「你說什麼？！再說一遍？！」蕭戰一把抓住李鐵頭的胳膊，力道之大，讓這個鐵塔般的漢子都齜了齜牙。

　　李鐵頭壓低聲音，語速極快，每個字都像冰碴子：「國公爺，剛接到沙棘堡留守副將張猛八百裡加急密報！五天前，也就是宮變那晚，堡內軍械庫和機要文書房同時失竊！丟失『沙棘堡及北境聯防軍機圖』副本一份，還有……還有去年剛從京城格物院送去的『新式迅雷銃』全套圖紙！值守軍官兩人被殺，四人重傷，賊人動作極快，對堡內布局異常熟悉，得手後從密道撤離，追之不及！」

　　沙棘堡！軍機圖！火器圖紙！

　　這三個詞，如同三道驚雷，狠狠劈在蕭戰心頭！

　　沙棘堡是他起家的地方，是他和無數老兄弟用血汗鑄就的北境雄關，裡面的一草一木他都熟悉。軍機圖，標註著沙棘堡及周邊數百裡內所有明暗哨卡、兵力部署、糧草囤點、秘密通道、甚至預設的伏擊陣地和撤退路線！那是沙棘堡乃至北境防線的一部分核心機密！而新式迅雷銃，是格物院在他和火器營老兵建議下，最新改進的連發火銃，射速和可靠性都遠超舊式，目前隻小規模裝備了沙棘堡最精銳的一隊親兵，圖紙更是絕密！

　　這兩樣東西同時失竊，而且是在宮變當晚沙棘堡部分精銳被抽調入京平叛、守備相對空虛的時候！這絕不是巧合！這是有預謀的、內外勾結的、針對他蕭戰和北境防線的緻命一擊！

　　「查！給老子查！」蕭戰從牙縫裡擠出聲音，殺氣騰騰，「沙棘堡內部肯定有內鬼！給張猛傳令，堡內所有人，從上到下，給老子篩！篩三遍！有嫌疑的，先抓起來！對外封鎖消息，尤其不能讓北邊的狼崽子知道！」

　　「是！」李鐵頭領命，又道，「張副將懷疑，此事可能與四皇子餘孽有關。因為那密道，知道的人極少，且出口在堡外十裡一處廢棄的烽燧，極其隱蔽。而根據口供，四皇子手下那個玄武，似乎對北境，尤其是沙棘堡一帶，異常熟悉。」

　　「玄武……李承瑞……」蕭戰眼神陰鷙。是了，李承瑞在北方經營多年，與狼國勾結，對沙棘堡垂涎三尺、恨之入骨也不奇怪。他逃往北邊，光憑他掌握的邊境布防信息還不夠，如果再加上沙棘堡的詳細軍機圖和最新火器圖紙……那對狼國來說，簡直是天上掉下來的大餡餅！足以讓他們有針對性地制定戰術，甚至找到沙棘堡防線的薄弱點！

　　「王八蛋！老子遲早把你碎屍萬段！」蕭戰低吼一聲。他強迫自己冷靜下來，現在憤怒解決不了問題。皇上病情剛有轉機，朝局不穩，北境又出這麼大紕漏……

　　「鐵頭，你親自去辦幾件事。」蕭戰快速吩咐，「第一，立刻以我的名義，給北境各關隘守將發密令，提高警惕，變更部分日常口令和巡邏路線，尤其是沙棘堡周邊防區，做戰術調整，不能按老圖紙上的來！」

　　「第二，讓夜梟動起來，重點查京城和北邊通往沙棘堡的路上，有沒有可疑人員或信息傳遞。李承瑞和玄武要送圖紙去北邊，必然有渠道！」

　　「第三，通知格物院，迅雷銃圖紙洩露，讓他們立刻啟動備用改進方案，原有設計能改則改！同時，加強對其他火器圖紙的保管！」

　　「第四，」蕭戰看了一眼養心殿內，壓低聲音，「此事，暫時不要驚動皇上和睿親王。皇上需要靜養，承弘已經夠擔心了。所有消息，直接報給我！」

　　「明白！」李鐵頭領命，匆匆離去。

　　蕭戰站在原地，胸膛起伏。內憂外患，真是按下葫蘆浮起瓢。但他蕭戰什麼風浪沒見過？想用這種下三濫的手段搞垮他和沙棘堡？做夢！

　　他轉身回到養心殿內。李承弘見他臉色難看，關心地問：「四叔，出什麼事了？」

　　蕭戰勉強擠出一個笑容，拍了拍他的肩膀：「沒事，一點軍務上的小麻煩，已經處理了。皇上這邊有起色，是天大的好消息。你守了一夜，去偏殿歇會兒，這裡有我和禦醫們看著。」

　　李承弘確實累極了，見父皇情況穩定了些，又被蕭戰強令，隻好先去休息。

　　蕭戰走到禦榻旁，看著皇帝依舊蒼白但似乎平穩了些的睡顏，又看了看正在和林院正低聲討論下一步用藥方案的三娃，心中百感交集。

　　這個侄兒，真是給了他太多驚喜。或許，蕭家的未來，乃至大夏的某些未來，真的會繫於這些年輕人身上？

　　而此刻，在京城某個陰暗的角落裡，一場關於那些失竊圖紙的骯髒交易，或許正在悄然進行。暗流，從未停止湧動。

　　接下來的兩天，皇帝的病情，在禦醫們的精心調理和三娃那「清解素」的輔助下，竟然奇迹般地穩住了，並且開始緩慢好轉。高熱退去，脈搏雖然依舊虛弱，但已不再有斷絕之虞，人也偶爾會短暫地恢復一絲意識，雖然說不出來話，但能微微轉動眼珠。

　　這消息被嚴格控制在養心殿及少數核心重臣範圍內，但已足夠讓蕭戰、李承弘和內閣的幾位大學士稍稍鬆了口氣。朝堂上，蕭戰借著「皇上病情好轉」的由頭（隻說好轉，不提具體），加上他雷厲風行的手段和兵權在握，總算將沸反盈天的局面暫時壓制住，各項緊急政務得以勉強推進。

　　三娃蕭遠航成了養心殿的「常客」，每日被蕭戰或宮裡太監接去，參與禦醫們的會診，提供他的「清解素」和輔助護理建議。他的謹慎、謙遜和專業，逐漸贏得了林院正等禦醫的尊重，雙方竟有了一種奇特的「忘年合作」關係。林院正甚至私下向蕭戰感嘆：「蕭公子於醫道，別有天賦，思路開闊，不泥古法，假以時日，必成一代大醫。隻是……他那身本事，有些地方老朽也看不太懂，像是另一個門派的學問。」

　　蕭戰隻是笑笑：「小孩子瞎琢磨，院正多指點。」心裡卻頗為自豪。

　　而三娃自己，則在救治皇帝的間隙，將更多精力投向了正在快速建設的「第一葯坊」。有了皇上的認可和龍淵閣的全力支持，葯坊的建設速度驚人。

　　這日清晨，天剛蒙蒙亮，三娃就頂著兩個黑眼圈（昨晚在宮裡守到半夜），出現在了廢棄皇莊的工地上。幾日不見，這裡又變了模樣。主體廠房已經封頂，雖然還是毛坯，但規模已顯。專門規劃的蒸餾區、發酵區、提純區、灌裝區、倉庫區，格局清晰。工人們正在鋪設青磚地面，安裝門窗。

　　「三公子早！」

　　「三公子，您看看這個冷凝管安裝得對不對？」

　　「三公子，您要的那種細口陶瓶，第一批燒出來了，請您過目！」

　　三娃一路走過去，不斷有人打招呼、請示。他雖然年輕，但技術上的要求極其嚴格，又捨得下本錢用最好的材料，工人們雖然覺得要求多，但工錢給得足，管事的（蘇婉清安排的人）也公道，所以幹勁很高。

　　他仔細檢查了新燒制的陶瓶，薄厚均勻，釉面光滑，瓶口密封性也很好，滿意地點點頭。又去看了正在安裝的大型多級蒸餾設備，銅管介面焊接得嚴絲合縫，他特意讓人做了加壓測試，沒有洩漏。

　　「李師傅，辛苦了！」三娃對負責的工匠頭領拱手。

　　「應該的，應該的！」李師傅笑得見牙不見眼，「跟著三公子幹活，長見識！這東西造出來，真是……巧奪天工！」他指著那套複雜的蒸餾裝置讚歎。

　　正說著，狗兒一陣風似的跑過來：「三哥！三哥！夫人讓我告訴你，你要的那些『特種活性炭』，龍淵閣從南邊弄到第一批了，已經運到庫房了！還有，你要的『恆溫箱』的琉璃片，格物院的西洋匠人那邊回話了，說下個月能交付第一批！」

　　「太好了！」三娃眼睛一亮。活性炭是提純青黴素的關鍵吸附材料，恆溫箱則是進行穩定發酵試驗的必需品。有了這些，他的「量產計劃」就能真正開始了。

　　他快步走向臨時搭建的「實驗室」——一間收拾得格外乾淨、門窗緊閉、進出都需要換衣消毒的屋子。裡面已經擺放了一些基礎的器皿和一個小型蒸餾裝置。蘇婉清正帶著兩個識字的丫鬟在裡面，按照三娃寫下的流程，小心翼翼地處理著一些培養皿。

　　「四嬸。」三娃喚了一聲。

　　蘇婉清回過頭，臉上帶著溫柔的笑意，眼底卻有掩飾不住的疲憊：「航兒來了。宮裡那邊……」

　　「皇上情況穩定，林院正說大有起色。」三娃簡單說了，不想母親擔心，轉而問道，「活性炭樣品呢？我看看。」

　　蘇婉清指著一個打開的箱子。三娃取出一塊，仔細觀察其顏色、顆粒度，又聞了聞，點點頭：「成色不錯，雜質很少。娘，這批活性炭，要單獨存放，防潮防污染，使用前必須高溫烘乾。」

　　「嬸兒曉得，都記著呢。」蘇婉清指了指桌上厚厚的一本冊子，那是她親手記錄的物料管理台賬，條目清晰，一絲不苟。

　　看著四嬸如此辛勞，三娃心中感動：「四嬸，您別太累了。這些瑣事，交給管事們就行。」

　　蘇婉清搖搖頭：「葯坊是你心血所系，更是利國利民的大事，將來或許還要供應軍前，不能出一絲差錯。嬸兒幫你看著，心裡踏實。你專心做你的事，宮裡、葯坊兩頭跑，更要當心身體。」

　　二人正說著話，外面忽然傳來一陣喧嘩，似乎有馬蹄聲和呼喝聲由遠及近。

　　三娃和蘇婉清對視一眼，走出實驗室。隻見工地入口處，幾騎快馬疾馳而來，馬上的人穿著官服，為首的赫然是一位都察院的禦史，面色冷峻。後面跟著一隊京兆府的差役。

　　工地上幹活的工匠和民夫都停下了手中的活計，好奇又有些不安地看著這群不速之客。

　　「誰是此處主事？」那禦史勒住馬，居高臨下，聲音威嚴。

　　蘇婉清定了定神，上前一步，不卑不亢地福了一禮：「臣婦蘇氏，暫管此處工坊籌建事宜。不知這位大人有何貴幹？」

　　那禦史打量了蘇婉清一眼，又掃了一眼旁邊穿著樸素短打、臉上還沾著灰的三娃，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑：「本官乃都察院巡城禦史趙德明！接到舉報，稱此處有違制興建、私藏違禁之物、且聚集大量不明身份人員，恐有不軌！特來查驗！」

　　違制興建？私藏違禁？聚集不明人員？

　　這帽子扣得可不小！

　　蘇婉清臉色微變，但依舊鎮定：「趙大人恐怕誤會了。此處興建葯坊，乃奉旨行事，所用物料、招募工匠，皆有據可查，何來違制、違禁之說？大人若有疑問，可向龍淵閣或鎮國公府求證。」

　　「奉旨行事？」趙德明冷笑一聲，「旨意何在？本官為何未曾見到公文？龍淵閣乃是商號，鎮國公府……呵呵，蕭國公日理萬機，恐怕也未必清楚此等細節吧？爾等休要拿大話壓人！來人，給我搜！仔細查驗所有房屋、物料、人員籍貫文書！」

　　他身後的差役應了一聲，就要往裡沖。

　　「住手！」三娃忍不住上前一步，擋在母親身前，年輕的臉上因為憤怒而漲紅，「此乃研製救治瘟疫創傷良藥的重地！豈容你們隨意搜查驚擾！若是污染了無菌環境，或是損壞了精密器械，你們擔待得起嗎？」

　　「無菌環境？精密器械？」趙德明像是聽到了什麼笑話，「黃口小兒，信口雌黃！我看你們就是在此弄些裝神弄鬼的勾當！還敢阻撓本官執法？一併拿下！」

　　眼看差役就要動手，工地上的工匠們不幹了。他們這些天在這裡幹活，工錢給得足，吃得也好，管事的夫人（蘇婉清）待人溫和講理，三公子雖然要求嚴，但從不擺架子，還給他們講一些有趣的道理（比如為什麼要洗手消毒）。現在居然有官差要來砸場子？

　　「幹什麼？憑什麼抓人？」

　　「這裡是我們幹活的地方！你們說搜就搜？」

　　「三公子是好人！他在宮裡救過皇上！」（不知哪個大嘴巴的工匠喊了一嗓子）

　　工匠們大多是樸實的百姓，但也有血性，呼啦啦圍上來幾十號人，手裡還拿著工具，雖然不敢真對官差動手，但氣勢上一下子壓過了那幾十個差役。

　　趙德明臉色一變，他沒想到這群「泥腿子」敢聚眾對抗。他色厲內荏地喝道：「反了！反了！你們想造反嗎？！」

　　就在場面即將失控之際，一陣急促的馬蹄聲再次傳來，比剛才更響，更急！

　　隻見又一隊人馬飛馳而來，領頭的人身穿麒麟服，腰佩綉春刀，面色冷峻，正是蕭戰麾下夜梟的負責人之一，代號「鷹七」。他身後跟著十餘騎，個個精悍。

　　鷹七馬未停穩，人已躍下，幾步跨到趙德明面前，亮出一面黑色令牌，上面刻著一個猙獰的鷹頭。

　　「夜梟辦事！閑雜人等退避！」鷹七聲音冰冷，沒有絲毫情緒。

　　趙德明看到那令牌，臉色瞬間煞白。夜梟！那是直接聽命於蕭國公的秘密力量，職權特殊，可先斬後奏！他們怎麼會來？

　　鷹七根本不看他，轉身對蘇婉清和三娃抱拳行禮，語氣恭敬：「夫人，三公子，國公爺得知有宵小前來滋擾，特命屬下前來處理。驚擾之處，還請見諒。」

　　蘇婉清鬆了口氣：「有勞了。」

　　三娃也點點頭。

　　鷹七這才轉向趙德明，眼神如同看死人：「趙禦史，你好大的膽子。第一葯坊乃奉皇命籌建，由龍淵閣承辦，蕭國公親自督辦。你無憑無據，僅憑所謂『舉報』，就敢帶人擅闖，驚擾重地，還想拿人？衝撞一品國公夫人！是誰給你的膽子？嗯？」

　　趙德明腿都軟了，冷汗涔涔：「國……國公夫人恕罪，下官……下官隻是接到舉報，例行……例行巡查……」

　　「舉報？誰舉報的？證據呢？」鷹七步步緊逼。

　　「是……是匿名投書……」趙德明支支吾吾。

　　「匿名投書，你就敢來查奉旨興建的葯坊？」鷹七冷笑，「我看你是活膩了！來人，請趙禦史『回去』，好好問問，這舉報信是哪兒來的，背後又受了誰的指使！」

　　兩個夜梟上前，不由分說，「架」起癱軟的趙德明，拖上馬背。

　　趙德明帶來的差役面面相覷，不敢動彈。

　　鷹七掃了他們一眼：「還不滾？等著請你們吃飯？」

　　差役們如蒙大赦，灰溜溜地跑了。

　　一場風波，來得突然，去得也快。工匠們爆發出歡呼。

　　鷹七對蘇婉清和三娃再次行禮：「夫人，三公子，此地已加派暗哨保護，絕不會再有人來打擾。屬下告辭。」

　　目送鷹七等人離去，三娃和蘇婉清回到實驗室，心中卻並不輕鬆。

　　「四嬸，這趙禦史，顯然是受人指使，來試探，或者搗亂的。」三娃低聲道。

　　蘇婉清點點頭，眉頭微蹙：「朝局不穩，有人看不得我們好，看不得你四叔權柄過重，更看不得這能救人也能『救勢』的葯坊順利建成。航兒，今後要更加小心。葯坊的防衛，看來還得加強。」

　　三娃握緊了拳頭。他隻想安心研究醫藥，治病救人，為何總有這些蠅營狗苟之事來幹擾？

　　但他也知道，這就是現實。葯坊，已經不僅僅是一個工坊了。它牽扯了太多利益和目光。

　　他看向窗外漸漸升高的太陽，和工地上重新響起的、充滿活力的勞作聲，眼神重新變得堅定。

　　不管有多少暗箭，這條路，他一定要走下去。

　　而此刻，被夜梟「請」走的趙德明，正在一間漆黑的屋子裡，接受他這輩子最「深刻」的「詢問」。至於他能吐出多少有用的東西，那就要看鷹七的手段了。