好不容易緩過神，胡季犁第一反應就是趕緊搶救自己的儀容。

　　他接過那頂濕漉漉的王冠，先隨手塞給旁邊的內侍，然後手忙腳亂地整理自己的衣服。袍子下擺沾了海水，濕了一大片，皺巴巴地貼在腿上，沉甸甸的，還往下滴水。他伸手使勁捋了捋，結果越捋越皺，水漬反而擴散得更大了。

　　「該死……」他低聲罵了一句，額頭冒出細汗。

　　想重新束好散亂的髮髻，可越急越亂，手指跟不聽使喚似的，發簪插進去又掉出來，折騰了半天，非但沒束好，反倒散得更厲害了，幾縷頭髮黏在汗濕的額角，要多狼狽有多狼狽。

　　旁邊的內侍想上前幫忙，又礙於大夏眾人都在，不敢太隨意，怕失了君王體面，急得團團轉，卻插不上手。

　　堂堂一國之君，就這麼站在大夏水師的甲闆上，跟自己的頭髮、衣服較勁，半天沒整理明白。那副手忙腳亂、焦頭爛額的樣子，配上一身皺巴巴的華貴王袍，反差強烈，又滑稽又心酸。

　　錢多多搖著摺扇，站在蕭戰身側，看著不遠處的鬧劇，壓低聲音跟二狗嘀咕：「你看他那身袍子，上等雲錦織的，金線鑲邊，市價少說也得百八十兩銀子。濕了這麼一大片，回去洗熨都得不少錢，弄不好還得毀了。換我我得心疼死。」

　　他頓了頓，煞有介事地點評：「我看他臉色這麼難看，一半是嚇的，一半是心疼的。心疼袍子，心疼王冠，還心疼這趟出海的路費。」

　　二狗捂著嘴，憋笑憋得肩膀直抖，小聲回道：「那可不嘛！摳門到骨子裡的人，平白無故毀了一身好袍子，比割他肉還疼。這還沒談正事呢，先虧了一身衣服，估計心裡都在滴血了。」

　　兩人一唱一和，聲音不大不小，剛好能飄到胡季犁耳朵裡。

　　胡季犁整理衣服的動作猛地一僵，臉頰漲得更紅了，連耳根子都泛起了熱。

　　他又羞又惱，卻偏偏沒法反駁。

　　人家說得沒錯，他現在確實心疼得要死。這身王袍是剛做的，登基大典才穿了一次，今天特意穿出來撐場面，結果弄成這副樣子，回去還不知道能不能補好。一想到銀子，他的心就抽抽著疼。

　　可他不敢發作。

　　在人家的地盤上，人家隨口聊兩句，他總不能上去理論，那也太小家子氣了，更失體面。

　　隻能咬著牙，假裝沒聽見，繼續跟自己的髮髻較勁，可手卻更抖了。

　　就在他手忙腳亂的時候，一道清淡的聲音緩緩響起：

　　「大王遠道而來，一路辛苦了。」

　　胡季犁猛地擡頭。

　　就見不遠處，蕭戰緩步走了過來。

　　他一身月白常服，料子是最普通的素錦，沒有繁複的紋飾，沒有華貴的配飾，頭髮隻用一根玉簪鬆鬆束著，連腰帶都系得隨意，像是剛睡醒隨便出來散個步，渾身上下都透著一股漫不經心的鬆弛感。

　　他手裡還端著半杯沒喝完的茶，杯沿冒著淡淡的熱氣，走到船舷邊停下，微微側身，目光落在胡季犁身上，嘴角噙著一抹淡淡的笑，神態閑適，半點迎接一國君主的鄭重都沒有。

　　可偏偏就是這份隨意，這份鬆弛，卻比全副儀仗、嚴陣以待，更有威壓。

　　胡季犁看著他，瞬間就僵住了。

　　他特意穿了最華貴的王袍，戴了最貴重的王冠，就是想撐住場面，不輸氣勢。可人家隨隨便便一身常服，往那一站，就像巍峨的山，像深邃的海，自帶一股俯瞰眾生的氣場。自己精心打扮的一身華貴，反倒像個上門送禮的土財主，刻意又局促。

　　高下立判。

　　「國、國公。」胡季犁喉嚨發緊，下意識就低下了頭，不敢直視蕭戰的眼睛，聲音都有點發飄，「孤……孤此番前來，是巡視海疆，順道拜訪國公，商談兩國邦交事宜。」

　　他還在硬撐著「禦駕巡海」的說法，試圖挽回一點體面。

　　蕭戰淡淡一笑，也不戳破，隻是微微頷首，語氣隨意：「哦？巡海啊。那倒是巧了，我正好也在海上練兵。大王既然來了，就上船喝杯茶，歇歇腳再走。」

　　語氣平淡得像是偶遇鄰居，隨口邀請回家喝口水一樣。

　　胡季犁嘴角抽了抽。

　　什麼叫「歇歇腳再走」？他大老遠跑過來，可不是為了喝杯茶就走的！可人家都這麼說了，他還能怎麼說？隻能順著台階下，躬身道：「多謝國公款待。」

　　他心裡卻更慌了。

　　蕭國公這態度，不冷不熱，不鹹不淡，完全摸不透深淺。是生氣了？還是沒當回事？是打算追究獻刀的事？還是根本沒把他放在眼裡？

　　越想越沒底，手心的汗冒得更厲害了。

　　按規矩，藩屬國國王面見大夏國公，該行參拜大禮。

　　胡季犁心裡糾結得不行。

　　跪吧，太沒面子了。他好歹也是一國之君，剛篡位登基，正是要立威的時候，當眾給大夏國公下跪，傳回去，他還有什麼臉面統治安南？

　　可不跪吧，又怕惹惱了蕭戰。人家現在捏著安南的命根子，說斷供就斷供，說漲價就漲價。真把人惹毛了，直接封了海路，安南就得大亂，他這王位都坐不穩。

　　面子和王位，在心裡反覆拉扯。

　　他膝蓋微微彎曲，想跪，又有點不甘心，彎到一半又直起來，反覆好幾次，跟彈簧似的，半天沒個準數。

　　旁邊的安南大臣們都替他尷尬，個個低著頭，假裝沒看見。

　　就在他咬咬牙，準備一狠心跪下去的時候，蕭戰輕輕擡了擡手，虛虛扶了一下。

　　「大王遠道而來，不必多禮。」

　　輕飄飄一句話，不重不輕，卻直接攔住了他下跪的動作。

　　胡季犁的膝蓋懸在半空，跪也不是，站也不是，瞬間僵住了，比剛才還尷尬。

　　他本來還想著，乾脆跪下認個錯，換個通商鬆綁，也算有個台階下。結果人家根本不給他這個機會——連讓他用「下跪換好處」的台階都不給。

　　意思很明顯：你想靠下跪就解決問題？沒那麼容易。你的態度，你的誠意，還不夠。

　　胡季犁心裡咯噔一下，後背瞬間冒出一層冷汗。

　　他緩緩直起身子，頭埋得更低了，連大氣都不敢喘。

　　蕭戰看著他局促不安的樣子，眼底笑意微深，卻沒再多說，隻是側身做了個「請」的手勢：「進船艙說吧，海風大。」

　　說完，轉身先行，步履從容，衣袂翻飛，自帶一股閑庭信步的氣度。

　　胡季犁站在原地，看著他的背影，攥了攥拳頭，心裡七上八下，卻隻能乖乖跟上。

　　二狗和錢多多對視一眼，都從對方眼裡看到了笑意。

　　國公這招，太損了。

　　先給你來個下馬威，讓你體面碎一地；再不給你下跪認錯的機會，讓你連投誠的門路都摸不著。全程高位拿捏，節奏全握在自己手裡，胡季犁從踏上甲闆的那一刻起，就徹底輸了。

　　鐵蛋跟在最後，面無表情，目光掃過胡季犁狼狽的背影，眼神冷得像冰。

　　陽光灑在甲闆上，把兩人的影子拉得很長。一個挺拔從容，一個佝僂局促，對比鮮明，像極了這場博弈的開局——從一開始，就不在一個量級上。