天剛蒙蒙亮，陰山腳下的山谷裡瀰漫著濃重的霧氣。

　　李承瑞坐在一塊青石上，一夜未眠。他的眼睛布滿血絲，嘴唇乾裂起皮，頭髮亂得像一蓬枯草。曾經那個意氣風發的四皇子，如今落魄得像個逃荒的流民。

　　周文士端著一碗稀粥走過來，小心翼翼地說：「王爺，喝點粥吧。」

　　李承瑞接過碗，低頭看了一眼。

　　粥很稀，能照見人影。裡面飄著幾片野菜葉子，連鹽都沒放。

　　他想起八年前在京城的日子。那時候他是四皇子，錦衣玉食，想吃什麼有什麼。禦膳房的廚子專門給他開小竈，每天變著花樣做菜。他吃膩了山珍海味，還經常嫌棄這個嫌棄那個。

　　現在，一碗稀粥都是奢侈。

　　他端起碗，一口氣喝完。

　　周文士接過空碗，猶豫了一下，低聲道：「王爺，探子來報，蕭戰的大軍已經出動了。距離這兒不到五十裡。」

　　李承瑞的手微微一頓。

　　五十裡。

　　騎兵全速前進，兩個時辰就能到。

　　他擡起頭，望著霧氣蒙蒙的天空，忽然問：「周先生，你說本王要是現在逃，還來得及嗎？」

　　周文士一愣，隨即道：「王爺，咱們還有三千人馬。往北走，翻過陰山，就是韃靼的地盤。蕭戰追不過來。」

　　李承瑞沉默了片刻，搖了搖頭。

　　「來不及了。」

　　周文士不解：「王爺？」

　　李承瑞站起身，望著山谷入口的方向。

　　「蕭戰那個人，本王太了解了。他不會給本王逃的機會。他昨晚不追，不是因為追不上，是因為他要讓本王多活一夜——讓本王嘗嘗等死的滋味。」

　　他頓了頓，嘴角浮起一絲苦笑：

　　「這一次，本王不想逃了。」

　　周文士張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。

　　遠處傳來一陣喧嘩。

　　一個渾身是血的狼騎將領衝過來，撲通跪在地上：

　　「王爺！不好了！蕭戰的兵……蕭戰的兵把山谷入口堵住了！」

　　李承瑞臉色一變：「多少人？」

　　「不、不知道！漫山遍野都是！至少上萬人！」

　　李承瑞閉上眼睛，深深吸了一口氣。

　　該來的，終於來了。

　　他睜開眼，聲音出奇的平靜：

　　「傳令下去，讓將士們準備迎戰。」

　　將領愣住：「王爺，咱們隻有三千人……」

　　李承瑞看著他，目光空洞而冰冷：

　　「三千人怎麼了？三千人也是人。打不過也要打。本王寧可戰死在這兒，也不願意再逃了。」

　　將領沉默了片刻，磕了個頭，轉身離去。

　　周文士站在原地，手足無措。

　　李承瑞看著他，忽然問：「周先生，你跟了本王多少年了？」

　　周文士想了想：「回王爺，七年了。」

　　李承瑞點點頭：「從京城你就跟著本王。這幾年，你幫本王出了不少主意，也受了不少苦。」

　　他頓了頓，從懷裡掏出一個沉甸甸的袋子，塞進周文士手裡。

　　「這裡有點銀子，不多，夠你下半輩子用的。你走吧。」

　　周文士愣住了：「王爺，您……」

　　李承瑞擺擺手：「別說了。蕭戰要的是本王，不是你。你趁現在走，還來得及。從山谷後面翻出去，往北走，別回頭。」

　　周文士捧著那個袋子，手在發抖。

　　他想起七年前，自己不過是個落魄的窮書生，在京城混不下去，差點餓死街頭。是李承瑞收留了他，給他飯吃，給他衣穿，讓他當幕僚。

　　七年了。

　　他跟著李承瑞東躲西藏，吃了無數苦頭，受盡白眼。

　　可他從來沒有後悔過。

　　因為李承瑞對他，是真的好。

　　「王爺，」他撲通跪在地上，聲音哽咽，「屬下不走。屬下陪您。」

　　李承瑞低頭看著他，眼眶微微發紅。

　　「傻，」他說，「你這是何苦？」

　　周文士擡起頭，滿臉是淚：

　　「王爺對屬下有知遇之恩。屬下這條命，是王爺給的。今天，屬下陪王爺走完最後一程。」

　　李承瑞沉默了很久。

　　然後他彎腰，把周文士扶起來。

　　「好，」他說，聲音沙啞，「那就一起。」

　　山谷入口，蕭戰的大軍已經列陣完畢。

　　旌旗招展，刀槍如林。一萬五千人，把山谷圍得水洩不通。

　　蕭戰騎著黑風，站在陣前。他今天沒穿鎧甲，隻著一身青色勁裝，腰裡別著那把燧發槍，手裡還拿著根啃了一半的甘蔗。

　　烏爾善跟在他身後，緊張得手心冒汗。

　　趙疤臉騎馬過來，抱拳道：「國公爺，都準備好了。李承瑞那小子就在山谷裡，三千殘兵，已經沒處跑了。」

　　蕭戰點點頭，啃了一口甘蔗。

　　「行。那咱們就進去，送他最後一程。」

　　他雙腿一夾，黑風邁步向前。

　　山谷深處，李承瑞的殘兵已經列好陣勢。

　　說是陣勢，其實就是三千人擠在一起，手裡拿著刀槍，臉上全是驚恐。他們一夜沒睡，沒吃沒喝，士氣低到了冰點。

　　李承瑞站在最前面，手裡握著一把長刀。他的親兵們圍在他身邊，臉色凝重。

　　遠處傳來馬蹄聲。

　　蕭戰的身影，出現在霧氣中。

　　他騎著黑風，慢悠悠地走來，身後跟著一隊親兵。沒有大軍壓境的壓迫感，反倒像在散步。

　　李承瑞握緊刀柄，死死盯著那個越來越近的身影。

　　兩年了。

　　兩年來，他無數次在夢裡見到這個人。有時候是噩夢，被追得滿世界跑；有時候是美夢，親手把這個人踩在腳下。

　　現在，這個人真的站在他面前了。

　　蕭戰勒住馬，在距離五十步的地方停下。

　　他看了看李承瑞，又看了看那三千殘兵，咧嘴一笑：

　　「喲，還挺精神。這一夜沒睡吧？」

　　李承瑞沒有回答，隻是死死盯著他。

　　蕭戰跳下馬，把甘蔗遞給烏爾善，空著手往前走了幾步。

　　趙疤臉想攔，被他擺擺手制止了。

　　他走到離李承瑞二十步的地方，停下。

　　「李承瑞，」他說，「兩年了。」

　　蕭戰繼續說：「頭髮白了，眼窩陷了，嘴唇乾裂。嘖嘖，這一夜不好過吧？」

　　李承瑞深吸一口氣，冷冷道：「蕭戰，少廢話。你今天來，不就是想要本王的命嗎？」

　　蕭戰想了想，認真地點點頭：

　　「對，是想要你的命。」

　　他頓了頓，又說：

　　「不過，在要你的命之前，本官想問你幾句話。」

　　李承瑞冷笑：「問什麼？」

　　蕭戰說：「先帝臨終前，念叨過你。」

　　李承瑞渾身一震。

　　蕭戰繼續說：「他說，他這輩子最後悔的事，就是當年沒有親手殺了你。」

　　李承瑞的臉，瞬間變得慘白。

　　蕭戰看著他，目光平靜：

　　「你知道先帝為什麼後悔嗎？」

　　李承瑞沒有回答。

　　蕭戰說：「不是因為恨你，是因為他知道，你不死，這江山就不得安寧。他活著的時候，還能壓著你。他死了，沒人能壓得住你。」

　　「他猜對了。」

　　李承瑞握緊刀柄，手在微微發抖。

　　蕭戰繼續說：「兩年前你逃了，逃到草原，借狼國之兵，回來打這一仗。你以為你能贏，你以為你能報仇雪恨。」

　　他頓了頓，聲音放輕：

　　「可你輸了。輸得徹徹底底。」

　　李承瑞的臉扭曲起來，眼中滿是恨意。

　　蕭戰看著他，忽然笑了。

　　「李承瑞，你知道你為什麼輸嗎？」

　　李承瑞咬牙：「因為你運氣好！因為你那些破火器！」

　　蕭戰搖頭：「錯。因為你蠢。」

　　李承瑞愣住了。

　　蕭戰說：「你逃到草原，第一件事不是想著怎麼對付我，而是想著怎麼找外援。你借狼國的兵，以為狼國會真心幫你？狼國巴不得大夏內亂，巴不得你和我打個兩敗俱傷，他們好坐收漁利。」

　　「你造火器，以為有了火器就能打贏？可你沒想過，大夏也有火器，而且比你的好。因為你走了之後，格物院那幫人一天都沒閑著，天天琢磨怎麼改進。」

　　「你以為你在第五層，其實你在第一層。你以為你在算計別人，其實別人一直在算計你。」

　　李承瑞的臉，從慘白變成鐵青，從鐵青變成豬肝色。

　　他張開嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。

　　蕭戰看著他，忽然嘆了口氣。

　　「李承瑞，本官說實話，你這個人，挺可憐的。」

　　李承瑞渾身發抖：「可、可憐？」

　　蕭戰點頭：「對，可憐。你從小聰明，先帝寵你，把你當寶貝。可你太聰明了，聰明到覺得自己什麼都能算計。你算計皇位，算計兄弟，算計先帝——可你從來沒算過，自己到底想要什麼。」

　　「你想要皇位？可你根本不知道怎麼當皇帝。你隻想要別人跪在你面前，叫你萬歲。」

　　「你想要打敗我？可你根本不知道怎麼打仗。你隻想要在戰場上堂堂正正殺我一次，證明你比我強。」

　　「你這輩子，活得太累了。」

　　李承瑞的刀，掉在地上。

　　他獃獃地站著，望著蕭戰，眼中滿是迷茫。

　　蕭戰彎腰，撿起那把刀，遞還給他。

　　「拿著，」他說，「像個爺們兒一樣，站著死。」

　　李承瑞接過刀，手抖得厲害。

　　他看著那把刀，看著刀刃上自己的倒影——一個白髮蒼蒼、滿臉皺紋、眼睛裡全是血絲的老人。

　　他才三十八歲。

　　可他看起來，像五十歲。

　　「蕭戰，」他忽然開口，聲音沙啞，「本王問你一句話。」

　　蕭戰點頭：「問。」

　　李承瑞擡起頭，直視他的眼睛：

　　「如果當年，本王沒有造反，沒有逃，老老實實當個王爺——你覺得，本王會是什麼樣？」

　　蕭戰沉默了片刻。

　　然後他說：

　　「你會是個不錯的王爺。有吃有喝，有人伺候，偶爾幫朝廷辦點差事。老了以後，寫寫詩，種種花，含飴弄孫。」

　　李承瑞聽著，眼眶漸漸紅了。

　　「那……那本王為什麼不那麼做？」

　　蕭戰看著他，輕聲道：

　　「因為你想要的，太多了。」

　　李承瑞沉默了。

　　良久，他忽然笑了。

　　那笑容裡，有苦澀，有釋然，還有一絲說不清的情緒。

　　「蕭戰，」他說，「本王這輩子，輸給你，不冤。」

　　他握緊刀柄，深吸一口氣。

　　「來吧。給本王一個痛快的。」