國喪二十七日。

　　這是大夏立國以來，最隆重的一次國喪。

　　皇宮裡，所有宮殿都掛起了白幡。太監宮女換上素服，走路都輕手輕腳，生怕驚擾了先帝的在天之靈。

　　太和殿裡，設起了靈堂。先帝的梓宮停放在正中，四周擺滿了鮮花和祭品。香煙繚繞，晝夜不息。

　　太子李承弘守靈，衣不解帶。

　　百官輪流守靈，一天十二個時辰，從無間斷。

　　京城裡，所有商鋪都掛起了白燈籠。百姓們自發換上素服，街上看不見一個穿紅戴綠的人。

　　戲班子停了，酒樓也歇了。整個京城，沉浸在一片肅穆之中。

　　臘月廿三。

　　太子率百官祭奠。

　　李承弘跪在靈前，一身素服，面容憔悴。他已經三天沒合眼了，眼圈發黑，嘴唇乾裂，卻依然跪得筆直。

　　徐階站在他身後，看著這個年輕人的背影，心中五味雜陳。

　　他想起先帝臨終前，單獨召見自己時說的話：

　　「徐階，你是三朝元老，朕信得過你。承弘年輕，經驗不足，你多幫襯著。」

　　他當時跪在地上，老淚縱橫，說：「臣必竭盡全力，輔佐新君。」

　　現在，他看著那個跪在靈前的年輕人，心中暗暗發誓：老臣這條命，就交給新君了。

　　祭文念完，李承弘三跪九叩，起身。

　　他轉過身，面對百官，聲音沙啞卻清晰：

　　「先帝在位三十年，鞠躬盡瘁。今日靈前，本宮代先帝，謝過諸位大人多年來的輔佐。」

　　百官跪倒一片，山呼：「臣等不敢！」

　　李承弘看著他們，心中湧起一種奇怪的情緒。

　　這些人裡，有真心忠於先帝的，有想在新朝撈好處的，有觀望風向的，也有暗中打著自己小算盤的。

　　父皇走了，留給他一個千瘡百孔的江山，和一個各懷心思的朝堂。

　　他能撐住嗎？

　　他不知道。

　　但他知道，他必須撐住。

　　因為他是先帝的兒子，是大夏的太子，是未來的天子。

　　他深吸一口氣，挺直脊背。

　　「禮部，」他說，「擬定謚號。」

　　禮部尚書王世貞出列，躬身道：「臣遵旨。」

　　臘月廿六，謚號定了。

　　「承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝」——簡稱「高皇帝」。

　　廟號「仁宗」。

　　百官無異議。

　　因為先帝配得上這個「仁」字。

　　臘月廿八，梓宮移往太廟。

　　那天雪停了，天邊露出久違的陽光。

　　太子扶靈，百官相送。從皇宮到太廟，十裡長街，跪滿了百姓。

　　沒有人組織，沒有人強迫。百姓們自發跪在路邊，為先帝送行。

　　一個老婦人跪在雪地裡，不停地磕頭，嘴裡念叨著：「先帝啊，您走好……您走好……」

　　一個年輕男子抱著孩子，跪在人群裡，紅著眼眶說：「爹，這就是先帝。當年您逃荒來京城，是先帝開倉放糧，救了咱們一家的命。您走的時候還念叨著要報答先帝，現在……兒子替您送了……」

　　梓宮緩緩經過，李承弘看見那些跪著的百姓，看見他們臉上的淚水，心中湧起一股熱流。

　　他忽然明白，父皇這三十年，沒有白乾。

　　百姓記得他。

　　百姓會永遠記得他。

　　太廟門前，蕭戰站在那裡。

　　他今日也穿著素服，沒有那身騷包的紫色國公服，整個人看起來有些陌生。

　　梓宮停在太廟門前，李承弘率百官行最後的大禮。

　　蕭戰沒有跪。

　　他站在人群最後面，遠遠地看著那座梓宮，一動不動。

　　烏爾善站在他身邊，小聲問：「國公爺，您不跪嗎？」

　　蕭戰沉默片刻，搖了搖頭。

　　「不用跪。」他說，「先帝不喜歡這些虛禮。」

　　他頓了頓，輕聲道：「他在天上看著呢。」

　　烏爾善不敢再問。

　　禮畢，梓宮被擡進太廟。

　　廟門緩緩合上。

　　李承弘站在廟門前，望著那兩扇硃紅色的大門，久久不動。

　　徐階走過來，輕聲道：「陛下，該回了。」

　　李承弘一怔。

　　陛下。

　　從今天起，他就是陛下了。

　　他轉過身，面對百官，面對那些跪在地上的百姓。

　　陽光照在他身上，將他的影子拉得很長。

　　「回宮。」他說。

　　臘月廿九，新君第一次上朝。

　　太和殿裡，百官肅立。

　　李承弘坐在禦座上，龍袍加身，玉冕垂旒。他還不太習慣這身行頭，總覺得有些重。

　　但他坐得很直。

　　徐階率百官跪拜，山呼萬歲。

　　李承弘看著下面黑壓壓的人頭，忽然想起父皇曾經說過的話：

　　「當皇帝，不是什麼舒服的事。每天睜開眼，就有無數人等著你拿主意。你的一句話，能救一萬人，也能殺一萬人。你肩膀上扛著的，是整個江山。」

　　現在，他終於明白這句話的分量了。

　　「平身。」他說。

　　百官起身。

　　李承弘深吸一口氣，開口。

　　「先帝駕崩，朕心哀慟。但國不可一日無君，朕既受先帝託付，必當竭盡全力，不負先帝所託，不負天下百姓所望。」

　　他的聲音不高，卻清晰傳入每一個人耳中。

　　「今日第一道旨意——定年號為『承平』，明年為承平元年。」

　　百官跪拜：「臣等遵旨！」

　　承平。

　　繼承先帝遺志，守護天下太平。

　　這是李承弘想了很久才定下的年號。

　　他希望能對得起父皇，也對得起這江山。

　　第一道旨意之後，是第二道。

　　「加封鎮國公蕭戰為輔政大臣，總攝軍務，便宜行事。」

　　蕭戰出列，單膝跪地：「臣領旨。」

　　「加封內閣首輔徐階為太師，輔佐朝政。」

　　徐階出列，跪地：「臣領旨。」

　　「加封吏部尚書林章遠為太子太保，教導太子——朕雖已即位，仍需時時警醒，不可懈怠。」

　　林章遠出列，跪地：「臣領旨。」

　　一連串的加封，穩定了朝堂的人心。

　　那些擔心新君年輕、朝堂動蕩的人，稍稍鬆了口氣。

　　新君雖然年輕，但做事有章法。先帝留下的老臣，他都用起來了。蕭戰那樣的猛將，他也信得過。

　　這江山，應該穩了。

　　退朝後，李承弘單獨召見了蕭戰。

　　養心殿裡，藥味還沒有散盡。李承弘坐在禦案後，看著蕭戰，忽然有些恍惚。

　　幾個月前，他還在東宮的書房裡，對著賬冊抓耳撓腮，蕭戰在旁邊翹著二郎腿喝茶，時不時損他兩句。

　　現在，他坐在父皇坐過的位置上，面前是堆積如山的奏摺。

　　蕭戰站在下面，一身國公服，站得筆直。

　　兩人對視片刻，李承弘忽然笑了。

　　「四叔，」他說，「你說朕這個皇帝，能當好嗎？」

　　蕭戰看著他，沉默片刻，然後咧嘴一笑。

　　「陛下，」他說，「您要是當不好，臣就天天在您耳邊念叨，念叨到您當好為止。」

　　李承弘愣了愣，然後哈哈大笑。

　　笑著笑著，他的眼眶紅了。

　　「四叔，」他說，「父皇走了。」

　　蕭戰沒有接話。

　　李承弘低下頭，聲音發顫：「朕……朕想他。」

　　蕭戰走到禦案前，蹲下身，和這個年輕的皇帝平視。

　　「陛下，」他說，「先帝在的時候，最放心不下的就是您。您現在坐在這裡，把江山守住了，把百姓護好了，把那些魑魅魍魎都收拾了——先帝在天上看著，會高興的。」

　　李承弘擡起頭，看著他。

　　蕭戰說：「臣答應先帝的事，一定會做到。三年之內，李承瑞的人頭，一定會掛在太廟門口。」

　　「在這之前，陛下得撐住。」

　　他頓了頓，難得認真起來：

　　「這江山，是您的了。」

　　李承弘看著他，良久，點了點頭。

　　「朕知道了。」

　　蕭戰起身，退後一步，單膝跪地。

　　「臣告退。」

　　他轉身，大步離去。

　　李承弘看著他的背影消失在殿門外，輕輕握緊了拳頭。

　　承平元年，開始了。

　　他必須撐住。

　　因為有無數人，在等著看他的表現。

　　也有無數人，願意陪他一起撐。

　　臘月三十，除夕。

　　按慣例，該是舉國同慶的日子。但今年，因為國喪，一切從簡。

　　京城裡沒有煙花，沒有廟會，沒有喧鬧的鞭炮聲。百姓們隻是在家中默默守歲，為先帝祈福。

　　鎮國公府裡，蕭戰獨自坐在後院，喝著悶酒。

　　黑風在旁邊吃草，偶爾擡頭看他一眼，又低下頭去。

　　烏爾善遠遠站著，不敢靠近。

　　趙疤臉走過來，在他身邊坐下。

　　「國公爺，」他遞過一個酒葫蘆，「喝這個。您那酒太淡，沒勁。」

　　蕭戰接過，灌了一口。

　　「疤臉，」他忽然開口，「你說，先帝在那邊，能吃飽嗎？」

　　趙疤臉一愣。

　　蕭戰說：「先帝這輩子，省吃儉用，連件新衣服都捨不得多做。內帑的錢，全拿去賑災了。臨死前，還惦記著老李頭家的桂花糕。」

　　他頓了頓，聲音有些沙啞：「你說，那邊有桂花糕賣嗎？」

　　趙疤臉沉默片刻，輕聲道：「肯定有。先帝是天子，到哪兒都有人伺候。」

　　蕭戰點點頭，又灌了一口酒。

　　兩人就這樣坐著，誰也不說話。

　　遠處，烏爾善看著他們，忽然想起草原上的老獵人說過的話：

　　「有些人，活著的時候像山。死了之後，山還在人心裡。」

　　國公爺現在，大概就是這種感覺吧。

　　山還在。

　　隻是種山的人，不在了。

　　正月初一，承平元年。

　　天還沒亮，李承弘就起來了。

　　他獨自站在養心殿的窗前，看著外面漸漸亮起來的天色。

　　今天是他登基後第一個正式的日子。按例，他要接受百官朝賀，要發布新年詔書，要處理堆積如山的奏摺。

　　但他此刻想的，不是這些。

　　他想起父皇最後一次跟他說話時的情景。

　　父皇靠在枕上，握著他的手，說：「承弘，朕走了之後，這江山就是你的了。別怕，有蕭戰在，有徐階在，有林章遠在。他們都會幫你的。」

　　他說：「父皇，兒臣不怕。」

　　父皇笑了，那笑容裡有欣慰，有不舍，還有一絲狡黠：

　　「你小子，學會撒謊了。明明怕得要死，還說不怕。」

　　他當時紅了臉。

　　父皇繼續說：「怕也沒事。朕年輕的時候也怕。可後來發現，怕著怕著，就不怕了。因為沒時間怕——每天睜開眼，就有無數事等著你做，哪有工夫怕？」

　　他握著父皇的手，感覺那隻手越來越涼。

　　父皇的聲音越來越輕：「承弘，好好乾。讓那些看不起你的人，都閉嘴。讓那些盼著大夏亡的人，都死心。」

　　「朕……在天上看著你。」

　　然後，父皇就閉上了眼睛。

　　李承弘站在窗前，深吸一口氣。

　　「父皇，」他輕聲說，「兒臣會好好乾的。」

　　他轉身，大步走出養心殿。

　　殿外，百官已經候著了。

　　陽光灑在他身上，將他的影子拉得很長。

　　他看著那些跪拜的人，看著遠處巍峨的宮殿，看著天邊初升的朝陽。

　　承平元年，開始了。

　　這江山，是他的了。

　　他會守住它。

　　因為他是大夏的皇帝。

　　是先帝的兒子。

　　是蕭戰口中的「好苗子」。

　　也是天下百姓的指望。