承平元年，三月初八。

　　早朝。

　　李承弘坐在禦座上，已經比剛開始時自然多了。龍袍不再覺得沉重，玉冕也不再晃得眼花。他甚至學會了在百官奏事時偷偷活動一下僵硬的脖子——這一點，他絕不會承認是跟蕭戰學的。

　　「陛下，戶部呈上去歲各地錢糧清冊，總計……」

　　戶部尚書錢益謙捧著厚厚一摞賬冊，滔滔不絕地念著。念到第三頁時，李承弘的眼皮已經開始打架。

　　他偷偷瞥了一眼站在武將隊列裡的蕭戰。

　　蕭戰也站著，但站姿很微妙——兩條腿微微岔開，重心在左右腳之間來回切換，像是在原地做某種隱秘的運動。他的眼睛半眯著，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，看起來像是在聽，實際上——

　　李承弘敢打賭，這位四叔肯定在神遊天外了。

　　就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。

　　那腳步聲太急、太重、太不按規矩，以至於所有人都轉過頭去。

　　一個穿著六品武官服的人幾乎是衝進來的，在殿門口就被禁軍攔下。他單膝跪地，雙手高舉一份軍報，聲音都在發顫：

　　「陛下！北境八百裡加急！狼國左賢王部率三萬騎兵南下，已越過邊境線，直逼沙棘堡！」

　　朝堂瞬間炸了鍋。

　　「什麼？！」

　　「狼國怎麼敢——」

　　「三萬騎兵？！這是要打大仗啊！」

　　李承弘騰地站起，睡意全無：「呈上來！」

　　軍報被層層傳遞，最後落在禦案上。李承弘展開，快速掃了一遍，臉色越來越沉。

　　殿內安靜得能聽見針落地的聲音。

　　良久，李承弘放下軍報，緩緩開口：「不是狼國。」

　　眾人一愣。

　　李承弘說：「是李承瑞。」

　　這三個字像一顆石子投入平靜的湖面，激起千層漣漪。

　　「李承瑞？！那個逆賊？」

　　「他不是逃到北境了嗎？」

　　「他還敢回來？！」

　　李承弘擡了擡手，壓下眾人的議論，繼續念道：「李承瑞打著『清君側、靖國難』的旗號，率三萬狼國騎兵南侵。軍報上說，他在北境自稱『靖難軍大元帥』，檄文已經傳遍草原——」

　　他頓了頓，目光落在蕭戰身上。

　　「『清君側』。清的是誰？『靖國難』。誰是國難？」

　　蕭戰掏了掏耳朵，慢悠悠地開口：「陛下，這還用問嗎？臣這種長得帥、功勞大、還深得聖心的，肯定是第一個被清的。」

　　殿內一片寂靜。

　　片刻後，有人忍不住笑出了聲。

　　李承弘也差點沒繃住，但他忍住了，闆著臉說：「蕭卿，這是朝堂，嚴肅點。」

　　蕭戰一臉無辜：「臣很嚴肅啊。臣這不是在幫陛下分析敵情嗎？您想啊，李承瑞那小子恨臣恨得牙癢癢，他不清臣清誰？」

　　他頓了頓，忽然轉頭看向站在文官隊列裡的林章遠。

　　「林大人，你說是不是？」

　　林章遠捋了捋鬍子，一本正經道：「蕭國公此言差矣。」

　　蕭戰挑眉：「哦？」

　　林章遠說：「李承瑞要清的，未必是你。」

　　蕭戰來了興趣：「那是誰？」

　　林章遠看著他，目光裡帶著一絲促狹：「有沒有一種可能——他說的是我？」

　　蕭戰愣了愣。

　　林章遠繼續道：「你想想，李承瑞那檄文怎麼寫？『清君側』，君側是什麼人？是奸佞。奸佞有什麼特徵？手握重權，蠱惑聖心，蒙蔽天聽。這不就是我嗎？吏部尚書，掌天下官員考核，想提拔誰就提拔誰，想貶誰就貶誰。這不叫奸佞叫什麼？」

　　蕭戰張了張嘴。

　　林章遠又說：「再說了，我長得也像奸佞。你看我這鬍子，這眼神，這笑容——標準的奸臣相。你蕭戰那張臉，雖然有道疤，但一看就是忠臣。李承瑞要是寫檄文罵你，誰信啊？」

　　殿內再次陷入詭異的寂靜。

　　然後——

　　「噗——」

　　不知是誰沒憋住，笑出了聲。

　　緊接著，笑聲像瘟疫一樣蔓延開來。武將們拍著大腿笑，文官們捂著嘴笑，連站在禦座旁的劉瑾都忍不住抖了抖肩膀。

　　李承弘也笑了，笑著笑著，眼眶卻紅了。

　　他知道，林章遠這是在用自己的方式，幫他穩住朝堂。

　　這種時候，如果所有人都如臨大敵、戰戰兢兢，那才是中了李承瑞的計。隻有用這種看似不著調的方式，把「清君側」這三個字變成笑話，才能讓朝臣們從恐慌中解脫出來。

　　蕭戰當然懂。

　　他朝林章遠豎起大拇指：「林大人，您這自我定位，臣服了。要不這樣，等李承瑞打到京城，臣第一個把您交出去，就說『奸佞在此，請笑納』。」

　　林章遠捋著鬍子：「行啊。不過你得先給我批三個月俸祿當安家費。」

　　「憑什麼？」

　　「我替你當奸佞，你不該給點補償？」

　　兩人一唱一和，把滿朝文武逗得前仰後合。

　　李承弘笑著搖了搖頭，重新拿起軍報。

　　「行了，」他說，「玩笑歸玩笑，正事還得辦。蕭戰，林章遠，徐階，張承宗，禦書房議事。退朝。」