發光，鋥亮鋥亮的。旁邊有個木頭水箱，水箱上連著根鐵鏈子，一拉，水嘩啦啦地衝下來，把裡面沖得乾乾淨淨。

　　劉太醫看愣了。

　　「這個……是抽水馬桶？」他的聲音有點乾澀。

　　二狗說：「對。四叔讓人做的。水從上面的水箱下來，一拉就沖乾淨了。不臭，不招蒼蠅。」

　　劉太醫站在門口，半晌沒動。他行醫大半輩子，見過皇宮裡的金馬桶，見過富戶家的檀木馬桶，見過窮人家的破瓦罐。但這個東西，他沒見過。

　　「蕭國公，」他喃喃道，「真是個奇人。」

　　二狗說：「四叔說，乾淨不生病。茅房髒了，蒼蠅蚊子多，傳病。弄乾凈了，人就少生病。」

　　劉太醫點點頭，走了進去。

　　等他出來的時候，臉上的表情有點複雜。他在洗手池子前站了一會兒，拿起那塊黃肥皂看了看，又放下，擰開水龍頭——水龍頭也是銅的，鋥亮鋥亮的，一擰就出水。他洗了手，擦乾，站在門口，回頭看了一眼那個白瓷馬桶，忽然笑了。

　　「蕭承志，」他說，「你們這莊子，比城裡乾淨。」

　　二狗撓撓頭：「四叔要求的。他說莊子裡的人要講衛生，不幹凈要罰錢。」

　　劉太醫說：「罰錢？」

　　二狗說：「對。隨地倒髒水罰二十文，亂扔垃圾罰十文，茅房不沖罰五十文。剛開始有人被罰，罰了幾次就沒人敢了。現在大家都習慣了，不沖還不舒服。」

　　劉太醫搖搖頭，笑了。