蕭戰靜靜望著海岸，指尖輕輕敲擊欄杆，眼底藏著幾分玩味：「胡季犁剛剛篡位，忙著清洗前朝王族，掌控王城兵權，基層守軍隻會維持表面封鎖，根本沒精力管街邊小攤小販。百姓摸清守軍底線，自然敢偷偷開市，倒也算一種別樣人間煙火。」

　　說話間，岸邊一隊巡邏士兵恰好路過小吃攤，攤主嚇得立刻低頭，手裡烤魚的炭火都差點打翻，誰知士兵隻是斜眼瞥了一眼，並未上前驅趕，徑直邁著步子繼續巡街。百姓等士兵走遠，立刻鬆了口氣，繼續低頭啃食食物，全程沒有一人慌亂逃竄。

　　「看見沒看見沒？守軍根本懶得管小攤。」二狗指著岸邊，笑得直不起腰，「合著新王的戒嚴令隻管大船、隻管港口，街邊小吃攤直接法外開恩，這政令分得也太清楚了。要是換咱們大夏封城，別說擺攤，街頭聚集三人以上都要盤查，這安南的管制手段屬實潦草。」

　　「潦草歸潦草，威懾力一點不差。」蕭戰收回目光，轉身吩咐身側旗手，「傳令下去，所有水師船隻放緩航速，禁止火炮上膛，派遣一艘小型聯絡舢闆，兩名通曉安南語言的水手登岸，先和守軍將領交涉，告知大夏使團到訪，要求開放一小塊臨時停靠灘頭。」

　　旗手抱拳領命，快步走下甲闆傳達指令，黑色信號旗順著桅杆緩緩升降，水師艦隊原本全速前進的航速驟然放緩，層層巨帆半收，穩穩漂浮在外海海面，不再繼續靠近岸邊投石機射程。

　　錢多多低頭撥動算盤，算著通商損耗，唉聲嘆氣開口：「就沖這封港架勢，咱們囤積的絲綢、鐵鍋、精鹽怕是一時半會兒沒法卸貨交易，耽誤幾日，便是上千兩白銀的損失。也不知道這新上位的胡季犁，後續通商規矩要怎麼改動。」

　　「急什麼，船停在外海又不會憑空爛掉。」二狗拍了拍錢多多的肩膀，弔兒郎當靠在欄杆上，「等登岸水手帶回消息，咱們就能摸清城內情況。說不準這篡位的新王，是個比之前老國王更好打交道的，到時候通商關稅降低，咱們反倒能多賺一筆。」

　　「想都別想，我看這局勢，不漲稅就謝天謝地。」錢多多立刻搖頭反駁，算盤珠子打得更快，「但凡靠著兵變篡位的權臣，上位第一件事便是充盈國庫，軍費、安撫官員、賞賜心腹，處處都要花錢，羊毛出在羊身上，最終隻會壓榨往來通商商戶。」

　　二人你一言我一語拌嘴，鐵蛋安靜站在一旁充當背景闆，比爾神父埋頭書寫見聞，蕭戰則獨自走到艦船船頭，目光遙遙望向安南內陸王城的方向，心底再次想起那位沉迷煉丹、荒廢朝政的前安南王。

　　那位老王一輩子荒唐事數不勝數，耗費數年國庫積蓄搭建丹爐，召集數十名江湖方士常年駐留王宮，每日服用摻雜重金屬的丹藥，性情愈發喜怒無常；為搜羅絕色美人充盈後宮，下令各地官府每年進獻少女；民間洪澇旱災頻發，奏摺遞入王宮盡數被扔在一旁，隻顧在後宮宴飲煉丹。這般君主，朝堂內外早已積怨深重，底下權臣生出篡位心思，是早晚之事。

　　隻是安南作為大夏藩屬，王位更疊繞不開大夏的認可，胡季犁靠著血腥屠戮奪得王權，心裡必然清楚，若是惹得大夏水師動怒，五艘遠洋蒸汽機船一輪炮火，便能輕易轟碎沿岸所有防禦工事，他這剛坐穩的王位頃刻傾覆。

　　沒過半個時辰，前去交涉的小型舢闆匆匆返航，兩名水手快步登上主艦甲闆，神色凝重跪倒在蕭戰身前。

　　「國公，灘頭安南守軍將領態度強硬，不允許我等水師大船停靠主港口，隻允許零散小船短暫靠岸。另外，我們在灘頭遇見數十名大夏本土商戶，全都拖家帶口擠在淺灘，哭著想要登船避難，說是城內早已大亂，新王手段殘暴，商戶在安南根本無法生存。」

　　蕭戰眉峰微挑，淡淡開口：「帶那些逃難商戶過來，我親自問話。」

　　水手領命，再次乘小船前往淺灘接引難民，二狗頓時來了興緻，搓著手掌笑道：「這下有瓜可聽了，正好問問這新王胡季犁到底幹了多少荒唐事，我好好記下來，回頭傳遍南洋各個港口。」

　　錢多多聞言心頭一緊，連忙收攏手中賬簿，擔憂道：「商戶集體逃難，說明通商環境徹底崩盤，咱們囤積的貨物怕是要大幅貶值，這下虧損怕是躲不掉咯。」

　　比爾神父合上方誌，擡眼望向灘頭密密麻麻的人影，提筆做好記錄準備，鐵蛋默默握緊腰間長刀，防備可能出現的意外變故。

　　海風持續吹拂艦船桅杆，帆布發出嘩啦啦的聲響，原本小吃攤與戒嚴士兵共存的荒誕景象還在岸邊上演，而灘頭逃難商戶此起彼伏的哭聲，正順著海風一點點飄向主艦，一場關於安南內亂的詳細哭訴，即將拉開序幕。

　　片刻之後，數十名大夏商戶扶老攜幼，踩著舢闆踏闆登上主艦甲闆，男女老少皆是衣衫單薄，臉上布滿塵土淚痕，不少人身上還帶著輕微擦傷，一看便是倉皇出逃。眾人一看見身著國公蟒袍的蕭戰，再也綳不住情緒，齊刷刷跪倒在地，哭聲瞬間鋪滿整片甲闆。

　　「國公大人！求您救救我們！安南已經不能待了！」一名頭髮花白的老商人往前爬了兩步，雙手死死抓住蕭戰衣擺，眼淚大顆砸在甲闆木闆上，渾身止不住顫抖，「前些日子安南宮內大亂，權臣胡季犁帶兵闖入王宮，當場斬殺老國王，之後下令清算前朝所有王族，上至王爺宗室，下至旁支孩童，九族之內盡數抓捕處斬，王城之內血流成河，街頭隨處可見屍首，我們經商之人整日提心弔膽，生怕一不小心就被牽連治罪！」

　　其餘商戶紛紛附和，哀嚎聲此起彼伏，訴說著這些日子在安南親眼所見的血腥清洗。王宮、宗室府邸、前朝官員宅院接連被士兵封鎖，但凡和舊王族沾半點親緣，無論老少全部抓捕，牢獄塞滿囚犯，每日午後城郊刑場都會傳來行刑號角，整座王城籠罩在白色喪氣之中。

　　若是尋常朝堂更替，清算舊臣尚且合乎權謀邏輯，可胡季犁連幾歲孩童、遠嫁外地的旁支女眷都不肯放過，斬盡九族的狠辣手段，讓所有外來商戶人心惶惶，生怕新王為樹立威信，隨意抓捕外來商人安插罪名。

　　二狗站在一旁，一邊拿炭筆在草紙記錄，一邊忍不住開口發問：「那老國王雖說昏庸，但是平日裡從未隨意屠殺外來商戶，怎麼新王一上位，手段這麼極端？」

　　另一名年輕商戶抹了把臉上淚水，苦笑著吐槽，話語裡滿是無奈：「老國王頂多貪圖享樂，搜刮民間錢財煉丹養美人，雖苛捐雜稅不少，但隻要按時上交銀錢，商戶便能安穩做生意，性命無憂。這胡季犁不一樣，他眼裡根本沒有安穩經商這回事，滿腦子都是收攏權力、搜刮銀錢，對內殺人立威，對外壓榨商戶斂財，對比下來，老國王反倒顯得溫和許多。」

　　這句話一出，甲闆上一眾商戶紛紛點頭認同，你一言我一語，開始對比兩代君主的離譜操作，荒誕對比引得一旁的二狗頻頻記筆記，時不時插一兩句吐槽。

　　「老安南王的壞，是純粹敗家式昏庸！」一名綢緞商人掰著手指細數，「每年收上來的賦稅，七成全部扔進丹房買煉丹材料，剩下三成填充後宮開銷，河堤崩塌、農田乾旱一概不管，國庫年年虧空，但是從來不會刻意針對我們大夏商人，隻要交固定商稅，便能安穩開店。」

　　「新安南王胡季犁完全是另一個路子，不煉丹、不好美色，這輩子唯一愛好就是算錢、斂財！」香料商人緊跟著補充，「登基第一道政令，不是安撫百姓、穩定朝堂，而是修改通商稅法，擺明了盯著我們這群外來商戶薅羊毛，比起老國王的無差別搜刮，他是精準收割經商之人，殺傷力翻倍。」

　　二狗寫完一行字跡，猛地一拍大腿，爆笑吐槽金句脫口而出：「好傢夥，一個敗家揮霍國庫，一個斂財壓榨商戶，兩代君王疊代，精準升級坑人賽道，一個主打坐吃山空，一個主打上門搶劫，南洋藩屬的君主是沒一個靠譜的。」

　　錢多多聽到這裡，臉色瞬間垮下來，手指無意識揉搓賬簿邊角，滿心都是銀錢損耗，嘆氣附和：「老國王頂多慢慢掏空本國積蓄，胡季犁直接把主意打到跨國通商貿易上，對我們商戶而言，後者危害大上十倍。」

　　一名年過六旬的老鹽商哭得渾身發抖，上前一步對著蕭戰躬身，詳細訴說新稅法帶來的滅頂之災，言語裡滿是委屈：「國公，我們幾代人往返大夏與安南販賣精鹽、鐵鍋，維持一家老小生計，從前固定繳納一成商稅，除去運輸成本，尚能賺取微薄利潤，如今胡季犁一紙政令，關稅直接暴漲三倍，貨物運抵安南港口，大半利潤盡數上交國庫，辛苦奔波數月，最後反倒要倒貼銀兩！」

　　人群之中頓時炸開鍋，無數商戶輪番控訴新政苛責，積壓許久的怨氣盡數爆發。

　　「不止三倍基礎關稅！還有層層雜稅！船隻靠岸要交停泊稅，卸貨清點要交查驗稅，貨物運進城內還要交過境稅，就連我們船上自帶、用來日常飲用的淡水，守軍都要單獨徵收入境稅！」

　　「之前和安南本地農戶簽訂香料收購契約，新王下令加收特產抽成，原本談好的價格直接作廢，本地農戶不敢違背王權，單方面撕毀合約，我們囤積的白銀全部砸在手裡！」

　　「但凡稍微規模大一點的商行，都要額外上交『安定貢銀』，說是用來供養王城守軍，實則全部流入胡季犁私庫，不交銀錢便查封商鋪，沒收所有貨物！」

　　一樁樁、一條條離譜政令，聽得錢多多臉色一陣青一陣白，飛快撥動手中算盤，噼裡啪啦算著虧損額度，越算越心疼，眉頭緊緊擰成一團。

　　「對比之前爪哇西王，高下立判。」錢多多停下算盤，搖頭長嘆，吐槽兩大摳門反派的區別，「爪哇西王摳門，是囤一堆滯銷貨物捨不得出手，自己和自己較勁，頂多虧自家庫房銀兩；這胡季犁是手握王權的官方摳門，直接出台律法光明正大搶劫往來商戶，段位高出一大截，屬實無賴至極。」

　　二狗順勢接過話頭，總結式爆笑點評：「總結到位！西王屬於擺攤虧錢型摳門，坑的隻有自己；胡季犁是官方搶劫型摳門，一坑就是整片南洋通商商戶，妥妥南洋摳門反派天花闆，直接完成疊代升級。」

　　蕭戰安靜聽著商戶們的全部控訴，指尖輕撚下頜，眼底神色平淡，並未立刻發怒，隻是輕聲安撫一眾逃難百姓：「諸位無需驚慌，既然抵達大夏水師艦船，便是大夏子民，船上糧草飲水充足，暫且安心落腳，此事我定然給所有人一個交代。」

　　商戶們聽聞此言，懸在半空的心稍稍落地，連連磕頭道謝，緊繃的情緒稍稍舒緩，隻是提起胡季犁頒布的重稅政令，依舊止不住唉聲嘆氣。

　　比爾神父全程拿著羽毛筆飛速書寫，將商戶口中兩代君王的所作所為、通商新政細節一字不落記錄在牛皮方誌之中，一邊寫一邊低聲感慨：「權力不加約束，無論何種性格君主，最終都會損害百姓生計，老君主荒淫誤國，新君主嗜財殘暴，安南這片土地，短期內難以恢復安穩。」

　　鐵蛋沉默站在蕭戰身側，聽完所有控訴，冷聲道：「對內屠殺王族，對外壓榨商賈，此人骨子裡戀權奪勢，但也會審時奪度，隻敢欺壓無力反抗的百姓商戶，遇見強大勢力必然膽怯。」

　　這句話精準戳中核心，蕭戰微微頷首，認可鐵蛋的判斷：「你說得沒錯，胡季犁敢大肆屠戮安南本土王族、壓榨無靠山商戶，卻絕對不敢輕易得罪大夏水師。安南作為大夏藩屬，他王位缺少大夏印信認可，心底必然時時刻刻畏懼我大夏兵力。」

　　「既然城內實情我們已經大緻摸清，還需要更細緻的民間情報佐證。」蕭戰轉頭看向二狗，吩咐道，「你帶兩名通曉安南語言的水手，乘坐小船登岸暗訪，遊走王城街巷、市集、守軍營地，打探民間百姓真實心聲，還有胡季犁本人的樣貌、性格、朝堂心腹底細，全部記錄帶回，若是能尋到此人畫像最好。」

　　二狗眼睛一亮，立刻把炭筆草紙塞進懷裡，拍胸脯保證：「四叔放心，打探小道消息是我的拿手絕活，不出三個時辰，保證把這位賬房新王的底扒得乾乾淨淨，連他每日吃幾碗米飯、算賬本到深夜幾點都給您打聽清楚！」

　　錢多多連忙拉住準備動身的二狗，塞給他一小袋碎銀：「上岸打探消息少不了打點當地人，拿著銀兩，順便看看城內各類貨物市價，記下來給我，我核算後續貿易退路。」

　　二狗隨手把銀袋揣進腰間，揮手和眾人道別，帶著兩名水手走下甲闆登上舢闆，小船劃開海面波紋，朝著安南內陸碼頭駛去。

　　甲闆上剩餘商戶被水手妥善安置至下層客艙，發放乾糧淡水，喧囂的哭訴聲漸漸平息，隻剩錢多多還在不停撥弄算盤，核算三倍重稅帶來的巨額虧損，嘴裡時不時低聲吐槽胡季犁貪財無度。

　　蕭戰倚在欄杆上望向安南王城方向，心底已然有了初步盤算，隻是缺少民間一手情報支撐，暫時無法敲定完整對策，隻能靜待二狗登岸探查歸來。