蕭戰伸出三根手指——又三根：「第一，你們打工賺錢，本官來提供工作。科學院需要外語老師，你們去教。給俸祿，管吃管住，待遇從優。」

　　比爾神父的眼睛更亮了。

　　「第二，滿足要求後，本官可以給你們提供無息貸款，用於建造教堂。不急著還，什麼時候有了什麼時候還。利息？不要。本官不是錢益謙，不摳門。」

　　比爾神父的嘴角開始往上翹了。

　　「第三，本官允許你們在拿到批文後，在祥瑞莊裡建造教堂。」蕭戰說到這裡，聲音拔高了幾度，帶著一種「你們佔了大便宜」的語氣，「神父，你知道祥瑞莊是什麼地方嗎？那是我朝先帝賜名的京城百強村莊！村裡的百姓廣受教育，民風淳樸，素質極高！讓你們在祥瑞莊裡建教堂，你們就偷著樂吧！」

　　比爾神父愣住了。祥瑞莊？他沒聽說過。但聽蕭戰的語氣，好像是個了不得的地方。他扭頭看了看五個同伴，他們也是一臉茫然。

　　「神父，你考慮的怎麼樣？」蕭戰站起來，拍了拍衣裳上的褶子，「如果你接受我的條件，那我可以親自帶你們去看一看你們將來需要工作的地方——皇家科學院。教職工宿舍，裝修得老豪華了，比鴻臚寺客館強一百倍。」

　　他頓了頓，聲音淡了下來：「如果不接受，那你們就在這裡繼續考慮。」

　　比爾神父的心猛地一沉。啥玩意兒？不接受，繼續在這兒考慮？合著住處也不給我換了？他看了看破院子，看了看牆角的雜草，看了看那五個灰頭土臉的同伴，又看了看自己皺巴巴的衣裳、髒兮兮的手、亂糟糟的鬍子。

　　他咬了咬牙。

　　「我答應。」

　　比爾神父說完「我答應」三個字，整個人像洩了氣的皮球，癱在椅子上。他的五個同伴面面相覷，有人鬆了口氣，有人還在迷茫。

　　蕭戰笑了，伸出手：「合作愉快。」

　　比爾神父握住了那隻手。蕭戰的手很有力，握得他手指發疼。他想抽回來，抽不動。蕭戰鬆開手，站起來，拍了拍袍子。

　　「那行。過幾天，本官讓人來接你們。先搬到科學院旁邊的小院子，住得舒服點。然後安排工作。你們先把大夏話練好，練好了才能教學生。教好了學生，才能談傳教的事。」

　　比爾神父點點頭，忽然想起什麼，叫住蕭戰：「蕭大人，等等！」

　　蕭戰轉過身：「還有什麼事？」

　　比爾神父的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了好幾下，才憋出一句話：「我們能不能……能不能先換套衣服？我們這段時間一直也沒洗澡，也沒有衣服換了。你看我們這身——實在是……」他低頭看了看自己的袍子，袖口磨破了，領子發黑，胸前還有好幾塊油漬，也不知道是什麼時候蹭上去的。

　　他的五個同伴也紛紛低頭看自己的衣裳，一個個面露窘色。穿紅袍的那個最慘，紅袍已經看不出紅色了，灰撲撲的，跟抹布似的。身上都餿了，連自己都聞不下去了。

　　蕭戰愣了一下，然後笑了，笑得很大聲：「行！衣服，管夠！洗澡，管夠！本官讓人給你們燒熱水，好好洗洗。洗完了，換上新衣裳，本官帶你們去科學院看看。」

　　比爾神父的眼眶紅了，這回不是氣的，是激動的。他吸了吸鼻子，用袖子擦了擦眼睛——袖子也是餿的。

　　蕭戰轉身從隨身侍衛手上接過來一個小包袱，放在石桌上。包袱是藍布的，系著紅繩，鼓鼓囊囊的。

　　「神父，這是本官送你的禮物。打開看看。」

　　比爾神父走過去，解開紅繩，打開包袱。裡面是六套嶄新的衣裳——藏藍色的長袍，布料柔軟，做工精細，袖口綉著雲紋。還有六雙布鞋，千層底，結實耐穿。還有六條毛巾，六塊胰子（肥皂）。

　　比爾神父捧起一件長袍，臉埋進去，深深地吸了一口氣——新衣裳的味道，乾淨的、帶著皂角香的、久違的味道。他的眼淚終於掉下來了，滴在長袍上，洇出一個個小圓點。

　　「蕭大人，我……我不知道該說什麼。」比爾神父的聲音哽咽了。

　　蕭戰拍拍他的肩，手感還是硬邦邦的，但比剛才多了一點溫度：「什麼都別說。先去洗澡。洗完了，換上衣裳。明天，本官派人來接你們。」

　　他轉身走了。走了幾步，又回頭：「神父，大夏有一句老話——既來之，則安之。來了，就安心待著。日子會好的。」

　　比爾神父站在院子裡，捧著那件新衣裳，看著蕭戰的背影消失在門口。風吹過來，涼颼颼的，但他不覺得冷。他低頭看了看手裡的衣裳，又看了看那五個圍過來的同伴，他們的眼睛裡都帶著光。

　　「神父，我們真的要留下來當老師了？」穿紅袍的那個問。

　　比爾神父說：「嗯。當老師。」

　　「那傳教呢？」

　　比爾神父沉默了一會兒，說：「傳教的事，以後再說。先活著。活著賺錢，才有機會。」

　　他的五個同伴對視了一眼，點了點頭。

　　比爾神父抱著那堆衣裳，走進屋裡。屋裡還是那個破屋子，窗戶紙破了，風灌進來，嗚嗚響。但他忽然覺得，這屋子沒那麼冷了。

　　他放下衣裳，蹲下來，開始收拾行李。

　　蕭戰上了馬車，五寶坐在他對面，面無表情。

　　「四叔，您真打算讓他們在祥瑞莊建教堂？二狗能同意？」

　　蕭戰說：「二狗那邊，我去說。祥瑞莊的地，在我們的嚴格管理範圍內。不會出岔子。劃一塊出來，給他們建教堂。反正祥瑞莊的百姓也不信洋神仙，建個教堂，就當是旅遊景點。以後有人來參觀，還能收門票。」

　　五寶的嘴角抽了一下：「四叔高明。」

　　蕭戰說：「不高明。就是臉皮厚。」

　　馬車晃晃悠悠地往前走。蕭戰掀開簾子，看著窗外。夕陽西下，天邊燒成橘紅色。遠處，南苑空軍基地的旗幟還在飄揚。他想起比爾神父捧著新衣裳哭的樣子，忽然嘆了口氣。

　　「五寶，你說這些洋和尚，在大夏能待多久？」

　　五寶說：「不知道。也許一輩子。」

　　蕭戰說：「一輩子也好。教教書，翻翻書，寫寫文章。就算傳教也在朝廷的控制範圍內。發展已經局限了。」

　　五寶說：「那他們要是不按照規章制度偷偷傳教呢？」

　　蕭戰笑了：「那就抓。抓了關幾天，放了。再傳，再抓。抓到不傳為止。人就是這樣——疼了，就不敢了。」

　　五寶點點頭，沒再說話。

　　馬車繼續往前走，消失在夕陽裡。遠處，破院子的方向，升起了炊煙——那是侍衛在給他們燒洗澡水。煙囪裡冒出黑煙，在橘紅色的天幕下，像一條細細的線，彎彎曲曲的，伸向天空。

　　比爾神父站在院子裡，看著那縷炊煙，忽然笑了。他好久沒笑了。笑了一下，又收了。他轉身走進屋裡，繼續收拾行李。

　　明天，要去科學院了。