「哎！那邊有艘小破船！鬼鬼祟祟的，不像正經漁船！」

　　大夏水師駐防船的瞭望塔上，士兵指著遠處海平面上一個小黑點，高聲喊了一句。旁邊的同伴立刻拿起單筒望遠鏡，眯著眼瞅了瞅，眉頭一皺：「看著像是安南那邊的船，吃水很淺，上面沒幾個人。奇了怪了，走私船？可現在走私路不都封死了嗎，還敢往這邊闖？」

　　「管他什麼船，攔下來看看就知道了。」

　　號令傳下，兩艘哨船立刻調轉方向，朝著小破船迎了上去，船舷上的弩箭齊齊對準了對方，氣勢十足。

　　小破船上的人哪見過這陣仗，嚇得立刻停了船，連帆都降了，乖得跟鵪鶉似的。

　　「船上的人聽著！報上名來！所為何事？」水師校尉站在船頭，厲聲喝問。

　　話音剛落，船篷裡鑽出來幾個人，個個衣衫襤褸，灰頭土臉，身上還沾著泥和菜葉子，跟逃難的災民似的。為首的是個山羊鬍老頭，頭髮亂糟糟的，正是上次三十義士事件裡漏網的那位前朝舊臣。

　　他往前湊了湊，「噗通」一聲就跪在了船闆上，雙手高舉，扯著嗓子喊：「官爺別動手！別動手！我們是來求見蕭國公的！我們是安南正統王室舊臣！我們是好人！沒有惡意！」

　　「安南正統舊臣？」校尉愣了一下，有點沒反應過來。

　　正巧二狗駕著小船過來巡查，聽見這邊動靜，湊過來瞅了一眼，當場就笑噴了。

　　「我當是什麼大人物呢，這不是上次那夥『復辟義士』裡漏網的老幾位嗎？」二狗趴在船舷上，笑得直拍船闆，「上次沒蹲夠大牢，這次主動送上門了？還正統呢，看著跟逃難的丐幫長老似的。」

　　山羊鬍老臣聽見笑聲，擡頭看見二狗，臉「唰」地就紅了，又羞又窘，卻不敢反駁，隻能硬著頭皮說：「這位小哥，煩請通傳一聲蕭國公，我們真有要事求見！關乎安南國運，關乎兩國邦交！求小哥行個方便！」

　　「行吧行吧，看你們這狼狽樣，也不像能鬧事的。」二狗擺了擺手，「跟我來吧。醜話說在前頭，到了旗艦上規矩點，別亂說話，不然把你們扔海裡餵魚。」

　　「是是是！多謝小哥！多謝小哥！」山羊鬍連忙磕頭道謝，跟在後面乖得不行。

　　幾個人被帶上旗艦，站在寬闊的甲闆上，看著巍峨的樓船、寒光閃閃的甲士，嚇得頭都不敢擡，腿肚子都有點轉筋。

　　進了議事廳，蕭戰正坐在主位上喝茶，錢多多搖著摺扇站在旁邊，鐵蛋立在側後方，氣場冷得嚇人。

　　山羊鬍帶著另外兩個舊臣，「噗通噗通」齊刷刷跪下，恭恭敬敬地磕了個頭：「罪臣阮文泰，攜舊臣參見蕭國公！國公千歲千歲千千歲！」

　　「起來吧。」蕭戰放下茶杯，語氣平淡，掃了他們一眼，「你們不在安南山裡躲著，偷偷跑過來見本公，所為何事？」

　　阮文泰擡起頭，臉上立刻堆起懇切的神色，先一揮手：「快，把咱們給國公準備的見面禮呈上來！」

　　身後兩個舊臣連忙把手裡的包袱往前遞，小心翼翼地打開。

　　眾人湊過去一看，都樂了。

　　包袱裡就半袋野蜂蜜，看著還滲著渣；三張皺巴巴的獸皮，掉毛掉得厲害；一小捆曬乾的草藥，看著跟路邊拔的似的。最顯眼的是一把短刀，銹跡斑斑，刀身都快銹穿了，比之前胡季犁獻的那把成色還差，簡直是銹刀界的卧龍鳳雛。

　　「國公，這是我們攢了好久的一點心意。」阮文泰臉有點紅，硬著頭皮介紹，「這野蜂蜜是深山裡採的，純天然的，滋補得很；這獸皮是獵戶打的黑皮子，暖和；這草藥是治瘴氣的，南洋用得上。還有這把……這是前朝王室傳下來的短刀，算是傳國信物，今日獻給國公，以表我們的忠心！」

　　錢多多湊過去掃了一眼，搖著摺扇直撇嘴，回頭跟二狗小聲嘀咕：「就這？求復國就送這點東西？還不夠我們船上一頓飯錢。合著扶持他們複位，我們還得倒貼錢是吧？這買賣怎麼算都虧啊。」

　　「可不是嘛。」二狗憋著笑，小聲回道，「就這破刀，還傳國信物，扔路邊都沒人撿。窮成這樣還復國，鬧呢。」

　　兩人聲音不大不小，剛好能讓阮文泰聽見。

　　他臉漲得通紅，連忙辯解：「國公恕罪！我們……我們暫時手頭緊！都是被胡季犁那個逆賊害的！等我們復國成功了，我們願意年年納貢、歲歲稱臣，關稅全免，所有商路都聽大夏的！絕無二心！」

　　「哦？」蕭戰淡淡挑了挑眉，「你們想讓孤幫你們複位？」

　　「是！」阮文泰立刻挺直腰闆，語氣激昂，「胡季犁狼子野心，謀朝篡位，名不正言不順！而且此人反覆無常，陽奉陰違，之前還敢截留大夏貨物、挑釁國公威嚴，根本靠不住！」

　　「我們不一樣！我們是先王正統，名正言順，最是恭順！」他拍著胸脯，說得情真意切，「以後安南所有商貿全聽大夏的，關稅全交大夏管，軍隊也聽國公調遣！我們絕對比胡季犁更聽話！求國公給我們一個機會！我們一定不讓國公失望！」

　　全程不說自己有多得民心、有多能打，翻來覆去就是「我們更聽話」「我們更恭順」，跟競標搶項目似的，生怕自己不夠乖，入不了國公的眼。

　　二狗聽得差點笑出聲，合著復國不靠兵馬靠嘴甜，這路子也太野了。

　　說到激動處，阮文泰一拍大腿，又拋出個「重磅籌碼」：「而且國公！百姓們心向正統啊！好多人都盼著我們回去呢！您不知道，民間都在說，還是先王時候日子好過，都想讓正統回去！還有好多人都想擡著界碑往大夏靠，就想跟著大夏過日子！」

　　「我們要是複位了，直接把邊境往南推百裡，全送給大夏！以表我們的誠意！」

　　這話一出，二狗直接目瞪口呆。

　　「可以啊！」他跟錢多多對視一眼，小聲吐槽，「祖傳擡界碑都升級成官方送地了？為了抱大腿也是下血本了！合著他們復國第一件事就是割地抱大腿，這正統當得也太沒骨氣了。」

　　錢多多輕笑：「骨氣值幾個錢？他們心裡清楚，沒大夏撐腰，他們這輩子都別想複位。別說百裡土地，就算讓他們稱臣當兒子，他們都願意。」

　　鐵蛋立在一旁，面無表情，冷不丁吐出五個字：

　　「實力不行，嘴行。」

　　短短五個字，精準戳穿本質。

　　人馬沒幾個，打也打不過，地盤沒有，錢也沒有，全靠一張嘴甜，主打一個空手套白狼。

　　阮文泰聽見了，臉一陣紅一陣白，卻不敢反駁，隻能硬著頭皮陪笑：「這位壯士說笑了……我們雖然人手不多，但忠心是真的！絕對比胡季犁那個逆臣靠譜！」

　　蕭戰坐在主位上，全程神色平靜，聽完他們的話，既沒點頭也沒搖頭，隻是淡淡道：「你們的心意，孤知道了。先王正統之事，關乎藩屬禮制，不可草率。孤會派人詳查，若你們真是忠心為國，大夏自不會虧待正統。」

　　話說得很漂亮，全是正確的廢話，半句準信都沒有。

　　可阮文泰他們聽了，卻跟得了聖旨似的，激動得不行，連連磕頭：「多謝國公！多謝國公！我們一定好好表現，絕不讓國公失望！」

　　在他們看來，國公沒拒絕，就是有戲！

　　「行了，下去歇著吧。」蕭戰揮了揮手，「明天再安排你們回去。」

　　「是是是！不打擾國公休息！」

　　幾個人千恩萬謝地退了出去，走路都飄著，跟中了大獎似的。

　　等人走了，議事廳裡瞬間爆發出笑聲。

　　「我的天，笑死我了！」二狗笑得直拍桌子，「就這幾號人，還復國呢，就靠嘴甜抱大腿啊？還送百裡土地，他們說了能算嗎？真敢吹。」

　　錢多多搖著摺扇，笑著算賬：「真要是扶持他們複位，咱們前期得貼不少錢，還得派兵幫他們穩住局面，麻煩得很。就他們那點本事，扶上去也坐不穩，純純虧本買賣。」

　　「那國公打算怎麼辦？真幫他們啊？」二狗好奇地問。

　　蕭戰端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹淡笑：「急什麼。送上門的棋子，不用白不用。」

　　他沒再多說，可眼底的腹黑意味，卻藏都藏不住。

　　鐵蛋站在旁邊，微微頷首。

　　釣魚的人，從來不會嫌魚多。

　　一根線釣兩條，才更有意思。

　　「大王！不好了！出大事了！」

　　安南王宮禦膳房裡，胡季犁正坐在桌前用膳，桌上擺著四菜一湯，看著豐盛，實則肉菜隻有一盤——最近物價貴，他捨不得多做，又怕被人看見說他窮酸，才勉強擺了四盤撐場面。

　　他剛夾起一塊肉，還沒送到嘴邊，就看見內侍連滾帶爬地衝進來，臉色慘白，跑得氣喘籲籲。

　　「慌什麼！成何體統！」胡季犁眉頭一皺，有點不高興。

　　內侍「噗通」跪下，聲音都發顫：「大王！前朝餘黨阮文泰那幫人，偷偷出海去見蕭國公了！他們……他們求國公出兵扶持他們複位！說他們才是安南正統，比您更聽話！」

　　「什麼？！」

　　胡季犁手一抖，筷子上的肉「啪嗒」一聲掉回碗裡，油花濺了一桌子。

　　他第一反應不是怕國家大亂，是氣得肝疼：「他們敢！這幫老東西！寡人沒把他們趕盡殺絕，他們反倒敢搶寡人的位置？！他們也配？！」

　　說著，他下意識地摸了摸自己的袖口——那裡藏著幾張內庫的銀票，摸著硬硬的還在，他才稍微鬆了口氣，隨即才後知後覺地慌了起來。

　　「他們見到蕭國公了？國公有沒有說什麼？國公會不會答應他們？」他猛地站起來，抓住內侍的胳膊，連聲追問，指甲都快掐進內侍肉裡了。

　　「回大王，已經見到了。具體談了什麼不清楚，但國公沒把他們抓起來，還留他們在船上住下了。」內侍哭喪著臉回道。

　　「完了完了……」胡季犁鬆開手，後退兩步，臉色瞬間白了。

　　他來回踱著步，祖傳的精神內耗當場爆發，腦子裡亂糟糟的。

　　「這幫老東西居然走這步棋！太卑鄙了！」「蕭國公會不會真的扶持他們？畢竟他們更聽話啊……什麼都敢答應，什麼都敢給。」「不行！寡人不能坐以待斃！王位是寡人的！憑什麼給他們！」「寡人得親自去！不能讓他們搶了先！得讓國公知道，寡人才是最聽話、最靠譜的！」

　　他越想越急，抓耳撓腮，跟熱鍋上的螞蟻似的。

　　「來人！備船！」他扯著嗓子喊了一聲，喊完又頓住了，皺著眉頭開始糾結。

　　坐什麼船去呢？

　　坐最大的王船吧，排場足，有面子，顯得重視……可王船出海一趟，油錢、人工、補給，得花好幾百兩銀子，想想就肉疼。

　　坐小快船吧，省錢是省錢，可也太寒酸了。一來在舊臣面前沒面子，顯得自己心虛；二來怕蕭國公覺得他沒誠意，反倒更不高興。

　　糾結來糾結去，足足磨蹭了一刻鐘，最後咬咬牙：「就坐上次那艘中等快船！速度快，也不算太寒酸。」

　　「還有禮物！」他又連忙叮囑內侍，「去內庫拿兩盒上好的沉香，比上次的好點……別拿最好的啊，中等偏上就行。再拿兩匹本地最好的葛布，湊個雙數，別太貴重，也別太寒酸。」

　　內侍嘴角抽了抽，低頭應下：「是，大王。」

　　心裡忍不住吐槽：都快王位不保了，還在心疼禮物錢，大王這摳門的毛病，真是沒救了。

　　折騰了小半個時辰，胡季犁才收拾妥當，換上一身嶄新的王袍，戴上王冠，對著鏡子照了半天，確認儀容沒問題，才匆匆出宮登船。

　　船一路朝著大夏旗艦駛去，胡季犁坐在船艙裡，心跳得飛快，一會兒整理衣服，一會兒捋捋鬍鬚，緊張得不行。

　　上次登艦摔的那一跤，給他留下了深重的心理陰影，後頸現在想起還隱隱作疼