第二天，辰時，科學院第三教室。

　　陽光透過窗欞灑進來，在課桌上畫出一道道整齊的光格子。五十個官員坐在座位上，面前攤著昨晚熬到半夜才完成的進銷存表作業。有人胸有成竹，有人忐忑不安，有人偷偷用袖子擦額頭上的汗。

　　蕭戰站在講台上，一份一份地翻看作業。他的表情時而點頭，時而皺眉，時而嘴角抽搐。教室裡安靜得能聽到窗外的鳥叫——幾隻麻雀在棗樹上嘰嘰喳喳，像是在說「這幫大人比我們還吵」。

　　翻到錢益謙的作業時，蕭戰的手停了。他看了好一會兒，擡起頭，目光落在最後一排那個縮成一團的身影上。

　　「錢大人。」

　　錢益謙站起來，腿有點抖。他穿了那件補了十八個補丁的朝服，袖口的線頭又開了，他出門前用漿糊粘了一下，但好像又開了。「在。國公爺有何指教？」

　　蕭戰拿起他的作業紙，對光展示給全班看。「錢大人這份作業，賬目全對，備註詳實，格式規範。但是——」他的手指點在「存疑支出」一欄，「這三筆，共計十五兩六錢。你查出來了？是什麼？」

　　錢益謙的臉紅了，紅得像他早上吃的那個紅棗饅頭，紅得發亮。「查……查出來了。是管家虛報的。年貨五兩，實際隻花了一兩八錢；新衣裳三兩，根本沒做；祭祖供品二兩，實際隻花了五百文。還有幾筆雜項，加起來五兩六錢，都沒有明細。」

　　教室裡安靜了一瞬，然後炸開了鍋。

　　成國公第一個開口，聲音洪亮得像在操場上喊口令：「老錢，你不是號稱『錢半兩』嗎？出門吃飯從不超半兩，買包茶葉都要猶豫三天，結果被管家騙了好幾年？這叫什麼？這叫『省了鹽，酸了醬』！」

　　錢益謙的臉更紅了。「我……我那是信任！管家跟了我十五年，我以為他是自己人。我自己摳門，對他可不摳，逢年過節賞銀從沒少過。」

　　兵部侍郎張承宗補了一刀：「所以管家想——這老摳對自己都這麼狠，對我肯定更狠，不如我先下手為強？」張承宗說完自己先笑了，周圍的人也笑了。

　　錢益謙瞪了他一眼：「你少說風涼話。你回去查查你家賬，說不定比我更慘。」

　　張承宗的笑容僵了一下——他心虛了，因為他確實沒查過。

　　慶陽伯捋著鬍鬚，慢悠悠地開口，語氣裡帶著一種「我早就看透了」的老成：「錢大人，你管著天下錢糧，怎麼自家的賬被人騙了好幾年？這叫『遠能審天下糧倉，近不識自家廚房』。」

　　錢益謙的臉已經紅得不能再紅了，像一塊燒紅的鐵。他拱了拱手，聲音裡帶著一絲懊惱和一絲自嘲：「各位說得對。我以前不看賬本，總覺得自家賬目夫人管著就行。我隻管掙錢，不管花錢。我錯了。以後我改。管家已經捲鋪蓋走了，回頭招賬房的話，一定讓他先考一個會計證。」

　　蕭戰嘴角微微翹了一下。「錢大人，您這是現學現用。不錯。」

　　錢益謙從袖子裡掏出一張紙，遞給蕭戰：「這是我查出來的詳細清單。每一筆虛報都標了日期、金額、經手人。我已經讓管家——不對，前管家——簽字畫押了。要不要送順天府？」

　　蕭戰看了一眼清單，遞迴去。「你自己決定。你家的銀子，你做主。」

　　成國公在旁邊起鬨：「送！送順天府！讓他蹲大牢！貪污十五兩六錢，夠判兩年了！」

　　錢益謙搖了搖頭。「算了。他跟了我十五年，沒有功勞也有苦勞。銀子他退回來了，人我辭了。兩清。」

　　慶陽伯嘆了口氣：「老錢，你就是心太軟。對自己摳門，對別人大方，結果被人坑。你這是典型的『對自己吝嗇，對他人慷慨』綜合征。」

　　錢益謙瞪了他一眼：「你少在那拽文。你考了多少分？作業合格了嗎？」

　　慶陽伯的嘴角抽了一下，不說話了。

　　下午，作業檢查完後，蕭戰從抽屜裡掏出一沓卷子。卷子是科學院印的，封面印著「會計證資格考試（初級）」幾個大字，下面還有一行小字——「憑此證可擔任錢糧相關職務，無證者不得上崗」。封面的邊角用紅繩紮著，一看就是認真準備的。

　　「諸位，這幾天的課你們也聽了，作業也做了。今天，正式考試。」蕭戰的聲音不大，但每個字都像釘子釘進木頭裡，釘得穩穩的。「考試時間一個時辰，滿分一百，六十分及格。及格者發會計證。不及格者，五天後補考。補考再不及格，重修。重修再交五十兩——概不賒賬，不退款，不補課。」

　　教室裡響起一片倒吸涼氣的聲音，那聲音整齊得像是在排練合唱。五十張臉，五十種表情——有人自信滿滿，有人愁眉苦臉，有人已經開始在袖子裡偷偷翻筆記了。

　　成國公舉手：「國公爺，能不能開卷？」

　　蕭戰看了他一眼。「成國公，您打仗的時候能開卷嗎？敵軍會等您翻兵書嗎？」

　　成國公：「……不能。」

　　蕭戰：「那就閉卷。」

　　成國公縮了縮脖子。

　　蕭戰把卷子發下去。每張卷子上都有五種題型——阿拉伯數字書寫（把漢字數字轉換成阿拉伯數字）、豎式加減法（五道）、豎式乘法（五道）、進銷存表填制（根據給出的舊存、新收、支出，算實存）、案例分析（判斷賬目是否有問題，並說明理由）。

　　「開始。一個時辰，中間不許交頭接耳，不許傳紙條，不許用算籌。隻能用豎式。」

　　錢益謙拿到卷子，先從頭到尾掃了一遍，心裡有了底。他深吸一口氣，提筆開始寫。阿拉伯數字寫得工工整整，豎式的數位對得整整齊齊，借位的小墨點點得恰到好處——不大不小，剛夠看清，又不浪費墨水。

　　他旁邊坐著的張承宗就沒這麼淡定了。張承宗在兵部號稱「張快手」，算盤打得噼裡啪啦，但豎式是新學的，手有點生。他寫到第三道加法題的時候，把進位忘了，算出來的結果少了十。他檢查了一遍，發現了，改過來，又在旁邊畫了個小圈圈提醒自己。

　　坐在錢益謙後面的翰林院周學士，拿起卷子的第一反應是——皺眉。他把卷子翻過來倒過去看了好幾遍，確認自己沒有拿錯。然後在阿拉伯數字書寫那一題，他寫了一個「0」，畫得圓圓的，像個月餅。寫「8」的時候，畫了兩個摞在一起的圓圈，上面的圈太大，下面的圈太小，像個歪戴的帽子。

　　他旁邊的王翰林湊過來看了一眼，小聲說：「周大人，您這個『8』，怎麼像個歪脖子葫蘆？」

　　周學士瞪了他一眼：「你管我？能認出來就行。」

　　王翰林：「那您這個『0』呢？像個燒餅。您是不是餓了？」

　　周學士：「閉嘴。考試呢。」

　　最慘的是馬鐵柱將軍。他坐在最後一排，面前攤著卷子，手裡的炭筆像握大刀一樣握著，筆桿都快被他攥斷了。他在阿拉伯數字書寫一題，寫了「0」，畫了個圈，圈畫得太大，旁邊沒地方寫別的數字了。他又寫「1」，畫了一豎，歪歪扭扭的，像個喝醉了酒的人在走直線。

　　豎式加減法，他算了三遍，三遍結果都不一樣。加法題算出來的數比減法的結果還小，減法題算出來的數比加法的結果還大。他盯著卷子看了半天，實在想不通，擡頭看了一眼旁邊的張承宗，想偷瞄一眼，張承宗用手捂住了卷子。

　　「馬將軍，國公爺說了，不許交頭接耳。」

　　馬鐵柱嘟囔了一句：「我不交頭接耳，我就看看您用的什麼紙。這紙挺好，哪買的？」

　　張承宗：「……科學院統一發的。您桌上也有一沓。」

　　馬鐵柱低頭一看，自己桌上確實有一沓白紙，他剛才當墊闆用了。

　　一個時辰後，蕭戰敲了敲桌子。「時間到。停筆。老吳收卷。」

　　老吳拿著一個木盒子，挨個收卷子。收到馬鐵柱的時候，看到他的卷子上塗塗改改，像一幅抽象畫，老吳的嘴角抽了一下，但沒說話。

　　馬鐵柱把炭筆放下，靠在椅背上，長出一口氣。那口氣出得又長又重，像是在水裡憋了好久終於浮出水面。