周文斌又花了大半個時辰，畫了六張不同格式的表格。一張是收支明細表，一張是進銷存表，一張是人員工資表，一張是月度匯總表，一張是年度對比表，還有一張是他自己發明的「大將軍夥食記錄表」——上面記錄著大將軍每天的進食量、活動量、鳴叫次數、心情指數。心情指數是用表情符號表示的，今天是笑臉，昨天也是笑臉，前天還是笑臉。大將軍在改造營過得好著呢。

　　周遠把這幾張表格整整齊齊地疊好，塞進袖子裡。袖口鼓鼓囊囊的，像藏了一沓銀票，比銀票還值錢。

　　「斌兒，不早了，去睡吧。明天還要繼續查賬。你娘燉了銀耳羹，在廚房溫著，喝一碗再睡。」

　　周文斌應了一聲，把賬本和表格收好，整齊地摞在桌角——不是隨手一扔，是邊角對齊、上下方正、書脊朝外，像改造營裡疊被子一樣規整。他把炭筆削好放進筆筒，把尺子放回書包，把桌面擦乾淨，連墨漬都用濕布擦了三遍，直到桌面能當鏡子用。

　　周遠看著那個整齊的桌角，看著那張一塵不染的桌面，心裡又感慨了一下。以前兒子的書桌跟被炮仗炸過一樣，筆墨紙硯滿天飛，地上還有瓜子殼和花生皮。他每次路過都要嘆口氣，想著「這孩子將來可怎麼辦」。現在，連桌角都對得整整齊齊，比他的書桌還整齊。

　　他走出書房，站在走廊裡，深吸了一口氣。夜風帶著槐花的甜香，灌進他的肺裡，甜絲絲的，涼絲絲的。他回頭看了一眼書房——兒子正把表格折好，塞進一個牛皮紙信封裡，信封上寫著「周侍郎府臘月賬目核查——周文斌」。

　　那字跡工整得不像他自己。以前周文斌寫的字，跟他的人一樣——歪歪扭扭、東倒西歪、站不穩。現在的字，橫平豎直，像訓練營裡站軍姿的學員。

　　周遠轉身要走，忽然聽到書房裡傳來一聲極低的、像是自言自語的聲音。

　　「爹，我算完了。那三筆年貨管家要是解釋不清楚，您就扣他三個月工錢。蕭國公說，人教人教不會，事教人一次就夠了。」

　　周遠的腳步停了一下。

　　他沒有回頭，但他的嘴角翹了起來。那弧度不大，但底下壓著的是一個父親所有的驕傲和欣慰。

　　第二天，卯時三刻，午門外。

　　天還沒完全亮透，東邊的天際線泛著一層魚肚白，像一條剛被撈上來的魚還在掙紮。大臣們三三兩兩地從轎子裡鑽出來，整理朝服，清嗓子，互相拱手問好。這是每天的固定流程，跟食堂打飯一樣規律——有人插隊，有人抱怨，有人偷偷把包子藏袖子裡。

　　但今天的氣氛有點不一樣。

　　以往大家湊在一起，聊的是天下大事——哪裡的災情、哪裡的戰事、哪裡的官員貪了銀子、哪裡的河堤又垮了。今天的話題卻出奇地集中，集中在五個字上——「你家孩子呢？」

　　慶陽伯孫茂山第一個開口。他今天心情好得不得了，臉上的褶子都比平時舒展開了，像是被人用熨鬥燙過三遍。他拉住剛下轎的趙秉文，聲音大得半條街都能聽見，中氣十足，比他上朝奏事的時候還響亮。

　　「老趙！說出來你都不信，我家老三從訓練營回來，不得了了！那字兒認得比我家老二還多！老二可是武秀才！你猜老三昨晚幹了什麼？給我洗腳！洗腳你知道嗎？就是蹲下來，把老子的腳按在水盆裡，搓腳趾頭！搓腳趾頭！一個一個搓，搓完了還用布擦乾，擦完了還給我穿上襪子！我活了這麼大歲數，頭一回享受這種待遇！」

　　趙秉文被他拽著袖子，袖子都快扯破了。他的臉上的表情從「早上好」變成了「這有什麼好炫耀的」，又從「這有什麼好炫耀的」變成了「我也有料你要不要聽」。他清了清嗓子，不緊不慢地說：「是嗎？恭喜恭喜啊。我兒子也不差。什麼書都能讀，還給我洗腳呢。洗了兩遍，第一遍嫌水涼，又去加了熱水。加了熱水怕我燙著，又用手試了水溫。試完了還不放心，讓我自己再試一下。我說『兒子，你洗個腳跟做實驗似的，至於嗎？』他說『爹，蕭國公說了，細節決定成敗』。你看看，你看看。」

　　「我兒子也給我洗了。」成國公朱壽山不知什麼時候湊了過來，聲音裡帶著一種「你們洗腳算什麼」的優越感，那優越感濃得像他身上的龍涎香。「洗完了還用布給我擦乾，把鞋給我擺正。擺正！以前他自己鞋都不穿正，左腳的鞋穿右腳，右腳的鞋穿左腳，走路跟鴨子似的。現在給我擺鞋擺得跟閱兵似的，鞋尖朝外，鞋跟朝裡，兩隻鞋之間的距離不超過兩寸。我量了，用尺子量的。」

　　「什麼？你也洗了？」趙秉文瞪大了眼睛，眼珠子差點從眼眶裡蹦出來。

　　「洗了。洗了。他說『爹，蕭國公說了，盡孝不能等』。我腳都泡禿嚕皮了。」

　　幾個人的討論聲傳了出去，像水波一樣一圈一圈擴散。原本三三兩兩散開的大臣開始逐漸向這個小小的「洗腳交流中心」聚集。有人剛下轎子，朝服還沒理好就湊過來了，腰帶歪著，帽子斜著，渾然不覺；有人手裡還拿著包子，一邊嚼一邊聽，包子餡掉了一地；有人正在系腰帶，系了一半就忘了系，腰帶拖在地上像條蛇，差點絆倒後面的人。

　　工部侍郎林有德擠進來，臉上帶著一種「我也有話要說」的表情，那表情比他兒子中舉還興奮。「我家那小子，以前讓他洗個手都跟殺豬似的，又哭又鬧，能把盆踢翻。現在主動洗碗！洗碗！吃完飯就搶著洗碗，攔都攔不住。昨晚洗了三次，把廚房的碗全洗了一遍，竈台都擦了三遍。廚娘說『少爺，您再洗下去，碗都要被您洗薄了』。他說『沒關係，薄了還能用，髒了不能用』。聽聽，這話說的，比他爹我都通透！」

　　通政司副使王大人也湊過來，捋著鬍鬚，一臉得意，那得意勁比他陞官的時候還足。「我家那個，以前看見賬本就犯困，跟吃了蒙汗藥似的，翻開第一頁就睡著。現在主動要賬本看。說『爹，蕭國公教了算賬，我要查查咱家的賬』。查了一個時辰，發現管家報的煤炭價比市價貴了五十文。五十文！以前他連五十文掉地上都懶得撿，路過都不帶彎腰的。現在會算賬了，還會比價了，還跟我說『爹，這個管家可能有問題』。我一看，果然有問題，管家自己都承認了。」

　　眾人七嘴八舌，熱鬧得像菜市場。有人講兒子洗腳，有人講兒子洗碗，有人講兒子查賬，有人講兒子背乘法表，有人講兒子學會了自己疊被子——這個最離譜，疊被子也能拿來炫耀？不過想想也是，這些少爺以前連被子都不疊，起床就把被子往地上一踢，現在能疊成豆腐塊了，確實是進步。

　　原本大家都是喜上眉梢，一臉「我家孩子終於出息了」的表情，結果聊著聊著，話題開始變味了。從「我家孩子也會」變成了「我家孩子更會」，從「更會」變成了「更貼心」，從「更貼心」變成了「更早開始貼心」。這是典型的朝堂內卷，連洗腳都要卷。

　　「怎麼個事兒？你們都洗了？」

　　「洗了！你家沒洗？你家孩子是不是不孝順？」

　　「洗了！洗了三回了！我家孩子還給我泡茶了呢！西湖龍井，水溫恰到好處！」

　　「泡茶算啥？我家那小子給我捏肩了！捏得可疼了，但他說『爹，疼是經絡不通，多捏幾次就通了』。我愣是沒敢喊疼，怕打擊他的積極性。疼著疼著，好像也沒那麼疼了。」

　　周遠站在人群外圍，手裡拿著一個沒吃完的包子，耳朵卻已經伸出去老遠。他聽著這些「洗腳攀比」，心裡越來越不是滋味。那滋味酸酸的，像吃了沒熟的杏子，又像喝了過期的醋。

　　他也想要兒子給他洗腳。他昨晚等了一晚上，等到亥時，周文斌的書房燈還亮著，他推門進去看，兒子趴在桌上睡著了，旁邊攤著賬本和表格，炭筆還握在手裡，指尖全是黑色的墨漬，臉上也蹭了一道，像隻小花貓。

　　他把兒子抱回床上——三個月前他還抱不動，兒子那時候胖得像頭小豬；現在兒子瘦了，他抱得動了，心裡卻有點心疼。他給兒子蓋好被子，把炭筆從手裡輕輕抽出來，把桌上的表格收好。兒子翻了個身，嘟囔了一句「爹，我算完了」，又睡著了。夢裡大概還在算賬，嘴角帶著一絲微笑，不知道是算對了還是夢到了紅燒肉。

　　洗腳？沒有。泡茶？沒有。捏肩？也沒有。

　　他兒子給他看了一晚上的賬本，畫了一張他這輩子沒見過的高效表格，把一個月的賬目算得清清楚楚、明明白白、分毫不差，連「存疑支出」都標出來了，連「建議處理方式」都寫好了。這比洗腳強一百倍。

　　可是，他怎麼還是覺得有點酸呢？

　　工部員外郎李大人，也就是李思齊他爹，不知什麼時候湊到了周遠身邊，笑眯眯地問了一句，那笑容裡帶著三分友善、三分八卦、三分看熱鬧，還有一分「你可別輸給我」。

　　「周大人，你兒子給你洗腳沒？」

　　周遠扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看，像是被人從牙縫裡擠出來的。「我兒子那打小就孝順，肯定……肯定洗呀。洗了。洗了可乾淨了。洗完了還用香油給我抹了腳後跟，說是『蕭國公說了，腳後跟乾裂會影響走路』。你兒子給你抹了嗎？」

　　李大人愣了一下，那笑容僵在臉上，像一幅畫錯了的草圖。他兒子沒給他抹香油。他輸了。

　　周遠看到李大人的表情，心裡終於舒服了一點。雖然他沒兒子洗腳，但他有兒子畫的表格，有兒子算的賬，有兒子查出來的「存疑支出」。表格一出，誰與爭鋒？洗腳算什麼？表格才是硬通貨。