龍淵閣裡，煙霧繚繞。

　　蕭戰坐在主位上，面前攤著一張大地圖，地圖上畫滿了圈圈叉叉。他盯著地圖已經半個時辰了，一動不動，跟老僧入定似的。

　　周師傅蹲在門口抽煙袋鍋子，時不時往裡面瞟一眼。他不敢出聲——蕭戰想事情的時候最煩人打擾。上次鐵蛋不懂事，推門進去問「國公爺吃了嗎」，被蕭戰瞪了一眼，鐵蛋嚇得三天沒敢往龍淵閣門口湊。

　　張承宗坐在旁邊椅子上，喝茶喝得肚子都脹了。他放下茶杯，實在忍不住了：「蕭國公，您盯著那張地圖看了一上午了，到底看出什麼名堂沒有？」

　　蕭戰沒理他。

　　張承宗又說：「西南那邊已經平了，狼國那邊暫時也沒動靜。您這是……在愁什麼？」

　　蕭戰還是沒理他。

　　張承宗嘆了口氣，扭頭看周師傅。周師傅沖他搖搖頭，意思是別問了，問也白問。

　　又過了一盞茶的功夫。

　　蕭戰忽然一拍桌子。

　　「啪！」

　　周師傅手裡的煙袋鍋子差點掉了。張承宗茶杯裡的茶水濺出來半杯。

　　「有了！」蕭戰站起來，眼睛發亮。

　　張承宗擦著袖子上的茶水：「有……有什麼了？」

　　蕭戰沒回答，在屋裡來回走了三圈。走完三圈，他站在地圖前，指著上面畫的那些圈圈叉叉，聲音都帶著興奮：

　　「張大人，您看西南這一仗，咱們贏在哪兒？」

　　張承宗想了想：「熱氣球？迫擊炮？」

　　蕭戰說：「對，也不全對。」

　　他指著地圖上的標記：「熱氣球飛上去，能從天上看見土人在哪兒藏著。迫擊炮能打山溝高坡，土人躲哪兒都沒用。這兩樣東西加在一起，土人在地上跑，咱們在天上追。他們看不見咱們，咱們看得見他們。這叫什麼？」

　　張承宗搖頭。

　　蕭戰一字一頓地說：「這叫——降維打擊。」

　　張承宗和周師傅對視一眼，都不明白什麼叫「降維打擊」。

　　蕭戰也懶得解釋，繼續在屋裡轉圈。轉著轉著，他忽然停下，拍著桌子說：

　　「我要成立一支新軍。」

　　張承宗愣了愣：「新軍？什麼新軍？」

　　蕭戰說：「空軍。」

　　張承宗和周師傅面面相覷。

　　「空……空軍？」張承宗重複了一遍這兩個字，覺得自己的耳朵出了問題。

　　蕭戰點頭：「對。空軍。專門在天上打仗的軍隊。」

　　周師傅手裡的煙袋鍋子這回真掉了，在地上摔成兩截。他顧不上心疼，結結巴巴地問：「國……國公爺，您說的是熱氣球？」

　　蕭戰說：「不隻是熱氣球。熱氣球隻是第一步。以後還會有更好的東西，能飛得更高、更快、更遠。」

　　張承宗沉默了好一會兒，然後說：「蕭國公，您這想法……是不是太超前了？」

　　蕭戰看著他：「超前？」

　　張承宗點頭：「熱氣球這東西，剛造出來沒多久。西南這一仗，確實立了大功。可要說專門成立一支軍隊，專門在天上打仗……這……」

　　他沒說完，但意思很明顯——他覺得這事兒不靠譜。

　　蕭戰也不惱，坐回椅子上，端起茶杯喝了一口：「張大人，我問您幾個問題。」

　　張承宗說：「您問。」

　　蕭戰說：「西南這一仗，鐵蛋帶著熱氣球飛上去，是不是提前發現了土人的埋伏？」

　　張承宗點頭：「是。」

　　蕭戰說：「要不是鐵蛋提前發現，沈廣達那三千兵馬衝進去，會是什麼結果？」

　　張承宗沉默了片刻：「恐怕……傷亡不小。」

　　蕭戰說：「對。傷亡不小。這就是偵察的作用。熱氣球在天上，看得遠，看得清。敵人在哪兒藏著，多少人，什麼裝備，一目了然。有了這個情報，咱們就能提前部署，避免中埋伏。這叫什麼？」

　　張承宗想了想：「知己知彼？」

　　蕭戰說：「對。知己知彼。以前咱們靠斥候，靠探子。斥候跑再快，能跑過馬？能翻過山？熱氣球在天上，不受地形限制，看得比斥候遠十倍。這就是優勢。」

　　張承宗若有所思。

　　蕭戰繼續說：「再說轟炸。鐵蛋在天上往下扔火藥包，土人躲哪兒？躲房子裡？房子炸塌。躲林子裡？林子燒光。躲山洞裡？洞口炸平。他們在地上跑，咱們在天上追。他們拿弓箭射，射不著。他們拿刀砍，夠不著。這叫什麼？」

　　張承宗說：「立於不敗之地？」

　　蕭戰一拍桌子：「對！立於不敗之地！我能打你，你打不著我。這就是降維打擊。」

　　他站起來，走到地圖前：「張大人，您想想，要是以後打仗，咱們先派熱氣球飛上去，把敵人的營帳、糧草、兵馬分佈看得清清楚楚。然後派迫擊炮轟，炸得他們擡不起頭。最後再派步兵上去收拾殘局。這仗，怎麼輸？」

　　張承宗盯著地圖，半天沒說話。

　　周師傅蹲在門口，撿起摔成兩截的煙袋鍋子，心疼地摸了摸，然後擡頭說：「國公爺，您說的這些，屬下聽著有道理。可問題是……熱氣球這東西，怕風。風大了飛不了，下雨了飛不了，天黑了也飛不了。總不能隻挑好天氣打仗吧？」

　　蕭戰笑了：「周師傅說到點子上了。」

　　他坐回椅子上，拿起筆在紙上畫了幾筆：「所以第一步，不是造熱氣球，是研究天氣。」

　　周師傅愣了愣：「研究天氣？」

　　蕭戰點頭：「對。什麼風向能飛，什麼風向不能飛。什麼天氣適合偵察，什麼天氣適合轟炸。這些東西，都得摸清楚。」

　　他指著窗外：「你們發現沒有，今天早上起來，天邊有紅雲。按照我的經驗，這種紅雲一出來，中午之前必有風。」

　　周師傅探頭看了看窗外：「國公爺，您還懂這個？」

　　蕭戰說：「不懂。但我可以學，你們也可以學。把每天的風向、風力、天氣情況都記下來。記上一年半載，就能摸出規律來。什麼季節風大，什麼季節風小，什麼日子適合飛，什麼日子不適合飛。這些東西，以後就是咱們的寶貝。」

　　張承宗插嘴：「蕭國公，您這是要搞……氣象？」

　　蕭戰說：「對。氣象。專門研究天氣的學問。」

　　張承宗搖搖頭：「蕭國公，您想的這些東西，我以前聽都沒聽說過。」

　　蕭戰笑了：「沒聽說過就對了。聽說過的東西，還用得著我來想？」

　　他站起身，走到門口，朝外面喊了一嗓子：

　　「來人！去把鐵蛋給我叫來！」

　　半個時辰後，鐵蛋氣喘籲籲地跑進龍淵閣。

　　「國公爺！您找俺？」

　　蕭戰讓他坐下，倒了杯茶遞過去：「鐵蛋，我問你。你在天上飛了二百多次，最怕什麼？」

　　鐵蛋接過茶，一口氣喝完，抹抹嘴：「最怕風。」

　　蕭戰說：「細說。」

　　鐵蛋想了想：「風大的時候，球晃得厲害，站都站不穩。有一次風太大，把俺吹出去二裡地，繩子都斷了。俺落在一戶人家院子裡，那家老太太還以為神仙下凡了，嚇得直磕頭。」

　　周師傅嘴角抽了抽——這事兒他聽說過，那次把他嚇得夠嗆。

　　鐵蛋繼續說：「還有一次，飛著飛著忽然起了霧，啥都看不見。俺在天上轉了半個時辰，找不著方向，差點飄到山那邊去。幸虧後來霧散了，俺看見京城的城牆，才飄回來。」

　　蕭戰問：「那你覺得，什麼樣的天氣最適合飛？」

　　鐵蛋想了想：「早上最好。風小，天晴，看得遠。中午風大，不適合飛。傍晚也行，但天黑了就看不見東西。晚上……晚上俺沒飛過，不知道。」

　　蕭戰點點頭，又問了幾個問題。鐵蛋一一回答，說得頭頭是道。

　　蕭戰聽完，拍著桌子說：「聽見沒有？這就是經驗。二百多次飛行，二百多次經驗。這些經驗，比什麼書上都管用。」

　　他看著鐵蛋：「鐵蛋，從現在開始，你每天飛之前，先把天氣情況記下來。風向、風力、能見度、雲層高低，全記。飛完之後，再記一次。飛了多久，遇到什麼情況，怎麼處理的，全寫清楚。」

　　鐵蛋撓撓頭：「國公爺，俺……俺寫字慢。」

　　蕭戰說：「慢沒關係，能寫就行。寫不清楚的，畫也行。實在不行，你說，讓人幫你寫。」

　　鐵蛋點頭：「行！俺記！」

　　蕭戰又看向周師傅：「周師傅，您那邊也配合。鐵蛋記錄天氣，您記錄熱氣球的數據。什麼風力下飛多高，什麼風力下飛多久，什麼風力下最穩。這些東西，都得有數據。」

　　周師傅說：「屬下明白。」

　　蕭戰站起身，在屋裡走了兩步，忽然說：

　　「對了，還有一個事兒。」

　　眾人看向他。

　　蕭戰說：「鐵蛋，你那個熱氣球裝在船上的想法，我讓劉師傅研究了。他說可以試試。但有個問題——船在海上，風浪大，熱氣球起飛降落都危險。你有沒有想過怎麼解決？」

　　鐵蛋愣住了，撓著頭想了半天：「俺……俺沒想過。」

　　蕭戰說：「沒想過就現在想。你是飛手，你最清楚熱氣球怕什麼。海上風大，浪大，船還晃。要是從船上起飛，籃子還沒離地，船一晃，人就摔了。降落也一樣，船一晃，籃子對不準，掉海裡怎麼辦？」

　　鐵蛋皺著眉頭，想了好一會兒，忽然說：「國公爺，俺有個想法，不知道行不行。」

　　蕭戰說：「說。」

　　鐵蛋說：「能不能把熱氣球固定在船上？不飛太高，就飛個十幾米，用繩子拴著。這樣船晃，球也跟著晃，但繩子拴著，掉不下來。人在上面往下看，能看老遠。真要打仗，就在上面往下扔火藥包。扔完了收回來，加火再飛。」

　　蕭戰眼睛亮了：「這個想法不錯。固定在船上，用繩子拴著，既安全又靈活。想飛就放繩子，不想飛就收回來。風大了也不怕，收回來就行。」

　　他拍著桌子：「就這麼辦！周師傅，您回去畫個圖紙，看看怎麼把熱氣球固定在船上。要結實，要穩當，還要方便收放。」

　　周師傅點頭：「屬下回去就弄。」

　　蕭戰又看向鐵蛋：「鐵蛋，你那個『飛天將軍』的名號，以後恐怕不夠用了。」

　　鐵蛋愣了愣：「為啥？」

　　蕭戰笑了：「因為你以後不光在天上飛，還在海上飛。飛天將軍不夠用了，得叫『海天將軍』。」

　　鐵蛋撓撓頭，咧嘴笑了。

　　蕭戰擺擺手：「行了，你先回去。把你那些飛行經驗好好整理整理，過幾天我要用。」

　　鐵蛋站起來，朝蕭戰鞠了一躬，轉身跑了。

　　鐵蛋走後，蕭戰對張承宗說：「張大人，您看見了。鐵蛋這小子，剛來科學院的時候連三十六加五十四都算不對。現在呢？能在天上飛二百多次，能總結出天氣規律，能想出熱氣球上船的辦法。這說明什麼？」

　　張承宗說：「說明這小子有天分。」

　　蕭戰搖頭：「不隻是天分。是實踐。他在天上飛了二百多次，每次都是拿命在試。試出來的經驗，比什麼理論都管用。這就是為什麼我要建空軍——不是因為我有多聰明，是因為有一幫像鐵蛋這樣的人，在拿命試。」

　　張承宗沉默了片刻，然後說：「蕭國公，您說的這些，我聽著有道理。可問題是……朝堂上那幫人，能同意嗎？」

　　蕭戰笑了：「朝堂上那幫人，什麼時候同意過我的想法？」

　　張承宗也笑了：「那倒是。」

　　蕭戰說：「所以不著急。先把事情做起來，做出成績來，讓他們看看。等他們看明白了，自然就同意了。」

　　他頓了頓：「不過有一件事，得先跟皇上彙報。」

　　張承宗說：「什麼事？」

　　蕭戰說：「氣象研究。這東西不隻是為了打仗。種地要看天氣，行船要看天氣，修河堤要看天氣。要是能把天氣規律摸清楚，提前預報，能少死多少人？」

　　張承宗想了想：「有道理。」

　　蕭戰說：「明天一早，我進宮面聖。張大人，您跟我一起去。」

　　張承宗點頭：「好。」