船艙內陳設雅緻，沒有過多的奢華裝飾，卻處處透著考究。

　　黃花梨木的桌椅光可鑒人，牆上掛著一幅水墨山水，角落的博山爐裡飄著淡淡的檀香，煙氣裊裊，讓人心神安寧。

　　蕭戰主位落座，隨意得很，伸手示意：「坐。」

　　胡季犁小心翼翼地在客座坐下，屁股隻沾了半邊椅子，腰闆挺得筆直，雙手放在膝蓋上，拘謹得像個第一次進先生學堂的學童，連呼吸都放輕了幾分。

　　他身後的隨行大臣們，更是站得筆直，連頭都不敢擡。

　　「上茶。」蕭戰吩咐了一聲。

　　很快，侍女端著茶具走了進來，青瓷茶盞，白瓷茶壺，動作輕盈地給兩人各斟了一杯茶。

　　茶湯清亮碧綠，熱氣裊裊，一股清冽的茶香瞬間瀰漫開來，聞之神清氣爽。正是安南貴族圈裡現在搶破頭的大夏雲霧茶。

　　胡季犁看著面前的茶盞，眼角狠狠抽了一下。

　　他宮裡的禦茶房，這種上等雲霧茶已經快見底了，採買的人跑斷腿都買不到，市面上一斤炒到了往常五倍的價格，還有價無市。貴族們為了搶半斤茶，都快打破頭了。

　　結果大夏這邊，隨隨便便就拿來待客，跟不要錢似的。

　　巨大的落差，讓他心裡更沒底了。

　　「大王嘗嘗。」蕭戰端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣隨意，「這茶是今年的新茶，銷路還不錯，你們安南的商人，倒是都挺喜歡的。」

　　錢多多坐在旁邊，像是隨口接話，笑著補充：「可不是嘛。最近這茶在安南賣得格外好，價格翻了四倍都供不應求，商人們都搶著進貨。我們國公聽說大王遠道而來，特意吩咐拿最好的招待您，可不能怠慢了貴客。」

　　話說得客氣又熱情，句句都往心窩子裡紮。

　　潛台詞再明顯不過：你們國內搶破頭的東西，在我們這就是普通待客茶。你們的命脈，全捏在我們手裡。

　　胡季犁臉上一陣紅一陣白，端起茶杯的手都有點僵。

　　他乾笑兩聲，順著話頭說：「是、是啊，大夏的茶，素來是上品。安南百姓，都很喜歡。」

　　心裡卻在滴血。

　　翻四倍！

　　就這麼一杯茶，擱安南國內，得普通百姓小半個月的口糧錢。大夏就這麼隨隨便便拿來待客，簡直暴殄天物！

　　可他不敢說，也不敢問，隻能端起茶杯，湊到嘴邊抿了一口。

　　茶水入口甘醇，茶香四溢，是上等的好茶。可胡季犁喝在嘴裡，卻跟嚼了黃連似的，苦得慌。

　　落座半天了，蕭戰半句不提通商，半句不提封鎖，半句不提之前獻刀試探的事，就拉著家常，語氣親切得像多年未見的老朋友。

　　「路途顛簸，大王一路辛苦了。」

　　「近日安南天氣如何？眼看著雨季快到了吧？」

　　「聽說安南盛產荔枝、龍眼，滋味倒是別緻，比中原的甜些。」

　　「海邊風浪大，大王這船小，回程的時候可得當心點。」

　　全是沒用的閑話，東拉西扯，客客氣氣，和和氣氣，可就是不碰正題。

　　胡季犁急得坐立難安，手心全是汗，心裡跟貓抓似的。

　　他大老遠跑過來，不是來聊天氣聊水果的！他是來談通商、談降價、談解除封鎖的！

　　可人家一直客客氣氣地聊閑話，他總不能貿然打斷，主動提條件吧？那也太掉價了，更沒談判的底氣。

　　他幾次想開口，把話題往通商上引，每次剛起個頭，就被蕭戰輕飄飄一句閑話給岔過去了。

　　「國公，其實孤這次來，還有一事……」

　　「哎，大王嘗嘗這茶，第二泡滋味更濃。」

　　「國公，關於兩國通商……」

　　「對了，聽說安南最近稻米收成不錯？倒是比往年好些？」

　　每次都精準打斷，不溫不火，讓你有火發不出，有話說不出，憋得五臟六腑都難受。

　　胡季犁握著茶杯的手，越攥越緊，指節都有點發白。因為太過緊張焦慮，手腕控制不住地微微發抖，杯裡的茶水晃來晃去，濺出來不少，灑在他華貴的王袍上，又濕了一大片。

　　他自己還沒察覺，滿腦子都在琢磨怎麼開口提正事，怎麼說才能既不失體面，又能讓蕭國公鬆口。

　　蕭戰看著他發抖的手，看著他袍子上的水漬，也不點破，隻是淡淡一笑，慢悠悠端起自己的茶杯，抿了一口，氣定神閑，悠然自得。

　　兩人一個穩如泰山，一個慌如驚弓之鳥；一個品茶品得悠然自得，一個握杯握得手心冒汗。強烈的反差，把心理壓迫感拉到了極緻。

　　角落的位置，比爾神父坐在那裡，羽毛筆在羊皮本上寫得飛快，筆尖劃過紙張，沙沙作響。本子上密密麻麻記滿了字，全是他的觀察和感悟：

　　「頂級的外交壓迫，不需要厲聲威脅，不需要拍桌怒斥，隻需要禮貌地閑聊，刻意迴避正題，就能讓對方自己先亂陣腳。」

　　「大夏國公的心理戰術，比千軍萬馬還可怕。安南國王明明是主動上門談條件的，卻連開口提條件的勇氣都沒有，主動權從一開始就徹底喪失了。」

　　寫著寫著，他還偷偷在頁邊畫了個小小的速寫漫畫：一邊是淡定喝茶、眉眼鬆弛的蕭戰，一邊是渾身發抖、茶水灑了一身的胡季犁。旁邊還配了一行歪歪扭扭的小字：茶杯的振幅，代表了國王的恐慌程度。

　　畫完，他自己端詳了一下，忍不住抿了抿嘴，差點笑出聲，連忙低下頭，假裝繼續記錄。

　　二狗站在蕭戰身後，看著胡季犁坐立難安的樣子，憋笑憋得肚子都疼了。

　　他心裡直呼：國公太損了！真的太損了！這比直接罵他一頓、罰他一頓還折磨人！人家火急火燎跑過來求和，你倒好，拉著人家扯閑篇，喝天價茶，就是不提正事。這心理戰術，玩得爐火純青啊！

　　錢多多倒是一臉淡定，搖著摺扇，心裡默默算賬。

　　就這麼一會兒功夫，胡季犁喝了兩杯茶，擱安南市價，得多少錢？這身濕了的王袍，洗熨加修補，得多少錢？這趟出海的路費、人工，得多少錢？

　　算來算去，他忍不住暗自點頭：國公這招好啊，不光拿捏人，還讓人家自己花錢買罪受，身心雙重摺磨，還沒處說理去。

　　船艙裡檀香裊裊，茶香悠悠，氣氛看似和諧融洽，實則暗流湧動。

　　蕭戰始終掌控著節奏，不急不緩，閑庭信步。

　　胡季犁則越來越慌，越來越亂，心理防線一點點被蠶食，瀕臨崩潰。

　　他終於明白，跟這位蕭國公玩心機、比城府，他那點小聰明，根本不夠看的。人家隨便一招，就夠他喝一壺的了。

　　窗外的海浪輕輕拍打著船身，發出沉悶的聲響，像是在為這場無聲的博弈，敲打著節奏。