申時，下課。

　　蕭戰站在講台上，手裡拿著一沓作業紙，那沓紙在他手裡像一疊判決書。「今天的課後作業——回家把你們家上個月的賬目，用進銷存表重新整理一遍。明天交上來。誰不交，下次課站著聽。站著聽課還不許喝水。」

　　五十個大臣的臉同時垮了，那表情整齊得像是在照鏡子。

　　成國公舉手，那動作快得像是在戰場上發信號。「蕭國公，我家的賬目有好幾本，堆起來比我的膝蓋還高，一晚上整理不完。我能不能隻整理一個月的？挑一個月整理？我年紀大了，熬夜熬不動了，昨晚看賬本看到亥時就困了。」

　　蕭戰想了想。「可以。挑一個你們家花錢最多的月份。讓您看看錢都去哪兒了。不看不知道，一看嚇一跳。」

　　成國公點頭，那點頭的動作像是在給自己打氣。「那我挑臘月。臘月花錢最多，買年貨、發賞銀、請客吃飯、給孩子們壓歲錢。我倒要看看，到底花了多少冤枉錢。我去年臘月覺得銀子花得像流水，但不知道流到哪兒去了。」

　　慶陽伯也舉手。「蕭國公，我家老三會畫表，我能不能讓他幫臣畫？他畫得快，畫得好看，比我畫的好看一百倍。我畫的那個表格，格子歪得像喝了酒。」

　　蕭戰看了他一眼，那目光裡有審視，也有警告。「慶陽伯，作業是給您布置的，不是給您兒子布置的。您兒子已經考過會計證了，您還沒考。您讓兒子幫您畫，那您學什麼？您來培訓班是幹什麼的？您花了五十兩，就是為了讓兒子替您寫作業？」

　　慶陽伯縮了縮脖子，把舉著的手放下了。「我……我自己畫。我畫不好可以擦，擦不好可以重畫。反正草稿紙不用錢。」

　　錢益謙站起來，聲音裡帶著一絲絕望，那絕望像是一個溺水的人發出的最後一聲呼救。「蕭國公，我家的賬目都是夫人管的。我連賬本在哪兒都不知道。我每次問夫人『咱家這個月花了多少錢』，夫人說『你問這個幹什麼？你又不管錢』。我就不敢問了。我怎麼整理？」

　　蕭戰看著他，那目光裡有同情，也有「你自己想辦法」的無情。「那您今天回去的第一件事，就是跟夫人要賬本。說『夫人，我要學習會計，請您把賬本給我』。夫人會給您的。如果她不給，您就說『這是皇上禦批的會計證培訓班的作業，不交要罰站。我堂堂戶部尚書，被罰站，傳出去朝廷的臉面往哪兒擱』。夫人一聽是皇上的意思，肯定會給。皇上比夫人大——大概。」

　　錢益謙咬了咬牙，那咬牙的動作像是在下一輩子的決心。「我……我試試。我夫人脾氣不太好，上回我問她要賬本，她說『你的就是我的，我的還是我的，我的東西你看什麼看』。」

　　教室裡響起一陣笑聲。

　　錢益謙的臉紅了，紅得像他早上吃的那個雞蛋的蛋黃。「我沒有私房錢。我的銀子都交給夫人了。每個月二兩零花錢，我都記賬，一分不差。我的賬本比戶部的賬本還清楚。收入：二兩。支出：早餐五個銅闆，午餐八個銅闆，晚餐七個銅闆，茶葉沒有，因為不喝茶，喝白水。」

　　蕭戰看著他，沉默了片刻。「錢大人，您真不容易。我佩服。」

　　錢益謙的腰闆挺了挺。

　　錢府。

　　錢益謙回到家，在門口站了很久。他數了數門上的銅釘，又數了一遍，又數了一遍。三遍都是四十九顆。他把大門推開了四分之一，又關上了。又推開了三分之一，又關上了。門房老李頭在門房裡看著他，實在忍不住了，探出頭來問了一句：「老爺，您這是要進門還是不要進門？您在這推來推去的，門都要被您推壞了。」

　　錢益謙深吸一口氣，像是要潛水的樣子，推開門，大步走了進去。那步子邁得很大，像是在奔赴戰場。

　　錢夫人正在正廳裡做針線，手裡縫的是一件舊棉襖，補丁摞補丁，已經看不出原來的顏色了。她聽到腳步聲，頭也不擡。「回來了？吃飯了。今天燉了白菜豆腐，沒有肉。省著點吃。」

　　錢益謙走過去，在她旁邊坐下，搓了搓手，張了張嘴，又閉上了。那表情像是在醞釀一句很重要的話，但話到了嘴邊又咽了回去，咽了三次，終於憋了出來。

　　「夫人，臣想把家裡的賬本看看。」

　　錢夫人的針停了。那根針懸在半空中，針尖上還穿著一根白線，線頭微微抖動。她擡起頭，看著丈夫，目光裡有驚訝，有懷疑，還有一絲「你是不是做了什麼虧心事」的警惕。

　　「看賬本？你看賬本幹什麼？你以前從來不看的。你連咱家每個月米多少錢都不知道，上次你買米，人家說二十文一斤，你說『這麼便宜，來十斤』。那米才十五文，你被坑了五文。」

　　錢益謙的臉紅了，那紅色從脖子根一直蔓延到額頭，整個人像一盞紅燈籠。「臣在科學院的會計證培訓班學了進銷存表。老師——不，蕭國公說了，回去要把家裡的賬目整理一遍，明天交作業。不交要罰站。臣堂堂戶部尚書，被罰站，傳出去朝廷的臉面往哪兒擱？」

　　錢夫人放下針線，盯著他看了好一會兒。那目光像一把尺子，從頭頂量到腳尖，又從腳尖量到頭頂。「你？整理賬目？你連自己的私房錢藏哪兒都記不住，上回藏在枕頭底下，被我洗床單的時候翻出來了。你說是『忘在那兒的』。上上回藏在靴子裡，我穿的時候硌腳，掏出來一看，五兩銀子。你說是『備用的』。你到底有多少私房錢？說清楚。」

　　錢益謙的臉色白了，白得像他早上吃的那個饅頭。「夫人，沒有私房錢。我的銀子都交給您了。我每個月二兩零花錢，我都有賬。我的賬本在這兒——」

　　他從袖子裡掏出一個小本本，遞過去。本子是舊的，邊角磨得起了毛，封面上寫著「錢益謙私用賬」六個字，字跡工整。打開一看，每一頁都記得清清楚楚——某年某月某日，早餐銅闆若幹，午餐銅闆若幹，晚餐銅闆若幹。每一筆都有日期、項目、金額，連買了一個饅頭都記著。

　　錢夫人翻了幾頁，嘴角抽了一下。「你連買個饅頭都記？一個饅頭三文錢，你也記？」

　　錢益謙理直氣壯：「三文錢也是錢。積少成多，聚沙成塔。我現在雖然當了尚書，但不敢忘本。該省的省，該記的記。不記賬，就不知道錢去哪兒了。不知道錢去哪兒了，家就敗了。」

　　錢夫人沉默了片刻。她把賬本還給錢益謙，站起來，走到櫃子前，打開鎖，從裡面搬出一摞賬本。那一摞賬本整整齊齊，按年份排列，每一本都用牛皮紙包著封皮，上面寫著年份和月份。

　　「這是咱家近十年的賬本。每一筆開銷都記著。你看看吧。」

　　錢益謙接過那摞賬本，手在抖。不是因為重，是因為感動。他沒想到夫人把賬記得這麼清楚，比他記得還清楚。他隻記自己的零花錢，夫人記的是全家的開銷。

　　「夫人，您……您辛苦了。」

　　錢夫人擺了擺手。「辛苦什麼？過日子就得算計。不算計，家就敗了。你不是老說『戶部的銀子要省著花』嗎？家裡的銀子也一樣。你省，我比你更省。我這件棉襖穿了十年了，補丁摞補丁，我都不好意思穿出去。但穿在家裡，暖和就行。」

　　錢益謙的眼眶紅了。他站起來，走到夫人面前，深深鞠了一躬。「夫人，謝謝您。」

　　錢夫人瞪了他一眼。「行了行了，別酸了。快去整理賬目，明天還要交作業呢。別又像上次寫奏章一樣，寫到半夜三更，第二天頂著黑眼圈上朝。」

　　錢益謙應了一聲，抱著一摞賬本，快步走向書房。那步伐輕快得像年輕了十歲。

　　錢夫人看著他的背影，嘴角微微翹了起來。她小聲嘀咕了一句，聲音小到隻有自己能聽見：「這老頭，還知道上進。不容易。」

　　亥時，錢府書房。

　　油燈亮著，燈芯燒得噼啪響，火焰一跳一跳的，把牆上錢益謙的影子晃得像在跳舞。他坐在桌前，面前攤著賬本、白紙、炭筆、算盤。賬本翻開到臘月那一頁，上面密密麻麻記著各種開銷。

　　他把表格畫好。格子畫了擦，擦了畫，畫了三遍才畫直。數字寫了擦，擦了寫，寫了五遍才對齊。

　　「臘月初三，豬肉五斤，支出五十文。」他算了一下，五十文五斤，一斤十文。便宜。他記得市價是十二文，買便宜了。他在旁邊打了一個勾。

　　「臘月初五，豆腐十塊，支出十五文。」一塊豆腐一文半，正常價。打勾。

　　「臘月初八，臘八粥材料，支出八十文。」紅棗、蓮子、桂圓、糯米，八十文，差不多。打勾。

　　「臘月十五，年貨，支出五兩。」五兩！什麼年貨要五兩？他翻了翻明細，沒有。隻有一個「年貨」二字。他的眉頭皺了起來，在「五兩」下面畫了一道橫線。

　　「臘月二十，新衣裳，支出三兩。」三兩一件衣裳？誰的衣裳？他看了一眼備註，寫著「老爺」。他自己？他什麼時候做了新衣裳？他低頭看了看自己身上那件補了十八個補丁的朝服，不記得最近做過新衣裳。

　　「臘月二十五，祭祖供品，支出二兩。」二兩供品？什麼供品這麼貴？他記得去年祭祖，隻花了五百文。

　　他的眉頭越皺越緊，那川字紋深得能夾死蚊子。他在這些條目下面畫了橫線，在旁邊打了一個個問號。問號畫得越來越大，越來越重，像是在喊「這不對勁」。

　　他開始用進銷存表整理。

　　舊存——月初手頭餘銀：五兩三錢。

　　新收——本月收入：俸祿、冰敬炭敬，共計一百二十兩。

　　支出——本月所有開銷：他一條一條地加，用豎式計算，對齊個十百千。算了一遍，支出八十七兩四錢。

　　實存——應該剩多少？五兩三錢加一百二十兩等於一百二十五兩三錢，減去八十七兩四錢，等於三十七兩九錢。

　　他翻了翻賬本最後一頁，上面寫著「月底實存：三十七兩九錢」。對上了。總數沒錯。

　　但那些有問號的條目，加起來是多少？五兩年貨，三兩年衣裳，二兩祭祖供品，還有幾筆零零碎碎的「雜項」，加起來——他用豎式又算了一遍——十五兩六錢。

　　十五兩六錢！夠他吃多少頓饅頭？夠他買多少雙靴子？夠他喝多少杯茶？他算不出來，反正很多。

　　他的手指在桌上叩了叩。嗒嗒嗒。然後拿起筆，在白紙上寫下了幾行字——「存疑支出：臘月十五年貨五兩，無明細。臘月二十新衣裳三兩，臣不記得做過新衣裳。臘月二十五祭祖供品二兩，去年隻花五百文。雜項若幹，共計五兩六錢，無明細。」

　　他放下筆，靠在椅背上，長長地呼了一口氣。那口氣裡有很多東西——有「我終於發現問題了」的釋然，有「我居然能發現問題了」的驚喜，也有「管家是不是有問題」的懷疑。

　　錢夫人端著一碗銀耳羹走進來，放在桌上。「還沒算完？都亥時了，明天還要上朝呢。你的身體不要了？你去年冬天咳嗽了三個月，忘了？」

　　錢益謙揉了揉眼睛。「夫人，臣發現了一些問題。」

　　他把那張紙遞給夫人。錢夫人接過一看，眉頭皺了起來。

　　「年貨五兩？我記得那年貨是管家置辦的。我問他要明細，我說『年貨就是年貨，哪有明細』。我就沒再問了。新衣裳三兩？我沒給你做過新衣裳。你自己也沒做過。這銀子去哪兒了？祭祖供品二兩？我記得祭祖隻花了五百文，剩下的銀子……」

　　她沒有說下去，但錢益謙懂了。

　　「夫人，我明天去問問管家。」

　　錢夫人看著他，目光裡有擔憂，也有信任。「你問。問清楚。如果真是他貪了，換人。咱家不缺那點銀子，但不能讓人把咱們當傻子。」

　　錢益謙點了點頭。他把表格和賬本收好，整齊地摞在桌角，邊角對齊，像改造營裡疊被子一樣。

　　錢夫人看著那個整齊的桌角，嘴角微微翹了一下。「你什麼時候學會整理東西了？以前你的書房跟被炮仗炸過一樣。」

　　錢益謙挺了挺胸。「在培訓班學的。蕭國公說了，桌面整齊，腦子才能整齊。腦子整齊，賬才能整齊。」

　　錢夫人沒說話，端著空碗走了。

　　錢益謙坐在桌前，看著窗外那輪月亮。月亮很圓，很亮，掛在棗樹的枝丫上。他忽然覺得，五十兩銀子，花得值。不是因為他學會了算賬，是因為他學會了發現問題。發現問題，比解決問題更重要。