第五天的早晨，海面上起了一層薄薄的灰霧，像誰把一匹半透明的紗巾鋪在了水面上。太陽從東邊升起來，光線穿過霧靄，變得軟綿綿的，沒有稜角，把整片海都染成了一碗溫吞的淡金色。威遠號的鐵甲上凝著細密的水珠，亮晶晶的，像穿了一層珍珠鎧甲。

　　二狗靠在船舷上，背靠著冰涼的鐵闆，腦袋一點一點的，口水快從嘴角淌出來了。他昨晚值了半夜的班，困得眼皮打架，夢裡正在吃錢多多做的紅燒肉，那肉燉得爛乎乎的，油光鋥亮，筷子一夾就化了，可香了。他正要張嘴咬第三塊——

　　報——！前方發現荒島！島上有炊煙！疑似有人居住！

　　瞭望手孫大個的聲音從主桅頂上炸下來，像一盆冰水兜頭澆醒。二狗一個激靈跳起來，腦袋地撞在了船舷的鐵欄杆上，疼得他一嗓子，抱著腦袋蹲了下去，剛才夢裡的紅燒肉碎成了泡沫。

　　炊煙？！有人？！他揉著腦門上迅速鼓起來的包，仰頭沖桅杆頂上喊，孫大個！你沒看錯吧？！這鬼地方能有活人？！

　　孫大個的聲音從高處飄下來，帶著海風的嗚嗚聲：二狗哥！錯不了！就是煙！細細的一縷，灰白色的！誰家做飯燒柴火就是那種煙！

　　二狗立刻忘了腦門上的疼，眼睛瞪得溜圓，興奮得跟撿了錢似的。有人！野人！末將長這麼大還沒見過野人！四叔！四叔！您快出來看！有野人！

　　蕭戰從艙室裡走出來，手裡端著一杯熱茶，不緊不慢的，海風把他的衣袍吹得翻飛。野人？東海哪來的野人？你要想看野人，你得去非洲。非洲的野人渾身塗著白泥巴，拿骨頭當武器，圍著火堆跳舞，嗷嗷叫。東瀛附近隻有一種——浪人。

　　二狗愣了：浪人？跟鐵蛋那種浪人一樣？鐵蛋也說自己浪，天天浪來浪去的。

　　鐵蛋正好從旁邊經過，臉一黑：末將那是浪跡天涯，不是流浪。末將是正經軍人，有編製，吃官餉的。

　　二狗：反正都是浪，差不多。那四叔，浪人長啥樣？

　　蕭戰走到船舷邊，舉起望遠鏡，眯著眼睛朝孫大個指的方向看去。遠方海面上確實有一個小黑點，黑點上方飄著一縷灰煙，細細的，在晨風裡歪歪扭扭地升上去，像是有人在天上畫了根斜線。長什麼樣？跟你差不多，兩條胳膊兩條腿，但比你不要臉。浪人就是在本土混不下去的流氓，殺了人、欠了債、偷了東西，跑到海上打家劫舍，專幹黑吃黑的勾當。

　　二狗：那不就是海賊？

　　蕭戰：比海賊低一級。海賊至少敢出海搶船，浪人隻敢躲在荒島上欺負漁民，欺軟怕硬，遇到硬茬子跑得比兔子還快。

　　劉鐵鎚從駕駛艙探出半截身子，濃眉擰著，下巴上的胡茬在晨光裡泛著青。國公爺，有炊煙說明島上有人在生火做飯。有做飯的人，就有吃飯的人。有吃飯的人，就有住的窩。有住的窩，就有可能是賊窩。末將請命帶人上去看看。

　　蕭戰放下望遠鏡，手指在杯沿上敲了敲。不急。先讓鐵蛋帶幾個人去摸摸底。別打草驚蛇，別被發現，看清了再動。

　　劉鐵鎚：末將親自帶人去——

　　蕭戰：你留著開船。鐵蛋去。他跑得快，打得過就打，打不過也能扛揍，不容易死。

　　鐵蛋拱手：末將謝國公爺誇獎。

　　蕭戰：不是誇你。是說你皮糙肉厚，挨兩刀也能撐到回來報信。

　　鐵蛋面不改色：……末將還是謝國公爺。末將這就去挑人。

　　他轉身大步走了。二狗在後面喊：鐵蛋！你看到野人——不，浪人，幫我問問他吃不吃紅燒肉！錢多多燉了一大鍋，要是他們沒吃過好的，咱們還能拿肉換情報！

　　鐵蛋頭也不回：末將去打仗，不是去做生意。

　　二狗：打仗之前先做生意！這叫情報先行！

　　鐵蛋已經走遠了。蕭戰搖了搖頭，端著茶杯踱回了艙室，臨進門時扔了一句：二狗，把錢多多叫來，讓他把鍋裡的肉關了火，等仗打完再燉。仗打不好，他那一鍋肉全扔海裡餵魚。

　　二狗：得嘞！末將這就去！

　　他往廚房跑，跑了兩步又折回來，沖桅杆頂上喊：孫大個！接著看！煙要是滅了趕緊報！

　　孫大個的聲音從高處悶悶地傳下來：二狗哥！煙沒滅！還在冒！而且好像粗了一點——他們在做大鍋飯！

　　二狗搓了搓手：大鍋飯！至少五個人！說不定有十個！今天要幹票大的了！

　　他撒腿跑向廚房。甲闆上，晨霧正在慢慢散去，海面上的灰金色變成了明亮的燦金。五艘鐵甲艦排成一線，船尾拖出的浪花在陽光下閃閃發光。遠處的荒島在視野裡越來越大，灰煙越升越高，像一根拴在天上的細線。

　　而荒島上的人，還不知道自己已經被盯上了。