推斷需要證據。蕭戰第一時間找到了林清源。

　　「清源，無論如何，想辦法弄到一點安華宮用的『九和安神香』，哪怕是香灰殘渣也行！要快，要隱秘！」蕭戰神色是從未有過的嚴肅。

　　林清源心領神會，知道事關重大，立刻動用了埋藏在宮中雜役和內務府底層官吏中的暗線。三天後，一小包用油紙仔細包裹的、混合著香灰和未燃盡香料碎末的樣品，被秘密送到了睿王府。

　　同時送來的，還有通過特殊渠道重金聘請來的一位老藥師——此人姓徐，原是太醫院副判，因性格耿直得罪上官，早早緻仕，在京城開個小藥鋪維生，於香料藥物鑒別一道頗有造詣，且口風極緊。

　　密室中，徐藥師對著那包樣品，又是碾磨，又是水浸，又是火燎，還用上了銀針、試紙等物，仔細檢驗了足足兩個時辰。期間眉頭越皺越緊。

　　終於，他放下工具，洗凈手，對等候在旁的蕭戰和李承弘（此事太過駭人，李承弘也必須知情）沉聲道：「殿下，蕭大人，此香……確實有問題。」

　　「請先生明言。」李承弘的心提了起來。

　　「此香主體確是上等的『九和安神香』配料，檀香、沉香、龍腦、蘇合香等一應俱全，品質上乘。但是，」徐藥師語氣凝重，「老朽在其中，發現了極其微量的『幻心草』粉末！」

　　「幻心草？」蕭戰追問。

　　「此物並非中原本土所有，多生於南洋濕熱島嶼深處。」徐藥師解釋道，「其性燥熱，有輕微緻幻、令人精神亢奮繼而萎靡之效。少量偶用，或可用於某些特殊巫醫儀式，但若長期焚吸其煙霧，會逐漸侵蝕人之神智，令人產生依賴，氣血漸虧，精神渙散，反應遲鈍，最終……形同朽木，衰敗而亡。因其特性隱蔽，混在濃烈香料中極難察覺，前朝後宮曾偶有以此物謀害他人的陰私案例。」

　　蕭戰和李承弘對視一眼，都看到了對方眼中的驚怒。果然！猜想被證實了！

　　「徐先生，可能確定此物是人為添加，而非香料本身沾染或意外混入？」李承弘追問。

　　徐藥師肯定地點頭：「『幻心草』粉末研磨極細，均勻混入香料主料之中，絕非意外。且其添加手法老道，若非老朽早年隨師遊歷嶺南，曾見識過番邦進貢的此類邪物，加之此次特意細查，恐怕也難以發現。」

　　送走徐藥師並嚴令其保密後，密室中的氣氛降至冰點。

　　「安貴妃……她怎麼敢？！」李承弘拳頭緊握，臉色鐵青。謀害君王，這是誅九族的大罪！

　　「她怎麼不敢？」蕭戰冷笑，眼中殺氣瀰漫，「為了她兒子，為了她自己的太後夢，有什麼不敢的？現在的問題是，這事她一個人辦不成。內務府誰在幫她提供超額香料？誰在幫她掩蓋賬目？那些南洋珍寶和『幻心草』是怎麼進來的？還有……陛下身邊，有沒有人被這香影響，或者根本就是同謀？」

　　調查必須雙線並進。蕭戰讓二狗挑選了幾個機靈且生面孔的手下，扮作從江南來的綢緞藥材商，在內務府採辦出入的幾條街巷附近蹲守、盯梢。

　　功夫不負有心人。幾天後，他們發現安華宮一個負責雜物採買的太監，每隔五六日，就會在傍晚時分，獨自一人悄悄出宮，乘坐一輛不起眼的青布小車，前往京西一處相對偏僻的街坊。

　　二狗親自帶人遠遠跟著。隻見那太監下車後，熟門熟路地拐進一條小巷，敲開一家掛著「陳記窯貨」招牌的後門。進去約莫一炷香時間，出來時手裡提著一個用厚布包裹的、尺許見方的方正物件，看形狀像是個盒子或小箱子。

　　「窯貨？安華宮缺瓷器，需要太監親自來這種小私窯取？」二狗覺得蹊蹺，讓人繼續跟蹤太監回宮，自己則帶另一人，等夜深後，潛入了那家「陳記窯貨」。

　　店內多是普通碗碟缸甕，但後院庫房裡，卻有一些造型奇特、非市面常見的器物。在一個鎖著的櫃子裡，二狗發現了幾件未上釉的素坯香爐。這香爐外表看是普通的鼎式或奩式爐，但內壁結構似乎有些不同。他冒險敲碎了一個素坯，赫然發現爐壁竟是雙層的！中間有極其細微的空腔夾層！

　　二狗雖然不懂香料，但也立刻意識到這結構有問題。他悄悄取了一片碎坯，回去交給了蕭戰。

　　蕭戰拿著那碎坯，對著燈光仔細看，又聞了聞，臉色更加陰沉：「雙層夾壁……如果這夾層裡預先放入『幻心草』的濃縮製劑或其他助燃加強藥性的東西，隨著爐火加熱，藥力會緩慢持續地揮發出來，混入香煙之中……好精巧歹毒的心思！這比直接往香裡摻料更隱蔽，效果也可能更強！」

　　「那家私窯的老闆肯定知道內情！」二狗道。

　　「先別動他。」蕭戰擺手，「一動就打草驚蛇了。盯緊，查清這窯廠背後是誰，和宮裡哪些人有聯繫。」

　　就在蕭戰等人暗中調查的同時，安華宮內，安貴妃正享受著「九和香」帶來的寧靜（或者說麻痹）。

　　寢殿內香氣馥郁，安貴妃閉目靠在軟榻上，手中緩緩撚動著一串沉香木佛珠，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。她身邊隻留一個從娘家帶來的、絕對心腹的老宮女。

　　「這香……真是好東西。」安貴妃幽幽開口，聲音帶著一種奇異的舒緩，「陛下近日精神越發不濟了，連批閱奏章都時常走神。太醫院那幫廢物，隻會說些『靜養』的廢話。」

　　老宮女低眉順眼，輕聲道：「娘娘洪福，這『海外秘香』確有神效。隻是……用量是否需再謹慎些？奴婢聽說，睿王府那邊，似乎對香料用度有些留意。」

　　安貴妃撚動佛珠的手微微一頓，隨即冷笑：「留意？就憑蕭戰那個粗鄙武夫？他懂什麼香料藥理？本宮用的是陛下欽賜的『安神香』，誰能說什麼？至於用量……本宮心緒不寧，多用些，也是情理之中。」

　　她睜開眼，望向殿中那架華美奪目的珊瑚屏風，眼中閃過一絲熾熱的光芒：「這香，再供上三個月……不，或許兩個月就夠了。屆時，陛下龍體『憂思成疾，藥石罔效』，不得不考慮立儲以安國本……乾兒雖然暫時被圈禁，但他畢竟是長子！那些朝臣，本宮的父親和兄長，自會為他說話……」

　　她彷彿已經看到了自己身披太後冠服、垂簾聽政的無限風光，語氣愈發輕柔，卻透著刺骨的寒意：「到時候，李承弘，蕭戰……本宮要你們，求生不得，求死不能！這大夏的江山，終究要回到我兒手中。」

　　老宮女躬身：「娘娘聖明。隻是……內務府那邊，還有『陳記』那裡，是否需要再打點安撫？」

　　「嗯，讓家裡再送些銀子進去。封住他們的嘴。」安貴妃重新閉上眼，「小心駛得萬年船。等大事成了，這些知曉內情的螻蟻……哼。」

　　殿內香煙裊裊，將野心與惡毒悄然瀰漫。

　　拿到初步證據後，如何提醒皇帝成了難題。直接揭露？沒有完全扳倒安貴妃及其背後勢力的把握，反而可能逼對方狗急跳牆，加速對皇帝下手。不說？皇帝多被毒害一日，就多一分危險，國本也多一分動搖。

　　蕭戰思慮再三，決定採用迂迴策略。他找了個由頭，請求單獨覲見正在靜養、但已能處理少許政務的皇帝。

　　養心殿內，藥味混合著龍涎香的氣息。皇帝半靠在榻上，精神比前些日子好些，但眉眼間的倦色揮之不去。

　　「蕭卿來了，坐。」皇帝聲音有些沙啞，「聽說你前幾日在睿王府宴上，發了通脾氣？把不少人都嚇著了。」

　　蕭戰笑嘻嘻地行禮坐下：「陛下聖明，臣就是個粗人，喝點貓尿就管不住嘴。主要是看有些人尾巴翹得太高，忘了自己姓什麼，給您敲打敲打。」

　　皇帝瞥了他一眼，不置可否：「你呀，總是有理。說吧，這次來，又有什麼『歪理』要講？」

　　蕭戰搓搓手，裝作隨意道：「其實也沒啥大事。就是臣最近吧，閑得慌，看了幾本雜書。發現前朝歷史上，有些亂七八糟的破事，挺有意思的。」

　　「哦？說來聽聽。」皇帝似乎有了點興趣。

　　「就比如啊，前朝有個皇帝，也是勵精圖治來著，可後來不知怎的，身體越來越差，整天昏昏沉沉，太醫查不出毛病，就說憂國憂民累的。」蕭戰一邊說，一邊仔細觀察皇帝的神色，「結果後來才發現，是他寵幸的一個妃子，為了讓自己兒子上位，天天在他用的香料裡，摻了一種南洋來的、叫『幻心草』的玩意兒，那東西燒出來的煙，聞久了傷神損身，跟慢性毒藥似的……」

　　皇帝撚動佛珠的手，微不可察地停頓了一下，眼皮擡起，看向蕭戰：「哦？還有這等事？後來如何？」

　　「後來？後來那妃子和她娘家全族，當然都被剮了唄。那皇帝調養了好幾年才緩過來，可身子骨也敗得差不多了。」蕭戰嘆口氣，「所以說啊，陛下，這養生之道，可真得留心。不光要吃得精細，用的、聞的，也得小心。有些人吶，面上笑得跟朵花似的，背地裡指不定揣著什麼壞水呢。尤其是那些來得稀奇、用著奢侈的玩意兒，保不齊就有問題。」

　　他頓了頓，又補了一句：「臣就是瞎琢磨，給陛下說個趣聞解解悶。陛下您是真龍天子，洪福齊天，自有百靈庇佑，那些魑魅魍魎的小手段，肯定近不了身。」

　　皇帝靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，隻是眼神深處，似乎有什麼東西沉了下去。他緩緩道：「蕭卿有心了。這趣聞……朕記下了。你退下吧。」

　　「是，臣告退。」蕭戰行禮退出。走出養心殿，被風一吹，才發現自己後背已經濕了一片。他知道，種子已經埋下，就看皇帝心裡那根疑弦，是否被撥動了。

　　當晚，養心殿的燈火直到深夜未熄。皇帝獨自坐在黑暗中，手指無意識地敲擊著扶手。蕭戰那看似粗鄙、實則句句驚心的話語，在他腦中反覆迴響。「香料……慢性毒……南洋……幻心草……安神香……」

　　他想起自己這幾年莫名的疲憊、時常的眩暈、越來越難以集中的精神，以及太醫院那些千篇一律、卻總不見效的診斷。想起安華宮那總是縈繞不散、濃烈得過分的香氣，想起安貴妃近年來越發奢侈的用度、和她那看似溫順、眼底卻時常閃過的晦暗光芒……

　　「難道……真的是她？」一個冰冷刺骨的念頭，無法抑制地升起。帝王的多疑，在此刻被徹底點燃。

　　「來人。」皇帝的聲音在寂靜中響起，冰冷無比。

　　一個如同影子般的身影，悄無聲息地出現在殿角陰影裡，單膝跪地，無聲無息。這是直屬皇帝、不受任何衙門管轄的秘密力量——影衛統領。

　　皇帝沒有回頭，聲音低沉而森然：「給朕，徹底地、秘密地，徹查安華宮。所有用度，一厘一毫都要查清，尤其是香料！從來源、採買、入庫、到使用，所有經手之人，都給朕挖出來！還有安華宮近年的所有賞賜、添置，特別是那些貴重海外之物，查清來路。記住，要絕對隱秘，不得驚動任何人，包括……宮裡其他主子。」

　　「遵旨！」影衛統領低聲應道，身影一晃，如同融入黑暗，消失不見。

　　皇帝望著窗外沉沉的夜色，眼中再無半點倦意，隻有深不見底的寒意與殺機。如果蕭戰所言非虛，如果真有人敢用如此陰毒手段謀害於他……無論涉及到誰，他都要讓其付出最慘痛的代價！

　　影衛如同最精銳的獵犬，悄無聲息地潛入宮廷最深處，開始撕開安華宮華麗表象下的重重黑幕。而自以為計劃順利、勝利在望的安貴妃，渾然不覺自己已然成為網中之魚，依舊在裊裊毒煙中，編織著她與兒子的太後新朝夢。蕭戰則密切留意著宮中的任何風吹草動，同時加緊追查「陳記窯貨」和南洋「鬼船」的線索，他知道，揭開毒香案，或許隻是掀開了更大陰謀的一角……真正的暴風雨，正在急速醞釀。