天剛蒙蒙亮，鎮國公府後門就一陣雞飛狗跳。

　　蕭戰穿著一身半舊不新的粗布短打，褲腿挽到膝蓋，腳蹬一雙沾著泥點的布鞋，頭上歪扣著頂破草帽，活像個起早趕集的莊戶把式。他正手腳並用地往一輛闆車上搬幾個鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋裡窸窣作響，是小心捆紮好的紅薯藤蔓（扡插用的種藤）。

　　「輕點！哎喲我的祖宗，您放著我來！」二狗子著急忙慌地從門裡追出來，想接手，「大人，您真要親自去莊子上下地？這要是讓朝裡那幫老古董看見，又得參您個『有失體統』！」

　　「體統？體統多少錢一斤？能當飯吃還是能當紅薯秧子插？」蕭戰頭也不回，小心翼翼地把最後一袋藤蔓碼好，拍了拍手上的灰，「這玩意兒金貴著呢，比那些老梆子的臉皮金貴！老子不親自盯著，萬一被他們當雜草薅了，我找誰哭去？」

　　他跳上闆車轅頭，對趕車的莊戶喊道：「老趙，走著！去城外小李莊！快著點，趁著日頭還沒毒起來！」

　　闆車吱吱呀呀駛出巷子，引來早起左鄰右舍探頭探腦。有認識蕭戰的，驚得揉眼睛：「那是……蕭太傅？咋這副打扮？逃難似的？」

　　「聽說弄了什麼海外仙藤，寶貝得跟眼珠子似的，親自種地去呢！」

　　「嘖嘖，這位爺可真是不走尋常路……」

　　闆車後頭，還跟著幾輛驢車，上面坐著七八個從府裡挑出來的年輕力壯、手腳麻利的小廝，以及兩個被蕭戰「硬請」來的、一臉懵的老農——王老漢和李老漢，都是睿王府莊子上經驗最豐富的老把式。

　　王老漢看著前頭闆車上那位興緻勃勃、哼著荒腔走闆小調的太傅大人，惴惴不安地跟旁邊的李老漢嘀咕：「李老哥，這……這位貴人真懂莊稼活？別是把咱們拉去陪他玩鬧吧？這海外來的藤蔓，聽著就玄乎……」

　　李老漢比較沉默，隻吧嗒口旱煙，幽幽道：「貴人讓幹啥就幹啥吧。反正地是他們的，種子……藤也是他們的。種壞了，總不能怪到咱們頭上。」

　　一行人就在這忐忑和好奇交織的氣氛中，出了城門，朝著睿王府位於京郊的小李莊而去。

　　小李莊早就得了信，莊頭李鐵頭（就是之前管「勞動改造」的那位）帶著幾個莊戶管事，在莊子口迎著。看見蕭戰這副尊容從闆車上跳下來，李鐵頭嘴角抽搐了一下，趕緊帶人上前行禮。

　　「行了行了，別整這些虛頭巴腦的。」蕭戰擺擺手，直奔主題，「老子劃出來那五畝坡地，收拾乾淨了沒？」

　　「回大人，按您的吩咐，深耕了一遍，耙平整了，攏成了二十壟，壟溝也開好了，就等著下種……下藤。」李鐵頭彙報。

　　「走，看看去！」蕭戰一馬當先。

　　來到莊後那片向陽的緩坡地，果然，五畝地收拾得利利索索，二十條土壟整齊排列，土壤疏鬆，在晨光下泛著深褐色的光澤。這是莊子邊緣一塊偏砂質的薄地，以往種點豆子都長不旺，莊戶們都不太看得上。

　　蕭戰滿意地點點頭，這才讓人把闆車上的麻袋小心擡下來。他親自解開一個麻袋口，露出裡面青翠欲滴、長著心形葉片、帶著長長氣根的紅薯藤。

　　「來來來，都圍過來！」蕭戰招呼莊戶們，王老漢、李老漢也被推到前頭。「看清楚了，這就是老子跟你們說過的，來自海外的寶貝——番薯！也叫紅薯、甘薯！」

　　莊戶們瞪大了眼睛，看著那一捆捆看起來和本地野菜藤子差不多的綠秧子，面面相覷。就這？寶貝？仙糧？

　　王老漢膽子大些，顫巍巍地伸出手，摸了摸一片葉子，又撿起一根藤，看著上面那些細小的根須，遲疑地問：「大人……這……這真是仙糧？老漢活了六十多年，種了一輩子地，沒見過這樣式的莊稼……這藤子，真能不挑地、不怕旱？插土裡就能活？一畝地……真能收上千斤？」他語氣裡充滿了難以置信。這年頭，上好的水澆地，精耕細作，一畝粟米能收個兩三百斤就是豐年了。上千斤？聽都沒聽過！

　　蕭戰嘿嘿一笑，知道光靠嘴說沒用。他腦子裡飛快地過了一遍那本《初級農技實踐指南》裡關於紅薯扡插的要點，咳嗽一聲，開始「授課」：

　　「王老漢，李老漢，各位鄉親，知道你們不信。老子開始也不信，但海外那些紅毛夷人，還有咱們船隊帶回來的消息，都這麼說！這玩意兒，原產地就在那些土地貧瘠、雨水不多的破島上，天生就是賤脾氣，好養活！」

　　他拿起一根藤蔓，比劃著：「看見沒？這些節上都有小根須，這叫『氣生根』，說明它命硬，容易活！咱們不用種子，就用這藤，一截一截剪開，插土裡就行。它不挑地，坡地、沙地、旱地，都能長！還不怎麼招蟲子！比伺候稻麥省心多了！」

　　莊戶們將信將疑，交頭接耳。李鐵頭忍不住問：「大人，那這……咋種法？跟種菜似的移栽？」

　　「問得好！」蕭戰挽起袖子，露出結實的小臂，「看老子給你們打個樣！都學著點！」

　　蕭戰讓李鐵頭拿來幾把剪刀，親自挑了一根健壯的薯藤，邊操作邊講解，嘴裡還跑著火車：

　　「第一步，剪藤！選這種顏色深綠、粗壯的，避開有蟲眼的。每截長度嘛……」他估摸了一下，剪刀「咔嚓」一聲下去，「大概這麼長，一拃多點，留三到四個節。看見沒？上面留兩片葉子進行光合作用……呃，就是曬太陽製造養分，下面這些節埋土裡就能生根發芽。」他差點把「光合作用」這詞禿嚕出來，趕緊糊弄過去。

　　「第二步，扡插！這是關鍵！」蕭戰拿起剪好的薯藤段，走到攏好的土壟旁，單膝跪下，用手在壟坡上斜著掏了個小坑。「注意啊，不能直著插，得斜著插！角度大概這麼斜，」他比劃著，「讓藤子躺在坡上，大部分節埋進土裡，葉子露外面。為啥要斜著？這就跟人側躺著睡覺比站著睡舒服一個道理！利於紮根，還能防止積水爛了！」

　　莊戶們聽得一愣一愣的，雖然比喻粗俗，但好像有點道理？

　　蕭戰把藤段斜放進小坑，然後用手把周圍的土壓實：「土要壓實嘍，讓根和土貼緊實，喝得到墒情。但別壓太死，悶壞了。」他站起身，拍拍手上的土，「就這樣，簡單吧？比你們給婆娘挽頭髮還簡單！」

　　眾人發出一陣低低的鬨笑，氣氛輕鬆了些。

　　「接下來，說點注意事項，都拿小本本……呃，都用心記著！」蕭戰叉著腰，開始一條條往外蹦《指南》上的要點，夾雜著他自己的理解：

　　「第一，栽種時機！最好趁下雨前，或者陰天。現在這天氣就挺好，昨晚下過小雨，土還潮乎著，插下去省得澆水。要是大太陽天，記得傍晚再種，種完澆透定根水。」

　　「第二，密度！別插太密，跟下餃子似的。一壟上，隔這麼遠插一根，」他大緻比劃了一尺多的距離，「給它留夠長個兒的地方。這玩意兒藤子能爬老長，到時候滿地都是，太密了搶養分。」

　　「第三，肥料！」蕭戰加重語氣，「這玩意兒耐貧瘠，但也不是一點肥不吃。可以用點糞肥，但是！」他豎起一根手指，表情嚴肅，「必須用漚熟了的！就是那種在糞坑裡悶了幾個月，發了黑、沒了臭勁、跟爛泥似的那種熟肥！生糞不行，燒根！記住了，糞肥不能搞『偷襲』，得『文火慢燉』！」

　　他這通「偷襲」、「文火慢燉」的比喻，又把莊戶們逗樂了，連王老漢都咧開了沒幾顆牙的嘴。

　　「第四，管理！等藤子長長了，要是太密，可以適當提提藤，別讓節上亂生根，分散養分。主要是防著別讓雜草欺負了它就行。哦，還有，」蕭戰想起什麼，「這玩意兒葉子也能吃！掐點嫩尖，焯水涼拌，或者煮湯，味道不錯，也算是個菜！」

　　一圈講解下來，莊戶們從最初的懷疑，漸漸變得將信將疑，甚至有些躍躍欲試。蕭戰說的這些法子，聽起來雖然新奇，但條理清楚，細節周到，不像是一點不懂的人在胡謅。

　　「都聽明白了沒？」蕭戰問。

　　「明白了！」莊戶們稀稀拉拉地回應。

　　「大點聲！沒吃飯啊？種地可是力氣活，嗓門得亮！」

　　「明白了！大人！」這次聲音整齊洪亮了不少。

　　「好！那還等什麼？開幹！」蕭戰大手一揮，「李鐵頭，分工具！王老漢，李老漢，你們經驗足，帶著大夥兒，就按我剛才教的法子，每人負責一壟！老子就在這兒看著，誰插歪了、埋淺了，中午扣他一個窩窩頭！」

　　眾人鬨笑，但動作卻麻利起來。剪刀分發下去，莊戶們兩人一組，一個剪藤，一個扡插，學著蕭戰的樣子，在坡壟上忙碌開來。蕭戰也沒閑著，背著手在地頭走來走去，時不時蹲下檢查，糾正一下手法，嘴裡還不閑著：

　　「哎，那個誰，插得太直了！你以為插秧呢？斜一點！」

　　「這邊土沒壓實，再按按！」

　　「行，這棵插得不錯，有天賦！晚上加個雞蛋！」

　　「王老漢，您老手穩！就這麼幹！」

　　陽光下，五畝坡地漸漸被一片片青翠的薯藤點綴。蕭戰看著這生機勃勃的景象，心裡那份因朝堂陰謀而積壓的鬱氣，似乎也被這泥土的氣息沖淡了不少。種地，是比跟人鬥心眼踏實多了。

　　人多力量大，不到晌午，五畝地，二十壟，全部扡插完畢。一眼望去，一行行斜插的薯藤排列整齊，青翠的葉子在微風中輕輕搖曳，雖然還顯弱小，卻充滿了生命的韌性。

　　莊戶們聚在地頭歇息，擦著汗，看著自己的勞動成果，心裡都湧起一股奇異的期待感。不管這「海外仙糧」是真是假，至少這番熱火朝天的勞作，讓人心裡踏實。

　　王老漢蹲在自己負責的那壟地頭，用手輕輕摸了摸一棵薯藤旁邊的土，又看了看遠處其他莊戶貧瘠的土地，布滿皺紋的臉上，神色不斷變幻。他種了一輩子地，見過太多荒年餓殍，聽過太多「一畝千斤」的傳說最後變成笑話。可不知為什麼，看著那位毫無架子、滿手是泥的蕭太傅，聽著他那些看似粗鄙卻透著實在和自信的話，他心裡那點懷疑，竟慢慢被一種微弱的希望取代。

　　忽然，王老漢顫巍巍地站起來，走到蕭戰面前，在眾人驚訝的目光中，「噗通」一聲跪了下來，重重地磕了一個頭！

　　「王老漢，您這是幹啥？快起來！」蕭戰嚇了一跳，趕緊去扶。

　　王老漢卻不肯起，擡起老臉，眼眶發紅，聲音哽咽：「大人！蕭大人！老漢……老漢替這莊子上的老少爺們，替那些可能因為這糧食能活命的苦哈哈們，謝謝您了！」

　　他指著那片新栽的薯田，激動道：「不管這『番薯』最後能不能成，能不能有您說的那般產量……就沖您這位貴人，能看得起咱們莊戶人，能捲起褲腿跟咱們一起下地，能弄來這新糧種讓咱們試……這份心，老漢就感激不盡！咱們莊戶人不怕苦，不怕累，就怕沒指望！這地，這藤，就是您給咱們的指望啊！」

　　他老淚縱橫：「要是……要是這玩意兒真能不挑地、產量高，咱們莊子，往後就再也不用怕荒年，餓不死人了！娃娃們都能多吃一口飯……大人，您這是積大德啊！」

　　周圍其他莊戶，包括李鐵頭，都被王老漢的情緒感染，紛紛跪下，口稱感謝。他們或許不懂太多大道理，但他們最清楚糧食的分量。蕭戰帶來的，不僅僅是幾根藤蔓，更是一種活下去的新可能。

　　蕭戰看著眼前跪倒一片的莊戶，看著他們眼中那份沉甸甸的期盼和感激，心裡也猛地一酸。他扶起王老漢，又示意大家都起來，清了清有些發堵的嗓子，大聲道：

　　「都起來！老子不愛看人跪！這紅薯能不能成，還得靠咱們一起伺候！王老漢，各位鄉親，你們放心，這五畝地隻是開始！隻要這次試種成功了，老子保證，明年開春，咱們莊子上，所有能種的邊邊角角，都給老子種上紅薯！種上花生！種上胡蘿蔔！讓咱們的倉庫堆滿，讓娃娃們的飯碗盛滿！」

　　他目光掃過一張張樸實而充滿希望的臉：「不光咱們莊子，隻要成了，老子想辦法，讓更多地方的百姓，都能種上這玩意兒！不敢說讓大家頓頓吃肉，但至少，混個肚兒圓，應該問題不大！這是老子蕭戰，給你們立的軍令狀！」

　　「好！！」

　　「謝大人！！」

　　莊戶們激動地歡呼起來，聲音在田野間回蕩。李鐵頭使勁擦了擦眼角，吼道：「都聽見大人說的了？往後這五畝地，就是咱們的眼珠子！誰要是伺候不好，我李鐵頭第一個不答應！」

　　「對！當眼珠子伺候著！」眾人轟然應諾。

　　夕陽西下，蕭戰才坐著闆車，帶著一身泥土和疲憊，但心情卻格外舒暢地往回走。莊戶們的期盼和那一片青翠的薯田，在他腦海裡揮之不去。這或許，才是比在朝堂上扳倒幾個政敵，更有意義的事情。

　　馬車行駛在回城的官道上。二狗坐在他旁邊，嘀咕道：「四叔，您今天可真是……一點體面都不要了。不過那些莊戶，倒是真把您當自己人了。」

　　蕭戰靠在車闆上，翹著二郎腿，哼了一聲：「體面？體面能當紅薯吃？老子當年在沙棘堡，餓急了草根樹皮都啃過，知道一口糧食對普通人意味著什麼。這紅薯要是真成了，比老子殺一百個貪官污吏都管用。」

　　他望著遠處京城巍峨的輪廓，眼神深邃：「朝堂上鬥來鬥去，爭的是權，是利。可這天下，終究是千千萬萬這些種地吃飯的百姓的。讓他們吃飽穿暖，江山才坐得穩。那些皇子啊、貴妃啊，整天算計這個算計那個，有幾個真正低下頭，看看腳下的泥土，看看百姓的飯碗？」

　　二狗似懂非懂地點點頭。

　　就在蕭戰沉浸在自己的思緒中時，他沒有注意到，官道旁的一片小林子裡，一雙陰鷙的眼睛，正透過枝葉縫隙，死死盯著他遠去的闆車，尤其是車上那幾個已經空了的麻袋。

　　那雙眼睛的主人，低聲對旁邊一人道：「看清楚了？蕭戰確實在莊子上種了那些海外帶來的藤蔓？還親自下地？」

　　「看清楚了，大人。莊戶們稱那東西叫『番薯』，說是海外仙糧，產量極高。蕭戰十分重視，劃了五畝上好的坡地做試驗田。」

　　「哼，海外仙糧？產量極高？」陰鷙眼睛的主人冷笑，「寧王殿下雖然暫時失勢，但也不能讓老六和蕭戰這般順風順水！他們想靠這玩意兒收買民心，積累聲望？做夢！去，找幾個『懂行』的人，過些日子，給那五畝『仙田』，加點『料』……」

　　「是！」

　　闆車吱呀聲漸漸遠去，林中的低語也消散在風裡。田野間看似充滿希望的生機之下，一絲不易察覺的惡意，如同潛伏的毒蛇，悄然吐出了信子。影衛的調查似乎在接近核心。