蕭戰拍了拍手，朝樓梯口喊了一聲：「上菜！」

　　樓梯口傳來一陣急促的腳步聲。隻見小二們魚貫而入，每人手裡端著一個紅漆托盤，托盤上放著一個小小的銅鍋。銅鍋下面架著一個小炭爐，炭火燒得正旺，鍋裡的湯底咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣騰騰，香氣四溢。那香味混著骨頭的醇厚和藥材的清甜，飄滿了整個頂樓。

　　銅鍋放在每張桌子中央，每個桌子排兵布陣似的擺了好幾個。蔬菜、肉片、魚片、蝦滑、豆腐、丸子、粉絲、藕片、筍片、金針菇……一份份整整齊齊地碼在盤子裡，擺滿了整個桌面。紅的肉、白的魚、綠的菜、黃的豆腐、黑的木耳，五顏六色，煞是好看，像一幅色彩斑斕的畫。

　　豪商們齊齊愣住了。

　　他們這些人，窮的就隻剩下錢了，什麼沒見過？山珍海味，川魯粵淮，滿漢全席，什麼沒吃過？幾輩子都沒吃過？但眼前這陣勢，他們就是沒見過。

　　一個銅鍋，下面燒著炭，裡面煮著湯，旁邊擺著生肉生菜，這是要……自己煮？

　　江西劉掌櫃瞪大了眼睛，眼珠子差點從眼眶裡蹦出來，小聲問旁邊的福建陳掌櫃：「這……這是什麼吃法？生肉生菜端上來，不給炒熟？是不是廚房忘了？要不要叫小二回去回回鍋？」

　　陳掌櫃也一臉茫然，眉頭皺成了川字。「我也不知道。我在福建沒見過。可能是京城的什麼新式吃法？京城人講究，吃什麼都自己動手，顯得有參與感。」

　　山東孫掌櫃最直接，他拿起筷子，夾起一片肉，就要往嘴裡送。

　　旁邊的掌櫃眼疾手快，一把拉住他。「孫掌櫃，生的！不能吃！那不是刺身！」

　　孫掌櫃愣了一下，把肉放回去，訕訕地放下了筷子。「我以為是什麼新式刺身。上回在登州，人家請我吃生魚片，就是生的直接吃，蘸醬油。那叫一個鮮！」

　　蕭戰看到眾人不知所措的樣子，哈哈大笑。那笑聲在安靜的頂樓裡格外響亮，震得銅鍋裡的湯都晃了晃。

　　「諸位沒見過？這叫火鍋。自己煮，自己涮，想吃什麼涮什麼。這是去年蒸汽機船隊下西洋，從那邊帶回來的香料研究出來的新吃食，名字就叫火鍋，先煮一鍋湯底，加了雞，豬骨，牛骨，熬了三個時辰，再調製各種蘸料——麻醬、蒜泥、香油、醬油、醋、辣椒油，想吃什麼蘸什麼。」

　　他拿起筷子，夾了一片薄如蟬翼的羊肉，放進自己面前的銅鍋裡，涮了幾下，心裡默數一二三，肉片變色，撈出來，在面前的蘸料碗裡蘸了蘸，放進嘴裡，嚼了嚼，露出滿意的表情。那表情裡有享受，有滿足，還有一絲「看我多會吃」的得意。

　　「嗯，好吃。諸位，自己動手，別客氣。肉別煮太久，老了就嚼不動了。蝦滑煮到浮起來就行，浮起來就是熟了。豆腐多煮一會兒，入味。粉絲煮三息就撈，煮久了就化了。藕片脆一點好吃，不用煮太久。」

　　豪商們你看看我，我看看你，終於有膽大的學著他的樣子，夾起一片肉，小心翼翼地放進鍋裡，眼睛死死盯著，生怕煮老了。

　　周懷遠是第一個成功的。他涮了一片羊肉，蘸了麻醬，放進嘴裡，嚼了兩下，眼睛一亮，整個人像被點亮了一樣。「嗯！鮮！嫩！好吃！」他連忙又夾了一片，這回涮得更熟練了，動作行雲流水，像練過似的。

　　有了第一個吃螃蟹的人，眾人紛紛動筷子。一時間，頂樓熱鬧起來，銅鍋咕嘟咕嘟響，筷子在鍋與碗之間飛舞，蘸料碟子一會兒就空了一輪。小二們穿梭在各桌之間，不停地加湯、加炭、加菜，忙得腳不沾地。

　　喬緻庸吃得最斯文。一片肉涮三秒，不多不少，像用表掐著。蘸料隻蘸一點點，淺嘗輒止。嚼得不緊不慢，像是在品茶，又像是在品味人生。他旁邊的周懷遠吃得滿頭大汗，領口都濕透了，還不忘招呼旁邊的掌櫃：「老張，把那個蝦滑遞過來！對，就是那盤！快！鍋開了！」

　　劉掌櫃夾了一塊豆腐，沒煮透就撈出來了，咬了一口，裡面還是涼的，冰冰涼涼的口感跟火鍋的熱氣形成了鮮明對比。他皺了皺眉，把剩下的半塊豆腐扔回鍋裡，自我解嘲地說：「老夫就是試試水溫，不是心急。」陳掌櫃笑他：「劉掌櫃，心急吃不了熱豆腐，您這豆腐還沒熟呢，再煮煮。」劉掌櫃瞪了他一眼：「老夫知道！老夫就是，嘿嘿。。！」

　　孫掌櫃最實在，他把一盤肉全倒進鍋裡了，煮了一大鍋，然後一筷子一筷子地撈，吃得滿嘴流油，腮幫子鼓鼓的，像隻倉鼠。旁邊的掌櫃提醒他：「孫掌櫃，肉不能這麼煮，一鍋煮老了。」孫掌櫃擺擺手，滿不在乎：「老了也香！不浪費！再說老了嚼著有勁，年輕人的牙口哪懂這個？」

　　四川李掌櫃吃得最地道。他從懷裡掏出一小瓶辣椒油，是他自家產的，瓶子上還貼著「李記秘制」的紅紙標籤。他往蘸料裡加了好幾滴，辣得直吸氣，嘴都辣紅了，但臉上的表情是享受的，是一種痛並快樂著的矛盾。「這才是火鍋！沒有辣，算什麼火鍋？蕭國公，您這火鍋湯底雖然好，但不夠辣。下回您去四川，我請您吃正宗的麻辣火鍋，辣得您眼淚直流，鼻涕也流，那才叫過癮。」

　　蕭戰看到他從懷裡掏出辣椒油，笑了。「李掌櫃，您這是自帶調料？」

　　李掌櫃嘿嘿一笑，笑容裡帶著一種「老子有備而來」的得意。「國公爺，我們四川人，無辣不歡。走到哪兒都帶著辣椒油。出門不帶銀子可以，不帶辣椒油不行。您這火鍋湯底雖然好，但不夠辣，缺了靈魂。下回您去四川，我請您吃正宗的麻辣火鍋，鍋底全是辣椒，您看一眼就出汗。」

　　蕭戰：「行。等有空了去。不過你那個辣椒油，能不能給我留一瓶？我帶回去給二狗嘗嘗。他老說我沒給他帶好吃的。」

　　李掌櫃連忙從懷裡又掏出一瓶，雙手遞過去。「國公爺，這瓶是新的，沒開封的，您帶回去給二狗將軍。草民家裡還有，管夠。」

　　蕭戰接過辣椒油，放在桌上。「謝了。」