比爾神父洗了三個時辰的澡。

　　確切地說，是三個時辰零一刻鐘。最後那一刻鐘，他純粹是在發獃——坐在木桶裡，看著水面上的倒影，思考一個哲學問題：這三個月，自己到底經歷了什麼？

　　神父，水又黑了。門外傳來侍衛的聲音，語氣裡帶著一種我就知道的淡定。

　　這是第四桶水。第一桶水倒進去的時候，比爾神父感覺自己像一塊被扔進沼澤的奧利奧，水面瞬間變成了拿鐵色。第二桶水是美式咖啡，第三桶水是焦糖瑪奇朵。現在第四桶，終於勉強能看出是清水了。

　　你們大夏人……都這麼能搓嗎？比爾神父看著自己發紅的皮膚，感覺像是被砂紙打磨過的紅木傢具。

　　神父，您這叫陳年老垢，得用特殊手法。搓澡的侍衛是個四十來歲的大兵，膀大腰圓，手勁驚人，您別緊張，放鬆，想象自己是一塊待拋光的玉石。

　　比爾神父想說我覺得自己是塊待宰的豬肉，但大兵的手已經按上來了。

　　啊——！！

　　慘叫聲傳出二裡地，驚飛了院外的麻雀。

　　五分鐘後，比爾神父癱在木桶裡，眼神渙散，生無可戀。大兵滿意地拍拍手：成了，神父，您現在比剛剝殼的雞蛋還滑溜。

　　他的五個同伴也經歷了同樣的。紅袍神父托馬斯出來的時候，腿都是軟的：比爾，我覺得這不是洗澡，這是……這是某種刑罰。宗教裁判所的那種。

　　閉嘴，托馬斯。比爾神父瞪了他一眼，這叫入鄉隨俗。懂不懂？

　　我覺得他們想把我們的皮扒下來做標本。另一個神父小聲嘀咕。

　　那是你的錯覺。因為你太髒了。比爾神父站起身，水嘩啦一聲響，我敢打賭，我現在輕了至少十磅。不，二十磅。

　　穿上蕭戰送的新衣裳時，六個神父集體沉默了。

　　藏藍色的長袍，布料是江南織造局特製的雲錦，摸上去像情人的手。袖口綉著銀絲雲紋，在光線下若隱若現，低調奢華有內涵。千層底的布鞋，軟得像是踩在雲朵上——後來他們才知道，這叫踩屎感。

　　比爾神父對著銅鏡照了照——鏡子裡的人，鬍子刮乾淨了，頭髮梳整齊了，臉色雖然還蒼白，但比之前精神多了。他忽然覺得自己像個大夏人了。

　　「神父，您真好看。」穿紅袍的同伴用佛朗機語說。

　　比爾神父瞪了他一眼：「閉嘴。我們是來傳教的，不是來選美的。」

　　第二天一早，蕭戰派人來接他們。馬車是青布篷子的，雖然不豪華，但比他們之前坐的闆車強多了。比爾神父上了車，五個同伴擠在後面一輛。馬車晃晃悠悠地往前走，比爾神父掀開簾子，看著窗外的風景——麥田、村莊、河流、行人，一切都那麼新鮮。他在破院子裡關了兩個月，第一次看見外面的世界，眼睛都不夠用了。

　　三個月前，他們從佛朗機出發的時候，聽說大夏是未開化的蠻荒之地遍地都是吃人的野人。現在他看著路邊一個正在啃糖葫蘆的小孩，小孩也看著他，然後咧嘴一笑，露出缺了門牙的牙床。

　　洋和尚！洋和尚！小孩喊，然後被娘親一巴掌拍在後腦勺上：沒禮貌，叫大師！

　　比爾神父想笑，但笑不出來。他想起出發前，主教大人拍著他的肩膀說：比爾，去吧，去拯救那些迷途的羔羊。讓他們沐浴在主的榮光下。

　　現在他懷疑，到底誰是迷途的羔羊。

　　馬車走了大半個時辰，停在一座大門前。比爾神父下車，擡頭一看——門楣上掛著一塊匾額，紅底金字，寫著「皇家科學院」五個大字。筆力遒勁，氣勢恢宏，在陽光下閃閃發光。門口站著兩排學生，穿著整齊的校服，手裡拿著花，臉上帶著笑。

　　「歡迎歡迎！熱烈歡迎！」學生們齊聲喊。

　　這是什麼陣仗？托馬斯在他身後小聲說，像是……像是教皇出行？

　　閉嘴。比爾神父整理了一下長袍，努力讓自己看起來莊重一些。但他心裡在打鼓——這跟他想象的完全不一樣。他以為科學院是個冷冰冰的、全是機器和鐵疙瘩的地方，沒想到這麼……這麼有排面。

　　蕭戰從門裡走出來，笑眯眯的，跟昨天判若兩人。昨天他是談判專家，今天他是東道主，角色切換得行雲流水。

　　神父，歡迎來到科學院。蕭戰拱了拱手，走吧，本官帶你參觀參觀。保證讓你……大開眼界。

　　他說大開眼界的時候，語氣有點微妙。比爾神父沒聽出來，後來他才知道，那語氣叫看好了，我要開始裝逼了。

　　比爾神父跟著蕭戰走進大門，第一個感覺是——大。太大了。

　　廣場足有好幾個足球場那麼大，鋪著青磚，乾乾淨淨，一棵雜草都沒有。廣場中央豎著一根旗杆，旗杆上飄著大夏的旗幟，紅旗黃龍，在風中獵獵作響。旗杆下面是一個花壇，種著各種顏色的花，拼成了「科學院」三個字。

　　廣場四周是幾棟高大的樓房，灰磚白牆，窗戶很大，採光極好。每棟樓都有三四層高，樓與樓之間有連廊連接，下雨天不用打傘就能串門。比爾神父仰著頭看，脖子都酸了。

　　「蕭大人，這些樓都是幹什麼用的？」比爾神父問。

　　蕭戰指著左邊那棟：「那是教學樓。學生們上課的地方。一樓是教室，二樓是實驗室，三樓是教研室，四樓是圖書館。」又指著右邊那棟，「那是工學院。造機器的地方。熱氣球、蒸汽機、自行車，都在那兒造的。」又指著後面那棟，「那是宿舍。教職工和學生住的地方。一人一間，不擠。」

　　在佛朗機，巴黎學校的教授們住的是石頭房子，陰冷潮濕，多人一間。牛津大學的學者們睡的是大通鋪，呼嚕聲此起彼伏。而這裡，學生居然一人一間？

　　蕭大人，托馬斯忍不住問，學生……都是什麼人？貴族嗎？

　　蕭戰笑了：貴族？不，都是平民。農夫的兒子、鐵匠的兒子、裁縫的兒子。隻要考得上，就能來。考上了，包吃包住，每月還有津貼。

　　比爾神父感覺自己的世界觀受到了衝擊。在佛朗機，知識是貴族的特權，平民能識字就不錯了，還想上大學？做夢。但在這裡，農夫的兒子可以和貴族的兒子坐在同一間教室裡，學同樣的東西？

　　這……這不合規矩。他下意識地說。

　　什麼規矩？蕭戰挑了挑眉。

　　就是……就是人的出身……

　　哦，那個啊。蕭戰擺擺手，我們大夏不講那個。我們講知識改變命運。你爹是鐵匠，沒關係，你自己學成了，就是工程師。你爹是農夫，沒關係，你自己學成了，就是農學家。英雄不問出處，流氓不問歲數——後半句是開玩笑的，前半句是真的。

　　比爾神父沉默了。他想起佛朗機那些世襲的貴族，那些靠著血統就能身居高位的廢物。他們連自己的名字都寫不全，卻能指揮一群飽讀詩書的學者。而大夏…

　　「神父，走，進去看看。」蕭戰邁步往前走。

　　比爾神父跟在後面，眼睛四處亂看，跟劉姥姥進大觀園似的。走廊裡掛著名人名言，都是蕭戰說的。比爾神父一邊走一邊看，越看越心驚。

　　知識就是力量——這話他懂，但教會說知識是神的恩賜，不是力量。

　　實踐是檢驗真理的唯一標準——這話他不太懂，但聽起來很叛逆。

　　科學技術是第一生產力——這話他完全不懂，但生產力三個字讓他感到一種莫名的壓迫感。

　　走進一間教室，比爾神父又愣住了。教室裡擺著幾十張課桌，每張課桌上都放著書本、筆墨、算盤。黑闆上寫著數學公式——他看不懂，但覺得很厲害。講台上放著一個奇怪的機器，有搖把、有齒輪、有鐵架子。

　　這是什麼？他指著那個機器。

　　教學模型，講解力學原理的。蕭戰走過去，搖了一下搖把。齒輪轉動，鐵架子上的小球上下跳動，發出有節奏的聲音，你看，一搖就知道力怎麼傳遞、齒輪怎麼轉。學生一看就懂，比幹講強多了。

　　比爾神父小心翼翼地走過去，也搖了一下。齒輪轉動，小球跳動，他看著那些精密的咬合，忽然想起教會學校的教具——那是一塊木闆，上面釘著幾根繩子，用來講解三角形穩定性。

　　這……這是誰造的？他問。

　　工學院的學生，畢業設計。蕭戰說，做得好的，留校；做不好的，去工廠。這叫產學研結合。

　　比爾神父不懂什麼叫產學研結合，但他懂什麼叫降維打擊。這玩意兒，比教會學校的教具強一百倍，不，一千倍。