周遠核對得很慢。

　　不是他算得慢，是他要確認兒子做的每一筆都是對的。他從臘月初一開始，一筆一筆地看，一筆一筆地算。賬本上的條目是豎著寫的，字跡潦草，數字藏在文字中間，找起來費眼睛，像是在草叢裡找一根針。表格上的條目是橫著排的，日期、項目、金額分列三格，一眼就能看到數字，像是在空地上看一塊石頭。

　　半個小時後，周遠把賬本合上了。

　　他獃獃地看著手上那張兒子剛剛畫出的表格，心中生出一種心驚肉跳之感。那感覺就像你養了十幾年的兒子，一直以為他是個學渣，突然有一天他拿了一張滿分試卷回來，你第一反應不是高興，是懷疑他是不是抄的。但你知道他沒抄，因為別人也考不了滿分。

　　全對。

　　數字全部核對上了，連裡面的一錢一分都分毫不差。他特意挑了兩筆算了一遍，一筆是臘月二十的車馬費，賬本上寫的是「車馬費三兩」，表格裡寫的也是「三兩」，他算了兩遍，確認沒錯。一筆是臘月二十三的廚房採買，賬本上寫的是「採買八兩」，表格裡寫的是「八兩」，他又算了一遍，還是沒錯。他甚至用算盤打了一遍，結果一樣。

　　可是，這怎麼可能？

　　隻用了一張紙，記錄形式稍許的改變，就有如此魔力？以前他要核對一個月的賬目，至少得花大半個時辰，眼睛盯著那些密密麻麻的文字，找數字找到頭暈，找完了還要拿算盤打，打完了還要驗算。現在，兒子用一刻鐘算完，他用半個時辰核對完，效率提升了不止一倍。這要是用在戶部，那些賬房先生不得集體失業？

　　這是效率上爆炸性的提升啊。

　　而且，而且兒子這算術之學竟然如此精湛。他剛才隻看見斌兒用了一刻鐘，他可是用了大概兩刻鐘——比他快一倍，還比他準確。他復算了兩遍才敢確認，兒子一遍就算對了。一遍！他在朝堂上批了二十年的摺子，從來不敢一遍過。

　　周文斌見他爹半天不說話，心裡開始打鼓。他的手指在桌沿上輕輕叩著，那是他在訓練營養成的習慣——緊張了就叩手指，叩著叩著就不緊張了。他叩了七八下，還是緊張，於是扯了扯他爹的袖子，聲音帶著一絲不安和很多期待：「爹，你怎麼不說話呀？我寫的有什麼問題嗎？是不是數字寫錯了？還是格子畫歪了？蕭國公說格子歪了要重畫，我可以重畫。」

　　周遠嗓子發緊，輕輕搖了搖頭。他的喉嚨像被什麼東西堵住了，擠了半天才擠出幾個字。

　　「你做得很好。這份作業，爹幫你保管如何？」

　　周文斌愣了一下，眼睛瞪大了一圈。「保管？爹，這是我的作業，蕭國公說了，回去查賬的作業要帶回改造營交的。他說要檢查我們有沒有認真查賬，誰查得好還有獎勵。上次算賬課考第一，趙天賜拿了獎勵——一包芝麻糖。他分了半包給我，我就吃了一口，挺甜的。」

　　周遠的手頓了一下，但很快恢復了自然。他把表格輕輕地、小心地放在桌上，像是放一件易碎的瓷器。「爹就看看，看完還你。爹想仔細研究研究你這個表格，看看能不能用在別的地方。你爹在工部待了這麼多年，看過的賬本比你看過的彈弓還多。你這個表格，有門道。」

　　他說這話的時候，腦子裡已經在翻江倒海了。

　　這東西絕對不一般。高效、便捷、清晰、直觀，對於朝廷乃至地方的運轉效率都是一項巨大的提升。戶部每年核銷各地賬目，堆成山的賬冊，幾十個賬房先生忙活幾個月才能核對完，核對完了還要吵架，吵完了還要重算。如果用上這種表格，把數字從文字裡拎出來，放進格子裡，一目了然，效率至少提升三倍——不，五倍。五倍是什麼概念？就是原來要幹到年三十的活，臘月二十三就能放假回家包餃子。

　　賬目上的含糊也能在這之下清晰不少。那些「若幹」、「各種」、「雜項」、「等」、「其它」，在這種表格面前無處遁形。你不寫明細，格子就空著，備註欄就空著，一眼就能看出來。想糊弄？沒門。想矇混？不可能。蕭國公這招，簡直就是給賬房先生們上了一道緊箍咒。

　　節省人力，節省時間，更能節省紙張。一張表格能頂過去好幾頁賬冊，光紙張錢就能省下一大筆。他記得去年工部買紙花了八百兩，如果用上這個表格，至少能省三百兩。三百兩，夠他再送一個兒子去訓練營了——雖然他就這一個兒子。

　　周遠盯著表格，腦海中思潮翻湧，像錢塘江的潮水一波接一波。這種全新的形式應該還有更多變化才對，絕對不止步於此。能不能橫向擴展——比如把每月的表格連起來，做成季度表、年度表？能不能縱向深入——比如把每一項支出的明細再拆出一張子表格，層層嵌套，像俄羅斯套娃一樣？能不能把收入和支出放在同一張表上，算出凈結餘？能不能把不同年份的表格放在一起對比，看出趨勢？能不能……

　　一種想法，十種用法，一百種可能。這套東西要是成型了，那就是一部全新的「會計學」，一部足以讓戶部尚書錢益謙做夢都能笑醒的「賬目核演算法」。要呈到朝堂上，好好商討一番。要讓戶部、工部、兵部、禮部都用上，讓那些想從賬目裡撈油水的人無處遁形。

　　他擡起頭，看著兒子那張曬黑的臉、那雙不再躲閃的眼睛，心裡隻有一個念頭：

　　孩子教育得這麼好，這學上的，血賺啊！五千兩算什麼？五千兩買一個會算賬、會查賬、會畫表格、會獨立思考、會給他爹長臉的兒子，比買什麼古董字畫都值。古董字畫隻能掛在牆上，兒子能掛在朝堂上——不對，兒子不是掛的，兒子是站的。

　　「斌兒，你這個表格，是誰教你的？蕭國公？還是三娃？還是那個叫鐵蛋的？」周遠的嘴角翹著，那弧度比他當官以來任何一次都大。

　　周文斌點頭。「對。算賬課最後一周，蕭國公教我們做統計表格。他說，文字賬是給人讀的，表格賬是給眼睛看的。人讀會走神、會漏行、會看錯，眼睛看不會騙人，數字不會說謊。他還說，這叫『可視化呈現』，是最基礎的會計工具。趙天賜學得最快，他畫表格比李思齊還整齊。李思齊不服氣，兩個人比了一場，最後蕭國公判趙天賜贏，因為趙天賜的表格邊框比李思齊的粗了零點幾毫米，更醒目。」

　　「會計工具……」周遠喃喃重複了一遍這個詞，眼睛越來越亮，亮得像書房裡的油燈。「斌兒，你剛才說的這個『可視化呈現』、『結構化呈現』，蕭國公還講了別的嗎？比如怎麼把表格用在別的地方？比如工地上統計材料？比如軍隊裡統計糧草？比如國庫裡統計稅收？」

　　周文斌想了想，從書包裡又抽出一張紙，上面畫著另一個表格。「這是李思齊做的『進銷存表』，他管它叫『進銷存』。就是記錄貨物進了多少、賣了多少、還剩多少。蕭國公說，做生意的人最需要這個，能算清楚庫存，防止被下人偷賣。李思齊他爹是工部員外郎，他說這個表可以用在工地的材料管理上。水泥進了多少噸，用了多少噸，剩多少噸，一目了然。」

　　周遠接過那張「進銷存表」，手都在抖。

　　這哪裡是表格，這分明是一把鑰匙，一把打開效率之門的鑰匙。一把能讓大夏朝運轉效率翻倍的鑰匙。蕭戰的腦子到底是怎麼長的？他是不是上輩子是個賬房先生？還是說他家裡世代開雜貨鋪？

　　「斌兒，你今晚能不能再畫幾張不同的表格？把你學到的所有格式都畫出來，爹明天有用。爹要去跟蕭國公聊聊，看看能不能把你這套東西在工部推廣。」周遠的聲音裡帶著一種少見的急切。

　　周文斌點了點頭：「行。但是爹，您得答應我一件事。」

　　「什麼事？」

　　「您查出那幾筆『年貨』的問題之後，別衝動，先找問題，至於管家。跟他講道理。蕭國公說，暴力解決不了問題，隻會製造新問題。把人打跑了，銀子也回不來。」

　　周遠愣了一下，然後笑了。笑得眼淚都快出來了。

　　「行。爹不打人。爹跟管家講道理。講不通再打。」

　　周文斌：「……爹，您還是打吧。講道理太費時間了，我還要畫表格。」