鐵蛋挑的人都是精兵。六個膀大腰圓的漢子，水性極好，能在浪裡憋半炷香的氣。他們換了一艘最小的舢闆，連帆都沒掛，隻用槳劃，無聲無息。四根槳裹了布條，入水不響，出水無聲，劃起來像一條貼在水面上的大魚。

　　小艇離開大艦的時候，太陽已經徹底跳出了海平面，霧也散了。鐵蛋坐在艇頭，矮著身子，手裡握著刀，目光死死盯著前方的荒島。他身後的六個兵，一個個表情像鐵鑄的，手心裡攥著槳柄，指節發白，額頭上綳著青筋。

　　他們劃了小半個時辰。荒島越來越近，島上的輪廓從模糊的小黑點變成了一團黑綠色的影子，最後能看清島上的樹木和礁石了。島不大，方圓不到半裡，中央隆起一個小山包，上面稀稀拉拉長著幾棵歪脖松樹，樹皮斑駁得像癩痢頭。島邊緣是一圈黑灰色的礁石，礁石上長滿了藤壺和深綠色的海藻，滑溜溜的，一踩就能摔個狗啃泥。

　　距離荒島還有一百多丈的時候，鐵蛋一擡手，掌心朝下壓了壓。

　　小艇停了下來，隨著海浪輕輕晃蕩。鐵蛋示意所有人趴下，他自己也趴在了船頭，把耳朵幾乎貼著水面，側耳細聽。海浪的聲音嘩啦嘩啦的，一波接一波，但風從島的方向吹過來，把島上的聲音斷斷續續地送到了水面上。

　　先是一個女人的哭聲。尖尖細細的，像被人掐住了脖子，哭一會兒歇一會兒，像是在哭又像是在喘氣。然後是另一個女人的哭聲，更低更沉，像嗚咽，像是嗓子已經哭啞了，哭不出大聲來了。

　　接著是一個男人的聲音，講的是東瀛話，又粗又兇，語速很快，在罵人。罵完之後，一道道淩厲的鞭聲遙遙傳過來，接連三下「啪啪」悶響沉沉落地，能清晰聽出皮鞭結結實實抽打在人身上，其間摻著一聲來不及隱忍、驟然溢出的短促慘叫。的慘叫。

　　鐵蛋的拳頭攥緊了刀柄，指尖摳進刀鞘的纏繩裡。

　　然後，他聽到了一個讓他渾身一激靈的聲音——

　　救命——！救命啊——！求求你們——！

　　大夏話。蹩腳的大夏話，帶著泉州那邊的口音，像是舌頭髮直說不利索，是一個女人用盡了全身力氣喊出來的。聲音嘶啞得不成樣子，像嗓子眼兒裡塞了砂紙，每一個字都帶著血絲似的。

　　緊接著傳來那個東瀛男人的聲音，在說什麼你老婆笨蛋之類的話，鐵蛋聽不太懂全部，但語氣裡那股子令人噁心的得意，像一攤爛泥糊在耳朵上，甩都甩不掉。

　　鞭響再度響起，一鞭接著一鞭，不曾停歇。有人在大聲求饒，說的大夏話，帶著哭腔：求求您……看在我婆娘的份上……饒了我吧……我都把老婆給您了……別打了……再打就死了……

　　鐵蛋的後槽牙咬得咯吱響。

　　他身後的一個兵，臉漲得通紅，壓著嗓子說：頭兒，我聽到了。有咱們的人。好幾個。

　　鐵蛋點了點頭，嘴唇抿成了一條線，臉上的肌肉綳得像鐵皮。他慢慢地、無聲地把耳朵從水面上擡起來，沖身後的兵打了個的手勢。

　　小艇悄無聲息地調了頭，四根包了布的槳重新入水，又像一條大魚一樣貼著水面滑走了。

　　自始至終，島上的人沒有任何察覺。

　　鐵蛋的小艇往回劃的時候，速度比來時快了將近一倍。六個兵輪流換手，一口氣不歇，槳葉劃得又快又穩，水花都壓得很低。鐵蛋坐在船頭，目光盯著越來越近的大艦輪廓，一句話不說，但攥著刀柄的那隻手一直沒松過，指尖嵌進纏繩裡，指節泛白。

　　小艇靠近威遠號的時候，蕭戰已經站在了舷梯口。他手裡還端著那杯茶，已經涼了，但沒放下。他看了鐵蛋的臉一眼——那種臉色，他在軍旅生涯中見過很多次。那是看到了不該看到的東西之後，壓著火又壓不住的表情。

　　鐵蛋跳上甲闆，靴子落地的一聲，穩得像塊石頭。他深吸一口氣，盡量讓自己的聲音平穩，但尾音還是帶了顫。國公爺，島上確實有人。是東瀛浪人。末將聽到的數量，至少二三十個。大夏人被關在島中央的一個窩棚裡，有男人有女人，還有小孩。

　　二狗不知道什麼時候跑過來了，本來還笑嘻嘻的，聽到兩個字，笑容僵在了臉上。

　　鐵蛋的聲音繼續往下沉，像石頭往水底墜。末將聽到了皮鞭聲，哭喊聲，求饒聲。有個男人在求饒，說看在我婆娘的份上，說他把老婆都給了那些人。還有一個女人的聲音，喊救命，喊的是大夏話，嗓子裡帶著血似的。

　　他說完了。甲闆上安靜了下來。海浪拍打船殼的聲音一下子變得格外清晰，嘩——啦，嘩——啦，像有人在大喘氣。

　　二狗攥了攥拳頭，又鬆開了，張嘴想說話，但喉嚨裡像堵了什麼，咳了一聲才擠出來：草他姥姥的。

　　蕭戰沒有說話。他端起那杯涼茶喝了一口，又放下了。動作很慢，但他越慢，熟悉他的人就越清楚——事情越嚴重，他就越慢。

　　島上大概多少人？他問。

　　鐵蛋：末將聽聲音判斷，浪人至少有二三十個。大夏人被關在島中央的一個窩棚裡，沒看清具體數量，但哭聲至少有四五個，末將還聽到了小孩的聲音，不止一個。

　　蕭戰：有小孩？

　　鐵蛋：有。末將聽到了小孩的哭聲，很小，像三四歲的。

　　蕭戰沉默了片刻，海風把他額前的碎發吹得微微晃動。然後他說了一句讓所有人都沒想到的話——

　　黑吃黑，我喜歡。

　　二狗愣了一下。四叔，什麼叫黑吃黑？

　　蕭戰嘴角翹了一下，那笑容裡帶著一股子冷冰冰的痞氣，跟他平時那副溫文爾雅國公爺的做派判若兩人。就是——他們是賊，我們比他們更賊。他們要搶東西，我們就搶他們。他們要做生意，我們就不讓他們做生意。今天，咱們去端了他們的老窩。

　　他站起來，目光掃過甲闆上所有人，聲音不大，但每一個字都清清楚楚，像釘子釘進木頭裡，拔都拔不出來。劉鐵鎚！把船開到最近的射擊位置，側舷對準島上的窩棚。鐵蛋！挑三十個精兵，準備登島。二狗！去把炮手叫醒，炮口全部對準島上，聽我命令。

　　二狗：四叔！末將能不能跟鐵蛋一起去？末將想看看那些浪人長什麼樣。

　　蕭戰看了他一眼：你去可以。但不許衝動。看歸看，別動手。讓鐵蛋動手。你動手早了，容易打亂節奏。

　　二狗：末將不動手。末將就看著。

　　蕭戰：你看著，但別衝動。你要是衝動了，回來扣你三天夥食。

　　二狗：末將不衝動！末將就看著！

　　蕭戰：你上回在街上抓小偷，把人從巷頭打到巷尾，打得人家鼻青臉腫，那叫不衝動？

　　二狗理直氣壯：那小偷想跑！末將追他是為了抓人！不是衝動！

　　蕭戰：行，你有理。今天你跟著，但不許打第一槍。等鐵蛋動手了，你再動手。第一槍響了，你再動。

　　二狗：末將聽令！

　　蕭戰又轉頭看向廚房的方向，提高聲音：錢多多！

　　錢多多從廚房門口探出半個油乎乎的腦袋，手裡還攥著鍋鏟，圍裙上全是醬色油漬。國公爺！草民在！

　　蕭戰：把竈裡的火滅了，鍋蓋蓋上，回來再燉。仗打不好，你那鍋肉全扔海裡餵魚。

　　錢多多一臉肉痛：草民剛把冰糖炒出糖色，肉才下鍋，正美著呢……這關了火再回來，肉就不嫩了……

　　蕭戰：肉嫩不嫩重要，還是命重要？

　　錢多多想了想，把鍋鏟往竈台上一扔，抹了把臉，留下一條醬色的道子。命重要！草民這就關火！等仗打完了，草民給您燉一鍋更好的！

　　他轉身沖回廚房，叮叮噹噹一陣響，竈上的火滅了，鍋蓋蓋上了，廚房裡的香氣從門縫裡溢出來，饞得二狗直吸鼻子。