「大王，靠岸了。」內侍小聲提醒。

　　胡季犁深吸一口氣，站起身，特意又正了正王冠，雙手背在身後，努力擺出沉穩的君王姿態，緩步走出船艙。

　　踏闆搭好了，他低頭看著晃悠悠的踏闆，咽了口唾沫。

　　上次的慘痛經歷還歷歷在目。

　　他不敢大意，雙手緊緊抓住兩側的繩索，一步三挪，跟老太太過馬路似的，小心翼翼地往上走，生怕再踩滑了。

　　可越怕什麼越來什麼。

　　他太緊張了，腳下一不留神，踩到了自己王袍的下擺，身子猛地往前一歪，眼看就要撲出去，重演上次的悲劇。

　　「啊——」他嚇得失聲叫了出來。

　　就在這時，一隻手伸了過來，穩穩扶住了他的胳膊。

　　力道不大，卻穩得很，一下就把他前傾的身子給扶正了。

　　「站穩。」

　　冷冷的兩個字，聲音熟悉得讓他後頸一緊。

　　胡季犁站穩身子，驚魂未定地擡頭，正對上鐵蛋冷若冰霜的臉。

　　黑著臉，沒什麼表情，眼神淡淡的，跟上次拎他上來的時候一模一樣。

　　「多、多謝壯士……」胡季犁嚇得一哆嗦，連忙道謝，聲音都有點發飄。

　　上次被拎衣領的陰影瞬間就上來了，後頸隱隱作疼，連腿都有點軟。

　　鐵蛋沒說話，收回手，往旁邊站了站，跟個門神似的。

　　胡季犁定了定神，趕緊整理了一下歪掉的王冠和皺了的王袍，強裝鎮定，邁步走上甲闆。

　　二狗站在不遠處，把全過程看得清清楚楚，憋笑憋得肩膀直抖，湊到錢多多耳邊小聲說：「你看他，看見鐵蛋跟看見閻王似的，腿都軟了。上次那一下，給他留下終身陰影了都。」

　　「活該。」錢多多輕笑，「誰讓他總愛搞小動作。嚇嚇他也好，省得總不長記性。」

　　兩人正嘀咕著，胡季犁已經走到了蕭戰面前。

　　他這次姿態放得比上次還低，老遠就躬身行禮，腰彎得深深的：「外臣胡季犁，參見國公。國公近日安好？」

　　「嗯。」蕭戰淡淡應了一聲，坐在椅子上沒起身，擡了擡手，「大王怎麼有空過來了？」

　　明知故問。

　　胡季犁心裡腹誹，臉上卻不敢表現出來，一臉沉痛地開口，上來就告狀+賣慘：

　　「國公！您可一定要為外臣做主啊！前朝餘黨阮文泰那幫亂臣賊子，狼子野心，暗中勾結，意圖不軌！他們就是想挑撥離間，破壞咱們兩國的邦交！您可千萬別信他們的鬼話！」

　　「他們就是一群喪家之犬，隻會空口說白話，什麼都做不了！您要是信了他們，準得吃虧！」

　　他唾沫星子橫飛，把舊臣貶得一文不值，末了話鋒一轉，又開始表忠心：

　　「國公，外臣對大夏的忠心，日月可鑒！之前都是下面人不懂事，私自截留貨物、亂收費，外臣已經嚴懲不貸了！以後安南所有通商事務，全聽國公安排，通商官說怎麼辦就怎麼辦，外臣絕無二話！」

　　「那些亂臣賊子的話，您可千萬別信！他們根本守不住安南，隻會給大夏添麻煩！隻有外臣，才能幫大夏管好安南，讓國公省心！」

　　翻來覆去，核心意思就一個：選我！我更乖！我更有用！別選那幫老東西！

　　跟阮文泰的說辭，簡直是一個模子裡刻出來的。

　　鐵蛋站在旁邊，淡淡掃了他一眼，吐出四個字：

　　「慌了，正常。」

　　語氣平淡得很，卻像針一樣紮心。

　　胡季犁臉頰一紅，有點尷尬，卻沒法反駁。

　　他確實慌了，慌得不行。

　　再不趕緊過來表忠心，王位都快被人搶走了。

　　蕭戰看著他急赤白臉的樣子，眼底掠過一絲笑意，面上卻不動聲色，淡淡道：「大王多慮了。藩屬內政，大夏向來不多幹涉。誰坐這個位置，你們自己說了算。」

　　話說得好聽，可誰都知道，大夏要是不點頭，誰也坐不穩這個位置。

　　胡季犁心裡更慌了，還想再說點什麼，蕭戰卻先開口了：「大王遠道而來，先進去喝杯茶，慢慢說。」

　　「……是，多謝國公。」

　　胡季犁隻能把話咽回去，亦步亦趨地跟著往裡走，心裡七上八下的。

　　他有種預感，今天這事，沒那麼容易解決。

　　胡季犁剛跟著蕭戰走進議事廳側門，另一邊，阮文泰幾個人正好被侍從領著，從側廳走出來，準備去客房歇息。

　　拐角處，兩邊撞了個正著。

　　四目相對的瞬間，空氣都凝固了。

　　阮文泰先是一愣，隨即吹鬍子瞪眼，滿臉怒容，盯著胡季犁的眼神跟要噴火似的——就是這個逆賊，篡了他們家的王位，害得他們躲進深山老林，人不人鬼不鬼的。

　　胡季犁也臉色鐵青，咬著後槽牙，眼神裡滿是殺意——這幫老東西，不老老實實躲著等死，居然敢跑到大夏來挖他的牆角，簡直是活膩了。

　　兩人就這麼對視著，眼神在空中噼裡啪啦交鋒，心裡都把對方祖宗十八代罵了八百遍。

　　可罵歸罵，誰也不敢真動手。

　　這可是在大夏的船上！

　　誰先鬧事，誰就輸了。萬一惹得蕭國公不高興，直接把對方定為正統，那可就全完了。

　　於是，氣氛僵持了三息。

　　最終，還是阮文泰先冷哼了一聲，別過臉去，假裝沒看見，昂首挺胸地走了，走的時候還特意把腰桿挺得筆直，努力營造「我才是正統」的氣場。

　　胡季犁也重重哼了一聲，甩了甩袖子，別過頭去，擺出「寡人不屑與亂臣賊子計較」的姿態。

　　全程沒說一句話，全靠眼神和冷哼交流，像兩個搶糖吃的小孩，在大人面前不敢打架，隻能用眼神互毆。

　　二狗躲在柱子後面，嗑著瓜子看得津津有味，碰了碰旁邊的錢多多：「精彩！太精彩了！這就是安南版王位爭奪賽啊？我還以為要打起來呢，結果就這？連罵都不敢大聲罵，怕惹咱們不高興是吧？」

　　「那當然。」錢多多搖著摺扇，笑得一臉玩味，「畢竟在人家地盤上，誰敢造次？誰先鬧事，誰就失去了競選資格。都想在國公面前留個好印象，爭著當乖寶寶呢。」

　　「就是有點不夠看。」二狗撇撇嘴，「我還以為能看見狗咬狗呢，結果就哼兩聲，沒勁。」

　　「別急，後面有好戲看。」錢多多意味深長地說。

　　果然，好戲很快就上演了。

　　當天下午，蕭戰分別見了兩邊，消息不知怎麼就傳了出去，兩邊都知道對方提了什麼條件，瞬間就捲起來了。

　　先是阮文泰那邊，聽說胡季犁願意讓大夏掌管全部商稅，立刻坐不住了，託人給蕭戰帶話：「國公，我們複位之後，不僅關稅全免，所有口岸任由大夏商隊出入，每年還額外進貢十萬兩白銀！全是誠心！」

　　十萬兩，對他們這群窮光蛋來說，已經是咬牙報出的天價了。

　　胡季犁聽說之後，當場就急了。

　　「十萬兩？他們也配？！」他在臨時歇腳的船艙裡來回踱步，氣得不行，「寡人的國家，輪得到他們來送銀子？傳我的話！寡人每年進貢十五萬兩！還額外供給南洋香料、熱帶特產，全是上等貨！」

　　內侍連忙應下，趕緊去傳話。

　　消息傳到阮文泰耳朵裡，他更急了。

　　他們本來就沒家底，全靠空口許諾，胡季犁直接加了五萬兩，他們怎麼跟？

　　急得團團轉之後，阮文泰咬牙又加了碼：「我們願意讓大夏軍隊駐守安南所有要地！軍隊全聽國公調遣！指哪打哪，絕無二話！」

　　把軍權都讓出來了。

　　胡季犁聽說之後，差點跳起來。

　　軍權？這幫老東西倒是敢送！

　　可送都送了，他不送就顯得沒誠意了。

　　糾結了半天，胡季犁一咬牙：「傳出去！安南所有鹽鐵礦產，全由大夏商會經營！利潤全歸大夏！寡人分文不取！」

　　這可是下了血本了。

　　鹽鐵礦產，那是國家的經濟命脈，直接全送出去了。

　　兩邊你來我往，加價加得飛快，跟拍賣會上喊價似的，一個比一個喊得高，好處越給越多，生怕自己給少了，輸給對方。

　　從關稅全免，到每年進貢，再到軍權、礦產，越卷越兇，把安南的底褲都快送乾淨了。

　　到最後，二狗聽得都目瞪口呆。

　　「我的天，這哪是談邦交啊，這是王位競標現場啊！價高者得是吧？」他拍著大腿，笑得不行，「再喊下去，胡季犁都快把自己的內庫都捐出來了！連老婆本都要搭上了！」

　　錢多多扒拉著小算盤，噼裡啪啦算得飛快，越算眼睛越亮，笑得合不攏嘴：「好啊，接著卷，卷得越厲害，咱們賺得越多。不用咱們開口，他們自己就把底價亮出來了。這可比咱們主動去談劃算多了。」

　　「就這兩邊卷下去，咱們啥都不用幹，光拿好處就行了。穩賺不賠的買賣。」

　　議事廳裡，蕭戰坐在主位上，聽著兩邊不斷加碼的消息，神色始終平靜，慢悠悠地喝著茶，既不叫停，也不表態。

　　就這麼靜靜看著他們卷。

　　旁邊的比爾神父，羽毛筆都快寫飛了，本子上記得密密麻麻，一邊寫一邊小聲嘀咕，藍眼睛裡滿是震撼：

　　「上帝啊……太神奇了……兩個勢力爭奪國家權力，不去打仗，不去動員軍隊，卻都來討好第三國，爭相讓利。大夏什麼都不用做，什麼都不用說，就成了最終的裁決者。」

　　「這比戰爭高效一百倍，也可怕一百倍。不用流血，不用死人，就能得到比戰爭更多的利益。大夏的謀略，實在是太深不可測了。」

　　他寫著寫著，還在旁邊畫了個簡易的天平：左邊放著舊臣，右邊放著新王，中間的支點，是大夏的砝碼。

　　畫完，他盯著天平看了半天，由衷地感慨：「蕭國公，簡直是玩弄平衡的藝術大師。」

　　兩邊卷了一下午，卷到最後，都快把安南整個國家送出去了，實在沒什麼可加的了，才漸漸停了下來。

　　然後，就開始互相拆台。

　　阮文泰見加碼加不過了，開始瘋狂揭胡季犁的短：「國公，您可千萬別信他！他是篡位的，名不正言不順，反覆無常，陽奉陰違！之前還截留大夏貨物，言而無信！這種人，靠不住的！今天答應得好好的，轉頭就能反悔！」

　　「我們就不一樣了！我們是正統，名正言順，最講信譽！說過的話絕對算數！」

　　胡季犁知道了，氣得七竅生煙，立刻反擊：「一派胡言！他們就是一群亂臣賊子，窮得叮噹響，隻會空口說白話！連自己都養不活，還能管好國家？到時候還得靠大夏貼錢，純粹是累贅！」

　　「寡人好歹是名正言順的安南王，政令暢通，說得出做得到！他們除了一張嘴，還有什麼？」

　　你說我篡位，我說你窮酸；你說我言而無信，我說你光說不練。

　　來來回回，翻來覆去，跟小學生吵架似的，翻來覆去就是那幾句黑料，半點高級權謀都沒有。

　　底下人吵得熱鬧，蕭戰坐在上面，始終沒說話，就靜靜聽著，嘴角噙著一抹淡笑，跟看猴戲似的。

　　陽光透過窗欞照進來，落在他身上，顯得格外從容淡定。

　　明明是安南的王位之爭，可最終的決定權，卻完完全全握在他手裡。

　　不用出兵，不用施壓，甚至不用主動開口。

　　隻需要往那兒一坐，兩邊自然會搶著討好，搶著讓利，把好處雙手奉上。

　　這才是頂級的掌控。

　　吵到最後，兩邊都沒詞了，都眼巴巴地看著蕭戰，等著他拍闆，等著他宣布「獲勝者」。

　　議事廳裡安靜下來，所有人的目光都聚焦在蕭戰身上。

　　阮文泰緊張得手心冒汗，胡季犁心跳得飛快，都屏住了呼吸。

　　在他們期待的目光中，蕭戰放下茶杯，緩緩開口了。