趙德明被夜梟「請」走的消息，如同投入平靜（實則暗流洶湧）湖面的一塊石頭，在京城的某些圈子裡激起了一圈不大不小的漣漪。禦史台的幾個官員私下碰頭，面色都不好看。

　　「趙德明這個蠢貨！讓他去試探一下，誰讓他這麼大張旗鼓，還差點鬧出民變？」

　　「這下好了，直接撞到夜梟手裡！蕭戰這是明擺著告訴所有人，那葯坊他護定了！」

　　「聽說趙德明被鷹七『請』去『喝茶』了，也不知道那張嘴嚴不嚴……」

　　「嚴？落到夜梟手裡，石頭都能榨出油來！就看他骨頭有多硬了！」

　　「那……會不會牽連到我們？」

　　「慌什麼？我們隻是『風聞奏事』，又沒讓他去硬闖。再說了，誰知道那葯坊到底有沒有問題？『違制興建』、『聚集不明人員』，哪條說錯了？龍淵閣是商家，用商家的人手和地皮建『奉旨』的葯坊，本來就可說道！蕭戰這是以權壓人！」

　　話雖如此，但語氣裡的心虛，誰都聽得出來。

　　而此刻，在夜梟設在西城一處不起眼宅院的地下密室裡，趙德明的待遇，可比「喝茶」要「豐富」得多。

　　密室不大，隻有一張桌子，兩把椅子，牆上掛著幾件看不出用途但讓人心裡發毛的「工具」。光線昏暗，隻有桌上的一盞油燈跳動著幽藍的火苗。

　　鷹七就坐在桌子後面，慢條斯理地用一塊絨布擦拭著一把薄如柳葉、寒光閃閃的小刀。趙德明被綁在對面那把特製的椅子上，動彈不得，臉上早沒了禦史大人的威風，隻剩下恐懼的慘白和冷汗。

　　「趙禦史，」鷹七開口，聲音平靜無波，卻比厲聲喝問更讓人心頭髮毛，「說說吧，那份『匿名舉報信』，哪兒來的？」

　　「我……我真的是在禦史台門口撿到的！用石頭壓著！」趙德明聲音發顫，「下官……下官也是一心為公，怕真有違制不法之事，才……才去查看的！」

　　「撿到的？」鷹七擡眼，似笑非笑地看著他，「禦史台門口每天來往那麼多人，偏偏讓你趙大人撿到了？還偏偏是舉報第一葯坊的？趙大人，你這運氣，是不是太好了點？」

　　「真的是撿到的！下官可以對天發誓！」趙德明急道。

　　「發誓要是有用，還要我們夜梟幹什麼？」鷹七放下小刀，拿起桌上一個不起眼的黑色小瓷瓶，拔開塞子，一股極其刺鼻的辛辣氣味頓時瀰漫開來。「這是『真心散』，不是什麼毒藥，就是讓人……特別想說實話。趙大人，是自己說，還是用了葯再說？用了葯，說出來的話可能就不太受控制，萬一牽扯出點別的什麼……比如去年你收了南城糧商王百萬三百兩銀子，幫他壓下那批黴米的事……」

　　趙德明瞳孔驟縮，如同見鬼般瞪著鷹七。那件事他自認為做得極其隱秘，連他夫人都不知道！

　　「我……我說！我說！」心理防線瞬間崩潰，「舉報信……是有人塞進我書房窗戶縫裡的！我……我也不知道是誰！但信裡的筆跡……我隱約覺得有點眼熟，像是……像是周府一個師爺的筆跡！我以前去周府拜會周閣老時，見過他謄寫的文書！」

　　「周府？哪個周府？」鷹七追問。

　　「就……就是前閣老周延儒周大人的府上……」趙德明哭喪著臉，「但周閣老已經下獄了，府邸也被查抄了，怎麼會……」

　　鷹七眼神一凝。周延儒雖然倒了，但百足之蟲死而不僵，周黨殘餘勢力還在，狗急跳牆想給蕭戰添堵，或者覬覦葯坊可能帶來的利益（比如三娃那神奇的藥方），都有可能。

　　「除了筆跡，還有別的線索嗎？送信的人，或者信紙、墨跡有什麼特殊？」

　　「信紙就是普通的竹紙，墨也是普通松煙墨……哦，對了！」趙德明像是抓住了救命稻草，「信紙左下角，有一個很小很小的、像是無意中滴上的墨點，形狀……有點像一片葉子，又有點像個月牙！我當時還覺得這墨滴得挺別緻……」

　　鷹七默默記下。這或許是個標記。

　　「趙大人，」鷹七收起小瓷瓶（其實裡面就是薑汁和芥末調的糊糊），「今天的話，出得你口，入得我耳。葯坊之事，你最好爛在肚子裡。回去之後，該怎麼做，明白嗎？」

　　「明白！明白！下官什麼都不知道！今天就是去例行巡查，遇到夜梟大人，被……被訓誡了一番，深刻認識到了自己的魯莽！」趙德明如蒙大赦，連連點頭。

　　「很好。」鷹七示意手下給他鬆綁，「趙大人可以回去了。記住，你的『運氣』，可能隻有這一次。」

　　趙德明連滾爬爬地離開了這個讓他做噩夢的地方。他知道，自己這輩子算是被夜梟捏住了。

　　鷹七立刻將審訊結果密報給了蕭戰。蕭戰聽後，冷笑一聲：「周家的殘渣餘孽，還不死心？想給我上眼藥？查！順著這條線，把周府那些逃散的門客、故舊、特別是懂文墨的，給我篩一遍！看看是誰在背後搞鬼！」

　　他又吩咐：「葯坊那邊的明暗護衛，再加一倍！尤其是三娃和他娘的安全，不能有絲毫閃失！告訴蘇婉清，需要什麼人手、物資，直接找龍淵閣或我，不必顧忌。」

　　處理完這些，蕭戰揉了揉發脹的額角。朝堂上，因為趙德明被夜梟「請走」又「放回」且變得異常沉默，一些原本想借葯坊之事發難的言論暫時偃旗息鼓。但暗地裡的試探和博弈，從未停止。

　　兵部那邊，關於北境軍需的扯皮還在繼續；戶部為漕運官員空缺焦頭爛額；都察院的彈劾奏章堆積如山；宗室那邊，幾位王爺又聯名上了第二道請求探視的摺子，言辭更加「懇切」，甚至暗示若不能親見皇上安好，恐「天下不安」……

　　「媽的，比打仗還累！」蕭戰忍不住罵了一句粗話。他現在無比懷念在沙棘堡帶著兄弟們衝殺的日子，雖然刀光劍影，但直來直去，沒這麼多彎彎繞繞。

　　這時，李鐵頭又送來一個消息，讓蕭戰的眉頭皺得更緊。

　　「國公爺，夜梟在北邊的人傳回模糊情報，狼國王庭似乎有異動，幾個大部落的頭領近期頻繁被召見。另外，邊境巡邏隊發現幾股小規模的狼國遊騎，行蹤詭秘，不像是普通的騷擾搶掠，倒像是在……勘察地形，或者接應什麼人。」

　　接應什麼人？

　　蕭戰立刻想到了帶著沙棘堡軍機圖和火器圖紙北逃的李承瑞和玄武！

　　「告訴北境，加強巡邏和偵察，尤其注意有沒有身份特殊的夏人試圖越境，或者與狼國人接觸！一旦發現，不惜代價，抓活的！」蕭戰沉聲道，「還有，讓我們在狼國那邊的『眼睛』，也動起來，查查王庭最近是不是多了什麼『貴客』！」

　　內憂未平，外患又顯。蕭戰感覺肩上的擔子，沉得快要把他壓垮。但他不能垮，皇上還沒完全康復，承弘還太年輕，這搖搖欲墜的朝局，還需要他這根粗糲卻堅硬的柱子，暫時頂著。

　　第一葯坊的建設，在經歷了趙德明的小插曲後，非但沒有停滯，反而因為蕭戰加強了保護，進度更快了。工匠們覺得連朝廷的禦史大人都被「趕跑」了，這葯坊的背景果然硬得很，幹活更加賣力。

　　三娃蕭遠航幾乎住在了工地上。白天監督施工，調試設備，晚上就泡在他的「實驗室」裡，對照著那幾本從綢緞莊暗格裡搜出的怪書（經過蕭戰允許，隻帶了抄錄本和少量樣品過來），結合自己所學，廢寢忘食地研究那些毒蘑菇的特性以及「清解素」的進一步提純。

　　蘇婉清則如同一個精密運轉的總管，將葯坊的後勤、賬目、人員管理得井井有條。她甚至親自設計了一套簡單的「工裝」——統一的深藍色粗布衣褲，方便活動，易於區分，還要求所有進入核心區域（蒸餾區、發酵室、實驗室）的人，必須換上特製的、經過沸水煮過的「潔凈服」，戴上口罩和帽子，並用三娃配製的「消毒液」洗手。

　　這一套「規矩」剛開始讓工匠們極其不習慣，覺得麻煩又可笑。

　　「夫人，咱就是個幹粗活的，穿這麼白凈（其實是淺灰色的細棉布）幹啥？一會兒就髒了！」

　　「洗手？俺們手上又沒泥！」

　　「這帽子戴著悶得慌！」

　　蘇婉清也不生氣，耐心解釋：「這不是為了乾淨好看，是為了防止咱們身上的灰塵、汗氣，污染了要做的葯。這葯將來是要救人性命的，可能救的是前線將士，也可能是宮裡的貴人，容不得半點馬虎。大家辛苦些，工錢上自然會有所補貼。」

　　她又讓三娃給大家做了個簡單的「演示」：在兩個同樣的培養皿裡放入一樣的培養基，一個讓沒洗手、沒換衣服的工匠對著打了個噴嚏，另一個則由嚴格按照流程洗手、換衣、戴口罩的三娃操作。幾天後，前一個培養皿裡長滿了五顏六色、毛茸茸的黴菌，後一個則乾乾淨淨。

　　工匠們看著那可怕的黴菌，聯想到這葯是要打進人身體裡的，頓時明白了「乾淨」的重要性，再也不敢馬虎。甚至互相監督起來：

　　「老張，你洗手了嗎？沒洗趕緊去！別把『毛毛』帶進去！」

　　「李頭兒，你帽子戴歪了！遮住頭髮！」

　　狗兒在這些日子裡，找到了人生最大的樂趣——給三娃打下手，以及……研究那些「消毒」和「乾淨」的學問。這小子機靈，學東西快，又不怕臟不怕累，很快成了三娃的得力小助手，也成了「潔凈規矩」最堅定的擁護者和監督者。

　　這天，三娃正在調試新到貨的小型蒸汽鍋爐（用於給蒸餾設備和未來可能的滅菌設備提供穩定熱源），狗兒在旁邊幫忙遞工具。忽然，狗兒抽了抽鼻子，皺起了眉。

　　「三哥，你聞聞，是不是有股……餿味兒？」

　　三娃停下手，仔細嗅了嗅。空氣中除了新木料、桐油、金屬和泥土的味道，確實隱約有一絲不易察覺的、食物腐敗的酸餿氣。

　　「好像是從那邊傳過來的。」狗兒指著廠房角落堆放建築廢料的地方。

　　兩人走過去，扒開一些碎木屑和廢磚，味道更濃了。仔細一看，隻見牆角地面有些潮濕，撬開幾塊鬆動的地磚，下面竟然有一小窩不知道什麼時候被工人遺棄、已經腐爛生蛆的饅頭和鹹菜！顯然是被老鼠或者什麼小動物拖到這裡的，在相對封閉溫暖的環境下，腐敗發酵，產生了難聞的氣味和……大量肉眼看不見的微生物。

　　「我的天！」三娃臉色一變，「這裡離未來的發酵室隻有一牆之隔！這種腐敗環境，簡直是病菌和雜菌的溫床！必須徹底清理消毒！」

　　他立刻讓狗兒去叫人來處理，自己則陷入了沉思。葯坊建在廢棄皇莊，雖然主體建築是新建的，但地基、周圍環境的歷史遺留問題很難完全避免。如何確保整個生產環境的「相對無菌」？光靠進門換衣洗手夠嗎？空氣中的塵埃、角落裡的黴斑、地下可能存在的污物……

　　他想起那幾本怪書裡，提到過一些用特定草藥煙熏、或者用礦物粉末灑掃來「驅邪避穢」（可能是指消毒）的「古老儀式」。雖然荒誕，但其中提到的幾種草藥，如艾草、蒼朮、石菖蒲等，確實有中醫理論中的「辟穢」作用。而格物院的一些西洋筆記裡，也提到過用「石灰水」潑灑地面牆壁可以防止腐敗。

　　一個念頭在他腦中形成：或許，可以設計一套覆蓋整個葯坊環境的、定期進行的「綜合消毒流程」？包括草藥煙熏、石灰水噴灑、重點區域（如發酵室、灌裝間）的紫外線暴曬（利用特製的多面琉璃鏡聚集陽光）？甚至……可以嘗試製作一種簡易的「空氣過濾」裝置？

　　說幹就幹。三娃立刻找來紙筆，開始勾畫他的「葯坊全方位潔凈守衛戰」計劃圖。狗兒在旁邊看著，眼睛發亮，時不時提出一些孩子氣的、卻偶爾有奇思妙想的問題：

　　「三哥，咱們能不能養幾隻貓？抓老鼠！老鼠最髒了！」

　　「三哥，我看夫人讓人每天燒開水燙洗抹布，咱們能不能弄個大池子，一直燒著熱水，大家洗手也方便？」

　　「三哥，你說要是給每個人發個小牌子，進哪個區就掛哪個區的牌子，是不是就不會走錯了？」

　　三娃笑著採納了「養貓」和「熱水池」的建議（至於分區掛牌，暫時用不同顏色的潔凈服和鞋套區分更實際），越發覺得狗兒是個可造之材。

　　就在三娃和狗兒為了「無菌大業」忙活的時候，葯坊外來了一個意想不到的「訪客」。