第二天一早，蕭戰和張承宗進宮面聖。

　　禦書房裡，承平帝正在批奏摺。看見蕭戰進來，放下筆：「四叔，這麼早進宮，有事？」

　　蕭戰行禮：「陛下，臣有個想法，想跟您彙報。」

　　承平帝說：「講。」

　　蕭戰把建空軍、研究氣象的想法說了一遍。

　　承平帝聽完，沉默了好一會兒。

　　然後他說：「四叔，你說的這個『空軍』，朕聽明白了。可問題是……你打算怎麼建？要多少人？要多少銀子？」

　　蕭戰說：「回陛下，臣初步打算，先建一個小隊，十個人，五個熱氣球。專門負責偵察和轟炸。人不用多，但要精。從京營裡挑最好的兵，再配上鐵蛋這樣的飛手。」

　　承平帝說：「五個熱氣球？夠用嗎？」

　　蕭戰說：「現在是夠了。以後不夠了再加。這東西剛起步，不能貪大求快。穩紮穩打，慢慢來。」

　　承平帝點點頭：「銀子呢？」

　　蕭戰說：「熱氣球已經有了，不用重新造。主要是訓練和維持。一年大概……兩千兩。」

　　承平帝愣了愣：「兩千兩？」

　　蕭戰點頭：「對。兩千兩。加上氣象研究，再添一千兩。總共三千兩。」

　　承平帝看了張承宗一眼。張承宗點頭：「陛下，臣覺得可行。」

　　承平帝想了想，然後說：「三千兩不多。朕準了。不過——」

　　他頓了頓：「四叔，你說的這個『空軍』，朕得親眼看看。」

　　蕭戰說：「陛下想看什麼？」

　　承平帝說：「熱氣球在天上飛，朕看過。但你說的那些……偵察、轟炸、氣象研究，朕沒看過。你給朕演示演示。」

　　蕭戰笑了：「行。陛下給臣一個月時間。一個月後，臣給您演示。」

　　承平帝說：「好。朕等著。」

　　從宮裡出來，張承宗問：「蕭國公，您打算怎麼演示？」

　　蕭戰說：「不急。先把氣象研究搞起來。這東西是基礎，基礎打不牢，後面全是空中樓閣。」

　　張承宗說：「氣象研究……從哪兒開始？」

　　蕭戰想了想：「從記錄開始。讓鐵蛋每天飛的時候記錄天氣情況。再在科學院裡掛個牌子，每天把天氣情況寫上去。讓大家都能看見。」

　　張承宗說：「就這？」

　　蕭戰說：「就這。別小看記錄。一天兩天看不出來，一年兩年就能看出規律。什麼季節風大，什麼季節雨多，什麼季節適合飛。這些東西，都是拿命換來的經驗。」

　　張承宗若有所思地點點頭。

　　蕭戰從宮裡回來的時候，太陽已經偏西了。

　　他跳下馬車，大步往科學院裡走。張承宗跟在後面，一路小跑才追上：「蕭國公，您走慢點，我這老腿跟不上。」

　　蕭戰頭也不回：「張大人，您才五十齣頭，別整天老腿老腿的。再這麼喊下去，朝堂上那幫人真以為您老了，該告老還鄉了。」

　　張承宗噎了一下：「我這不是誇張說法嘛。」

　　蕭戰推開科學院的大門，扯著嗓子喊：「都出來！開會！」

　　喊了三聲，院子裡才稀稀拉拉冒出幾個人頭。趙明遠從工坊裡探出頭，手裡還拿著個鐵疙瘩，臉上黑一道白一道的。張文遠從宿舍裡跑出來，眼鏡都歪了，手裡攥著個本子。錢厚德從後院趕過來，圍裙上全是機油。周師傅叼著煙袋鍋子，慢悠悠地晃出來。

　　李錚最後一個到，手裡還端著茶杯。

　　蕭戰掃了一圈：「鐵蛋呢？」

　　趙明遠說：「鐵蛋去京營挑兵了。上午就去了，還沒回來。」

　　蕭戰點點頭：「不等他了。先開會。」

　　他走到院子中間的石桌旁坐下，其他人圍著坐了一圈。張承宗坐在他旁邊，翹著二郎腿，一副看好戲的表情。

　　蕭戰開門見山：「今天進宮，皇上準了。天兵營，正式成立。」

　　眾人眼睛都亮了。

　　蕭戰繼續說：「天兵營的事兒，鐵蛋負責。等他把人挑回來，就開始訓練。現在說另一件事——」

　　他看向張文遠。

　　張文遠被他看得有點發毛，推了推眼鏡：「國……國公爺，您看我幹什麼？」

　　蕭戰說：「從今天開始，你是氣象組的組長。」

　　張文遠愣住了。

　　院子裡安靜了三息。

　　然後張文遠說：「國公爺，學生沒聽明白。氣象組？什麼氣象組？」

　　蕭戰說：「研究天氣的。你不是一直在記錄天氣數據嗎？從今天開始，正式成立氣象組，你當組長，專門負責這件事。」

　　張文遠沉默了片刻，然後推了推眼鏡：「國公爺，學生讀的是聖賢書，不是天書。」

　　院子裡有人笑出聲。

　　蕭戰沒笑。他看著張文遠：「你這話什麼意思？」

　　張文遠說：「學生是說……研究天氣這種事，學生從來沒學過。四書五經裡沒教過，先生也沒講過。學生連『氣象』兩個字是什麼意思，都是從您這兒聽來的。」

　　蕭戰說：「沒學過就學。誰也不是生下來就會的。」

　　張文遠說：「可學生連從哪兒開始學都不知道。」

　　蕭戰盯著他看了三息，忽然笑了：「你不知道，我知道。我教你。」

　　張文遠愣了愣：「您教？」

　　蕭戰點頭：「對。我教。從最基礎的開始教。」

　　他站起來，走到院子中間，指著天：「你知道天上為什麼會下雨嗎？」

　　張文遠搖頭。

　　蕭戰說：「地上的水被太陽曬熱了，變成水汽，升到天上。天上是冷的，水汽遇冷就變成小水滴，聚在一起就成了雲。雲越聚越厚，水滴越來越大，最後掉下來，就是雨。」

　　張文遠聽著，手裡的本子都沒打開，整個人呆住了。

　　蕭戰繼續說：「你知道為什麼會颳風嗎？」

　　張文遠繼續搖頭。

　　蕭戰說：「有的地方熱，有的地方冷。熱的地方空氣往上走，冷的地方空氣往下來。空氣一跑，就成了風。」

　　張文遠張了張嘴，想說點什麼，又閉上了。

　　蕭戰蹲下來，撿了根樹枝，在地上畫了個圈：「你知道為什麼冬天冷、夏天熱嗎？」

　　張文遠搖頭搖得脖子都酸了。

　　蕭戰在地上畫了個太陽，又畫了個地球：「咱們腳下這片大地，是圓的。圍著太陽轉。夏天的時候，太陽照得近，就熱。冬天的時候，太陽照得遠，就冷。」

　　張文遠盯著地上那幅畫，眼睛越瞪越大。

　　旁邊趙明遠忍不住插嘴：「國公爺，大地是圓的？那住在下面的人，不得掉下去？」

　　蕭戰說：「不會。大地有引力，把人吸住了。你從高處往下跳，會掉地上，不會飄天上去。就是這個道理。」

　　趙明遠似懂非懂地點點頭。

　　張文遠沉默了好一會兒，然後推了推眼鏡，聲音有點乾澀：「國公爺，您說的這些……學生從來沒聽過。」

　　蕭戰說：「沒聽過就對了。聽過的東西，還用得著我來教？」

　　他站起來，拍拍手上的土：「張文遠，我知道你在想什麼。你覺得這些東西太玄乎，跟你學的聖賢書完全不是一回事。但我要告訴你，這些東西不是玄乎，是道理。跟聖賢書裡的道理一樣，都是解釋這個世界的。隻不過聖賢書解釋的是人和人之間的事，這些東西解釋的是天和地之間的事。」

　　張文遠低著頭，不說話。

　　蕭戰也不催他，坐回石桌旁，端起茶杯喝了一口。

　　院子裡安靜了好一會兒。

　　張文遠忽然擡起頭：「國公爺，學生想問您一個問題。」

　　蕭戰說：「問。」

　　張文遠說：「您說的這些東西，是您自己想出來的，還是從哪兒學來的？」

　　蕭戰笑了：「這個不重要。重要的是——這些東西對不對。你可以自己去驗證。下雨是不是我說的那樣，颳風是不是我說的那樣，冬天冷夏天熱是不是我說的那樣。你驗證過了，覺得對，就信。覺得不對，就來找我，我接著給你講。」

　　張文遠沉默了片刻，然後點了點頭：「學生儘力而為。」

　　蕭戰說：「不是儘力而為，是一定要成。」

　　張文遠擡起頭。

　　蕭戰看著他，一字一頓地說：「張文遠，你知道研究天氣有多重要嗎？」

　　張文遠搖頭。

　　蕭戰站起來，走到院子中間，看著天上的雲：「種地要看天氣。什麼時候下雨，什麼時候颳風，什麼時候下霜。提前知道了，就能提前準備。莊稼能多收三成，少死多少人？」

　　他轉過身，看著張文遠：「行船要看天氣。海上有風暴，提前知道了，就能提前回港，少翻多少船？少死多少人？」

　　他走回石桌旁，一巴掌拍在桌上：「打仗更要看天氣。熱氣球怕風，怕雨，怕霧。提前知道天氣，就能提前安排。什麼時候飛，什麼時候不飛，什麼時候偵察，什麼時候轟炸。這些東西，都指著你。」

　　張文遠推了推眼鏡，手有點抖。

　　蕭戰說：「所以，你不是在研究天書。你是在研究怎麼讓莊稼多收三成，怎麼讓船少翻幾艘，怎麼讓兵少死幾個。這些東西，比聖賢書上的道理，差嗎？」

　　張文遠沉默了。

　　院子裡所有人都看著他。

　　良久，張文遠站起來，朝蕭戰深深鞠了一躬：「國公爺，學生明白了。學生儘力。」