下午，實操課。蕭戰給每人發了一張模擬的倉庫進銷存表，上面列著過去一個月某糧倉的糧食進出記錄。表格是印好的，空著「實存」和「差異」兩欄，等著學生填。

　　「你們的任務——根據這些記錄，填完這張表，算出月底實存。然後判斷賬目是否有問題。誰發現問題，舉手。」

　　五十個大臣低頭開始填表。教室裡響起算盤聲、炭筆聲、嘆氣聲，還有小聲的抱怨聲，那聲音混在一起，像一鍋正在煮的雜糧粥，咕嘟咕嘟的，什麼料都有。

　　戶部侍郎錢益謙雖然摳門，但算賬是真有兩把刷子。他拿到表格，先掃了一眼整體數據，然後提筆在紙上列豎式。數位對得整整齊齊，借位點的小墨點標得清清楚楚，每一步都像教科書。

　　他旁邊坐著工部負責物料核銷的劉郎中，也是個算賬好手。劉郎中算完自己的，扭頭看錢益謙的表格，眼睛一亮。

　　「錢大人，您這『舊存』欄算的是一千二百石？我算出來也是一千二百。咱倆對一下『新收』——三千五百石，對不對？」

　　錢益謙點頭，手指在紙上點著：「對。三千五。『支出』欄我算了兩千八百石。加起來舊存加新收減支出，等於一千九百石。這是實存。」

　　劉郎中飛快地算了一遍：「沒錯。但賬本上寫的實存是兩千一百石。差了二百石。」

　　兩人對視一眼，同時伏案重新核算。這次他們用了兩種方法——一人用豎式，一人用湊十拆解，互相驗證。

　　錢益謙算完，長出一口氣：「沒錯，賬有問題。差二百石。」

　　劉郎中豎起大拇指：「錢大人，您這速度，比我們工部的賬房還快。」

　　錢益謙難得地笑了一下，那笑容裡有幾分得意，又有幾分心疼自己那五十兩學費沒白花。「都是被逼出來的。我從小過苦日子，一個銅闆掰兩半花，不算清楚睡不著覺。」

　　旁邊的戶部主事小張湊過來：「錢大人，我出一道題考考您。假如舊存一千五，新收四千二，支出三千一，實存應該是多少？」

　　錢益謙眼睛一掃，手指在桌上叩了兩下：「兩千六。一千五加四千二等於五千七，減三千一等於兩千六。你用借十法驗算一下。」

　　小張算了算，點頭：「對！錢大人您現在比我們戶部的算盤還快。」

　　錢益謙捋了捋鬍鬚：「我這不是快，是心疼銀子。算錯了虧的是國庫的銀子，國庫的銀子是老百姓的血汗錢，不能糟蹋。」

　　學霸組越算越起勁，互相出題比拼，儼然把朝堂變成了科場。有人甚至開始挑戰三位數乘兩位數，嘴裡念念有詞：「進位、對齊、加總……對了！」

　　另一邊，馬鐵柱將軍已經快把炭筆咬斷了。

　　他面前的表格塗得一片漆黑，擦改的痕迹像戰場上的傷疤。他的豎式數位永遠對不齊——個位對到了十位，十位對到了百位，百位直接失蹤了。他算了一遍實存是兩千三百石，第二遍變成一千七百石，第三遍直接蹦到了九百石。

　　「這數字怎麼回事？越算越少？難道糧食長腿跑了？」馬鐵柱撓著他那顆光溜溜的腦袋，撓得頭皮都紅了。

　　旁邊的張承宗實在看不下去了，湊過來指點：「馬將軍，您先把數字對齊。個位跟個位對齊，十位跟十位對齊。您看，您這個『2385』的『5』是對齊了個位，但『8』跑到十位去了。」

　　馬鐵柱瞪大眼睛看了半天，恍然大悟：「哦——就是說，個位要站個位，十位要站十位，不能串門？」

　　張承宗忍住笑：「對。不能串門。」

　　馬鐵柱重新寫了一遍，這次他用尺子比著寫——真的從袖子裡掏出一把小尺子，據說是他兒子上學用的。他把尺子橫在紙上，一格一格地寫，數字像列隊的士兵，排得整整齊齊。

　　「這回對了吧？」他擡頭問張承宗，眼裡滿是期待。

　　張承宗看了一眼：「對了一半。個位對齊了，但您把『支出』欄的數字加到『實存』裡去了。應該是舊存加新收減支出。」

　　馬鐵柱「啊」了一聲，一巴掌拍在自己腦門上，啪的一聲，響亮得很。「我就說嘛，怎麼越算越多！原來加反了！」

　　周圍的武將們紛紛投來同情的目光。他們也好不到哪兒去——有人把「2385」寫成了「二千三百八十五」，然後又用漢字數字算了一遍，算完發現跟阿拉伯數字對不上，急得直跺腳。有人把借位的小墨點點錯了位置，點到了十位的頭上，結果十位借了兩次，越借越亂。

　　一位駐守西北的老將放下筆，長嘆一聲：「我上陣殺敵不怕，提筆算數犯迷糊。這借十湊十，比對陣敵軍還難！敵軍至少看得見，這數字看不見摸不著，還跟我捉迷藏。」

　　翰林院的周學士坐在角落裡，面前攤著表格，手裡的筆懸在半空中，遲遲不肯落下。他飽讀詩書，四書五經倒背如流，但算術對他來說，一直是「末技」，不屑一顧。

　　可今天，這「末技」讓他頭疼欲裂。

　　他算了一遍，舊存加新收減支出，得出一千八百石。他不信，又算了一遍，變成兩千石。再算一遍，一千九百石。三個數，沒有一個一樣的。

　　「怪哉怪哉！」周學士捋著長髯，表情嚴肅得像在考據一篇古文，「此乃數字之變數，非我算錯，乃數之無常也！」

　　旁邊的王翰林湊過來看了一眼，小聲說：「周大人，您這個豎式，百位對到千位去了。」

　　周學士臉一紅，但嘴上不肯認：「豎式本就是西洋傳來的旁門左道，對錯何妨？我華夏算術，以算籌為正統。」

　　王翰林指了指他桌上的算籌：「那您用算籌再算一遍？」

　　周學士拿起算籌，擺弄了半天，擺了一桌子的棍子。最後得出的結果——一千九百石。他用豎式也算出了一千九百石。兩個結果一緻。

　　王翰林笑了：「周大人，您這不是會算嗎？就是嘴硬。」

　　周學士把算籌一推，哼了一聲：「奇技淫巧，難登大雅。」可他的手卻不自覺地拿起筆，又練了一遍豎式。這一次，他對齊了。

　　教室內一半人提筆飛快、面露喜色，互相出題比拼，算得不亦樂乎。另一半人抓耳撓腮、愁眉苦臉，盯著表格像盯著仇人。

　　蕭戰站在講台上，目光掃過全場，嘴角微微翹起。

　　「誰算完了？發現問題的，舉手。」

　　錢益謙第一個舉手。他站起來，把表格舉高，聲音不大但很穩：「我算出來了。舊存一千二百石，新收三千五百石，支出兩千八百石，實存應該是一千九百石。但賬本上寫的是兩千一百石。差了兩百石。賬有問題。」

　　蕭戰點頭：「對。兩百石的虧空。從哪兒虧的？可能是黴變損耗，可能是被貪污挪用了。不管怎樣，賬對不上，就要查。」

　　馬鐵柱將軍舉起了手，嗓門洪亮：「我我我！我也算出來了！雖然算了好多遍，但最後一遍算對了！實存一千九百石！賬本兩千一百石！差兩百石！」

　　蕭戰看了他一眼：「馬將軍，您這遍算對了。恭喜您，您已經具備了基本的稽查能力。」

　　馬鐵柱咧嘴笑了，笑得像個孩子。他轉頭跟旁邊的張承宗說：「張大人，我老馬今天也算明白一筆賬了！回去我要查查軍營的糧草賬，看有沒有人敢在我眼皮底下搞鬼！」

　　張承宗豎起大拇指：「將軍威武。算數跟打仗一樣，都得細心。」

　　周學士沒有舉手。他算對了，但沒有出聲。他低著頭，盯著自己那張算得密密麻麻的表格，表情複雜。他想起自己年輕時批駁算學是「末技」的文章，忽然覺得臉有點熱。