沙棘堡大捷的消息，三天後傳回京城。

　　最先收到消息的是兵部。張承宗拆開軍報，從頭到尾看了一遍，然後愣在原地，看了第二遍。看完第二遍，他又看了第三遍。

　　旁邊的侍郎忍不住問：「大人，怎麼了？是勝了還是敗了？」

　　張承宗擡起頭，表情複雜。

　　「勝了。」

　　侍郎鬆了口氣：「勝了好啊！大人您怎麼這副表情？」

　　張承宗把軍報遞給他：「你自己看。」

　　侍郎接過，看完，也愣住了。

　　「這……這……蕭國公他用大炮轟？還燧發槍？一百二十支燧發槍打李承瑞一百支火槍？打得李承瑞屁滾尿流？」

　　張承宗點點頭。

　　侍郎張大嘴巴：「李承瑞不是偷了圖紙嗎？怎麼咱們的比他的還厲害？」

　　張承宗沉默片刻，緩緩道：

　　「圖紙是死的，人是活的。李承瑞偷了圖紙，但咱們有格物院。」

　　侍郎若有所思。

　　消息傳到戶部時，錢益謙正在看賬冊。

　　他聽到「沙棘堡大捷」幾個字，手抖了抖，差點把賬冊掉在地上。

　　「勝了？」

　　「勝了！大勝！李承瑞被打得屁滾尿流，帶著殘兵逃了！」

　　錢益謙深吸一口氣，問：「咱們的兵沒事吧？」

　　「沒事！蕭國公用了新火器，把李承瑞的火槍隊打得擡不起頭！」

　　錢益謙又問：「那新火器……是誰造的？」

　　傳信的兵愣了一下：「好像是格物院……」

　　錢益謙的嘴角微微上揚。

　　格物院。

　　他孫子待的那個格物院。

　　他那個以前遊手好閒、整天惹是生非的孫子，現在在格物院造火器，光宗耀祖了啊！想想就驕傲！。

　　造的還能打勝仗。

　　錢益謙忽然覺得鼻子有點酸。

　　他站起身，走到窗前，望著外面的天空。

　　厚德啊……

　　爺爺以前老罵你，說你不爭氣，說你是錢家的恥辱。

　　是爺爺錯了。

　　你現在，比爺爺強。

　　消息傳到清風茶館時，胖茶客正端著茶碗跟人吹牛。

　　「我早就說了！蕭國公肯定能贏！你們還不信！」

　　瘦子問：「你什麼時候說的？」

　　胖茶客理直氣壯：「剛才！現在！反正我說了！」

　　瘦子懶得跟他爭，問那傳信的：「快說說，怎麼贏的？」

　　傳信的眉飛色舞，把戰場上的事講了一遍。

　　講到蕭戰舉著「兵書」等李承瑞裝彈時，茶館裡笑成一片。

　　講到六門大炮齊發時，茶館裡一片驚呼。

　　講到燧發槍隊輪番射擊時，茶館裡掌聲雷動。

　　講到李承瑞狼狽逃竄時，茶館裡歡呼聲快把屋頂掀翻了。

　　「蕭國公威武！」

　　「大夏威武！」

　　「格物院威武！」

　　胖茶客拍著桌子，眼淚都笑出來了：

　　「蕭國公這人，真是……真是太損了！人家李承瑞辛辛苦苦攢了幾年，以為能報仇雪恨，結果被他一頓炮轟得媽都不認識！」

　　瘦子也笑：「李承瑞估計這輩子都不想再見到蕭國公了。」

　　角落裡，青衫書生端著茶杯，嘴角微微上揚。

　　藍衫書生問他：「你說，蕭國公這一仗，算不算以少勝多？」

　　青衫書生想了想，搖搖頭。

　　「不算。」

　　藍衫書生一愣：「為什麼不算？」

　　青衫書生說：「他用的不是人，是火器。火器面前，人多人少，區別不大。」

　　他頓了頓，望著窗外，輕聲道：

　　「從今往後，打仗的方式，要變了。」

　　禦書房裡，李承弘看著軍報，久久不語。

　　徐階站在旁邊，也沒有說話。

　　良久，李承弘擡起頭，眼眶有些發紅。

　　「徐閣老，四叔他……贏了。」

　　徐階點點頭：「臣看到了。」

　　李承弘握緊軍報，聲音微微發顫：

　　「他答應父皇的，做到了。」

　　徐階沉默片刻，輕聲道：

　　「陛下，蕭國公此人，從不失信。」

　　李承弘點點頭。

　　他站起身，走到窗前，望著北方的天空。

　　父皇，您看見了嗎？

　　四叔他，打贏了。

　　李承瑞那個逆賊，被打得屁滾尿流。

　　您的江山，穩了。

　　夜幕降臨。

　　李承瑞帶著殘兵敗將，逃進了陰山腳下的一處山谷。

　　三千人。

　　他帶出來的三萬狼騎，隻剩下三千。

　　火槍隊全軍覆沒。那些他辛辛苦苦訓練了五年的火槍手，死的死，逃的逃，一個都沒剩。

　　狼騎將領們也死得差不多了。剩下的幾個，看他的眼神都變了——不再是敬畏，而是怨恨。

　　「王爺，」一個將領走過來，聲音冰冷，「咱們的糧草沒了。」

　　李承瑞一愣：「什麼？」

　　將領說：「大營被燒了。蕭戰的人趁亂摸進來，把糧草全點了。」

　　李承瑞渾身冰涼。

　　糧草沒了，意味著什麼？

　　意味著這三千殘兵，撐不過三天。

　　三天後，他們要麼餓死，要麼投降。

　　「王爺，」將領說，「咱們怎麼辦？」

　　李承瑞張了張嘴，說不出話。

　　他想起八年前。八年前他也是這樣，帶著殘兵敗將，狼狽逃竄。那時候他還有希望，還有退路。他可以逃到草原，可以東山再起。

　　可現在呢？

　　三萬狼騎沒了。火槍隊沒了。糧草也沒了。

　　他還能逃到哪兒去？

　　草原上的狼國會放過他嗎？他借了人家的兵，全折在沙棘堡，人家能饒得了他？

　　李承瑞忽然笑了。

　　那笑聲很輕，很淡，在夜風中飄散。

　　周文士走過來，小心翼翼地問：「王，您……您怎麼了？」

　　爺

　　李承瑞看著他，目光空洞。

　　「周先生，」他說，「你說，本王這輩子，是不是從一開始就錯了？」

　　周文士愣住了。

　　李承瑞繼續說：

　　「本王是皇子。小時候，父皇也很喜歡本王。他說本王聰明，有出息。本王也覺得自己聰明，有出息。」

　　「可後來，蕭戰來了。他一個北境來的土包子，憑什麼壓本王一頭？本王不服。」

　　「本王造反，輸了。本王逃了兩年，攢了兩年的兵，回來再打，又輸了。」

　　「本王以為火槍是底牌，結果他的比本王的好。本王以為三萬狼騎能贏，結果他一頓炮轟，全沒了。」

　　他頓了頓，聲音越來越輕：

　　「本王這輩子，是不是就是個笑話？」

　　周文士沉默了很久。

　　他不知道該怎麼回答。

　　遠處傳來狼嚎聲，凄厲而悠長。

　　李承瑞擡起頭，望著天上那輪慘白的月亮。

　　他忽然想起很多年前，父皇抱著他，指著天上的月亮說：

　　「承瑞，你看，月亮多亮。你長大了，要像月亮一樣，照亮咱們大夏的江山。」

　　他那時候還小，不懂父皇的意思。他隻是看著月亮，覺得好漂亮。

　　現在他懂了。

　　可他再也沒有機會，照亮任何東西了。

　　「王爺，」周文士忽然說，「咱們還有一條路。」

　　李承瑞轉頭看他。

　　周文士壓低聲音：「投靠北邊的韃靼。他們跟狼國是世仇，肯定會收留咱們。」

　　李承瑞沉默。

　　投靠韃靼。

　　那是比狼國更遠的草原，更冷，更荒涼。

　　去了那裡，他這輩子都別想再回來了。

　　可是不去呢？

　　留在這兒，等死？

　　他閉上眼睛，深深吸了一口氣。

　　「周先生，」他睜開眼，聲音沙啞，「你說，蕭戰會追來嗎？」

　　周文士一愣，想了想，點頭：「會。」

　　李承瑞問：「什麼時候？」

　　周文士說：「最快明天。」

　　李承瑞點點頭。

　　他望著遠處漆黑的夜色，望著那輪慘白的月亮，望著那些蜷縮在火堆旁的殘兵敗將。

　　明天。

　　明天蕭戰就會追來。

　　明天，就是最後的了斷。

　　他握緊拳頭，指甲掐進肉裡。

　　「傳令下去，」他說，「讓將士們好好休息。明天——」

　　他頓了頓，聲音像從牙縫裡擠出來：

　　「明天，本王跟蕭戰，做個了斷。」

　　山谷裡，篝火漸漸熄滅。

　　殘兵敗將們蜷縮在火堆旁，沉沉地睡去。

　　隻有李承瑞，坐在一塊石頭上，望著月亮，一夜未眠。

　　遠處，沙棘堡的方向，蕭戰的營地裡，燈火通明。

　　蕭戰坐在大帳裡，面前擺著一張地圖。

　　趙疤臉站在旁邊，指著地圖上的一個點：

　　「國公爺，李承瑞應該是往這邊逃了。陰山腳下有個山谷，易守難攻，他可能會在那兒紮營。」

　　蕭戰點點頭：「明天一早，帶兵去追。」

　　趙疤臉問：「今晚不追？」

　　蕭戰搖搖頭：「晚上追，容易中埋伏。讓他多活一夜。」

　　他站起身，走到帳外，望著遠處的夜色。

　　月亮很亮，照得大地一片銀白。

　　他忽然想起先帝臨終前的話：

　　「朕隻求你——誅此逆子，固我河山。」

　　快了。

　　明天，就能給先帝一個交代了。

　　他轉過身，走回大帳。

　　「疤臉，讓兄弟們早點睡。明天，收網。」