蕭戰帶著科學院的三位助教——三娃、四丫和老吳——坐在講台上，開始當場閱卷。每收一份卷子，他們就批一份，效率高得像流水線。三娃負責批阿拉伯數字，四丫負責批豎式，老吳負責批進銷存表，蕭戰負責批案例分析。

　　五十個考生分列兩側，一邊喝茶一邊偷看閱卷進度。氣氛又緊張又滑稽，像科舉考場和茶館的雜交品種。有人端著茶杯不敢喝，怕上廁所；有人假裝在看窗外的風景，眼角一直往講台上瞟；有人乾脆站起來走來走去，走得旁邊的人眼暈。

　　成國公站起來走到慶陽伯旁邊，壓低聲音：「你估計自己能考多少？」

　　慶陽伯也壓低聲音：「及格應該沒問題。你呢？」

　　成國公：「我？我肯定及格。我昨天練了二十道豎式，手都寫抽筋了。」

　　慶陽伯：「二十道？我練了五十道。」

　　成國公：「……你這是跟我較勁？」

　　慶陽伯：「不是較勁，是怕不及格丟人。」

　　兩個人互相瞪了一眼，各自回到座位上。

　　蕭戰批到一份卷子，停了下來。他舉起卷子，對著光看了看，嘴角微微翹起。那笑容裡有幾分好笑，幾分無奈，還有幾分「這也太離譜了」的難以置信。

　　「周學士，您過來一下。」

　　周學士心裡一緊，站起來走到講台前。他的腿在抖，但臉上強裝鎮定。「國公爺，我的卷子有什麼問題？」

　　蕭戰把卷子翻過來，指著阿拉伯數字那一題。「您這個『8』，畫了兩個圈，上面的圈比下面的圈大一圈。您這個『0』，畫了個圈，大得像燒餅。您這個『3』，寫成了兩個半圓摞在一起，像個躺倒的葫蘆。您這是寫數字還是畫年畫？」

　　周學士的臉紅了。「我……我習慣了寫毛筆字。毛筆字講究圓潤飽滿。」

　　四丫在旁邊小聲嘀咕了一句：「圓潤飽滿也不是這麼圓的。您這『0』都快趕上燒餅了。」

　　周學士的臉更紅了，紅得像他寫的那個「0」。

　　蕭戰又翻到他的豎式題。「還有這道『523減278』，您算的是245，對了。但您這道『345加278』，您算的是523，也對了。錯在哪兒呢？錯在您把『加號』寫成了『減號』，又把『減號』寫成了『加號』。兩道題互相抄反了。思路是對的，眼睛是歪的。」

　　周學士的嘴張了張，又閉上了。他想辯解，但發現自己沒什麼好辯解的。他的確是抄反了，因為他的老花鏡忘了帶，看加號減號全靠猜。

　　教室裡響起低低的笑聲。王翰林小聲跟旁邊的人說：「周大人這是把加號當減號、減號當加號，這叫『加減不分，正負顛倒』。」

　　周學士聽到了，回頭瞪了他一眼。「你少說風涼話。你考得怎樣還不知道呢。」

　　王翰林：「我肯定比你強。」

　　蕭戰繼續批卷子。批到馬鐵柱的時候，他的表情從平靜變成了嚴肅，從嚴肅變成了「這也太離譜了」。

　　「馬將軍，您過來。」

　　馬鐵柱站起來，大步走到講台前。他的表情介於「我早就知道」和「還是有點難受」之間，臉上的肌肉綳得緊緊的。

　　蕭戰舉起他的卷子，指著進銷存表那一欄。「您這道進銷存表，『損耗欄』為什麼空著？」

　　馬鐵柱撓了撓他光溜溜的腦袋，頭皮被撓得發紅。「末將不知道填什麼。損耗……損耗就是沒了，沒了就是零，零就不用填了吧？空著省墨水。」

　　蕭戰搖頭。「糧食經轉運、倉儲，必有正常折損。您刻意迴避不記，日後盤庫賬實不符，反倒徒增貪腐嫌疑。此欄萬萬不可空缺。您寫『無損耗』，不等於真沒損耗。審計的人一看，這糧倉一點損耗都沒有？騙鬼呢？」

　　馬鐵柱的頭上開始冒汗了，汗珠在光溜溜的頭頂上閃著光。「那……那填多少？末將以前從來不填這個，軍營裡的損耗都是估個大概。」

　　蕭戰拿起粉筆，在黑闆上寫了一個公式。「正常損耗率一般是千分之五。一萬石糧食，損耗五十石。您照這個填，賬實相符，誰都說不出話。以後軍營的糧草賬，損耗欄按這個比例填，有特殊情況再備註。別空著。」

　　馬鐵柱恍然大悟，一巴掌拍在自己腦門上，啪的一聲，響亮得很。「末將記住了！損耗欄不能空！回去末將把軍營的損耗欄全補上！誰再空著，末將罰他挑水一個月！」

　　旁邊的人忍著笑，但肩膀都在抖。

　　閱卷結束。蕭戰把五十份卷子排開，一份一份地宣讀成績。那聲音不緊不慢，像在念一道無關緊要的聖旨，但每個名字後面跟著的數字，都能讓當事人的心跳加速幾個檔次。

　　「戶部侍郎錢益謙——八十七分。賬目全數無誤，備註詳實，唯行款排布稍欠規整，下次稍加留意便是滿分。錢大人，您這道豎式的橫線畫得有點歪，下次用尺子比著畫。」

　　錢益謙站起來，拱了拱手，臉上的褶子都舒展開了。「多謝國公爺指點。我用尺子，下次一定用尺子。其實我家裡有尺子，出門忘帶了。」

　　成國公在旁邊起鬨：「尺子都忘帶？您是不是把尺子也記賬了？買尺子花了幾文？記了沒有？」

　　錢益謙瞪了他一眼：「記了。十二文。永樂坊文具店買的，掌櫃姓王，是個老實人。」

　　成國公無語。

　　蕭戰繼續念：「工部郎中劉明遠——九十二分。。」

　　劉郎中站起來，紅光滿面，周圍的同僚紛紛拱手祝賀。他得意得鬍子都翹了起來，像個剛娶了媳婦的新郎官。

　　「兵部侍郎張承宗——八十一分。乘法豎式全對，但減法借位有兩處漏了標記。問題不大，但要注意。張大人，您這『張快手』的名號可以改成『張快手但不細心』了。」

　　張承宗站起來，不好意思地撓撓頭，頭髮被他撓得亂成一團。「我檢查了三遍，愣是沒看出來。下次一定注意。我那「張快手的名聲是殺人快。不是寫字兒快。」

　　旁邊的人笑了。

　　「翰林院周學士——五十九分。」

　　教室裡安靜了一瞬。然後是竊竊私語，像風吹過麥田，沙沙沙沙。

　　周學士的臉從白變紅，從紅變紫，像一隻正在被蒸熟的螃蟹。」

　　「國子監趙祭酒——五十八分。」

　　趙祭酒的臉也紅了，紅得發紫，紫得發黑。「老夫……老夫……」他支支吾吾了半天，說不出話來，像一條被撈上岸的魚。

　　趙祭酒低著頭，聲音小得像蚊子叫。「老夫……老夫回去練。練到對齊為止。」

　　「馬鐵柱將軍——四十三分。」

　　馬鐵柱站起來，那顆光溜溜的腦袋在燈光下反著光，表情介於「我早就知道」和「還是有點難受」之間。他撓了撓頭，撓得頭皮發紅。湊近看了半天：「末將回去多練練。末將就不信了，刀槍棍棒末將都耍得動，還對付不了幾個加減法。」

　　旁邊的人笑了。