巳時三刻，所有人到齊了。

　　三千水兵列隊站在碼頭上，身後是密密麻麻的百姓。十幾艘蒸汽船靜靜停在海面上，旗幟飄揚。

　　蕭戰站在臨時搭起的高台上，看著下面的人群。

　　張侍郎站在他旁邊，小聲說：「蕭國公，開始吧？」

　　蕭戰點點頭，往前走了兩步。

　　人群安靜下來。

　　蕭戰清了清嗓子：

　　「兄弟們！鄉親們！」

　　他指著海面上的船隊：

　　「看見那些船沒有？那是咱們大夏的第一支蒸汽機船隊！是西南船廠的工匠們，花了三年時間，一錘一錘敲出來的！是劉鐵鎚劉師傅，熬白了頭髮，一天一天盯出來的！」

　　人群裡響起一片掌聲。

　　蕭戰繼續說：

　　「以前，咱們的船靠風，靠槳，靠櫓。風停了，走不動。槳斷了，走不動。人累了，也走不動。現在不一樣了！」

　　他拍了拍身邊的蒸汽機模型——那是劉鐵鎚讓人擡上來的：

　　「這個，叫蒸汽機。燒煤，燒水，產生蒸汽，推動機器，機器帶動螺旋槳——船自己就能跑！不用風，不用槳，不用櫓！隻要煤夠，水夠，就能一直跑！」

　　人群裡響起驚嘆聲。

　　蕭戰說：「我知道你們不信。沒親眼見過，誰信？所以今天，咱們就親眼看看！」

　　他指著那三千水兵：

　　「兄弟們，你們今天是第一批登上蒸汽船的大夏水兵！你們是先鋒，是榜樣！以後大夏水師有多少人，能不能打勝仗，就看你們今天的表現了！」

　　三千水兵齊聲高喊：「是！」

　　蕭戰說：「上了船，聽長官的。該幹什麼幹什麼，別掉隊，別暈船。暈船了也別怕，吐完繼續幹。咱們是來打仗的，不是來旅遊的！」

　　人群裡有人笑。

　　蕭戰也笑了：

　　「好了，廢話不多說。登船！」

　　三千水兵齊刷刷轉身，朝碼頭邊走去。

　　一艘艘小船把他們接上大船。碼頭上，百姓們揮著手，喊著什麼。

　　蕭戰站在台上，看著這一幕，心潮起伏。

　　從第一台蒸汽機試驗成功，到現在這支船隊成型。他往西南投了幾十萬兩，調了幾百號人，熬了無數個夜。

　　終於到了這一天。

　　張侍郎在旁邊感慨道：「蕭國公，您這幾年，不容易。」

　　蕭戰點點頭，又搖搖頭：

　　「不是不容易。是值得。」

　　他凝視著廣闊的海面，眼睛微微眯起。

　　海的那邊，有他沒去過的地方。有他沒見過的風景。有他還沒征服的敵人。

　　一個時代要來了。

　　而他，是締造這個時代的人之一。

　　趙明遠扶著老秀才，站在碼頭邊上。

　　老秀才盯著那艘「鎮海號」，看了半天，忽然問：

　　「你真不上船？」

　　趙明遠搖頭：「我不上。我是造炮的，不是開船的。他們去打他們的仗，我回科學院接著造炮。」

　　老秀才點點頭，沉默了一會兒。

　　然後他說：「那……你什麼時候回來？」

　　趙明遠說：「過幾天就回。送走您，我就回科學院。」

　　老秀才說：「我是說……下次回家。」

　　趙明遠愣了愣。

　　老秀才說：「你那獎金，夠花一陣子。別太累，該歇歇。」

　　趙明遠眼眶有點紅：「爹，我知道了。」

　　老秀才又看了他一眼，轉身朝馬車走去。

　　走了幾步，忽然回頭：

　　「那個媒婆說的親事，你咋想的？」

　　趙明遠愣住了：「啊？」

　　老秀才說：「臨街老張家的丫頭，你見過的。長得挺周正，屁股也大，好生養。你要是沒意見，我就讓媒婆去說說。」

　　趙明遠張了張嘴，半天說不出話。

　　老秀才等了半天，沒等到回答，哼了一聲：

　　「算了，你自己看著辦吧。」

　　他鑽進馬車，簾子放下了。

　　趙明遠站在那兒，看著馬車走遠，忽然笑了。

　　他爹變了。

　　以前他爹隻會說「讀書」「考功名」「光宗耀祖」。

　　現在會說「別太累」「該歇歇」「你自己看著辦」。

　　他轉身，看著海面上的大船，深吸一口氣。

　　蕭國公說，一個時代要來了。

　　那他得接著造炮。

　　造更好的炮。

　　午時正，太陽高高掛在頭頂。

　　海面上波光粼粼，十幾艘蒸汽船排成一列，船頭齊齊對著大海深處。

　　旗艦「鎮海號」上，劉鐵鎚站在駕駛艙裡，盯著壓力表，手心全是汗。

　　旁邊的大副問：「劉師傅，可以起航了嗎？」

　　劉鐵鎚深吸一口氣：「再等等。」

　　大副說：「等什麼？」

　　劉鐵鎚說：「等蕭國公的令。」

　　碼頭上，蕭戰站在高台上，手裡拿著一面紅旗。

　　他舉起紅旗，朝船隊揮了揮。

　　劉鐵鎚看見了，大聲喊：

　　「點火！」

　　鍋爐裡，火焰騰起。

　　蒸汽壓力慢慢上升。

　　壓力表上的指針，一點一點往右轉。

　　劉鐵鎚盯著那個指針，眼睛眨都不眨。

　　指針到了紅線。

　　劉鐵鎚大喊：「開閥！」

　　大副扳動閥門。

　　蒸汽衝進氣缸，推動活塞，活塞帶動曲軸，曲軸帶動螺旋槳。

　　「鎮海號」輕輕一震，開始往前移動。

　　船上，水兵們齊聲歡呼。

　　碼頭上，百姓們揮著手，喊著什麼。

　　劉鐵鎚站在駕駛艙裡，看著船頭劈開浪花，眼眶紅了。

　　他站在自己造的船上，看著它駛向大海。

　　他忽然蹲下來，捂著臉，肩膀一聳一聳的。

　　大副嚇了一跳：「劉師傅？劉師傅您怎麼了？」

　　劉鐵鎚擺擺手，聲音悶悶的：

　　「沒事……就是眼睛進沙子了……」

　　船隊駛遠了，變成海面上的小黑點。

　　碼頭上的人群慢慢散去。小販收拾攤子，婦人抱著孩子回家，老頭拄著拐杖往回走。

　　蕭戰還站在高台上，盯著海面，一動不動。

　　張侍郎走過來：「蕭國公，該回了。再晚，天黑前趕不到驛站了。」

　　蕭戰點點頭，但沒動。

　　張侍郎說：「您看什麼呢？」

　　蕭戰說：「看那邊。」

　　張侍郎順著他的目光看去——海天相接的地方，一片茫茫，什麼都看不見。

　　「那邊有什麼？」

　　蕭戰沉默了三息，然後說：

　　「有日本。」

　　張侍郎愣了愣：「日本？」

　　蕭戰說：「對。日本。還有琉球，還有南洋，還有更遠的地方。」

　　他轉過身，看著張侍郎：

　　「張大人，您知道那片海裡，有多少好東西嗎？」

　　張侍郎搖頭。

　　蕭戰說：「魚，多到撈不完。珍珠，大如鴿子蛋。香料，價比黃金。還有金銀銅鐵，還有咱們沒有的奇珍異寶。」

　　他指著海面：「以前咱們去不了，因為船不行。現在船行了，就得去。」

　　張侍郎倒吸一口涼氣：「蕭國公，您這是要……出海打仗？」

　　蕭戰笑了：「打仗？不一定。但得讓人家知道，咱們能去。」

　　他頓了頓：「能去，就能打。能打，就能談。能談，就能做生意。」

　　張侍郎沉默了好一會兒。

　　然後他說：「蕭國公，您想得真遠。」

　　蕭戰說：「不遠。剛好夠用。」

　　他跳下高台，拍拍手上的灰：

　　「走吧，回去跟皇上彙報。」

　　張侍郎跟上去，走了幾步，忽然問：

　　「蕭國公，您說的那些……日本、琉球、南洋，咱們真的能去？」

　　蕭戰頭也不回：

　　「能。」

　　「什麼時候？」

　　蕭戰想了想：「等這船隊回來，再說。」

　　他擡頭看了看天。

　　天很藍，雲很白。

　　海風吹過來，鹹鹹的。

　　他忽然想起一句話。

　　那是他前世在書上看到的——

　　「誰控制了海洋，誰就控制了世界。」