幾個安南官吏衣衫破爛跪在艦船踏闆上，額頭磕得滿是泥沙，眼淚混著海水往下淌，一把抓住隨行水手的褲腿不肯撒手，聲聲哀求懇請國公水師駛入安南海域調停內亂。蕭戰並未立刻應允，隻揮手讓人將幾名使者安置在側船休憩，心底暗自復盤那位舊安南王的所作所為。

　　前安南老王執掌藩國三十餘年，治國毫無章法，終日沉迷丹房煉長生丹藥，搜羅國內金銀盡數採購各類硫磺硃砂，後宮塞滿各地搜羅來的貌美姬妾，百姓賦稅一年重過一年，朝堂百官勸諫便被打入大牢，國境之內怨聲載道。蕭戰心底暗自腹誹，這般荒唐昏聵的君主，不發生篡位之亂才是怪事。

　　可規矩擺在明面上，安南是大夏在冊藩屬，王位更疊、權臣篡國，無論掌權之人是誰，沒有大夏中樞的印信認可，便是名不正言不順的亂臣賊子。此事不能置之不理，蕭戰擡手招呼旗手傳令，整支水師整頓，順著溫暖的南洋季風一路向北，目標安南近海港口。

　　隨行眾人各有分工，鐵蛋挎著寬厚長刀守在蕭戰身側，身形魁梧如山，一張黑臉沒什麼多餘表情，是標準武力擔當；二狗揣著紙筆，專職打探各處情報，嘴皮子溜遍整片南洋，打探小道消息無人能及；錢多多攥著厚厚的通商賬簿，算碟片刻不離手，一切和銀錢、貿易相關的事務全由他打理；還有比爾神父，背著厚厚的牛皮封皮方誌手稿，常年收集南洋各國風土史料，習慣把所有見聞一字不落記錄在冊。

　　整支艦隊平穩航行了兩天，海平面盡頭終於露出安南海岸線的輪廓，原本預想中商船雲集、人聲鼎沸的通商港口，映入眼簾的景象卻透著說不出的詭異壓抑。

　　「國公，您快看前邊！不對勁！」

　　二狗率先扒住觀海廊的雕花欄杆，伸長脖子眺望海岸，手裡還舉著單片琉璃望遠鏡，鏡片反光晃得人眼睛發酸，語氣裡滿是錯愕的吐槽，「正常安南港口哪是這副模樣？聽李鐵鎚說，安南的碼頭擠得連落腳的地方都沒有，如今岸邊空蕩蕩，連一艘通商小船都看不見。」

　　蕭戰放下手中椰汁盞，起身走到欄杆邊，擡手接過二狗遞來的琉璃遠鏡，視線順著鏡面望向安南陸地。綿長海岸線全線拉著黑色警戒布條，一隊又一隊手持短刀、藤盾的安南士兵沿著灘頭來回巡邏，士兵面色緊繃，眼神兇狠掃視海面，但凡看見稍大船隻靠近，立刻攥緊兵器擺出戒備姿態，岸頭高塔上還架起數十架投石機，濃濃的肅殺之氣隔著數裏海水都能清晰感知。

　　若是尋常王朝政變、權臣清洗，這般全城戒嚴的場面合乎情理，可鏡頭往下挪，岸邊街巷的畫面瞬間打破了緊繃的氛圍，荒誕感撲面而來。

　　街道兩側明明遍布巡邏士兵，路邊卻藏著不少偷偷開張的小吃攤販，竹編小攤支在牆根下，炭火上烤著芭蕉、魚肉，滋滋冒油，誘人香氣順著海風飄到水師主艦之上。當地百姓三三兩兩縮在攤位前，個個低頭垂肩，不敢大聲交談，隻用手比劃著和攤販交易，一邊提防身側路過的士兵，一邊捧著烤食埋頭猛吃，彷彿頭頂刀兵、宮內屠戮，都不如一口熱乎吃食要緊。

　　「好傢夥，我算是開眼了。」二狗咂舌，一把搶回琉璃鏡扒拉著看，忍不住高聲吐槽，「別的國家政變，封城之後家家戶戶閉門不出，街上連根人毛都看不見，肅殺氛圍直接拉滿。這安南倒好，士兵拿著刀沿街巡邏，底下百姓偷偷擺夜市，殺頭的大動蕩配街邊小吃攤，恐怖氛圍直接碎得一乾二淨，活像官府臨時通知封街，夜市攤主捨不得生意硬要擺攤。」

　　鐵蛋站在一旁，沉默盯著岸邊畫面半晌，難得開口，聲線沉悶厚重：「刀架脖子，還惦記吃飯，膽子太大。」

　　「鐵蛋兄弟你不懂，這叫民以食為天。」錢多多抱著厚厚的通商賬本湊過來，指尖快速撥弄腰間小巧算盤，噼裡啪啦響聲不斷，一本正經分析，「安南普通百姓日子本就窮苦，一日兩餐都難以保障，就算王宮殺得天翻地覆，肚子餓了該吃東西還是得吃。再說攤販停業一日，便少一日收入，他們可不管朝堂誰坐王位，隻關心今天能不能賣出吃食換銅錢。」

　　比爾神父翻開隨身攜帶的牛皮方誌，羽毛筆懸在紙面，一邊記錄眼前景象一邊輕聲開口：「我翻閱過百年前安南方誌，此地百姓性格素來隨性，哪怕戰亂年代，也不願放棄市井吃食交易，隻是這般兵戈與煙火共存的畫面，我也是頭一回見到。」