傍晚，鎮國公府門前的石獅子被夕陽鍍了層金邊。街上行人寥寥，隻偶爾有賣炊餅的挑擔老漢吆喝著「炊餅——熱乎的炊餅——」慢悠悠走過。

　　蕭戰騎馬拐進巷子時，遠遠就看見府門口那倆熟悉的身影——老孫頭和老陳頭，一左一右杵在那兒，跟門神似的。這倆都是從沙棘堡就跟著他的老兵，腿上受過傷，打不了仗了，蕭戰就讓他們在府裡看門，說是看門，其實當半個長輩供著。

　　馬蹄聲漸近。

　　老孫頭眯縫著眼瞅了半天，突然身子一顫，手裡的煙袋鍋子「吧嗒」掉地上，也顧不上撿，扯著破鑼嗓子就喊：「老陳！是國公爺！國公爺回來了！」

　　老陳頭正打盹呢，一個激靈睜開眼，看清馬上的人，眼圈「唰」就紅了。倆老頭跟比賽似的，一瘸一拐地衝下台階，老孫頭腿腳快些，搶先撲到馬前，「撲通」就抱住了蕭戰正要下馬的那條腿。

　　「國公爺！您可回來了！」老孫頭嗓門大得整條街都能聽見，眼淚鼻涕糊了一臉，「三個月零七天！老奴天天在門口數日子，數到昨兒晚上做噩夢，夢見您被江南那幫孫子給坑了……」

　　蕭戰一條腿被抱著，另一條腿還在馬鐙裡，姿勢極其尷尬。他哭笑不得，想抽腿又怕把這老骨頭帶倒了，隻能拍老孫頭的肩膀：「起來起來，老子這不是全須全尾地回來了嗎？哭啥？丟不丟人？」

　　「丟啥人！」老孫頭抱得更緊了，「您不知道，這三個月府裡上下提心弔膽。夫人天天去佛堂燒香，小少爺做夢都喊爹。還有二狗那小子，說要去江南找您，被夫人拿雞毛撣子抽了一頓……」

　　正說著，府門裡「呼啦」湧出一大群人。

　　打頭的是蘇婉清。她今日本在佛堂念經，聽到動靜連念珠都忘了拿，提著藕荷色裙擺就奔了出來。三個月不見，她清減了些，眼下有淡淡青影，可那雙杏眼在看到蕭戰的一瞬，亮得像盛滿了星星。

　　「夫君……」她跑到馬前，想說什麼，喉嚨卻哽住了。

　　蕭戰終於把腿從老孫頭懷裡抽出來，翻身下馬，伸手想去擦蘇婉清眼角的淚，可手伸到一半，看見自己手上還沾著路上的塵土，又縮了回來，隻咧嘴笑：「哭啥？老子這不是好好的嗎？」

　　話音剛落，大腿又被抱住了。

　　這回是個小的——虎頭虎腦的蕭定邦舉著把木劍，像個小炮彈似的衝過來，腦袋直接撞在蕭戰肚子上：「爹！你可回來了！我的新劍法練成了，先生都打不過我了！」

　　蕭戰被撞得悶哼一聲，低頭看兒子。小傢夥長高了一截，臉蛋紅撲撲的，眼睛像他娘，亮晶晶的。就是這抱大腿的毛病跟誰學的？肯定跟老孫頭學的！

　　他彎腰一把將兒子撈起來，扛在肩上：「臭小子，又吹牛！你那先生都快六十了，打不過你不是應該的？」

　　蕭定邦坐在他爹肩頭，得意地揮舞木劍：「才不是！王大柱也打不過我！上回比試，我一招『橫掃千軍』就把他撂倒了！」

　　「王大柱？」蕭戰一愣，「哪個王大柱？」

　　「就是王富貴爺爺的孫子啊！」蕭定邦理所當然地說，「娘說王爺爺在小河村幫了爹大忙，就讓王大柱來府裡陪我練武，還讓他進學堂讀書了。」

　　蕭戰心裡一暖，看向蘇婉清。蘇婉清抿嘴笑，輕輕點頭。

　　這時，更大的「人潮」湧來了。

　　「四叔！」

　　「四叔回來啦！」

　　「國公爺！」

　　以二狗為首的一串侄輩跟下餃子似的從門裡蹦出來。二狗十六了，躥了個頭，穿著靛藍短褂，像個精神的小掌櫃；三娃十四，還是瘦瘦的，但背著他那寶貝藥箱，看著穩重不少；四丫十三，梳著雙丫髻，手裡攥著卷報紙，眼睛滴溜溜轉；五寶最小，才十一歲，安安靜靜站在最後，懷裡抱著個黑漆木匣子。

　　更後面是管家、僕役、廚娘……烏泱泱幾十號人，把府門口堵得嚴嚴實實。

　　蕭戰被圍在中間，這個喊「四叔」，那個叫「國公爺」，耳朵裡嗡嗡作響。他挨個揉腦袋，從二狗揉到五寶，又從五寶揉回來：「臭小子們都長高了！二狗，你他娘是不是偷吃人蔘了？躥這麼高！三娃，你這藥箱裡又裝了什麼稀奇玩意兒？四丫，報紙辦得怎麼樣？五寶……日頭從西邊出來了？咋變得靦腆了，你的假小子瘋丫頭模樣呢？」

　　五寶擡起頭，小臉綳著，但眼睛亮亮的：「四叔，我攢了好多話要跟您說。」

　　「好好好，待會兒說，一個個說！」蕭戰哈哈大笑，一手扛著兒子，一手攬過妻子，「走！進屋！老子趕了三天路，餓得前胸貼後背了！」

　　眾人簇擁著他往府裡走，像眾星捧月。

　　老孫頭跟在後面，一邊抹眼淚一邊念叨：「回來了，可算回來了……今晚得加菜，加硬菜！老陳，快去跟廚房說，把那隻老母雞燉了！」

　　老陳頭應著，一瘸一拐往廚房跑。

　　夕陽完全沉下去了，鎮國公府門前的燈籠次第亮起，暖黃的光暈裡，闔府上下洋溢著久別重逢的喜氣。

　　花廳裡點起了十幾盞紗燈，照得亮如白晝。

　　蕭戰被按在主位上，蘇婉清親手給他沏了茶。蕭定邦像個小猴子似的掛在他爹胳膊上，不肯下來。二狗、三娃幾個小的在下首坐成一排，個個眼睛發亮，等著「彙報工作」。

　　「四叔，您先看看這個！」二狗最先忍不住，從懷裡掏出本厚厚的賬冊，「啪」一聲拍在桌上，動作頗有蕭戰的風範。

　　蕭戰挑眉：「啥玩意兒？」

　　「祥瑞莊今年的賬本！」二狗挺起胸膛，滿臉得意，「您去江南這三個月，我把莊子裡外整頓了一遍。以前那些偷奸耍滑人，全換了！新招的佃戶都簽了契約，租子按您定的規矩，最高五成。您猜怎麼著？今年春耕，佃戶幹勁十足，麥子長勢也比往年好三成！」

　　他翻開賬冊，指著上面的數字：「您看，這是去年同期的盈利，八百兩。這是今年預估的——至少一千五百兩！翻倍！」

　　蕭戰接過賬冊，隨便翻了翻——其實看不太懂，但數字寫得工整，條目清晰。他滿意地點頭：「行啊小子，有點老子當年的風範。不過……」他話鋒一轉，「你小子沒欺負佃戶吧？要是讓老子知道你學那些黑心地主壓榨人，腿給你打斷。」

　　「哪能啊！」二狗叫屈，「大伯您定的規矩，我敢不遵守？咱們給佃戶辦了識字班呢，晚上教他們認字算數。王富貴爺爺家的王大柱，現在都能寫自己名字了！」

　　蕭戰這才笑了，拍拍二狗肩膀：「幹得不錯。回頭賞你……賞你啥好呢？算了，你自己去賬房支二十兩銀子，買點喜歡的。」

　　二狗眼睛放光：「謝四叔！」

　　三娃見二狗顯擺完了，趕緊打開自己的藥箱。箱子裡整整齊齊碼著小瓷瓶，每個瓶上都貼著標籤。

　　「大伯，這是我新研製的金瘡葯。」三娃小心翼翼地拿出一個青花瓷瓶，「用了三七、血竭、冰片等十二味藥材，配伍是照著孫太醫給的古方改的。止血效果比軍中的『金創散』快三成，而且不易化膿，我讓師傅也看過了，效果好極了。」

　　他又拿出另一個白瓷瓶：「這是治風寒的『祛寒散』，用了麻黃、桂枝，但加了甘草調和，不傷脾胃。上個月府裡好幾個下人染了風寒，吃了這個，三天就好利索了。」

　　蕭戰接過瓶子，拔開塞子聞了聞，葯香撲鼻。他雖不懂醫理，但看三娃那認真的小臉，心裡挺欣慰：「行，有點樣子。不過……」他頓了頓，「你小子沒拿自己試藥吧？」

　　三娃臉一紅：「沒、沒有……」

　　「說實話！」

　　「就……就試了一回祛寒散……」三娃聲音越來越小，「那天淋了雨，有點鼻塞，就吃了一劑……結果發汗發得太猛，把衣裳都濕透了……」

　　蕭戰氣得想敲他腦袋，手舉到一半又放下，最後笑罵：「小兔崽子！葯是能亂試的？回頭讓你師傅好好教教你規矩！」

　　三娃縮了縮脖子，但眼裡都是笑。

　　輪到四丫了。小姑娘站起來，把手裡的報紙一甩，紙張「嘩啦」展開——正是最新一期的《京都雜談》。

　　頭版頭條的標題醒目得很：《鎮國公江南新政紀實：三百萬石糧食背後的故事》。旁邊配了幅木刻版畫，畫的是蕭戰在田間與佃戶交談的場景，雖然刻工粗糙，但神韻抓得挺準。

　　「四叔您看！」四丫聲音清脆，「這期報紙一出，京城都轟動了！印了五千份，一天就賣光了！好多讀書人跑到報社門口，說要訂閱全年。還有幾個江南來的舉子，拿著報紙哭，說寫得太好了，把他們在江南受的苦都說出來了！」

　　蕭戰接過報紙，看了幾眼。文章寫得樸實，但數據詳實，從清丈田畝到抄家充公，從推廣紅薯到剿滅水匪，條理清晰。最後還附了篇評論，說新政「雖觸動了少數人的利益，卻救了千萬百姓的性命」。

　　「這誰寫的？」蕭戰問。

　　「陳墨哥哥寫的初稿，我改的。」四丫挺起小胸脯，「陳墨哥來京都後就來報社了，這幾天《京華雜談》進步可大了，我們報社要緊跟時事主題！」

　　蕭戰樂了：「行啊四丫，將來當個大才女！」

　　四丫得意地晃晃腦袋：「我才不要當才女，我要當報人！像四叔一樣，為民發聲！」

　　最後是五寶。

　　小傢夥一直安安靜靜坐著，等哥哥姐姐都說完了，才抱著黑漆木匣子走到蕭戰面前，打開。

　　匣子裡不是賬本，不是藥品，也不是報紙，而是一摞密報。每份都疊得整整齊齊，上面用蠅頭小楷標註著時間、來源。

　　「四叔，」五寶聲音很低，但很清晰，「這是您走這三個月，京城各方的動向。」

　　她抽出一份：「二月二十八，禮部尚書趙文淵在府中宴請工部侍郎、都察院左副都禦史等七人，密談至子時。談話內容不詳，但宴後趙府管家連夜去了寧王府。」

　　又抽出一份：「三月初五，寧王府長史三次拜訪趙府。第三次帶了個匣子，據門房說，『沉甸甸的，像是金銀』。」

　　再一份：「三月十三，也就是前天，趙文淵在朝會上彈劾戶部錢尚書『縱容江南新政，擾亂國本』。皇上留中不發。散朝後，趙文淵與寧王在宮門外『偶遇』，交談一炷香時間。」

　　蕭戰聽著，臉上的笑容漸漸淡去。

　　他拿起一份密報看了看，字跡工整，信息簡明扼要。擡頭看五寶：「這些……都是你收集的？」

　　五寶點頭：「有些是嬸嬸教我的法子，有些是……是我自己想的。我知道四叔在江南不容易，就想幫點忙。」

　　蕭戰沉默了片刻，忽然伸手揉了揉五寶的腦袋：「丫頭，幹得好。不過……」他壓低聲音，「這些事危險，以後別親自去。讓我安排人做。」

　　五寶卻搖頭：「我不怕。四叔你說過，蕭家的人，沒有孬種。」

　　蕭戰一愣，隨即哈哈大笑：「好！好！有骨氣！」

　　他把密報放回匣子，合上蓋子，對幾個孩子說：「你們今天說的，做的，老子都很滿意。二狗管莊子，三娃研葯，四丫辦報，五寶收集情報——各司其職，各有所長。這才像我們蕭家的種！」

　　他頓了頓，聲音沉下來：「不過，剛才五寶說的那些，你們聽聽就好，別往外傳。京城這潭水，深著呢。」

　　孩子們重重點頭。

　　花廳裡一時安靜下來，隻聽見燈花「噼啪」爆開的輕微聲響。