海報貼出去的第三天，龍淵閣門口開始有人「踩點」了。

　　不是大大方方來報名的，是那種偷偷摸摸、遮遮掩掩、戴鬥笠蒙面紗的那種——活像來做見不得人的交易。

　　第一個來的是戶部郎中劉大人的夫人。

　　劉夫人穿著一件素色的鬥篷，從頭包到腳，臉上還蒙了塊紗巾，隻露出兩隻眼睛。她站在龍淵閣門口，假裝在看對面的布告欄，眼角餘光一直往海報上瞟。站了一盞茶的功夫，終於鼓起勇氣，走過來，敲了敲門。

　　老吳開門的時候，嚇了一跳。「這位夫人，您找誰？您是……走錯門了吧？」

　　劉夫人壓低聲音，「我……我想問問那個特訓班的事。能進去說嗎？別讓人看見。」

　　老吳把她讓進花廳，倒了杯茶。劉夫人摘下紗巾，露出一張焦慮的臉，眼眶下面青黑一片，明顯是長期沒睡好覺。

　　「我家那個逆子……不是，我家那個孩子，今年十三了。打也打了，罵也罵了，關也關了，就是不改。上回把先生的《論語》給燒了，先生氣得辭職不幹了。他爹說送他去書院，他說『書院不如家裡好』。他爹說請個新先生，他說『新先生來了我就把他鬍子點了』。他爹氣得血壓都高了。」

　　劉夫人越說越激動，聲音都帶上了哭腔。「我現在看到他就頭疼，聽到他名字就心慌。我跟他爹商量了一宿，覺得……覺得這個特訓班，也許是條路。」

　　老吳點點頭，「夫人，您先別急。特訓班正月十六才報名，您還有時間考慮。不過名額有限，國公爺說了，隻收二十個。您要是想好了，早點來。」

　　劉夫人擦了擦眼角，「那……那五千兩銀子，能分期付款嗎？」

　　老吳愣了一下，「分期？什麼分期？」

　　「就是……先付一部分，後面慢慢還……」

　　老吳撓撓頭，「這個……我得問問國公爺。不過以我對國公爺的了解，他應該不會同意。他說了，『教育投資是一次性的，要麼投，要麼不投，沒有半投的。』」

　　劉夫人嘆了口氣，戴上紗巾，走了。

　　她走後不到半個時辰，又來了一個。

　　這回是個中年男人，穿著普通的灰布長袍，看著像個賬房先生，但一開口就露了餡——聲音裡帶著官腔。

　　「那個……我想諮詢一下特訓班的事。能匿名報名嗎？」

　　老吳愣住了，「匿名？怎麼匿名？您連孩子名字都不說，我們怎麼收？」

　　中年男人搓著手，「不是，我是說……能不能不公開？我家那個逆子……不是，我家那個孩子，要是知道我們把他送去特訓班，肯定要鬧。他那個脾氣，我跟他娘都壓不住。我想先報了名，到時候直接把人綁去。」

　　老吳想了想，「這個……您得問國公爺。不過我覺得，綁著來也行，隻要人到了就行。至於公開不公開——特訓班全程封閉管理，外面的人也不知道裡面是誰。您放心。」

　　中年男人鬆了口氣，「那就好，那就好。我報名！我現在就報名！這是銀票，五千兩整！」

　　他從袖子裡掏出一沓銀票，啪地拍在桌上，那動作之乾脆利落，一看就是「早就準備好了」。

　　老吳收了銀票，在花名冊上寫下——「戶部郎中劉大人之子，劉子軒，十三歲。」

　　中年男人——戶部郎中劉大人——長出一口氣，像是卸下了千斤重擔。「老吳，這事千萬別聲張。要是讓別人知道我家那個逆子……不是，我家孩子……報了特訓班，我這臉往哪兒擱？」

　　老吳點點頭，「劉大人放心。我們這兒嘴嚴得很。」

　　劉大人剛走，又來了一個。

　　這回是兩個人，一男一女，男的身穿錦袍，女的身穿綢緞，一看就是富貴人家。男的走路帶風，女的眼圈紅紅的，像剛哭過。

　　「請問，這裡是特訓班報名處嗎？」男的開門見山，嗓門很大。

　　老吳點點頭，「是。您是哪位？」

　　「我是通政司副使王大人。這是我夫人。我們家那個不成器的……唉，不說也罷。海報上寫的那些，我們家那個佔了至少一半。氣走了三位先生，燒了書房，還把家裡的貓染成了綠色——那隻貓到現在還沒褪色。」

　　王夫人用手帕輕輕地擦拭著眼角的淚水，聲音略微有些哽咽：「大人，您看看，我家那孩子都已經十五歲啦，如果再不加以管教約束，恐怕以後真的會變得無法無天、難以管束呀！我和老爺經過一番深思熟慮之後決定，拿出整整五千兩銀子來解決這個問題。哪怕最後傾家蕩產、砸鍋賣鐵，隻要能夠讓孩子走上正途，成為一個有出息的人，我們也心甘情願吶！」說完這番話後，王夫人深深地嘆了口氣，表示自己實在是心力交瘁。

　　這時，一直沉默不語的王大人猛地站起身來，隻見他迅速地從寬大的衣袖之中抽出一張銀票，然後毫不猶豫地將其拍在了桌子之上，整個動作顯得異常乾脆利落且豪邁灑脫，彷彿此時此刻並非是在商討孩子教育之事，而是正在賭場上孤注一擲地下著巨額賭注一般。緊接著，隻聽王大人高聲喊道：「快給我報名！立刻馬上就去辦這件事！把孩子的名字寫成『王振國』，年齡十五歲。我可告訴你哦，老吳，如果這次還不能好好管教一下這個臭小子，任由他繼續胡作非為下去，那麼總有一天我和他娘會被活活地氣死！」

　　老吳收了銀票，在花名冊上寫下名字。

　　不到一天的功夫，花名冊上已經寫了十二個名字了。

　　老吳晚上跟蕭戰彙報的時候，笑得合不攏嘴。「國公爺，照這個速度，二十個名額肯定不夠。要不……再加十個？」

　　蕭戰靠在椅背上，笑了笑。「不加。就二十個。物以稀為貴。名額越少，越想報名的人越多。這叫『飢餓營銷』。等到正月十六，咱們門口排隊的，就不是二十個人，是四十個、六十個。到時候，咱們再擇優錄取——不是誰錢多誰上，是誰家的孩子問題最嚴重、最需要幫助，誰先上。」

　　老吳豎起大拇指，「國公爺，您這招，高！實在是高！比廟會上那個變戲法的還高。」

　　蕭戰擺擺手，「不是高，是懂人心。人性這個東西，你越主動，他越猶豫；你越端著，他越往上撲。所以，咱們不急。讓海報再飛一會兒。」